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邺城。
石虎失神的坐在白玉床上，不时的咳嗽几声，头发和胡须在几天之间已经白了一半，满脸的憔悴之色，显得十分的苍老。
马服山之战的失利，彻底葬送了羯赵帝国的最后一丝翻盘的希望，接下来的时间都是垃圾时间，只等着司马珂兵临襄国，对羯赵帝国发出最后一击。
晋朝这个汉人的朝廷，原本已经被羯赵杀得逃到江南，只能凭借大江之固，苟延残喘。然而，不过数年之间，居然又收复了整个河南之地，如今居然跨过黄河，即将杀到襄国城下。这其中的落差实在太大了！
当年的晋军但凡有今日的晋军一半的战力，晋人又岂会衣冠南渡，偏安江南？是什么力量，让他们起死回生？是晋军变强了，还是羯人变弱了？
石虎心中深深的明白，所有的这些变化，都绕不开一个人，那就是司马珂！
这个年轻的南晋宗室，如同自天而降一般，突然横空出世，主导了天下的大势。从当年石韬率十八飞骑劫掠江南被斩开始，司马珂就成了羯赵的梦魇。羯赵数十万的强大军队，威震天下，所向无敌，却最终被其杀得尸山血海。上十万的羯人悍卒，几乎没有生还者。他似乎就是上天派来，消灭羯赵帝国和羯人的。
“这晋人司马珂到底是何般模样，朕倒是想看看。”石虎自语道。
此刻在石虎面前只有三条路，一条是率众逃跑，一条路是自杀，最后一条路就是静静的等待司马珂来收拾他。他如今体重差不多三百斤，肚子大得看不到脚尖，马都骑不了，只能乘车，想要逃过晋军骑兵的追袭几乎没可能。再说了，并州的张平已投诚司马珂，东面诸郡已被谢尚所攻占，北面的石鉴明摆着已经其他于不顾，他又能跑到哪里去？对他来说，自杀是最好的一条路，但是他却发现自己突然变得很怕死。
大概是越凶残的人越怕死吧。他一生杀戮无数，双手站满了鲜血。最后轮到他时，只要拔剑一抹脖子，就是一了百了，却下不了这个决定。
这个曾经叱咤风云、眦目一怒便能令整个中原之地瑟瑟发抖的暴君，此刻也体会到了死到临头的恐惧。他这些年荒淫无度的日子过得如同神仙一般，怎么甘心就此死去。
这时门口侍卫传报侍中申钟觐见。石虎抬了抬眼皮，脸上稍稍恢复了一丝血色：“传进来！”
侍中申钟轻轻的走了进来，申家在河北之地，原本算是三流的士族，但是投靠羯赵之后，官拜右第一品的侍中，成为河北的顶流士族之一，在襄国之内的士族之中威望极高。
申钟朝石虎行拜礼之后，这才小心翼翼的低声禀报道：“启禀陛下，石太保昨夜率禁军出城，至今未归……据探马来报，太保率军往西北而去了。”
石太保即石虎的第五子石冲，掌控襄国所有的禁军。石冲率众往西北而去，明显是逃跑了。这意味着整个襄国城成了完全没有防御力的城池了。石虎手里能掌控的也就剩下三千虎贲了。
这三千虎贲，其中有一千是汉人的士女组成，说是虎贲，其实就是穿着虎贲制服的后宫，战斗力几乎可以忽略不计；另外两千虎贲，很多都是羯人的贵族子弟，战斗力极其一般，真正的悍卒不足五百人。
石虎的脸上刚刚恢复的一丝血色，又消失的无影无踪，满脸煞白，半天说不出话来。
此刻，他没有咆哮，没有砸东西，没有杀人，反而全身颤抖了起来，眼中露出了惊恐的神色。
曾经坐拥数十万兵马的羯赵皇帝石虎，此刻只剩下三千战斗力低下的虎贲在身边护卫，叫他如何不慌。
然而，他不知道的是，申钟看到他这般神情，原本敬畏的眼神之中闪过了一丝鄙夷之色。
或许，一向敬畏石虎如猛虎的申钟，也想不到石虎这个强悍的猛人，在生死关头，也会变得如此的恐惧。他原本以为石虎这个猛人，会暴跳如雷，然后亲自披甲主持襄国城的防卫。然而，他看到的只是一个惊恐万状的石虎，昔日的暴虐和凶狠荡然无存。
申钟朝石虎恭恭敬敬的一拜，用一种慷慨激昂的声音说道：“臣请兴汉人义兵，誓死捍卫大赵，还请陛下恩准！”
石虎抬起头来，用呆滞失神的目光望了申钟一眼，眼中亮了一下，随后又露出疑惑的神色，最终还是淡淡的说了一句：“准！”
申钟心中大喜，脸上却依旧是满脸虔诚的神色，对着石虎再次恭恭敬敬的一拜：“臣谢陛下恩典，臣告退！”
石虎怔怔的望着申钟离去的背影，不知道申钟的葫芦里到底卖的什么药，只是他心中太乱，最终也没想出个所以然来。
石虎沉默了半晌，这才让内侍传石琨进宫。石虎十三个儿子，在襄国的只剩下石琨、石袛和石炳三人，其中石袛和石炳尚未成年，只有石琨刚刚过弱冠之年。石虎能够信任的也只剩下石琨了。
如今偌大个襄国，就只剩下三千虎贲，石虎是万万不敢再让这三千虎贲出宫。如此一来，城内一片空虚，只能让石琨在城内募集兵马，全力守城。
虽然羯赵已经穷途末路，但是石虎在临死之前，还是没放弃挣扎。
………………
申钟离开太武殿之后，径直出了皇宫，便乘坐车马火速打道回府。
半个时辰之后，申钟的府上大堂便坐满了一干襄国城内的士族官员。
众人之中，以羯赵侍中申钟、尚书左仆射韩晞、光禄大夫郎闿三人为首，其余都是襄国城内的顶流或者一流的士族之家。
自从羯人邺城被破之后，其实这些羯赵的汉人官员，便开始私下聚集，商议出路。对于他们来说，只要家族不倒，跟羯人还是跟汉人，关系都不大。但是如今羯人已经日薄西山，晋朝复兴，他们自然是蠢蠢欲动，为自己和家族另谋出路。
而当孙伏都在马服山兵败之后，这些汉人士族官员更加慌了，天天私聚在一起，密谋出路。密谋下来，大方向自然是投晋，但是具体怎么投，大家都很谨慎。
羯人还在襄国城中，若是动静大了，一旦石虎发现不对，便可能对他们进行血洗，举族皆灭。但是，他们也不愿意就此坐等晋军进城。他们终究是想着在司马珂率军进城之前，给司马珂纳点投名状，立点功，将来在司马珂面前也可讨点好处。不管如何，司马珂率大军而来，打下襄国城容易，但是要治理襄国城的话，还是要依靠他们这些士族。
其实，申钟入内禀报石虎，更多的是刺探虚实的意味。
“怕了，石虎怕了，哈哈哈……”申钟大笑，笑得十分的得意，而且直呼石虎之名。
众人面面相觑，不敢相信自己的耳朵。这么多年来，石虎就像一个恶魔一般，大家都是谈虎色变，又有谁敢直呼石虎之名的？这申侍中是不是有点过火了，这襄国之主至少目前还是羯人呢。
申钟继续大笑道：“孙伏都将羯人最后的精锐之兵全部葬送在马服山，石冲又带走了全部禁军，如今襄国城内只有三千虎贲，其中还有一千女人，整个羯赵成了一个空壳，石虎如何不惧？哈哈哈……”
众人总算反应了过来，羯赵如今只剩下这点兵力还有什么可怕的？
在座的士族官员，把府上的私兵聚集在一起，也能凑个三五千人。也就是说他们这些人手中的力量，都足以与石虎抗衡了。
襄国城内，还有五十余万人，其中羯人三十余万，杂胡七八万，汉人十余万。从人数来看，还是羯人的数量最多。但是城内的三十万羯人，几乎全部是老弱病残和妇孺了，凡是能战者，都被充入了军中，然后战死在晋军的兵戈之下。所以三十万的羯人，和待宰的羔羊没有什么差异。而他们手中的私兵，虽然战场经验不足，但是个个都是青壮之士，而且装备丝毫不亚于羯人军马。
或许，石虎和羯人长期以来的积威，在汉人士族官员们心中留下了一定的恐惧阴影。然而，申钟在太武殿看到了石虎的惊慌失措之后，顿时信心大增，所以这才敢直呼石虎之名。在申钟的眼里，石虎不再是那个中原之地最有权势、令人谈虎色变的暴君了，不过一条落水狗。
“老夫入宫，告诉石虎石冲率众叛逃而去，你等猜老夫看到什么了？老夫看到石虎的手在颤抖，满脸惶惶然，若垂死之犬！哈哈哈……”
申钟似乎笑得快喘不过气来了，众人彻底放下心来，跟着申钟哈哈大笑了起来，满堂的笑声似乎要冲破了屋顶一般。
“既然如此，我等当何以处之？”韩晞问道。
“当然是兴义师，杀光羯人！”申钟眼中杀气腾腾，恶狠狠的说道。
众人不禁愣住了。
