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信使望着鲁下郡治所方向微红眼眶。
口中斥骂流民贼寇俱是畜生。
虽说世道混乱，诸如此类的惨象已经见怪不怪，但见到信使这般，不少人也被触动心中隐秘伤痛，一时唏嘘同情。只能化同情为战力，回头多杀几个贼寇。
唯独沈棠幽幽轻叹，欲言又止。
似不是很赞成。
褚曜注意到自家主公的情绪, 驭马上前几步，跟沈棠拉近距离，淡淡道：“云雾之盛，顷刻而讫；暴雨之胜，不过终日。贼寇多行不义必自毙，我军必能大胜！”
沈棠神游天外的注意力被他拉回。
愣了一愣，道：“我不是担心此战胜负。”
沈棠从未想过自己会输。
除了信使提过的上千个二等上造组成的兵团，还有几个高等武胆武者, 敌阵军中多是饿得面黄肌瘦的普通庶民、失去土地的佃农, 他们大多还拖家带口。
真正能发挥出几分战斗力不好说。
褚曜问：“那主公这是？”
“落日熔金，暮云合璧。我在欣赏夕阳，同时也深感可惜。”夕阳西斜，抬头便能看到云镀金边，美得惊心动魄，低头又被满目疮痍废墟拉回现实，“实在可惜。”
褚曜眼神复杂地看着自家主公。
写满了“撒谎也这般敷衍”的吐槽。
沈棠尴尬笑笑，压低声音。
“非是我不肯说给无晦，只是感觉场合不对，要是被旁人听去了不太好。”
特别是不能被信使听到。
人家家园刚被流民贼寇糟蹋呢。
“这个好办。”
褚曜抬手便是一道“法不传六耳”，淡不可见的文气瞬间涌起又消散无踪。
沈棠：“……”
差点儿忘了言灵还能这么用。
无后顾之忧，沈棠也能畅所欲言。
她犹豫了会儿, 一贯朝气的声音陡添三分迷茫：“我只是觉得相较于流民草寇的可恨, 最可恨的不应该是郑乔为代表的权贵吗？若能安安分分种田谋生，谁愿意勒紧裤腰带，抄着锄头扁担跟人精兵良将对打？似丧家之犬般被驱赶, 一路东奔西跑？”
土地兼并剧烈；
地主剥削残酷；
官府徭役繁重；
政治腐败不堪。
郑乔纵容帐下恶犬奢靡浪费, 大兴土木, 荒淫无度，剥削民脂民膏，治下庶民却过着饥寒交迫的苦日子，食的是枣菜树皮观音土，被逼得饿殍遍野人相食……
不想死就只能反抗。
求生是每个人与生俱来的本能天性。
谁能说他们造反就是大逆不道？
这些定论都是站在权贵地主角度说的。因为损害的是他们的利益，动摇的是他们的地位，庶民揭竿而起，他们就无法安稳睡觉，无法毫无后顾之忧地纵情享乐。
造成鲁下郡境内满目疮痍现状的罪魁祸首，真的只是流民草寇吗？还是集结他们劫掠杀戮的统帅？还是逼迫他们失去土地、无法生存、只能选择造反的权贵？
褚曜问：“主公同情他们？”
沈棠想想自己目前也算半个武装集团的首脑，心下咧了咧嘴，苦笑：“是。”
褚曜格外理智，甚至不带一丝感情。
“但依曜之见，庶民拿起武器开始滥杀无辜那一刻，就不再无辜。现在最值得被同情的，是被他们屠刀威胁的无辜庶民。曜知主公心善，但您的同情要留到他们兵败被俘, 不能再对您产生威胁的时候, 同情才有意义。在此之前只有一个身份——”
“敌人！”
只要是敌人，甭管人家是装备精良的精兵良将还是装备简陋、粮草匮乏的乌合之众, 绝不能有一丝丝的心软。这无关正义邪恶，无关纲纪伦理，战场只有胜负。
沈棠自然也明白这个道理。
善良不能没有锋芒。
而她的锋芒还不够尖锐有力。
褚曜又问：“主公想拯救他们？”
沈棠诚实地道：“想，但有心无力。”
褚曜唇角噙着一抹温和，并未哂笑，而是轻声道：“主公有这份心，足矣。”
这也是主公跟其他人最大的不同——如今有这一份心，来日再有一份力，庶民或许能真正过上安稳祥乐的日子。也许那日子也算不上多富足，至少比现在要好。
所以——
“击退流民贼寇，无需任何不忍。哪怕他们的武器只是扁担锄头，哪怕他们造反是被逼无奈下的选择。主公唯一能做的便是活下去、走更高，伸大义于天下。”
褚曜声音放轻却更加铿锵有力。
“不再重蹈覆辙！”
简简单单六个字却比山岳更重。
因为褚曜心里清楚，这是不可能的。天下大势，历来合久必分、分久必合。
他不奢求能活到“合久必分”，但求有生之年见见“分久必合”，一眼便足矣。
这时，少冲拎着一只中箭灰鹰过来。
这只鹰体型极大，双翅有力。
在少冲手中却乖顺极了。
褚曜挥手撤去言灵。
沈棠迅速收拾好心情：“这鹰是？”
少冲单手掐着赢翅膀冲沈棠得意显摆，道：“刚刚这东西一直在头顶飞，我顺手就把它打下来了，沈君要不要吃？吃的话，我就让人烤了它，分你半只！”
以往他狩猎来的猎物，不是他自己吃就是分给其他几个义兄，沈君可是第一个获得此番待遇的外人呢。少冲掂量掂量，手中这家伙沉得很，一半也能饱了。
“一直在头顶飞？”
褚曜对这个词非常敏感。
他问几步之外的康时。
“季寿可有看到？”
被点名的康时摇了摇头。
褚曜又问少冲是怎么发现的。
少冲茫然不解。
怎么发现的？
自然是用眼睛发现啊。
沈棠问：“这鹰有问题？”
褚曜：“担心是斥候。”
“哦，斥候啊……”待沈棠反应过来说了啥，诧道，“啊？斥候？”
一只鹰？
据她所知，斥候就是特殊兵种，人家是侦察兵。在开战前尽可能靠近敌军，了解敌军的真实兵力、部署、兵种，打听陌生的地形地貌，摸清哪里有干净水源……
这些细节甚至可以左右一场战争的胜负，但斥候都是人，这是一只鹰。
转念一想，似乎也不足为奇。
文心武胆那么多言灵，多运用于战场的方方面面，搞出侦查鹰也正常。
只是——
沈棠拨了拨那头鹰的羽毛：“如此一来，我们的兵力不都被敌人掌控？”
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褚曜道：“这无妨。”
他们本来就是救援的。
大军携带的粮食并不多。
越早跟敌人交锋越好。
这鹰应该是某个斥候的武胆图腾——有些武胆武者天赋有限，实力进展极其缓慢，但不意味着没出路。他们中间某些人的武胆图腾可以用于战场情报侦查。
所谓武胆图腾便是公西仇几个战场上斗将时候，曾出现的各种兽影。
这种斥候蛮珍贵的，他们不需要非常靠近敌军就能获得相对真实的情报——之所以说是相对真实，那是因为随军的文心文士也有反侦察手段，防止情报泄露。
康时笑道：“大意了。”
嘴上说着担心，面上却毫不在意。
作为随军的军师，反侦察言灵是一早就布下的，担心被敌人堪破还会不定时改变。虚则实之，实则虚之，虚实交错，变化莫测。其他三家也出手，多重保险。
褚曜也道：“本以为这些流民草寇是盘散沙，但现在看来，背后水深。”
少冲懵懂问：“为何？”
“因为这种斥候要精心培养。”
不是有这方面天赋就能直接使用。
这种斥候人才一般都落在大小豪强或者军阀手中，也只有他们有这个底蕴培养得出来。少则培养几月，多则培养两年。
统帅这批流民草寇围攻鲁下郡的势力首脑，多半有些底蕴，还为了如今局面潜伏许久。时机成熟——庶民终于忍不了郑乔暴政——站出来振臂一挥。
这个世道，人命很不值钱。
但人力不一样。
被驱赶的二十余万庶民，能上战场的青壮最少五万，妇孺老人可以帮着打理后勤运输，战时也能上战场给予敌人一定压力。再加上一路扫荡劫掠，越来越多走投无路的庶民加入其中……几乎要不了多少功夫就能拉起一支战力可观的军阀势力。
信使此前说过贼寇阵中有千余二等上造，几个压阵的高等级武胆武者，这是被逼造反的庶民能凑起来的阵容？呵呵，自家主公辛苦经营一年也凑不出三成呢。
沈棠担心地蹙起眉头。
“这是要提到铁板了？”
褚曜哂笑：“铁板倒不至于。”
他招来小兵将消息告知共叔武和赵奉。
二人态度高度一致。
共叔武更是一听就来劲儿，摩拳擦掌：“哈哈，来都来了，总不能空手而归。这可都是送上门的军功！任何来犯，一律歼灭！”
削弱敌人的实力便是增强己身。
赵奉道：“莫跟我抢！”
共叔武道：“战场各凭本事！”
倘若只有河尹一家，碰到这个阵容的敌人的确要被打得满头包，但四家精锐皆在，若还是输，四家主公也不用在这片混了。
褚曜抬手，共叔武心领神会。
他道：“为将之道，身临战场。”
“全军，听令！”
褚曜道：“眼观四处，耳听八方！”
磅礴气息自二人脚下蔓延至全军。
四家兵马皆有所感。
原先还有些松懈的情绪瞬间嗨到了顶点，精神振奋，随时准备应对来犯。
又行军三里至一处草木茂盛荒地。
本以为精锐斥候都出动了，敌军应该会趁半夜三更大军松懈之际夜袭。谁知天色还未彻底黑下去，贼寇已经迫不及待列阵相迎，仗着地势便利将万余兵马围堵。
呐喊声从四面八方冲出。
天色昏暗，人影憧憧。
一时间分不清草影还是人影。
一波箭矢从天而降。
但都被升起的文气城墙拦下。
“终于来了！”
正骑马啃肉干补充体力的少冲来了精神，反手将半截肉干丢给属官。
“首功是我的！”
临时拼凑的队伍基本没啥默契可言，他们愿意听沈棠调遣和愿意挪屁股，那是两个概念。大家都是精兵，军功就这么多，谁打前锋谁策应谁殿后？
真要扯可扯不清。
不管咋分，其他人都有意见，都觉得自己苦劳多、风险大、功劳少。
沈棠也没讨没趣。
采用了最粗暴的办法——
一家守一方，撑不住再求援。东南西北四方防线，谁家崩溃了谁家丢人。
赵奉：“……”
其他三家：“……”
他们就没打过这么粗暴简单的仗。
褚曜想替自家主公挽尊。
孰料沈棠根本不需要，一通连哄带骗：“非常时候，行非常事！众位将军都是能征善战的老将，作战经验自然丰富，战场局势千变万化，也唯有你们能随机应变了。”
她在这方面还是萌新啊。
拉着他们出来可以，但拉着他们打仗不行，她又不知道各人擅长的作战风格，一个指挥不好，伤了他们哪个，吴贤三个还不跟自己拼命。
也担心默契不足，混战的时候自己人误伤自己人，干脆化线作战，一家守一方。再粗暴一些就是各打各的，只要杀的是敌人就行。
众将：“……？？？”
这样也行？？？
但不得不承认，确实是目前比较可行的办法，他们也有信心守好各自防线。
求援？
求援是不可能求援的。
除了河尹郡，其他三家拉出来的兵力阵容都大差不差，这种时候防线崩溃了，岂不是变相承认自家实力弱于旁人？头可断，血可流，面子不能丢，至少不能丢他们跟前！
敌人休想冲破防线！
再加上迫切想要立功的心情，敌人刚冒出头，他们已经蠢蠢欲动，为首的武胆武者更是拍马出阵，武铠加身，武器在手，直取敌军。管是谁，拦路一律杀！
两军……
啊不，五军相交，杀喊起。
比少冲身影更快的是两道流星似的雪亮白光，骤然亮起，破开黑沉夜幕。
少冲气急：“你越界了！”
话音落，冲杀在前的敌军已经人头滚落在地。来人并未停顿，身形如游龙般灵活穿梭，双剑一出，必是一剑穿心、一剑斩首。
沈棠的运气比其他三家好得多。
因为她这一方面对的是敌军主力。
军中，褚曜与康时几乎同时出手。
后者道：“星罗棋布！”
偌大纵横文气棋盘遍布整个战场。
前者却出：“沉水入火……”
康时：“？？？”
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