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从甘露宫回到朝阳宫没多久的郑朝颜立马被叫去了兴庆宫，郑葶苈早已等候多时，一旁的案几上有一个小巧的锦盒，她那张脸就是板着的，她对郑朝颜很失望。
郑朝颜礼道：“姑母。”
“奇怪吗？司制署给懿妃准备的裙子为什么没出问题，反倒是那琵琶遭了难。”郑葶苈开口就以问罪的口气责难郑朝颜；她问人问题，从来都是揣着答案与目的问的，这次也不例外。
郑朝颜道：“姑母料事如神，朝颜谢姑母鼎力相助。”
“哀家做事只会把事情做绝，更不会给人留下把柄！”郑葶苈听见这样的回话击案而起，直接将锦盒扫落，斥骂道，“不是哀家说你，你啊，做什么都不入流，做都决定做了，做得又不绝，退路哀家也替你留了，最终还是怯了场；紧要关头你竟然还想着息事宁人，愚蠢至极！”
锦盒摔落在地上，里面的玉镯被甩了出来，圆润的滚了两圈后静止在郑朝颜跟前；她当然认识这个玉镯，她依旧以一副不知错的模样说道：“甘露宫，懿妃咄咄逼人，摄政王的侧妃有恃无恐，秋蝉姑姑尚且吃了亏，朝颜自知愚笨，为洗清自己的嫌疑，只能以退为进。”
“以退为进？确定不是你在以进为退？当着摄政王的人说摄政王的不是，这才让秋蝉吃了大亏！你就是不想替哀家做事，想与哀家背道而驰！”郑葶苈眯眼，气到被郑朝颜牵着鼻子走，一时让她忘了这只镯子的事。
郑朝颜道：“朝颜实在不知如何将此事的舆论推给摄政王。”
“那秋水呢？你故意让秋水给哀家报信，让哀家知晓你做的蠢事，说你要拿着玉镯让司制署的人在万寿宴时将懿妃的衣服剪了，也是不知道该如何做吗？哀家提醒过了，秦宝林，乐府！对此，你还要节外生枝，是嫌事不够大吗？非要引火上身！”郑葶苈一通逼问，甚至有些气急；这个玉镯是郑朝颜准备拿去收买人的物件，收买的对象不仅不是乐府的，还傻不拉几的主动送上把柄，这金银皆可，偏偏拿玉镯去！
郑朝颜傻吗？不傻，那她就是故意的，故意告诉郑葶苈，这事她不想干。更可气的是，她还在已知晓她意图的郑葶苈面前装傻！
郑朝颜跪下，淡道：“朝颜知错。”就她目前这态度，就没有认为自己错了的意思，甚至对郑葶苈有着一种说不出的怨念。
郑葶苈告诫道：“如今你也学会算计哀家了，或者说，皇帝给你一点甜头，你就忘记你自己是谁了吗？郑朝颜，你姓郑，郑氏与齐氏，一个是方榫头一个是圆卯眼，不能相合！”
这五年里，齐铭都不曾这般忤逆过郑葶苈，就算齐铭对她阳奉阴违、她被齐铭算计，最终齐铭都会主动过来认错，根本不需要她这般多废口舌。
郑朝颜抬眼看着郑葶苈，双目迷惘，柔弱道：“姑母，行宫刺杀一事，沈昙一人受伤，而后十人流血，百人获罪，千人受罚；只因一人，上千人遭受牵连，姑母让安宁暗示朝颜的，朝颜已照做，如今懿妃只是伤了个手，秦宝林就已被禁足，陛下下旨彻查，此事朝颜怎敢做绝？不，朝颜岂敢再多沾惹半分？”
原来，惊弓之鸟不止沈昙一人，郑朝颜亦被行宫之事给震慑到了，应该说，她早在齐铭带兵围了兴庆宫后兵败的那一刻就成了惊弓之鸟。
这么一想，郑葶苈好像是高看了她的承受能力，如此，便不能怪她胆怯。
郑葶苈深深叹了一口气，将人扶起，语重心长道：“这里是皇宫，你退一步乃至退百步，都不能避免被它发生的祸事所波及；今日你不主动出击，把握住该把握的，他日就只能处处被动，受人宰割；今日你同情这千人，他日谁又来同情你啊？”
郑朝颜蹙眉疑道：“姑母何意？”
郑葶苈道：“琵琶上的弦是懿妃自己割断的，哀家不曾得手。”
“怎么可能？”郑朝颜惊呼。
“困兽犹斗，何况是人。懿妃在行宫九死一生，她不可能一直忍气吞声下去，自然是要反击的，而你主理后宫事宜，必遭波及；你若没有提拔秦宝林当替补，那么今日被禁足的就是你。”郑葶苈口出戮心之言，安抚道，“哀家正是担心，所以才派秋蝉过去帮帮你，你若继续退，她们只觉得你好欺负。”
也就是说，有没有秦宝林当替补，沈昙都会这样做，因为她要反扑齐延，不可能放任齐延这样明枪暗箭的处处打压自己，沈昙受伤这件事她能波及的越多越好，若能一石二鸟，将郑朝颜一并打落，岂不美哉？
“让姑母操心了，朝颜竟还与姑母赌气，朝颜实在该死。”郑朝颜细思极恐，如一头受惊的小鹿，向人由衷认错。
片刻，秋蝉送走了郑朝颜，回头便是一句：“娘娘，惠贵妃这算是稳住了吗？”
郑葶苈满目不屑，嗤笑道：“嘁！万花丛中过，她竟想片叶不沾身，痴心妄想！她若继续对哀家阳奉阴违讨好皇帝，那就没有利用价值了，该抛抛，该弃弃。”
秋蝉迟疑道：“那越州侯那边……”
“唉，养着吧，养了一群白眼狼！到头来，都不如一个宁锦书。”
郑葶苈为何这样感叹呢？还得从那个大雪天说起，齐铭去行宫已有两日久，沈昙无恙的消息传回了皇宫，不日沈昙就将回宫。
披云宫，宫女端着点心入了大殿，宁锦书此时还在练剑，身边围了八个舞姬，她看见宫女回来，立刻收了剑，屏退左右。
茯苓揭开脸上的面皮道：“娘娘，坏消息，懿妃没死成。”
宁锦书皱眉，道：“这种事都能做得不上不下，太后帐下已无人可用了吗？”
茯苓道：“这回太后白忙活一场，就是不知道懿妃回了宫后，她准备如何再向懿妃下手。”
“活着的沈昙恐怕比死了的还好用。”宁锦书意味深长一言，道，“茯苓姐姐，晚上帮帮我，我要去兴庆宫。”
茯苓道：“你去那干嘛？”
宁锦书道：“我才不会孤注一掷，想必，楚云天也不会吧！所以，抓准了机会，我就要多给自己留一条后路。”
晚间传膳时，她们故技重施，用借口将那送膳食的宫女扣留，临摹皮相，随后宁锦书便顶着宫女的脸扮做宫女混出了披云宫；那位送膳的宫女则被茯苓言简意赅的一通威胁：“好吃好喝，把嘴闭紧，才能平安胜意。”
“奴婢明白。”宫女唯唯诺诺但还算冷静，多半是能听进去的；反正宁锦书出去又不是杀人放火，她若口舌招尤瞎指认，祸端只能她自己扛。
唉，这算什么事啊！老虎不在，兔子称霸王；趁着齐铭远在行宫，一点都不把看守披云宫的守卫当回事，进进出出的跟平常一个样。
宁锦书灵机应变，端着羹盏直奔兴庆宫；兴庆宫外她撕掉皮相，观望了一番，还是决定将皮相塞入袖中。
宁锦书低着头，着人通传：“劳烦姑姑通传，时运不济，太后娘娘要的梅花清露晚了些时间。”
“梅花清露向来都是荣婕妤亲自送来，荣婕妤被陛下软禁……”那宫女趾高气昂、张口就来，发现端倪后立马改了口，道，“太后娘娘实在等太久了，随我来吧！”
二人就这么一前一后坦坦荡荡的进了兴庆宫，寝殿内果不其然传来了郑葶苈的骂声：“都是废物，起初刺杀齐延失败，杀一个沈昙也这样费劲！”
那宫女顶着郑葶苈的咆哮在秋蝉耳边嘀咕了几句，出来便弱弱道：“您自己进去吧。”
宁锦书才踏进去一步，郑葶苈狐疑盯人，疑道：“你怎么出来了，不怕皇帝知道后剥了你的皮吗？”
宁锦书礼道：“只要能为太后娘娘分忧，锦书掉一层皮也不可惜。”
郑葶苈柔了面色，道：“上回你献计，借秦王促成齐延与沈氏的婚事，致使沈氏左右为难，苏氏与齐延决裂，顺利到让哀家觉得不真；此次懿妃被迫离宫，哀家想趁热打铁，于是派人前去刺杀懿妃，可惜差一步，懿妃侥幸逃过一劫，这回你当如何为哀家分忧？”
宁锦书问道：“锦书自是为懿妃一事而来，只是，这懿妃必死不可吗？”
郑葶苈道：“不瞒你说，沈氏势大，沈昙自入宫以来独占帝宠，哀家可不喜欢花园内只有一朵花开得艳，若有机会借齐延之手折去这朵花，自是不用手下留情。”
宁锦书再问：“那娘娘这样做的最终目的为何？”
郑葶苈厉目道：“哀家不喜拐弯抹角，你再试图套哀家的话，休怪哀家翻脸不认人。”
宁锦书道：“那便以锦书的目的来，锦书也想要争一争这皇后之位，留着沈昙这个惊弓之鸟，让她不分敌友，见人就咬。”
“你是说，懿妃大难不死，未必是后福之报，倒是她被吓得不轻，一时半会儿无法平心静气，杯弓蛇影之下，稍有动静就会慌作一团？”郑葶苈完全忽视了宁锦书要争皇后之位的话，一门心思都在一个“惊弓之鸟”上。
“只是这样，难免会波及到惠贵妃，锦书要做的话，还得先经过您的同意。”宁锦书谦卑道，她表面恭敬，内心对郑葶苈多少带着些讽刺，利益面前，郑朝颜什么都不是。
郑葶苈问道：“如何做？”
“娘娘选择在行宫刺杀沈昙，是因为沈昙是被摄政王逼去行宫的，如此便是借了摄政王的手，若要让沈昙惊上加惊，还得用一用摄政王的手。”宁锦书献计，继续道，“摇光宫是太史令在修葺，一个风华绝代的人最在乎的便是她的那张脸，娘娘可以在这方面动手脚；只是，单单如此还不够，后宫是惠贵妃在主理，娘娘还需假用她的权利之便行事，事后沈昙追究起来，惠贵妃难逃其咎。”
兔子急了，是会咬人的，若兔子受到惊吓，从而乱咬人，也未可知。宁锦书的意思，就是让沈昙在历经九死一生后也不得安宁，在抹杀掉沈昙最后一点理智后使她慌不择路，自己刀自己，再嫁祸他人。
郑葶苈闻之豁然开朗，与宁锦书所思不谋而合，心中已有数，谋划自然而然就定下了；只是郑葶苈比宁锦书更熟悉这个皇宫，她已为郑朝颜想到了退路。
郑葶苈道：“无伤大雅，若说哀家的侄女是主谋，也要沈昙信才行。”
宁锦书道：“如此，锦书便安心多了。”
郑葶苈舒心，爽快道：“也罢，皇后的位置是谁坐都无所谓，只要这个人是哀家的人。”
“嗯……就是……锦书是偷溜出来的，还请太后娘娘为锦书制造点混乱，再让锦书偷溜回去。”宁锦书突然有些不好意思，手上做出了小人跑路的模样，边比划边说。
郑葶苈只当她得了便宜还卖乖，调侃道：“这倒是对哀家客气了！”她心甚悦，随即说道，“荣婕妤替哀家解决了白发的烦恼，便赏上七八个物什；秋蝉，即刻送去披云宫。”
