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建安二年二月初四，刘表手下部将甘宁率部返回襄阳。
二月初六，于荆州长公子刘琦的统率下，与大将黄忠，共携三万荆州兵，北上南阳，协助南阳太守张绣，共抵曹军。
一天后，襄阳城外。
朝阳初升。
刘釜率賨卫，与族兄刘枫一道，护送舅母吴氏，及侄儿侄女至此。
于此的族兄刘荣亦收到消息，亲往城外迎接。
后面，刘釜即认真的将舅父甘宁的家眷安顿后，并发动襄阳已然为刘炤布置好的情报人员，做好对舅母等人的护卫。
当然，舅父甘宁心系家中，离开时，也留下了十多名部将。两方的力量加起来，足以保证舅父家眷的安全。
二月初九，刘釜离开襄阳，走来时的路线，准备返回蜀地。
是日，刘表次子刘琮亲来城外送别，态度非常不错，言行间，更多了不少亲近。
就在前一日，刘釜持名刺，拜访了荆州牧刘表。两者稍微聊了聊，而刘表则表示对刘釜这个后辈的喜爱，言语中隐藏的意思是，若是之在益州混不下去了，完全可以来荆州投奔他。
刘釜并未拒绝，现阶段，他和刘表没有矛盾冲突，未来甚至还有合作的余地。所以，此中的关系必须牢牢把握住。
当时，刘琮也在现场，知刘釜次日将返蜀地，刘表使刘琮相送。
面对刘琮，刘釜则未表现出什么差别，更未因之前的一些事，面生怨恨，脸上端的是和颜悦色。
再看刘琮，这也是一个相当有政治天赋的人，面对刘釜，同样表情自然，不清楚一些内情的人，尚以为二人是知交多年的好友。
直到刘釜的车驾行驶很远后，刘琮的目光才沉了下来，转头望向了身后跟随的青年，道：
“隆之，汝说为吾兄出主意的人，会不会是此人？”
青年名为蔡青，乃是刘琮的大舅子，亦是荆州蔡氏的嫡子，自刘琮娶了蔡家女后，蔡青凭着足智多谋，即留在妹婿刘琮的身边，一直为之出谋划策。
随着这两日形势逐渐明了，尤其荆州牧刘表将黄忠这等大将都赐予刘琦领导后，刘琮身边的人，包括亲族蔡氏中的有识之辈，皆都回过味来，弄清楚了刘琦的目的。
心里各自更是暗叹不已，荆州长公子这手段真高！
与其局限于襄阳，受于父之刘表手下，远不如外出建功立业。而若是能办成大事，何愁得不到刘表的信赖！这可比在襄阳天天打嘴仗强多了！
此外，一些知晓内幕者，更加敬佩的是刘琦的魄力。
城外，垂手立于刘琮身后的蔡青，此时抬起了头，能看得出这是一张方正的脸，只是左脸蛋中侧长得一颗黑痣，让整个人形象气质大变，徒增了几份阴沉。
“回禀公子，依吾看，能助琦公子想出那种法子者，定然是老谋深算之辈。此间刘季安或有名气，但谋略并不见长……”
刘琮转身，带着一队扈从开始往城内走，他的眉头深皱起来，沉思道：“而今父亲使韩嵩同往南阳，以助吾兄成事。蒯越、庞季者，在筹建大军时，表现的更是积极无比。
隆之，汝言，会不会此中的谁，为吾兄出了此之妙计？”
蔡青摇了摇头：“此事尚不能确定，但观过去，无论是蒯氏，或是庞氏等，都很平静，为于琦公子和公子的事而插手。内中，说不定别有隐情！”
刘琮行走的步伐一顿，仰望热闹繁华的襄阳街头，其咬了咬牙，压低声音道：“吾断不能看其声望再盛，如后母所言，在蔡氏张氏的支持下，这荆州，未来是属于我刘琮。
且隆之，汝再看看，吾兄除了出生比我早两年来，待士接人，哪一方面如我……
不如这般，吾向张绣同信，告知吾兄等之目的。
大不了失去南阳，也要让之大败。如此，其再无和吾争锋之可能！”
蔡青被刘琮的这个建议给吓了一条，过去的妹婿刘琮做事还是讲究规矩的。
此番仅是被刘琦摆了一道，性情即发生大变，甚至不惜葬送南阳，葬送州牧刘表的谋划，来达成自己的目的，怎目光变得如此短浅！
这无疑是个危险的讯号！
说实话，在他蔡氏，另有张氏等荆州大族的支持下，外有可以对刘表施加的影响，即使长公子刘琦于刘表心中地位提升，甚至可以镇守南阳这等重地。
只要他们想，刘琮依然可以成为未来的荆州牧。
这是来源于扎根荆州本地，百年大族的自信！根本源于士族于此的渗透和控制！
诚如刘表，当年单骑入荆州，若非是之凭蒯氏诸人，说服了其他世家之人，又何来今日的局面？
前后观之，荆州长公子刘琦当下只是赢得一时的胜利，刘琮却是可以赢得最终胜利。
面对刘琮当下的“荒唐建言”，作为蔡氏安插在刘琮身边的重要谋士，蔡青速而拒绝道：“公子此言差异，不谈当下琦公子等人，或已至宛县，如想告知张绣，使之大败，时间来不及。
单说此事若是被使君知晓，公子的名望必然一落千丈，得不偿失！
反之，若是琦公子能于南阳行事成功，而其被拒曹操，从长远来看，于荆州有利，最终何不是为公子谋事？
且当下公子居于使君之侧，又何尝没有机会，让使君更加信赖！
遂于当下，公子至少于明面上，不应该为难琦公子，反而应该在使君面前大加称赞，让诸人看到公子的气魄和风度。”
经过蔡青这么一点拨，刘琮的思维豁然开朗。只是其内心对兄长刘琦的仇隙，没有减轻，反而有所加重。
而相比于刘琦，刘琮有一个好处，那便是能屈能伸，除了偶尔脑抽外，很多时间，敢于倾听身边谋士建议，承认错误。
外人多言之，公子刘琮重视士人。
刘琦就站在这街头，他果断的向蔡青一礼：“是吾太过着急了，幸得有隆之指点！吾刘琮与吾兄之争，非是一城一地，乃是整个荆州。
此行回去，吾便向吾父，为吾兄请功！
但不晓宛县，能否不费一兵一卒的拿下？
哼，且愿吾兄一切顺利罢！”
