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秋去冬来。前往铁网山以西大片牧场的贾芸和胡君荣赶在年前，带着随从回了京。
他们两人都变得又黑又瘦，但是精神矍铄。贾芸见到贾琏，还来不及下拜叫叔叔，就已先喜不自胜地向贾琏连连点头。
贾琏顿时大喜，他看过贾芸之前送回来的信件，知道那"牛之痘疹"确实存在，也的确偶尔会传人。现在见到贾芸点头，贾琏更是确认那定是"牛痘"的法子有用，天下像巧儿那般年纪的孩子们都有望不再受痘疹之害。
他连忙一手挽过贾芸，另一只手对胡君荣做出"请"的手势，竟是将胡君荣作为上宾，往自己的外书房里请。
接下来，贾家的任务便是将胡君荣从塞外带来的"牛痘"之方，在京中再行验证一次。
然而京里却无人敢尝试。
一来，这“人痘”是太医院所垄断的，专供皇家之术，世人从未听说过，也从未想过“主动”去染病，竟能预防日后再得。
二来，这需要“种”在人身上的“痘种”，听说竟是牛身上来的，孩子接种之后，会不会头上长角，双手双脚变蹄子？
这等怪问题，层出不穷，都是贾琏此前从未想过的。他与贾芸和胡君荣两人，一时竟都面面相觑，不知该如何作答。
最后是帮忙解决问题的是荣府里的世仆们，家中有些年纪小的子弟，提出愿为家主分忧，尝试一下那“牛痘”。
这些人都亲眼看见了那次天幕，亲耳听天上仙子说起“人痘”和“牛痘”，知道“人痘”是天子用来为龙子凤孙们抵御痘疹之用，而“牛痘”竟比“人痘”效果还要好。
这些有头有脸的老仆们当着贾琏的面坦陈心迹："这天幕挺靠谱的，每次天幕一出现，府里的境况就会好一些。所以我们都愿信天幕上仙子说的话。"
贾琏心里很清楚：这几个管家与仆役都是亲眼见证了上次巧姐出花的。贾府能为主子小姐请上两个大夫，关在家里十二天，不眠不休地照顾巧姐，仆从们哪儿能够？万一自家孩子没这福分，染上了痘疹，就只能听天由命————既然没法子，天幕上说"牛痘"能防痘疹，这些世仆们便都起心想要试一试。
胡君荣先是安这几人的心，说铁网山附近的牧民孩子，接种牛痘的
个个平安无事，绝没有任何变成牛的倾向。
随后是接种，接种后的看护……这次荣府里总共有十几个孩子接种了"牛痘"。接种之后，多数只是委顿了几日工夫，个别人身上出了一两个小脓包，破了之后自然结痂掉落，自此便一如往常，没有半点异状。
随后便是过年。年节时诸务猬集，两府上下人等皆为忙年而操心。可谁曾想宁荣街后一片街坊有人染了痘疹，消息传出来，两府都人心惶惶的。
贾琏亲自过往府里的防疫事宜，凡是去过那片街坊的人都让先留在一片单独的院子里任着。其中有六七个接种了牛痘的孩子，刚巧去过那片街坊，还和病童一起玩过，却一点事都没有。一直到年后被父母从那院子里接出来，都还是活蹦乱跳的。
由此看来，这牛痘之法，貌似确实有效。只不过主动接种牛痘的人数尚少，时日尚浅，还需要将此术推广开来，用在多人身上，才能确知效果。
接下来压力就给到了贾琏身上，按照皇帝陛下所交代的，他必须在没有官方出面的前提下，推广这“牛痘”之术。
为此，贾琏先去找了顺天府尹，去了解整个顺天府适龄儿童的人数。结果从府尹口中，听到了一个极其惊人的数字。
贾琏咋舌，心想：若是由他去给这么多的孩童————接种牛痘，那贾府纵使是倾家荡产也做不到啊。
“老兄，这件事上，顺天府里不能派几个衙役，上街将锣敲一敲，至少帮兄弟吆喝两声吗？”
贾琏天然是个"自来熟"的秉性，见了顺天府尹没到一刻钟，已经和对方称兄道弟，仿佛是多年前结识的好友。他一开口就试探顺天府能帮他帮多少。
顺天府尹显然对贾琏这副脾性不太感冒，苦着脸说：“要顺天府出面，须得是皇上点头。然而皇上已经发过话了……”
贾琏眨眨眼，晓得太医院想必已经在整个京城官场上帮他"宣扬"了皇帝对他提出的要求。
略思索一二，贾琏便凑近了，悄悄冲对方说：“府尹大人，真的不考虑襄助一二，待到此术推开，有你顺天府官府出面，皇上也脸上有光，不是吗？”
顺天府尹对贾琏这十分无赖的秉性深感无奈，只得轻声回应道："眼下盯着你贾家的人甚多，这虽是好事，可若我一上来就帮你，我也只有
被参的份儿啊……"
贾琏一想，也有点道理，但他还想再求。
刚要开口，却听府尹对贾琏道："你想想，就算没有任何官府掺和其中，这个法子既然来自天幕，那就是上天的恩德，不管是天幕还是天子，都是天家啊！"
“啊————”
贾琏瞬间有种被坑的感觉。
敢情自己出钱出力卖死命，最后还是往天子脸上贴金？
贾琏和府尹正交头接耳的时候，忽然外面通传，林如海到了。
贾琏和任何人都能“自来熟”，然而对林如海却不一样。在这位姑父面前，他绝对不敢有半点嬉皮笑脸、油腔滑调的样子。以至于顺天府尹揉了揉眼睛，觉得眼前跟突然换了个人似的。
岂料林如海待贾琏却颊为温和，微笑着道：“贤侄，你来得正好，我正有事与你说，是有关那‘牛痘’的。”
于是林如海向顺天府尹借了一步地方与贾琏说话。他先是低声对贾琏笑道：“当初小孩儿口没遮拦，在圣驾面前夸下的海口，如今知道厉害了吧？”
贾琏顿时面红耳赤，之前刚刚得知牛痘成功时的那种洋洋得意全都没了。
紧接着林如海又恢复了严肃而温和的长辈面孔，轻声指点贾琏："不用官方出面也可，贤侄可以走传统士绅的路子，将它当是一件慈善事给做起来。"
贾琏：“慈善事……”
他喃喃重复着，脑海中似乎灵光一现。
古来慈善之事，不全都是官府出面的，各地多有育婴堂、济贫院、掩骨会……多由当地乡贤襄助主持，所用经费也都是世家大户所募捐之银两。
一念及此，贾琏便恍然大悟。
林如海指点贾琏的，是让他不要大包大揽，将所有事情都揽在贾家身上，而是要将这新鲜的防疫之术与地方上传统的慈善组织相结合，发动京中的世家大族、地方上有名望的士绅巨商，聚合力量，一起解决费用和人手的问题，并依靠这些慈善组织的信誉，来解决人们对牛痘的信任度问题。
想到这里，贾琏喜不自胜，当即退后一步，向林如海长长一揖，满怀感激地道：“多谢林姑父指点！”
"到时贾家是首倡，各家亲眷自然会附和。"林如
海暗示贾琏，不用太为银钱费心，他林家作为姻亲，是一定会大力出资的。
“只是你需要想好，你家起头，各家响应之后，如何宣扬这牛痘，能让天下百姓相信此术确然有用。”
贾琏听到这里，也皱起眉头：此前就属这个问题最为棘手。总有人来问这"接种了牛痘，孩子会不会也变成牛”的问题。
“林姑父，若是我只说是接种之法，不明说是牛痘是人痘呢？”贾琏想到一个讨巧的法子。
林如海却断然摇头，道：“此举万万不可。你纵是不说，太医院也一定会帮你宣扬。可民间百姓，一旦失去了对你的信任，也就连带失去了对天幕的信任。到了那时……”
林如海一边说一边摇头："……就没有任何方法能够再力挽狂澜了。"
贾琏闻言，心中震动，知道林如海教他的是金玉良言，然而这些却是贾赦贾政之辈也不曾指点他的。
“谨受林姑父教诲，多谢姑父提点！”贾琏恭恭敬敬地拜谢。
“不必客气。”林如海见贾琏受教，便转了一副春风和煦的面目，道：“这件事尊夫人那里许是已经有点眉目了，你不要太过着急。”
贾琏一呆：“拙荆？”
凤姐又怎么了？前一阵子就见她脚不沾地在忙年。
林如海见他完全不知情，忍不住笑了起来，道：“去问问吧，你那位妻子，对那‘牛痘’，所知许是比你还多呢！”
贾琏闻言，匆匆谢了林如海，急急地离了顺天府，回家寻凤姐，却扑了个空。凤姐竟然带了小红，去林如海府上作客去了。
想着林如海说的话，贾琏一时心痒难耐，竟是等不到凤姐回家，匆匆赶到了林府，请婆子特为去叩了二门，就只问他媳妇在不在林姑娘那里。
少时那婆子出来，对贾琏道：“府里都是认得的亲眷，琏二奶奶也在，琏二爷也一同进来吧！”
贾琏忙谢了，跟着那婆子来到林府的垂花门跟前，候了一会儿，又有婆子从二门里出来，将贾琏迎进去，让他在一处偏厅里等了一会儿，一位相貌端庄，不苟言笑地中年妇人走出来，上上下下将贾琏打量了一番，微微领首道："贾二爷，我是林御史之妹，林家小姐的姑母。林老爷不在家中，本待将你这外男拒之门外，然而今日尊夫人也在，薛家小姐也
在……都是彼此认得的亲眷，我若拦着，未免不近人情。”
“林家世代列侯，规矩可大，贾二爷请谨言慎行。”说罢，林姑姑傲气地一转头，带着贾琏，向会客的花厅行去。
这一出将贾琏咖隐得什么似的，他本就最怕林如海，到此更是大气都不敢出一口，只亦步亦趋地跟着林姑姑，向前挪动脚步。
待到了花厅跟前，却听一阵笑语之声传来，凤姐的声音也在其间：
“这一幅 ”病毒退散”，该当接在这幅 ‘抗体御疾’后面……林妹妹瞧瞧我摆的对不对？”
“琏二哥哥到了？”林黛玉先发现了贾琏，赶忙命人看座奉茶。厅中好多人：凤姐、巢玉、宝钗、小红、紫鹃、茜雪……倒是没有甄家母女，想必是不愿见贾琏这个外男，先避了出去。
凤姐见到贾琏来了，眼珠略转，便知自家男人此来用意。
她便笑着道：“琏二爷想必也是听说了，林妹妹这里准备要刻印讲那“牛痘”故事的小人书，才巴巴地赶着来要看的吧！”
贾琏一头雾水：“‘小人书’？”
凤姐见他这般，便咂嘴摇头笑他。
倒是薛宝钗说了一句公道话：“天幕上演示红楼小人书那次已是好几个月前，琏二哥哥不记得，也是寻常。”
谁知贾琏一听便精神百倍，双眼放光地道：“又是天幕为我等指点迷津？薛大妹妹、林妹妹，可否借我一观？”
