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西北战场的失利，给了东梁版图带来极大的动荡。西北军迈出战线的新一步，镇守在原先孟国锋布兵的地方，能够进一步获取万顷土地的控制权，退一步保西北地域的自治。要想压制就不容易起来。
而黎王世子的事情更是对黎王、武德帝的镇慑，不要不把吉霖王不当一回事儿，他也不是白白出身皇家，徒长武力不长脑的人。不争是一回事儿，不愿争是另外一回事儿。
姬长风听闻传闻后，愣了愣，“咦？这手真狠，是凤擎做的？士别三日当刮目相待，想不到他也有这样的手段了！推进东线，本将军要年前拿下湖九城。”
湖九城毗邻东津府，坐拥众多湖泊河流，稻田、水产丰富，河流交错，是水路行商的热土。占据湖九城，控制东南商路和物产，形成长期根据地也是可能，如果进一步拿下东津府，可谓东梁膏腴之地掌握在手。
华阳王凤黎正在怀抱美人，饮酒宴客，“哦？我这兄弟长进了！本王也不能太不像样子啊！年前再拿两城，就元汉城、吴江城吧！”
元汉城纵向深入内地，西边背山，东侧临河，东南大片田地，土地肥腴，出产稳定，可以养兵，背山临河，易守难攻，为军事要冲之地。
而吴江城向东南延伸，临江而建。江南是华阳王的封地，面北侧是东梁中央政权的版图，华阳王如果得手，这二城和前面占据的华来城、万悦城、带湖城就形成了三角拱卫之势。
燕京黎王府事情惊怖难言，尽管王府已经严令噤声，但还是有了不少传言流出王府。燕京官场一时间气氛诡谲多变。人人屏息无声，深怕在这关口上惹了哪方势力。
而王府征集天下名医为世子诊病，已经确实。冯天麟御医已经常驻王府不出。
武德帝已经多次送各种珍奇药物至黎王府，甚至于亲自登门探视凤琚病体。世人多感叹：皇帝对凤世子还真是情深义重啊！只有黎王妃每次接待武德帝后气的摔坏了一屋子的摆设，“他按得什么心，是要看我儿死了没有吗？”
“娘娘息怒！世子还要你照顾啊！”
“是了！我不能让那贱人得了意。阿玲，你去唤他来。”黎王妃掏出随身的一个小配饰，不金不银，小猴的模样。
“这？王妃三思！”
“思什么思？我这已经要灭门了，难道还要待到入棺陪葬吗？”
“是，王妃！”
“那个贱人怎么样了？”
“不肖十日，就见结果。”
“好！我这一辈子都让那个老贱人毁了，我也要她尝一尝被毁了的滋味。”黎王妃狠狠的吐了口恶气。
等到秋闱落幕，各地陆续的张榜，大红的榜上写了满满的科举学子的大名，多少人在榜下欢呼跳跃，兴高采烈。也有人黯然神伤，掩面而泣。
“张居常你中举了！第三十八名。”有人大声嚷嚷着。
一位头发凌乱，衣着破旧的中年男人眼神恍惚，站立不稳，于一角处等待着，听闻这声音，茫然抬头，“真的？”
“是的！是的！”那人高兴的拉住他的手道。“第三十八名呢！我看的真真的。”
“爹娘，媳妇儿，你们看到了吗？我真的中举了。”那人口里喃喃着，忽而倒地不醒。
“这是怎么了？举人老爷高兴的昏过去了？”跟着过来，等待讨喜钱的人们呆愣了。高兴昏头的也是有的，这不稀奇。
“他已经三日未吃饭了！是饿昏了。我们是逃难过来考试的，没有钱财和居住，我们。。。我。。。，”那报信人哽咽着，努力憋着不让眼泪流出来，红红的眼睛说不下去了。
“哎哟！造孽哟！好好的举人老爷受了这老罪哟！来抬我店里去，咱给弄些吃的吧！”有个胖胖的身穿锦衣长袍的掌柜样子的人挤过来，拍打着巴掌，如市井妇人一样吆喝起来。
那同行的汉子也衣着褴褛，胡子拉碴的，好不到哪里去，但他也不敢随意的就相信一个陌生人的好意。
有个布衣少年也挤过来，“不如到食为天休息一下吧！咱们那里的吃食便宜些。”
食为天？很多穷人都知道，除了用餐便宜，还搭卖些布衣草鞋等物，时常接济穷人，乞丐，民间口碑很好。那不是和窦氏田庄。。。？汉子眼神亮了亮，“麻烦这位小兄弟了。”
一个拉货的小车过来，有人帮忙把新晋的举人老爷抬上车，送到食为天分处安置了，立即有人端碗咸粥给来人一人一碗，还有讨喜钱不着，跟着看热闹的人也端了粥，发了饼。权当是沾了举人老爷的喜庆了。
待来人散去，昏倒的举人老爷张居常举人也醒过来，吃了两碗热粥，才活过来似的。他勉强跟来人弄清楚事情原委，立即要跟食为天的众人道谢。
同期一起出来考试的八人仍在一处，中举了三人。平时八人住在城隍庙搭的草铺子，随身带来的少量钱财买些吃的和纸笔，所剩不多。而张居常更是已经身无分文，倔强的他断粮三日，勉强撑到发榜就不行了。
“谢谢小兄弟大恩！”张居常不顾众人拉扯，结结实实的跪地给食为天一干少年跪下磕头谢恩。
他又冲同行的各位同乡施礼，“我原想不管中不中，到这一步我已经尽力了，对得起爹娘祖宗。死而无憾。如今得了各位恩人的大恩！如同再造，张生必定不负各位兄弟恩情！”
一屋子的人顿时喜笑颜开，“兄弟那里的话！咱们能同舟共济亦是缘分。如今也算是了了心愿，以后但愿张兄得力时顾念咱们起于微末，照顾一二。”
欢喜过后，归于冷静。官衙送来了喜报，食为天等人抓了大把的铜子儿给送喜报的人打发了。一时间食为天暂时居住三位新举人的消息不胫而走，引来多少看热闹的人，也为食为天添了不少的人气。
不少的乡绅也递来拜帖拜访新晋举人，望以后有机会相互提携，还留了银钱、纸笔、布料等财物。张居常等人感叹，“十年寒窗无人识，一朝闻名天下知”。
落第的一王姓秀才，经过此役，虽然没有中举，但多年的心愿已了，家乡也落与战火，没有返回的心思。看到食为天一干少年，生机勃勃，突发了一点想法，“小兄弟，你们需要账房先生或私塾先生吗？”
“怎么？王先生你。。。？”
“哦！我落第后无处可去，对于科考也是死了心思，想找个正经活路。不知道小兄弟这里需要人手吗？”看着一屋子里的人投来诧异的目光，王秀才脸红了，也觉得自己举动有些唐突。
“呵呵。。。那赶紧好啊！”谁料到那个少年笑了，“鄙姓窦，窦天娄，正好咱们缺少先生和账房，这里就聘请王先生坐西席，来，兄弟们，咱们有了先生了！”
食为天铺子里六个少年立即排队过来见礼，“王先生好！”
“好好。。。起来，都起来。咦？窦？那窦天祥是？”
“窦天祥是在下兄长。我等都是讨饭是结识的兄弟。”窦天娄极为爽朗的解释。“王先生有无家人，要不要想办法接过来？”
“还有媳妇和女儿在家乡。不知道有没有办法接过来？”王秀才立即觉得自己聪明了一回，如果接家人过来最好不过，家乡身陷战场，不知能否保全家人。
“咱们想想办法看看！”窦天娄也没有一把拍胸答应，只能想想看了。
余下七人，三人中举的打算继续进京参加春闱，另外三人打算跟着进京开开眼界，以后如果他们做了官，就跟着这三人做幕僚或师爷等。一人打算回乡照顾家人，找个书馆坐馆。
窦天娄等人也没有参与，只是热情的为他们安排了顺路的车船带到他们各自要去的地方。
