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贾琏一低头，便给鲍二使了个眼色。
那鲍二机灵无比，一弯腰，立即在地面上抓了两把土，扑在脸上身上，相貌便于涌入城中的饥民差不多了。他抬起头嚎了一句："官老爷们给俺们留点活路噻!"随即猫着腰，穿过人群，向着来路奔去，赶回荣国府送信。
贾琏则与那边锦衣军虚与委蛇："赵堂官，下官犯了什么罪，竟劳动锦衣军出动擒拿在下?"
“您好生与在下说一说，在下又不是那么不通事理的人，又怎会蠢到以我这蚍蜉之力与锦衣军各位相抗呢?"
贾琏一边说，一边操纵马匹，在人群中稍许腾出的一点点空间里腾挪辗转，向远处那座祠堂挪过去。
他盼望能够挪到百姓们给自己建的那座生祠里，然后取道后面那条小路，逃回荣国府——就算是获罪也要和家人在一起。他一旦想起荣府获罪抄家，凤姐巧儿她们会慌成什么样，心头就一阵发酸。
男人家在外头犯的事儿，到头来却要拉上家中妇孺一起承担，这实在太残忍了。
不知是不是看出了贾琏的用意，对面隔着数百名百姓饥民的锦衣军一边慢慢驱散百姓，一边慢慢向那座祠堂慢慢挪过去。
不多时，贾琏赶到了祠堂跟前，纵身下马。
而锦衣军赵堂官也恰于此刻赶到近前，待看清了祠堂上的字样，顿时仰天大笑："荣国府的琏二爷啊!今日本将竟然能在你自己的生祠里将你擒住，也真是一番奇遇了!"
一时间附近有百姓好奇地问："什么?这就是生祠里供奉着长生牌位的琏二爷?"贾琏就站在祠堂跟前，无奈地冲面前的百姓摊摊手，摇摇头。
那赵堂官忽然生出感慨，道：“贾大人，若不是天命难违，小人又如何愿意来拿你?家中小儿都是种了牛痘的，这些年来才能得保平安，从不为痘疹所侵……贾大人，你放心，下官虽然职责在身，不能徇私，但是你只要在我锦衣军手中，我都能保你一直平平安安的。"
贾琏苦笑着拱手："赵将官高义……"
他话都还未说完，就听身周不少百姓将他认出来了：“真是琏二爷!" "真的是的!”
有不少京里人向外乡逃荒来的百姓解说：“
你们听说过牛痘局吗?这牛痘局就是这位贾琏，琏二爷一手创办的，朝廷没出一文钱……"
外乡饥民纷纷点头，表示他们听说过贾琏和牛痘局。"我们何止听说过……"
"前阵子有牛痘局来村里面给孩子种痘。刚开始我还不信，后来他们说那是真的，真的种了就不会得痘疹的!"
"原来都是琏二爷一人之功!难怪还要给他立个生祠!"
"琏二爷，你这救苦救难的大善人，你也救救我们这些逃荒的吧!"
一时间，围在祠堂附近的百姓，竟全冲着贾琏跪拜。有的是拜谢贾琏推广种痘之术，造福千万，有的则是盼望贾琏能再发发慈悲，将眼前这一批贫苦的饥民拯救于水火。
贾琏一面谦虚，一面又是安慰："其实那牛痘局，也不全是我之功劳，有天幕指点在先，又有那对痘疹极其熟悉的胡太医研习在后…"
"对了，各位乡亲莫急，既然顺天府肯让各位进城，那便必是准备了赈济各位的粮食。只是灾荒之后恐有疫病，各位若有小儿子弟还未接种过牛痘的，还请安顿下来之后迅速前往牛痘局，那里会安排大夫给各位接种……"
那边锦衣军的赵堂官听了便叹息：这人明明危在旦夕了，竟还能想到劝谏百姓种痘。他也忍不住心中唏嘘，待贾琏说完了才上前一步，道：“贾大人，咱敬佩你是个好人，是个好官，但是皇上圣旨已下，皇命不可违，请你还是先随下官去吧!"
还未等贾琏答话，那边百姓们已经不乐意了："为何要抓贾大人?""你们锦衣军捉了贾大人去，还有谁来管给我们家的小孩儿种痘?"
赵尽忠瞠目结舌，满口想要解释：就算贾大人被抓了下狱，牛痘局也还是有人管的。但百姓们已经都想歪了："抓了琏二爷去，万一惹恼了天上萧仙该如何是好?""是呀，听闻是萧仙指点的贾大人胡太医他们发明的牛痘。""萧仙没准儿就是新一代的痘疹娘娘，你们这真不是在惹痘疹娘娘吗?"
眼看着群情汹汹，不管是京里的百姓还是逃荒来的饥民，都正朝这边涌过来，赵尽忠一时间急得直跳脚：又不能抗命，又不能莽撞行事激起民
变，这该怎么办才好?
好在一名小校给赵尽忠出主意："大人，既然带不走贾大人，那不如……派几个人在这儿盯着，另一头赶紧派人向上禀报?反正贾大人又走不脱，咱们也不算抗命，对不对?"
赵尽忠觉得是个好主意："就这么办!"
于是，他向贾琏一拱手："贾大人，那就烦请在此间坐镇，多留一会儿，安抚一下百姓之心。"
这回立时轮到贾琏急得直跳脚：他不想在此间坐镇啊!他想赶回荣国府去。
——也不知道鲍二有没有及时将消息送到。贾琏心中想着，默念：阿凤，巧儿，等我，等我回来
啊!
★
城外，忠顺亲王与羽林卫与锦衣军一样出师不利。
他们由北静王处预知有一伙犯上作乱之徒带了刀剑兵刃到城外，埋伏在郊祭的祭坛到城门之间的必经之路上，准备趁天子郊祭之时，发动谋逆。
忠顺亲王等人顺着道路，来来回回都找了一遍，竟没有找到半点行迹。
“莫不是水溶那厮，故意捉弄本王，要让本王在圣上面前吃瘪吧!”忠顺亲王脸色阴郁，他与水溶向来不对付，自然也相信这等事情水溶做得出来。
恰好有羽林卫来报：“启禀王爷，附近有一条道路通向一座道观，那里有多人聚集，观外马匹众多，末将问过，有乡民说是看到不少精壮武者朝那边去了。"
忠顺亲王顿时道：“就是那里!”
他下令：“速速命人先将那座道观团团围住，接着命人搜查，一定要搜到兵刃弓箭劲弩甲胄等物，作为证据。"
有了这些物证，不怕那些反叛们狡辩。
羽林卫将官连忙称是，不过又略有迟疑，补了一句道：“王爷，那座道观……挺特别的，原本也不是一座道观，只是丹房……丹炉里炼出的也不是什么丹药，而是..一种白色的，名叫‘亚克力’的物事。"
“亚克力?”忠顺亲王觉得名字有点熟悉，但又记不起那是什么，似乎是，似乎是某一次天幕上提起过的。
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一到地头，羽林卫已瞬间将丹房团团围住。忠顺亲王下马看去，只见那是一座规模不小的院落，东西两厢显然都是库房。正中一座大殿应当就是丹房所在，因为那里屋顶上有一座高耸的烟囱，正腾腾地向外冒出白色的烟气。
忠顺亲王由王府侍从们拱卫着，迈步进入院子，刚一进门，就猛觉一阵劲风袭来，随即一个怪异的声音在耳边高声叫道：“化学!化学!”将亲王吓了一大跳，定睛细看，才察觉是一只体型庞大的红嘴鹦哥，站在架上，冲亲王施施然收起翅膀。
"这扁毛畜生!"忠顺亲王略感没面子。
却忽听一院子的扁毛畜生都叫了起来："化学!化学!" “飞升!飞升!"
只见偌大的院子里，屋檐下各处都挂着鸟架，十几只鹦哥、八哥一起振翅高呼，这场面着实壮观。
忠顺亲王心头略微发毛，但强自镇定了向前迈步。羽林卫小校疾奔前来禀报，道：“启禀王爷，人……人都找到了，都在丹房里!"
"是吗?冯、卫、陈……那几个名单上的世家子弟都在?"
"都在……"小校答得有点迟疑， "但看起来，不像是……不像是……谋逆啊!"忠顺亲王心道不对，连忙快步走进那座巨大的丹房。
只见丹房之中一座巨鼎，鼎身黑沉沉的，不知是什么材质做的。此刻丹炉中正烈焰熊熊，远远地都能感受到猛烈的热力。巨鼎上方则连着一根烟囱，直通向屋顶。丹房内同样有鸟架，鸟架上两只八哥，也正一起聒噪着："化学!飞升!"
形容清瘦的贾敬身穿道袍，手持尘尾，正在丹炉前手舞足蹈地做法，口中念念有词地念着《道德经》。
他面前还有几十个面目清俊的精壮汉子，个个都坐在蒲团上闭目打坐，跟着贾敬一起念经。
忠顺亲王粗粗看去，已经见到了不少熟人：神武将军之子冯紫英，卫老尚书的孙子卫若兰，陈侍郎家的陈也俊、宁国府贾珍父子……还有一个容貌十分俊秀的年轻小郎君，肤色极白，也跟着在那儿念咒。所幸他生得身体纤长，鹤势螂形，否则真会被认作是个姑娘家。
忠顺亲王阴沉着脸，在殿中踱着步。竟没有一个人抬眼瞧他，个个聚精会神地打坐
。
转眼间，搜查各处的羽林卫返回，冲忠顺亲王摇了摇头，示意他们并未找到所谓“兵刃弓箭劲弩甲胄"之物——这些世家子弟，看起来真的像是在随着贾敬炼丹。
忽然，忠顺亲王的视线在那座丹炉的炉口处凝住："原来是那里!"
也许这些人真的就是那犯上作乱之徒，但不知道通过什么消息来源打听到了北静王泄密之事，于是躲来这里。那么，唯一能够将他们的兵刃用具藏起的地方就是此间的那座丹炉。
忠顺亲王目露怀疑，向着那座丹炉缓缓迈步——而贾敬手中的尘尾却越舞越急。突然，贾敬口中大喝一声：“起——”袖中似乎有些粉末状的物事朝丹炉中扬去。丹房内外，扁毛畜生们一片聒噪。
与此同时，那座丹炉的炉口处“轰”的一声，向外喷出烈焰，炉内火光大盛，照得忠顺亲王等人面上俱是一片橙红色的清光。
忠顺亲王心内暗暗叹了一口气，知道即便有任何证据，也全都在这座丹炉内被付之一炬了。他有些悻悻，转身一挥手对属下羽林卫道：“走!”人是都找到了，但是物证却一件都没有。如此看来，这桩大案的结果，反倒要看北静王在城中各家查抄能查出什么结果来了。
大
北静王水溶带同锦衣军各堂官府役等，浩浩荡荡向宁荣街过来。
在路上他已得了讯，知道贾琏在牛痘局附近他自己的祠堂里给堵住了。北静王心知贾琏有推广牛痘的功劳在身，本来也不愿动他，现在听见这消息，只吩咐传话给赵堂官，让好生伺候着，别得罪，也别让人走脱了。
他带着大队人马，从宁荣街街口的牌坊下经过，望着眼前数里长的宁荣街，路北面森严壮阔的两座国公府，也忍不住唏嘘——昔日煌煌两座府邸，到今日，终于要应验天幕所说。
水溶一行人先来到了宁国府门前。
宁国府的大门一叫即开，门房仿佛刚睡醒，揉着眼睛道："府里没人，明儿再来!"别上前的兵卒一口啐在面上，这才惊得清醒过来，忙打躬作揖道："各位官老爷，小人刚刚没说错。府里大爷们都不在，二门内管事的奶奶们也都到西府去了，这府里真没人!"
那些如狼似虎的府役哪里还管你家有人没人，一拥而入，已经分头查抄去了。
r />水溶还不忘端着架子在此吩咐：“只是查抄一应往来文书，切不可惊扰，更不可妄动府内财物。"
但锦衣军跑这么一趟原本就是指着求财来的，一时间人人都似红了眼，所过之处，自然如雁过拔
毛一般，什么也不会落下。
少时有堂官出来禀报，已经宁国府查抄，各处院落封存。但确实如那小门房所言，府里除了零星仆役之外，并没有什么人。
水溶凝神细思，意识到西府荣国府恐怕才是一块难啃的硬骨头。
"走，快去荣府!"他连忙招呼锦衣军，继续往西行，不多远又是三间大门，这正是荣国府了。
已经有堂官上前叫门。因寻常大户人家正门从不轻开，所以锦衣军叫的也是旁边角门，将门板拍得震天响， "奉旨查抄，速速开门!"
岂料，吱呀一声，就见荣国府中门缓缓打开。
水溶一见到此情此景顿时道不妙，立即厉声喝住正要冲进门的锦衣军，整了整身上的蟒袍，亲自上前行礼，冲着荣国府中门跟前坐着的一人道：“见过老太君!”
端正坐于中门正中的，是一位满头银发的老太太。她身着正一品诰命冠带，端坐于一张花梨木圈椅上，眼神如刀，望着水溶，正是贾母。
水溶望着贾母这副端肃模样和齐整冠带，心里一阵阵发怵，知道今天在荣国府恐怕讨不了好去。
锦衣军几名堂官望着贾母的样子，也有些拿不定主意，前来向北静王请示：“王爷，您看老太太这副样子……"
贾母手中，一手端着的是一卷黄绫圣旨，绫色黯淡，看起来很有年头了。她另一手所持的，则是一枚龙头拐杖。水溶正是见到了这两件，才会觉得今日要糟糕。
兀自有那锦衣军府役不晓得厉害，对上头水溶道：“北静王爷，怕什么，不过是一个老太太，瞧那样子，站都站不起身——"
水溶却连忙命众堂官约束下属：“千万不可造次。老太太手中那柄拐杖，不是寻常之物。看上去像是，看上去竟像是……老太夫人之物。"
贾母手中的拐杖略略举起，接着重重向下一落，发出“当”的一声响，竟有如金铁之声。
"北静
王爷可知，这枚拐杖是何物吗?"贾母刚刚开口说话时，中气还略显不足，但是到了后来，声音越来越大，眼神明亮，苍白的脸颊上也开始出现红晕。
"这……"
水溶忽然想起天幕上曾经说过一次，贾家上代与皇家的渊源——似乎老国公贾代善之母，第一代荣国公贾源之妻，是曾经亲自养育太上皇的保母，太上皇见她时，非但不让跪拜，还命随行的史官记下："这是吾家老人。"
"北静王爷，这是太上皇赐予老太夫人的拐杖，当日随之赐下的是四个字‘如朕亲临’,您可要亲眼见见?"
"老太君，您言重了，这叫晚辈如何是好?"北静王愈发觉得今日之事要犯难。
贾母丝毫没放松：“王爷今日来我府上，有何贵干?”
水溶此刻进退两难，既不能违抗今上查抄的旨意，又不能对眼前太上皇钦赐之物不敬，只能低声下气地道：“老太太，小侄今日是例行公事，到贵府来看看……”
“我知道，"贾母一扬唇角，一声冷笑，”是来查抄我荣国府的。水家哥儿，你等这一天等了好久了吧?"
水溶面皮僵硬，又不好说是，又不能说不是：“老太太勿恼，这恐怕只是皇上对贵府生了一点误会，小侄只是带人进来看看，只是看看……"
又是一声龙头杖落地的声音，就听贾母厉声道：“北静王爷，您难道忘了，太上皇御赐下四个字的龙头拐杖，还在老身手中。"
北静王无奈，只得上前一步，行下大礼。其余其他锦衣军的人见主官跪了，不得已，也都纷纷跪了。
然而北静王还存了些小心思：早先他一直听说贾母身子不虞，现在观这位老太太，见对方满面红光，言语清楚，眼神亢奋，分明是回光返照的模样。只要熬一熬，待到这位老太太过去……贾府上下群龙无首，此处不一样由他摆布?
岂料贾母面上并无多少病容，反而将手中拐杖一斜，杖头指着水溶，恨声道："北静王爷，不知你还记不记得两家祖辈相与之情，同难同荣，未以异姓相视?"
北静王只能点头一叠声应道："小侄记得!"
“而你如今却置祖辈多年
情谊于不顾，卖友求荣。而今上也不过是借你之手，铲除异己，收拢权柄……"
众人都听傻了，谁也没想到荣府一个行将就木的老太太能说出这种大不敬的话来。可是，她手持太上皇御赐之物，就算是当今皇上，为了保住“以孝治天下”的名声，便也不能将这老太太怎么样。
"……水家哥儿!只要你还指望着踩着别家换取私利权位，将来就必定会有鸟尽弓藏的一天!我老婆子就把话放在这儿!"
"今日荣国府这门，你和你的锦衣军，就决计迈不进一步去!"贾母的话掷地有声，似是将北静王与锦衣军都震住了。
然而众人也都知道，贾母已是回光返照，只要外面的官军再拖上一会儿，荣府这最后一座屏障失去，便立即成为俎上之肉，任人施为。
谁知就在这时，忽然有人惊呼道：“天幕!”
出声的是个名不见经传的府役，水溶闻言心头一惊，想：难道这次又是天下万民皆能看见的天幕吗?
只见所有人都抬头望向天空，一起露出惊叹之色。
水溶自己也抬头，然而这次出乎他的意料，天幕并没有出现在原本它经常出现的位置上。确切地说，整座苍穹上出现了一整个光芒四射的巨大环形，每一段都是一截宝光流动的天幕。在这一刻，全天下都看见了奇景———整幅的巨型环状天幕。
