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广场下方的人目送楚灏走上评委席的时候，朱莺莺正专注的处理着手上的铁棍山药，这一轮她选择的参赛菜品便是——拔丝山药。
当然，与她一同拿了铁棍山药、白糖、淀粉还有油的钟祺，也是选择了这道菜作为参赛菜品。
拔丝山药看似简单，但真正要做好，上线却是可以无限高的，而朱莺莺早在思考菜谱的时候，就已经想到了一招制胜的绝招了。
她要从食材的本身下手。
将十多根山药的皮全都刮去之后，朱莺莺才抬眼看了一下钟祺那边，而钟祺此时已经将山药全部切块下锅了，见他案板上只丢弃了山药的两头，其余部分都丢到了水锅里，朱莺莺这才放心了，开始低头将十多根山药全部切成小节状。
刚才取食材的时候，她拿的山药是钟祺所拿的三倍多，实际钟祺拿的几根，做一盘拔丝山药是正好的，她拿的反而多了。
但是，朱莺莺却有自己的道理。
此时她砧板上已经被均匀切过的山药，却还是保持着一根一根的模样，没有被打乱，朱莺莺从自带的厨具中拿出了一个煮火锅用的九宫格挡板，将九宫格放入水锅中后，她按照砧板上山药摆放的顺序，每一根只放一小节下锅煮制，并且以九宫格区分。
她做到这一步，评委席上今日新来的老古板美食鉴赏家便发出了惊呼：“完了！钟祺第一步就输给那个厨娘了呀！哎呀！”
他说着，恨不得用手捶桌。
从他先前说钟祺与朱莺莺比试同一道菜，就是咄咄逼人，没有大家风范，就不难看出，他其实是潜在的钟祺支持者，而且他的古板思维决定了，他最是看不上女子烹饪，厨艺世家传男不传女才是对的，女子上灶台，在他看来根本就是耍把戏。
但是，朱莺莺却……
老古板的话让其他评委都有了兴趣，但这时七王爷正命人在他与司马勇之间加座，而楚灏也已经来到评委席上，他们只得先起身行礼：
“参见楚大人。”
楚灏稍一抬手，道：“不必拘礼。”
他坐下了，众人先是说：“楚相也亲自到场品评，这些选手们一定干劲十足呀！”
“咱们厨艺大赛，今年的评委配置可是最高的规格了！”
“楚相这两日不是在外地么？竟有时间？”
“回京了自然有时间。”楚灏淡淡回道。
这时七王爷打趣的说：“本王看你是马不停蹄往京城赶，生怕错过了……”他顿了顿，“精彩环节吧？”
他说完，视线往下看了一眼。
看的是谁，当然不必说。
其他人其实也是八卦楚灏跟朱莺莺，只不过除了七王爷，他们都不敢往那个方向上打探罢了，就连先前坐不住，还要去扯老古板胡须的暄妍公主，这时都乖乖的坐好了，一声不吭。
楚灏也往下看了一眼，然后对给他呈上计分板的人说：“不必。”
他看向七王爷：“王爷，微臣避嫌，还是不评分了。”
他一句“避嫌”，让所有人都微微张开了嘴巴，这意思，楚大人是自己承认与朱莺莺有嫌要避了？
如此坦荡的认领，倒让他们没卦可八了。
七王爷哈哈大笑，说：“好，好，避嫌。”
比起其他王爷，七王爷与楚灏的表兄弟关系还是非常纯粹的，没有利益纠葛，自然情谊颇深，所以见到近几年在成家这件事情上一直没有动静的楚灏，如今终于铁了心的看上了一个姑娘，七王爷是打从心里替他高兴，也觉得很有意思。
楚灏坐了片刻后，众人才想起来去问老古板：“胡老，你方才说，小厨娘第一步就赢过钟祺了，是什么意思？”
“难道下锅煮东西也有区别？”
“是呀，我们还好奇着呢！”
弄不明白其中奥妙的人都是官员，而钟家的三位名厨却是心知肚明，这会儿他们的视线都在钟祺与朱莺莺之间来回切换，脸色也都不太好。
老古板正要回答，钟振已经先说了：“这铁棍山药最是难选，表面绒毛少的一般不好，绒毛多的也不一定好，说是要选两头细中间粗，但是没煮熟之前，谁也不知道那山药是粉还是脆，山药的口感如何，从东西还在地里的时候就决定了。”
“啊……”官员们皱眉听着。
见他们好像一知半解，钟振又继续说：“像咱们御膳房的铁棍山药，就一直是由同一家皇商供应，因为他家下面的山药农户，是从祖上起就守着一个山药种讨生活的，那一种不管怎么种，煮出来的山药都是既粉又绵软。所以，就连咱们御膳房都不能保证，可以在市场上挑选到口感最好的山药，钟祺又如何能在短时间内，仅凭经验就能从食材区里挑选出合适的山药呢？”
钟祺说完，老古板也接上了话：“这拔丝山药，最重要的就是山药得绵软香甜，若是脆山药，外面糖丝做得再好，也是白搭，钟祺怎么能如此大意！若是平时也就算了，但现在可是厨艺大赛呀！怎么不知道精益求精呢！”
老古板又是一阵激动，一副恨铁不成钢的样子。
“哦！”这时有官员听明白了，“所以小厨娘现在是在试煮山药，她要找出其中一定绵软又粉、适合做拔丝山药的山药，然后才进行菜品的制作！”
“没错。”钟振皱着眉头接话说，“这女子……可太严谨了些！”
他中间想说太有心机，但碍于楚灏坐在这里，只好改成了严谨。
钟振刚才看得仔细，朱莺莺分明是等钟祺将山药下锅之后，才开始山药试煮的，这分明是怕提醒了钟祺，就等着看钟祺失误！
虽然避免别人偷学技艺，这一点是无可厚非的，但钟家人对着钟家人，在心里如何能不偏袒呢？
这时，另一钟姓大厨甚至说：“若是钟祺现在发现了，也还来的及，毕竟复赛还是比南北料理，时间是给得很充裕的……”
