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皇帝轻描淡写几句话，将一场马上就要降临在晏家头上的泼天大祸，拦截在半空。
被驳了面子的太后脸色阴晴不定，语带讥讽，出声说道：“哀家倒是不知道，原来皇帝这么有本事了，能让西洲使臣连岁币都不要？哀家倒要拭目以待了。”
说罢拂袖而去。
晏家父子被人扶起，老太师年迈之人，这一番折腾下来，早已汗透重衣，脚步发虚，犹自说道：“皇上，臣这一把老骨头死不足惜，但国家之社稷颜面，不容有失。”
诸官惧怕太后宁王淫威，不敢上前回护，如今见老太师这样狼狈的形貌，都有兔死狐悲之意，纷纷上前安慰。
“老太师放心吧，朕自有公断。”楚爻温言说道：“老太师安心回家，好好休息，余下的事情交给朕，明日就是上元佳节，朕保证，让诸位爱卿过一个舒心的上元节。”
晏舒略有些昏花的双眼，带着希冀的目光，望着自幼蒙他教导，温润如玉的少年君王，老怀甚慰，含泪道：“臣领命。”
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太后回宫，气的把桌面上玉盘金盏全部扫到地上，甚至摔了一个自己心爱的雨过天青瓷枕，都难消心头之恨。
宁王散朝之后，就匆匆赶去安抚他的母后，一路喜不自胜，乐得合不拢嘴，鼻孔朝天，嘴角笑得差点咧到后脑勺去。
倘若此刻要是被西洲公主萧灵芙撞见他，必然会感慨一句，宁王长得好生亲切，和我的爱马追风简直是一个模子刻出来的，只是没有追风好看。
一进凤梧宫，他就切换成一副沉重肃穆的表情，默默走过去给太后按摩肩膀。
刘太后生气，抖了几次想甩掉儿子的手，都没成功，宁王按摩的手法不轻不重，力道正好，恰好缓解了穿戴朝服之后肩膀的酸痛，心想总算还有个孝顺儿子。
而后又想起，今天没跟自己对抗一句，却让她颜面扫地的楚爻，不由得咬牙切齿的说道：“当初就不应该让那个贱婢李氏去侍奉先帝，生出这么一个忤逆的孽障来。”
“不交岁币就要打仗。岁币几何？军需几何？”
“那老太师哪里是为了国家社稷，是为了给他那个说话不过脑子的儿子找补，激皇上保下他父子，真是气死我了。”
宁王沉默不语。
太后悲从中来，哭哭戚戚的说道：“当初你父皇在时，万国来朝，哪像今天西洲和北境腹背受敌，又连年大涝大灾，国库空虚。”
“楚爻那个小孽障，做过一次国运任务，就抖了起来，翅膀还没硬就想飞，若是他和使臣谈崩了，西洲跟我们大云开战，东海的唐则翰，定州的王勉之，跟着起兵造反，哀家该如何是好？”
“母后莫急，那两个只是连年不来京述职，未必就是有不臣之心，眼下还是把楚爻这个不知道天高地厚的小子，拉下皇位才是正理。”
“原本他悄悄做了国运任务，一时不好动他，现在他受不得激，非要揽下跟西洲商讨岁币的这桩事。”
“那萧青衫是什么人，西洲女帝最为器重看重的侄子，一向是以手腕强硬，心狠手黑著称，就是太阳从西边出来，他都不能答应不要岁币。”
“楚爻以一国之君的身份，亲自与使臣商谈，要是被驳斥了回来，以后他有何颜面在朝堂上跟群臣发号施令？”
“况且母后你看，满朝文武，敢出来发声的，拥护他这个皇帝的，就只有那个老太师和他不知变通的儿子而已，等和谈不成，过后就以祸乱朝纲的名义，把他们父子连根铲除，株连九族，岂不称心如意。”
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晚来风急。
楚爻在鸿波殿设宴，招待西洲使臣萧青衫。
鸿波殿是依水而建，推窗可见烟波浩渺的湖泊，湖心孤零零一个雕梁画栋的小亭。
萧青衫只身前往，见楚爻竟将宴席设在湖心亭上，虽然两岸戒备森严，有一队队的御林军，但皇帝身侧，仅有一名小太监随身伺候而已。
他自负胆识过人，沿着水中蜿蜒长廊，走向湖心亭时，想着他若是突然发难，大云皇帝未必能全身而退，心中竟然有些佩服这少年君王的胆气。
走到亭前，萧青衫抱拳为礼，并不下跪，说道：“参见陛下。”
他不跪是大不敬，楚爻却并不在意，微笑着说道：“萧特使免礼，过来坐吧。”
苏砚群上来，将杯中酒水斟满，美酒色如琥珀，萧青衫不饮，淡淡说道：“下官进京后，为时气所感，服了西洲特有的药，不能饮酒，还望陛下海涵。”
他话虽如此，但神完气足，声如洪钟，哪里有半分感染了时气的样子，根本不过是为了打脸。
楚爻脸上笑意更浓：“无妨，朕擅长岐黄之术，观萧使臣面有青气，是否你最近太阴，少阴，阙阴经脉之中的生死符，正在大大作怪。”
咣当。
萧青衫一个不慎，将桌上酒杯碰倒，酒水淌了满襟，他都不曾察觉，瞳孔大震，惊疑不定的看着楚爻。
楚爻回以一个敦厚善良，人畜无害的微笑。
当年先帝一人之力，能使各国不敢来犯，靠得可不是人格魅力与振臂一呼，天下皆应的王霸之气。
而是跑遍了金庸世界，从天山童姥那里学来的生死符。
生死符，是利用酒，水等液体，逆运真气，将刚阳之力转为阴柔，使掌心中发出来的真气冷于寒冰数倍，手中液体凝结成一片边缘锐利的薄片，打入中者周身经脉之中，让人求生不得求死不能。
发作之时，一日厉害一日，奇痒剧痛递加九九八十一日，而后逐步减退，八十一日之后，又再递增，如此周而复始，永无休止。
西洲萧氏皇族，无一不被先帝打上了生死符，先帝失踪多年，给的解药却只够三年之数，生死符无药可解，后来都是用通天草加上几十味名贵药材，才能稍微缓解痛苦，但是大多皇族都不堪折磨，疯的疯，死的死，留下都是苟延残喘，意志坚定之人。
即使每年的岁币都入了萧家的口袋，仍旧无法支撑庞大的名贵药材开支，周边部族没有分到岁币，早已颇有微词。
这是萧氏皇族的秘辛，为了防止周边部族得知，内乱取而代之，他们一边将此事捂得严严实实，一边对大云恨之入骨，连年索要更多的岁币。
如果事情败露，那么萧家危矣，萧青衫心中雪亮，继而涌起绝望之情，甚至生出了同归于尽的心思。
然后他就听见，这始终安稳镇定的少年君王说道：“我请萧特使在此一唔，是事关萧氏国祚，不欲此事有旁人知晓。”
“因为，这生死符，世上唯我可解。”
