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沉默稍顷，高第便又避重就轻，岔开话题道：“此等战绩，为何不报？”
“还没来得及。”袁崇焕耸耸肩膀，追问道，“大人可还需要查验。”
高第说实话是不肯相信的，但见袁崇焕一副有恃无恐的样子，周围的丘八也都昂首挺胸，一副脸上有光的模样，便不由得信了几分，道：“不必了，快点儿报上来，本官再上呈兵部，为你请功。”
“多谢大人。”袁崇焕双手插在宽大地袖子里，装模作样地抖抖袖口，便算是谢过了。
高第冷哼一声，又道：“但他又凭什么质问本经略，说你何罪之有？”
袁崇焕轻轻地翻了个白眼，祖大寿顿时会意，微微撇头朝侧后身的黄重真努努嘴，后者立刻道：“初生牛犊不怕虎，还请高大人见谅。事情是这样的……
我家大人确实向孙督师提出建议，在松锦杏塔等地修建城堡以拒后金，尤其是锦州，既是辽西走廊之锁匙，又可为宁远先锋，若得以重建，实乃数得之举。
孙督师也确实觉得我家大人的点子不错，便予以了充分的肯定和赞扬，并打算凑请朝廷允准此稳固辽东，直至扭转局势之计谋。
然，他老人家只是向左右透了些口风，还未来得及正式地递上奏请的折子，便被朝廷罢免，由您接替了。您若不信，大可自去问个明白。
想来孙督师的车架离开山海关也就两三天，您若是快马加鞭，或许还能赶在他老人家回到老家高阳县之前，将之追上，问个清楚明白。”
“这……你……”
黄重真的这番话，让很多人都感到了惊讶。
高第也自然明白其中之道理，不过就是个时间差的问题，闻言竟一时忘了双方之间堪称天壤的身份差距，顿时无言以对。
袁崇焕祖大寿周吉这些人所惊讶的，则是这家伙明明并非亲眼所见，却为何会将其中的缘故，说得这般一清二楚。
不过无论如何，这番话滴水不漏，既维护了孙承宗，又保护了袁崇焕，还小小的暗讽了高第一把，却又令之偏偏不好发作，不得不叫人佩服这小子的智慧。
但是这家伙偏偏语不惊人死不休，又道：“军情十万火急，就不要浪费时间了，还请经略大人快快入城，与我家大人商量出一些对策来。
我等小兵也好据策执行，死守宁远，抵御后金。”
“什么军情？难道说区区后金不自量力，欲要扣关？”高第闻言，连声说道，声音略显颤抖。
黄重真耸耸肩膀道：“并非扣关，而是拔除宁远这颗楔在山海关外的钉子而已，不过若是成功了，相信扣关便也只是一件迟早的事情罢了。
届时我等皆已战死，还请高第大人莫要辜负皇上的信任和我等的牺牲，千万将那天下第一关的京师锁匙，给牢牢地守住了啊！”
“你可不要危言耸听！当心本官上奏朝廷，治你危言之罪！”高第戟指怒喝。
黄重真扯扯嘴角便要反唇相讥，却看见袁崇焕朝其摆了摆手。
黄重真立刻闭嘴，便只见这位已然恢复了平静的儒将一抖袖口，刚想亲自解释，可又听见一阵极为急促的马蹄声自城内传来，同时有人声嘶力竭地高呼：“军情如火，大帅在否？”
黄重真等宁远将士闻之，无不脸色大变，纷纷让出道路，让来骑得以第一时间通过密集的军阵，直驱袁崇焕阵前。
袁崇焕临危不乱，肃容喝道：“本帅在此，莫要惊慌！有何军情，速速道来！”
来骑半身是血，显然受创非轻，本来十分激动，却因这两句话而真的冷静了下来，翻身下马时又因长途奔驰而差点儿跌倒，幸得黄重真眼疾手快，一把扶住。
仔细一看，竟是之前得黄重真接骨，又被袁崇焕派去支援杨国柱的牛大牛。
大牛感激地看了他一眼，当即也认出了他，却无暇寒暄，只面向袁崇焕抱拳说道：“禀大帅，紧急军情，建奴大军已渡过浑河与辽河，正往老锦州迅速杀来。不日就要杀入辽西走廊，直奔宁远了！”
“什么！”
闻者无不大惊，高第更是面色大变，差点儿一头从马上栽倒下来。
“肃静！”
袁崇焕却仍保持着镇定，大喝一声稳定了军心，又厉声质问大牛道：“某不是叫你们时刻注视建奴动向，但有动向立刻飞马来报么？且卡伦哨已遭我军全歼，为何还是如此迟缓？”
大牛苦涩地解释道：“虽有国柱重真周吉等大哥锦州歼敌之壮举，但奴酋狡诈如狐，先令斥候自两条辽东大河的上游下游，悄然渡河，摸至后方，切断了我等报送军情之退路。
待大军渡河，我军斥候全副精力都在前方之际，便骤然自后方袭杀，我军侦察兵先遭重创，又受夹击，损失惨重，杨国柱大哥亲自率队浴血奋战，为我杀出了一条血路来。
却不知，他是否也已杀出了重围……”
说到这里，牛犊般健壮的少年大牛，终于控制不住，泪如雨下。
闻者既动容，又担忧，议论又起。
在此过程中，黄重真已仔细查看了大牛地伤势，便斩钉截铁地说道：“杨大哥忠勇孔武，得大明国运庇佑，必定会平安归来！”
大牛闻言，赶紧抹干眼泪，仰起头倔强地吼道：“大帅，军情已经送达！请将大牛再次派往前线，解救杨国柱大哥吧！”
袁崇焕却道：“不！你先养好伤势！再归入满桂将军的骑营！某对你自有用处！”
“诺！”大牛领命，倔强地拒绝了战友的搀扶，牵着几乎快要口吐白沫的战马，一瘸一拐地归入了稍远处的满桂营下。
看着他那倔强的背影，众皆沉默，旋即又将目光聚集在袁崇焕的身上。
高第的脸色极其不善，道：“你早已探知建奴军情，却为何不及早上报？”
这分明是在推卸责任，袁崇焕却连半丝的怒意都没有生起，而是认真地解释道：“某早已送呈孙师，怕是孙师恰好收到被罢圣旨，才无权上奏吧！
但以孙师忧国忧民的品德，必会妥善地与大人交接。可敬大人心系前线将士，甫一上任便马不停蹄地奔赴了关外，怕是连山海关内的经略府都无暇进入吧？
可叹如此紧急的军情，竟就这般连番巧合地与大人失之交臂。如今奴酋尽起八旗之民而为兵，来势汹汹，对于宁远志在必得。
不过大人放心，某必定率领全城军民竭力抵抗，好叫奴酋明白，何为山海关之屏障！还请大人速速入城，亲自坐镇宁远，以稳我宁远军民坚守城池之军心！”
高第闻言浑身一个激灵，怒道：“你难道忘了袁应泰那个蠢货是怎么死的？”
袁崇焕终于从他口中，听见了这句有失身份的话语，也抓住了他的破绽，便冷笑一声道：“某当然知晓袁应泰大人是在辽阳城西率先失陷之时，以尚方宝剑自刎殉国的。
不过袁大人虽不足以胜任前任辽东经略，却不失为一条有血有肉的好汉，无愧天地，无愧大明。大人还是速速返回关内吧，以免步入袁应泰大人的后尘。”
“你……”高第也听出了袁崇焕对他的鄙夷与否认，却自知失言，便只好硬撑着怒道，“本官乃是皇上钦定的辽东经略，你们都要听本官的指挥！”
“那便请经略大人赶紧下达军令吧。”祖大寿突然上前一步说道。
黄重真以及其余的宁远将士，也都一瞬不瞬地盯着他。
“你们……想要做什么？”
高第吓了一跳，扯着游春马后退了几步，才尖着嗓子对袁崇焕吼道：“袁崇焕你给本官听好了，本官现以辽东经略之名令你，拆除宁远和前屯的一切防御器械，速速随同本官返回关内，以拱京师安宁。”
袁崇焕张开怀抱，仰天大笑。
笑毕又抬着眼眸盯着高第，沉声说道：“宁远本身就是为了在山海关的前沿抵御建奴修建而成的，这里的每一员将士也都是为了抵挡建奴而入伍的。
你是皇上钦定的经略大人没错，但某也是皇上钦封的宁远道使。若无皇上御旨，某便是率领全军与城偕亡，某有何惧，宁远又有何惧？”
“疯子！你就是个疯子！”
高第心急如焚，心中大骂，生怕再耗下去建奴就会攻过来，便再也顾不得其他，怒道：“如此，那便请你派遣一精锐之军，护送本官返回山海关，本官必在经略府内运筹帷幄，替你压阵。”
“无耻！当真是个无耻之徒！”袁崇焕心中暗骂，便道，“周吉黄重真，你俩率本队人马护送经略大人速速回关，送抵即返！”
“诺。”周吉和黄重真生怕错过即将到来的宁远之战，抱拳领命之后，便上前催促高第速速起行。
高第看见黄重真这个副什长，就睿智地推测出了袁崇焕的安排，当即大怒道：“袁崇焕你什么意思！本官叫你派遣一军护送，你为何只派了十个人！
本官乃是辽东经略，身系全军安危，但有丝毫差池，你便难辞其咎！”
袁崇焕仰天长叹一声，瞅了瞅看似憨厚实则机灵的祖大寿，心道由他护送高第回关，实乃最佳选择。
但其身为辽东军阀，宁远城里的小半军民都与他有着千丝万缕的联系，他若走了，只怕军心不稳，便只好大喝道：“赵率教赵希龙将军可在？”
