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“我……”周大虎楞了一下，便笑道，“家中连我一共三口人。”
“唉……”中年汉子长叹一口气，说：“人少负担小，好生活啊。”
周大虎抓住机会问道：“大叔，你家生活怎么样？”
他瞅了一眼这个小子，心说小屁孩瞎问什么，但想想现在闲着无事，自己也睡不着，聊聊也无妨，还能放放心中的苦闷之气，便道：“生活么，紧的很，家中有十五亩山田，好年景一亩打一石粮食，交完朝廷赋税，够吃，打点短工也能改善生活。“
“年景不好时一亩打百十来斤，顾不住生活，只好去挖野菜，上山打猎，打短工，还靠媳妇织布补贴家用，勉强度日，饿不死、吃不饱。只要没有天灾人祸，便能生活下去。”
说完，又长长叹了一口气，一脸惆怅。
周大虎惹人厌的打断了中年汉子的惆怅，“大叔，什么是天灾人祸？”
周大虎想印证一下自己所想的问题与中年大汉想得是否一致。
自己山寨民众以前靠出山劫掠补贴生活，现在靠自己管理山寨；山寨万众一心抗旱，使山寨粮食收成不错，而山寨百姓生活由山寨统一分配粮食等生活物品，根本无法从中得到真实的百姓生活境遇。
这会影响自己对现实社会的判断和今后自己制定行为准则，马上就要去彰德府了，需要一些真实的百姓境遇资料，来作为自己的行事的依据。
中年汉子有些吃惊的看着眼前的小子，“这孩子脑子缺根弦”，中年汉子如此评价周大虎的提问，但他还是决定耐心的给这个可怜的孩子解释清楚。
“天灾，就是老天爷降临的灾难，比如我们得病、瘟疫、洪水、大旱、饥虫……，人祸吗……贪官污吏、地主恶霸、流贼盗匪、兵祸……”
周大虎像个傻子般的嘿嘿一笑，接着问：“大叔，天灾厉害还是人祸厉害？”
中年汉子听见猛地一拍大腿脱口而道：“这还用说，当然是人祸。”
“天灾年年有，大小各不同而已，我们的老祖宗不都是这样过来的吗，扛一扛就过去了，不行就到别处要饭乞讨挨一挨也行，总会过去，过去就好。”
“唉……，人祸就不一样了，咱们这些小民势单力薄，人微言轻，身轻命贱，遇见贪官污吏，便会生活维艰，难以过活下去；一遇见地主恶霸，就会家破人亡；流贼盗匪犹如饥虫一般，所过之处，寸草不生；兵祸一到，轻则百姓流离失所，无家可归，重则，遭遇血光之灾，全家命丧黄泉，尸骨无人掩埋。”
“天灾会过，人祸难去，人祸——身边无处不在，一不小心就会粘上，像臭狗屎一样遍地都是，让人防不胜防。”
周大虎听着心中万分沉重，从这位辛劳的大叔这里，周大虎了解到一个真相——明末人祸大于天灾，天灾、小冰河期、饥荒都是表象。
真正的原因是朝廷暗弱无力，大明万里江山经历两百多年下来，积弊丛生，锈迹斑斑，朝堂之上勾心斗角，党争不断，军备不整，卫所糜烂，而使外有凶寇建虏犯明抢掠不断，使北方一片狼藉，元气大伤，内有流贼到处流窜，不事生产，所过之处，百业凋零，民众流离失所，田地大量荒芜，致使灾上加灾。
至于天灾，大明地域广大，此地有灾，别地无灾，此地灾大，别地灾小，朝廷地方不能形成一股绳，不能使劲于一处，再加上士绅特权太多，赋税难征，全压在小民身上，不能相互调剂粮食资源，焉能不灾，焉能不乱。
周大虎悄悄离去，一脸凝重走向山寨，边走边思考自己到彰德府怎样作为。
首先得取一个官身，一个有实权且能屯田练兵的官身，韬光养晦，利用朝廷资源不断壮大自己，搜罗一些朝廷弃臣、罪臣、致士大臣和德高望重之人，默默蓄聚力量……
日子一天一天过去，麦客已经离去，新麦摊开晾晒工作铺开，周大虎和护卫营充当摊手，数百人一遍一遍的摊翻麦子，又把翻晒好的麦子趁热入仓，这样可以保存三四年，而不用第二次翻晒。
千户所千户朱士彦找来的租田之户，也开始在收割完的天王寨所有的山田里播种秋粮，这些租田所得，全部委托朱士彦收取转交自己。周大虎也想过把这些田地免费送给贫苦百姓，但是仔细一想觉得不妥当，意外之财可能会害了他们，就此罢了。
三百多辆马车和一百多辆牛车已返回天王寨，崇祯六年六月二十日，周大虎看着身后的天王寨，眼中闪过一丝决然，最后看了一眼山寨，心中说了一声，再见后！转身朝着县城疾速走去。
嵩县前往洛阳的官道上，周大虎正在和朱士彦话别：“朱大哥，小弟有一言说给大哥听。”
他看了看四周，压低声音说道：“小弟认为山西流贼会很快渡河进犯河南省西窜豫西之地，老哥要早做准备。”
言及于此，周大虎不会再多说什么，至于朱士彦相信多少，能做多少，都不是他能所管的。
话别，周大虎翻身上马，向朱士彦一礼，调拨马头向东北方向而去。
朱士彦看着周大虎一行人押着大队马车渐渐离去，心头五味杂陈，若有所失，长叹一声，翻身上马，便骑行便想着周大虎最后说的那句话……
近千人的护卫精兵保护下，虽有一些小股山贼路匪打扰，但都被护卫营强大的实力所慑退。
一个月后，庞大的马车、牛车运输车队载着满满的货物抵达彰德府，赵民和田原等人早在数百里之外就领兵去接应周大虎一行了，一见大哥周大虎个个都兴奋地蹦了起来，说东说西说个不停。
……
彰德府同知厅衙，扬中玄静静听着手下向他汇报周大虎刚到彰德府的消息，这一段时间他等的有些焦急，又无可办法，那个巡检田原口风很紧，自己问他什么都是不清楚。
而官场上的那一套对他又不管用，根本不在乎自己官位乌纱帽，油泼不进，只有提起周大虎时，才会恭敬以待。
林县和磁州的武安、涉县流贼已退走数月，却依然贼寇土匪横生，域内混乱不堪，朝廷法纪荡然无存，他之人，心焦无比，却手中无兵无将，好不容易盼来周大虎山寨兵丁，却发现周大虎为了收粮，需再等两个月才能到来。山寨兵丁除了周大虎谁也使用不动。
扬中玄虽然生气，却不迂腐，知道朝廷没拿一分饷银养活他们，如此如何差遣使用别人？
