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李自成缓缓环视了一圈大厅之中的众人，大声说道，“诸位，现今朝廷势大，我们义军处于十分不利的境界，前有堵截，后有追兵，左右也被官军夹击，朝廷还会陆续调来官军过来围剿，甚至会调来边军而来。”
“敌强我弱，危险吗？是危险。我等虽然力量弱小，但局部并不弱于官军，也不是没有办法。”
“一人还振臂而起，何况我等大家十万众人？今我等兵马人数且十倍眼前官军，虽然也许会有边军甚至关宁铁骑调兵到来，也不会有所作为，并拿我们怎么样。为今之计只有分兵，各部分军定向御敌，我等尽力而为，其成败得失由天意而定。”
李自成说完，便向众人抱拳一礼缓缓退下，重新坐回自己位置。
不过李自成的话还是振奋了大多人的信心，但对分兵定向却是意见非常大，很多人都有问题想问李自成这个始作俑者。
“闯将，分兵定向，如何分兵？”闯榻天刘国能问道，他是秀才出身，乃是读书人，考虑问题较多。
李自成只好重新站起来答道，“这个好办，为了排除人为因素，彰显公平，将我等实力最强的十三家名字写在纸上，抓阄而定，以天意而定之。”
“分兵解决了，但根本的问题是，我们义军该不该分兵？”闯榻天刘国能接着问道。
李自成心中有些不悦，眯着眼道，“刘兄弟是什么意思？”
“没有意思，只是就事论事，我义军平常就是分散作战，被官军各个击破，敝人认为还是合兵在一起作战为好，人多力量大，攻城略地都更容易一些。”
刘国能也不想太得罪李自成，话道如此，便不再说什么了。然而大家却是各述意见，提出了各种意见，分成了数派，一时间争得脸红脖子粗，却是谁也不相让，会议已经无法开下去。
没有办法，闯王高迎祥只好站了出来道，“各位兄弟，鄙人认为当前形势义军兵马不宜分兵太散，这次大家有机会在一起行动就要珍惜，北上渡河山西是不能去了。”说到这里他看向老回回马守应，接着说道，“主要是因为山西我们去过，那里官兵对我们比较熟悉，一定会严守对待，达不到兵法上的攻其不备出其不意，二是那里我们二十多万军民进入山西腾挪不开，一旦官军重兵威逼而来，我们只有三方向可去，即西去陕西，或东去北直隶，亦或退却北走蒙古塞外，而蒙古赛外那就是死境，那里人烟稀少，百里不见一人，亦有蒙古骑卒来去如风，令人防不胜防。”
“而东去北直隶，那里是京畿之地，一旦我等义军过去，必有重兵随之而到，大家能冲出去围剿的，不会太多。而西去陕西，洪老贼会立即返回，官军也会围压过来，我等必然会十分被动，因此北渡山西不宜。”
一边上的马守应也是频频点头，便放弃了北上的想法。
高迎祥看了众人一眼，接着说道，“排除了两地，只剩下东南两个方向，这两处地方皆是富庶之地，鱼米之乡，是我们能补充钱粮的好地方。”
“而其中东边南直隶那里承平日久，军备荒废，且至今义军都没有染指那一片地方，直奔向东而去，定能出其不意攻其不备，取得大的战果。”
“至于南方，可派一支偏旅南下，河南再留一部分义军在当地发展，主力分为三路向东攻略而去，其中以我和黄虎、曹操、过天星合兵为第一主力，再合一些小营，一路攻杀过去。各选方向以自愿为主，无法调配的，抓阄定之。”
“诸位兄弟，如何？”
大厅之中众人齐齐起身，大声而道，“善！善！善！……”
崇祯八年正月七日，义军在荥阳举行了秘密军事会议，就新任五省总督洪承畴即将出关，朝廷大举围剿的严峻形势下，达成并制定了义军下一步的行动方案，并于第二日崇祯八年正月八日上午举行了杀牛马祭天誓师，全军加餐一顿，当日闯王高迎祥即合张献忠、曹操、过天星、扫地王张一川等和十余营小营直奔东去。
周大虎跟随混天王、扫地王一行人，跟着高迎祥一路东去，一路上势如破竹，三路共同攻击，十多天之内就接连攻下固始、霍丘、寿州（寿县），前锋扫地王、混天王、飞山虎（周大虎）首先直达颍州（阜阳）城下。
颍州，隶属凤阳府，设颍川卫（后改称颍州卫），隶属汝宁府。颍州区地势平坦开阔、河流纵横，东清河、中清河、西清河等内城河贯穿城区流入颍河，史称“三清贯颍。”
望着高大的颍州城，周大虎怎么也想不通历史上会被农民军快速攻破，难道是有勾引内应？他这次也见识了农民军的快速奔袭。行军速度是十分的快速，闯王高迎祥、闯将李自成、张献忠、曹操、过天星、扫地王张一川等人部队，都是有大量的马匹骡驴，有的义军队伍战兵竟然达成了一人双马的配置，一日一夜可跑三四百里。
这次周大虎将一百骑兵和上千步卒留在大部队中随军行走，自己带了四百骑兵跟着扫地王张一川和混天王张应金充作先锋，直扑颍州，目的就是想保一些人，和取得一些有手艺的人和文人充实自己军中。顺道也是多收集一些骡马，要不然自己带的队伍就跟不上农民军的行动了。
颍州城上，此时则是人心惶惶，没有多少斗志。主要的原因是颍州知州尹梦鳌、通判赵士宽过了大年初五，便去中都凤阳府公干，说是公干，实际上是去行人情去了，因为敌情太急，昨天才急急赶了回来，但是依然来不及了，已经没有时间去做招募乡勇等有关的守城布置了，而现在的城防临时布置还是还是致士回家的前兵部尚书张鹤鸣，与二弟张鹤腾、三弟张鹤龄和教谕周奎泰、全城有功名等士民协力卫所官兵分布守御城池。
扫地王张一川有马兵数千，混天王马兵和周大虎差不多都是有数百骑，但都是马兵，气势浩大，行动非常迅速。
扫地王张一川和混天王、周大虎等人正在观察颍州城城防的时候，远远跑来一骑塘马高兴地大声叫道：“掌盘子，好消息、好消息。”
