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苏烨可能从未见过齐延，可曹翡见过，高壁与冢门一壁之隔，照面多少都是打过的；曹翡见齐延从枯林中走出，先行让下属闯入花神庙搜索拿赃；自己则眼盲了一会儿才对齐延俯身作揖道：“臣见过摄政王殿下，殿下千岁。”
苏烨瞬间反应过来，躬身作礼：“殿下千岁。”
“免礼。”齐延松了松左手手腕的护腕，根本不把这两人放眼里，就随便地问了一句，“来这做什么的？”
苏烨如实告之：“高壁侯举报凉州总督尉顾思丞密购精铁，私造兵甲，花神庙便是藏匿赃物的地点。”他心中亦有疑惑，不解相问，“不知殿下怎会在此？”
曹翡怒瞪苏烨，苏烨这话一说，便是将自己撇的干干净净了；齐延来次到底为了什么，苏烨还不敢妄下定论。官场两面，苏烨作为夹在顾思丞与曹翡之间的人，明哲保身方为上；他们争他们的，将自己撇清，把决断权送给齐延，自己再追随齐延的决定而行动，这才是讨好高位权贵最稳妥的忠心。
“哦。”齐延的声音冷淡淡，顺势问道，“苏大人办公查案不讲究证据的吗？”
苏烨推了推曹翡，示意他将账本交出，言：“证据尚在高壁侯身上。”
齐延双眸含笑，嘴上却不曾动弹，弯弯的眼也叫人觉得毛骨悚然，他不言，也叫人双手奉上这账目。
“这是顾府账目，请殿下过目。”曹翡憋着气从怀里拿出账本，将账目奉上。
齐延接过账本小小翻阅了一下，不觉蹙眉，好像看得不甚明白。
带头搜花神庙的兵士出庙禀告：“禀侯爷，花神庙内蓄藏私器十捆、精铁十担，还有西临的马匹在院后食草。”他身后兵士将赃物成箱搬出。
曹翡立刻抱礼，郑重道：“赃物与证据皆在此，顾思丞藏匿兵马，欲养兵起势，乃有谋反之嫌，请殿下下令捉拿顾思丞，以正法纪。”
“什么人，出来！”庙内传来一声呵斥，陈俊持刀将苏锦儿护在身后。
敌方两两而上，陈俊的身手再矫健能打过一波，扛过第二波，第三波必定自顾不暇，苏锦儿被迫离了陈俊可以保护的范围，她被擒住。
“阿俊！”苏锦儿一唤，陈俊高举双手，掌一松，兵器掉落，一声“叮铃哐啷”下结束了反抗。
这二人被逼迫着走出花神庙，齐延皱眉，疑道：“有机会不跑，怎么又回来了？”
苏锦儿见到齐延，面对寒刃也不惧，猛得推开兵士，士兵还算怜香惜玉，将刀刃收了一收；苏锦儿扑到齐延跟前，连连磕头：“求殿下放过陈俊，陈俊也是一时糊涂，他愿奉上督府账目将功赎罪，只求殿下饶他一命……”苏锦儿慌张之下取了身上背的包袱，贡献齐延。
陈俊出来时看见齐延还活着，已心如死灰，可仍见苏锦儿满怀期待，他又不忍心上去打扰，只能暗求上天再给一次机会吧。
“实在不敢相信，陈俊小儿背后之人竟是摄政王殿下。”顾思丞从阶下走出，他身后的甲胄之兵立刻封住了上山的道。
苏烨看见顾思丞上来，立刻离开曹翡身边，站在苏锦儿旁边，拱手道：“犬女无意冒犯，请殿下恕罪。”
齐延二话不说将手上的账本抛过去，道：“敢问顾督尉的选择。”
顾思丞伸手接过，随意一翻，立刻道：“这是伪造的！”
“你说伪造就伪造的吗，花神庙物证在此，岂容你空口白牙喊冤枉？”曹翡不甘示弱，一脚踹开箱子，箱子内一捆十兵，长短有序，刃利光寒。
齐延抱臂伫立，两耳都听，独独青睐顾思丞，已经让顾思丞选择，道：“是不是伪造陷害，本王说了算，顾督尉是聪明人，今日狼烟高耸，战火将临，督尉所选，是国为上还是……”
顾思丞小眼睛聚光，账本握在双手间，单膝而跪，向齐延献忠，道：“南门两千，西门两万。”
“好！”齐延高声喝彩，寒目冷对曹翡，言，“高壁侯曹翡捏造赃物陷害忠良，又串通西临，欲起兵造反、卖国求荣；幸本王发现得早，虽未酿成大祸，然，其心可诛，此罪，罪不容恕。”
顾思丞起身罢手，兵甲上前，双方人马立刻剑拔弩张，齐延抱臂退让，把主场交给这二人。
顾思丞拔刀，起势乍起，道：“摄政王临驾岳城，金口玉言，曹翡已罪不容恕，尔等若继续拥护罪寇，同罪论处。”
曹翡之兵面面而觑，心已生动摇，执器之手开始退缩；曹翡见状咬牙，问道：“敢问摄政王，本侯串通西临的证据何在？”
齐延道：“本王要杀谁，从来不讲究证据。”这是对顾思丞赤裸裸的偏袒，顾思丞士气再增，乱兵已缴械匍匐。
刀起刀落，血渐三尺，桃枝晕染血色，曹翡头颅落地。
“啊！”苏锦儿见之惊叫，陈俊挣脱二人的束缚，将苏锦儿拥进怀里，静静地安抚着。
顾思丞抱礼道：“殿下，臣再向殿下讨一份恩赏，请殿下赐死陈俊。”
“……”齐延冷眸不言，一个一品侯爷说杀就杀，陈俊小卒又算得了什么呢？
顾思丞不依不挠，接着说道：“他串通南月王坤，入臣高月轩盗取重要之物，导致臣之子不知所踪、至使高壁侯心起歹意，今日凉州之祸，无不拜他所赐。”
“督尉…督尉，这是陈俊所盗之物，现在完璧归赵，您绕他一次吧！”苏锦儿闻言，立刻离了陈俊的怀里，她再次捧着那包袱向顾思丞求饶，顾思丞无动于衷，她便转向继续跪求齐延，喊道，“殿下，饶了他吧……”
苏锦儿的头也磕红了，也磕出血了，顾思丞不松口，齐延寒目便不开口。
“爹，爹你帮帮锦儿吧！锦儿从小到大就没求过您什么，今日你帮帮锦儿吧！”苏锦儿情急之下抱了苏烨的腿，苏烨不但不帮，还退了两步，苏锦儿看到这一幕突然冷静下来，她半跪半坐，楚楚可怜地向齐延做出最后一次祈求，“姐夫，再帮锦儿一次吧！”
陈俊怒吼：“苏锦儿！”苏锦儿一颤，随之又入了陈俊的怀，他从袖中取出那只鲜红的桃花簪，为人插在发髻上，抽搐着嘴强扯出笑容，安慰道，“我守护了我最爱的人，这辈子就无憾了，笑一笑，最爱看你笑了。”
陈俊的沉默与不辩白便是他最后的倔强；认赌服输，赌输的后果就是要心悦诚服地承担。
陈俊挺直了背脊，走出两步，拾刀闭眼，一抹脖子两眼黑，此后便再没有醒来……
桃枝再染红，两两交叠层次分明，恍如桃花盛开，亦如桃花林鼎盛的花期，红如骄阳，烈火如歌。
苏锦儿错愕，齐延蹲下翻出包裹里的账目，一掌拍在顾思丞的胸前，定了两秒，给出衷告：“顾督尉，不想招致祸端，就不要聚财招摇，不仅平白招人惦记，还污了盛名、辱了你的昭昭赤子心。”说完，离了此地。
终于花神庙安静了，苏锦儿依旧呆坐，她握着陈俊渐凉的手，缓缓而言：“阿俊，是我错了，我不该让你回来的，我以为他是仁慈的，是我错了……即便我们不去锦安赌命，我们也可以四处浪迹，即便我们居无定所，也可安然立命，这一生这么长怎么就不知道世间有无桃花源呢？我也不要那‘晨钟暮鼓，安之若素’了，我想陪你离开，与你共赴下一程东山再起……”
“我愿，我的爱人可以许我繁华落尽后的与君终老，可以伴我良久共闻鸡鸣狗吠，可以护我一生，平安顺遂。”苏锦儿许愿抛枝，陈俊在桃花林中无故被砸中，那时陈俊还小叫了一声。
缘起桃花葬桃花，愿灭枯枝还败叶。
岳城南门，两万兵甲压境，他们个个手持坚盾利矛。
高壁领军道：“高壁见岳城高燃狼烟，特带两万人前来支援。”
本可万箭齐发抵御高壁之兵，只因这一句支援岳城，南门副将不敢轻举妄动。
南门副将道：“烽烟燃起不过半个时辰，高壁尉卫距岳城应有二十里地，不知将领是如何得知岳城有难，支援才如此及时？”
将领道：“尔等于十里外长宁山演练狩狼，忽见烽烟急忙到此，竟被拒之门外；早闻岳城对商旅来者不拒，有些人更是来路不明，本将得到消息，说岳城有通敌的奸细，这奸细莫不是此刻阻挡援兵进城的南门守将吧！”
“本将是不是奸细，的确有待查证，但将领是不是演练狩狼，也需自证；若不能证明，便容本将禀报总督尉，由总督尉定夺后，再决定是否开启城门。”南门副将无言可对，只能尽可能的拖延时间。
城下将领闻之色变，举剑高声道：“烽烟已起，战事刻不容缓，今岳城南门阻我援兵，图谋不轨；尔等随我杀进岳城，清除奸细，再援岳城西部，共同抵御外敌！”
一声令下，城下士气高涨，击盾应和，一排上盾阵，二排三排于盾后轮流放箭；撞木已备，五十人扛木，五十人为之举盾，冲阵而出。
“放箭！”南门副将随即下令，一点也不拖沓，什么同胞骨肉，北渊民众，此刻就是敌人，不必抱有仁慈。
一时间城上箭如雨下，两千人困守南门，两万人攻城，双拳难敌四手，双目怎敌千目。守城之人渐渐落了下风，直到城上弓箭手一露头便有寒光袭来，箭入胸膛。
久而久之，弓箭开始变得无用，两万人可以说是，有伤员却不能动之根本。
寒风卷旌旗，声威唱孤霄。城下撞木每撞一下门，门便松动一分，一分两次两威吓，两分四次四震心，门外兵甲声声阵阵，鼓而有律，击而振奋人心。
“点火罐，投！”南门副将再次发令，城上抛出火罐，火罐击地烈烈而燃，盾阵小毁，他再下令，“放箭！”
攻军慢溃，然城门渐裂；城门甬道的兵甲步步后退，甬道之外千人候战，可两千抵两万，如何战？
“用沙袋推高，封住撞木所击之地，人肉堵上，老子就不信他五十人能撞得过我百千人！”城下将领振奋高声，兵甲听令扛着沙袋就堵门。
然后百人堆堵甬道，门撞而震，每一震都在减弱，五十人的力量逐渐消耗殆尽，城下冒死换人继续扛木撞门，只待高壁军欲投石攻克时……
顾思丞手执曹翡头颅赶至城门上，一抛而下，高声道：“高壁侯曹翡勾结外敌被查获，现已伏诛，尔等缴械投降，既往不咎，再有反抗者，杀无赦！”
心动摇，军溃败。副将执弓，箭穿高壁指挥者……须发随风飘扬，南门之前残静归败，只剩火罐燃尽的灰烟。
岳城南门城上一时雀跃，而西门之外一片迷雾，直教人心惶惶，不知所措。
