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常明德因为护送粮草受了伤，皇上念着常家的情，便准许留了他千牛备身的身份，放他一个月的假让他在家养伤。在子琪看来，常明德的身体是大好了，可却得了心病。
南边传来战报，常明策战败，退守宣州。老爷子和常老夫人整日愁眉不展，一日三问常明省有没有前线的消息。子琪以为常明德听了也会心下焦急，恨不得长了翅膀去南边，追常明策去。可是在家休养了半月，常明德一点儿动静也无，似乎很认真的在养伤，还专门给自己请了个师父教起诗词歌赋。千牛卫那儿的事儿，更是不闻不问。
这可不是个正常的。子琪观察着常明德，生怕他憋出病来。
全家上下都为常明德的安静松了口气，乔蓉儿更是每日和常明德絮叨养儿经，恨不得肚子里的孩子立马蹦出来，把常明德的心彻底拴在家里。
“说不定是个女儿呢，我觉的女儿也挺好。”常明德抚着乔蓉儿的肚子，不经意地说道。
“不行，这第一胎必须是儿子，”乔蓉儿急忙打断他的话，“儿子，别听你爹的，娘最喜欢你了，巴不得你快点出来和娘见面呢。”
“是啊是啊，三夫人把小少爷的东西全都准备好了，从出生到周岁，样样周全，这几个月夫人得空的时候，更是亲自动手，小少爷念着夫人的辛苦，也定是要出生的。”在一旁伺候的子琪接话道。
“是吗？”常明德拿起乔蓉儿的手细看，果然见到纤细的指腹磨了新的茧子。
乔蓉儿害羞，低头嗔怒的看了眼子琪，骂道，“就你多嘴。”
“夫人息怒，”子画笑道，“奴婢们也是看夫人辛苦才多嘴的，您昨日亲自绣小少爷试晬用的锦席，也不是等了三爷书房的灯灭了才歇下的嘛？”
“这些事都有下人们帮忙，你又何必亲自动手？再说，试晬也是一年之后的事情，何必急于一时。”三爷摩挲着乔蓉儿的手，心疼道。
“我也只是偶尔睡不着，反倒是你，夜夜宿在书房，还睡的那么晚，对你的伤可不好。”
常明德顿了顿，似乎不想提这个话题，转而看向子琪，“夫人为小少爷准备的东西呢，正好拿过来一起看看。”
“是，三爷。”子琪欣然诺道，便转身去了外间。不一会儿功夫，便捧了一个锦盒出来，放在矮榻上面的茶桌上，顺便将锦盒打开。
常明德看着锦盒里花花绿绿的衣物，一阵好笑，随手拿起最上面的一顶老虎头小帽，“小孩儿的衣物都这般花哨？这帽子看着有些眼熟。”
“这是二嫂送来的，勺哥儿戴过的帽子，说起这帽子，还有件陈年趣事呢。“
“哦？还有什么陈年趣事是我不知道的？”
“哎呦，那可多了去了，要不然我们女人间每日说家常说什么，”乔蓉儿笑着，挑眉看了常明德一眼。
“听娘说你们三兄弟小时候，也是带着这个样式的虎头帽，尤其是三爷，像得了宝贝似的白天戴着，晚上搂着，天气热了也不脱。你的生辰是春末，到了试晬那日，奶娘怕夫人责备，终于诱哄着你把帽子摘了，等把你放在桌上，你就开始哇哇大哭，怎么劝都不听，幸亏观礼的只请了些常来往的亲戚。最后实在没办法，奶娘把这虎头帽又重新给你戴上了，你才停了哭。可爹却被你气坏了，随手拿起桌上的弓就要动手，娘和众人当然一阵劝说，可谁知，你竟然众目睽睽之下，爬起来拿起木质的刀对着爹爹挥舞，还咿咿呀呀的喊起来。”
说到这儿，乔蓉儿早已乐不可支的笑起来，“观礼的人都吓了一跳，爹爹反应最快，扔了弓将你抱起，立刻转怒为喜，大喊我儿威武。哈哈哈……”
“怎么会，坊间都传，试晬那日，我头顶虎头帽，手拿大刀，父亲讶然，以弓试探，我大喝数声，气压四座，有雷霆之势。父亲不服，和我大战三百回合，因为年幼，体力不支，才败下阵来吗？”常明德说的一本正经，乔蓉儿起先还支起下巴认真听，后来便被逗的靠在身后的软垫上，笑的直不起腰来。
“哈哈，那等爹爹回来，你自己个儿问爹爹去，问那大战三百回合，到底是怎么个战法，哈哈……”
常明德看乔蓉儿乐不可支的憨态，眼带笑意，勾起嘴角继续说道，“你若不信，大可问问别人，子琪，你说夫人和爷我说的故事，哪个才是真的？”
子琪愣在那里，看看夫人又看看三爷，一脸茫然状。
“你莫怕，”乔蓉儿伸出手指，指向子琪，“大胆说。”
“是夫人，”子琪低下头，“常言道，初生牛犊不怕虎，奴婢觉得三爷说的也未必是假的。”
“你听听，连你的丫鬟都这么说，”常明德没想到局面突然反转，顿时喜笑颜开，“子琪倒是个明白人。”
“我呸，”乔蓉儿被气的哭笑不得，“去去去，催午膳去，站在这里给我添堵。”
“是，夫人。奴婢知错了。”子琪笑着退了下去。
晚上一家人在老夫人处用膳后，又说起三位爷小时候的事儿，欢声笑语之间，冲淡了连日来战事频发的紧张和恐慌。
回到绿竹阁，三爷在正堂坐了一会儿，便又回到书房。乔蓉儿看着常明德的背影，莫名叹了口气。“夫人怎么也不留着三爷？”顾妈妈神色担忧地问道。
“我能留他一时，”话头止住，乔蓉儿看向整理床铺的子琪，出声喊道，“子琪，今晚你去伺候三爷吧，这里有顾妈妈和子画就行了。”
子琪手下一顿，背对着夫人的身体有些僵直，床铺整理好之后，这才走到夫人面前低声应诺，“是，夫人。”
替夫人更衣的子画睥了眼子琪的背影，垂下眼帘，手上动作依然麻利。
深夜的书房里，子琪换了两盏茶。常明德却没见要休息的意思，捧着本书看了一个多时辰。
“三爷，都快子时了，该歇息了。”子琪轻声道。
“嗯。”常明德翻了页书，简单的嗯了一声，却并没有动作。
子琪是个下人，每日卯时便起，忙忙碌碌一天，能支撑到现在已经累得两腿打颤。她瞄了眼常明德看的书，封皮上写着，《长江游记》。
她心思一转，直接问道：“奇怪，三爷不看兵书，怎么看起游记来了？”
“觉得有趣，便看了。”
“比三十六计好看？”
常明德听了轻哼一声，半晌放下书看向子琪，“爷要看什么书，轮得到你说话吗？”
这句略带撒泼的的话，似乎并没把子琪吓着，只听子琪壮着胆子继续问：“三爷息怒，奴婢多嘴了，只是三爷惯常看的都是兵书，日常讲得也是兵法计策，奴婢们听了都好生敬佩。如今又看起游记来，莫非三爷是想云游天下不成？。”
“呵，平日里只道你是个哑巴，今日倒是伶牙俐齿。”常明德放下书看向子琪，“夫人让你跟我说的？”
“三爷误会了，奴婢只不过想着日后，夫人和小少爷听不着打仗的故事，倒是能听三爷说些西楚的风土人情，倒也有趣。”
本以为只是一句玩笑话，谁成想常明德却突然变了脸色，砰的搁下茶杯，“今日你确实多嘴，下去！”
“三爷。”子琪莫名其妙，听到三爷语气不善，急忙跪下求情，“三爷息怒，奴婢知错了。”
“下去！”常明德冷声喝道。
子琪低下头，匆忙跪安。
三爷说退下，子琪不可能真的就回去休息，只是退到门外守着。见院里值守的粗使丫鬟坐在台阶上打盹，无奈的叹了口气。
“瓶儿，醒醒，”子琪将人推醒，扶着她站了起来，“三爷估计待会儿要出门，你警醒着点儿。”
“出门？这大半夜的，三爷要去哪儿？”瓶儿揉着眼睛，疑惑的看向子琪。
“不知道，你去看看守门的婆子，别三爷真要出门，看见她们偷懒可不好了。”
“行，那你帮我看着点儿，我去去就回。”
不到一盏茶功夫，瓶儿小跑着回来，一见到子琪便开口抱怨，“哼，几个倚老卖老的东西，上半夜里便喝死过去，活该被责罚。”
“醒了没？”子琪压低声音，担忧地问道。
“醒了，壶里还有一半的酒，被我泼在脸上，几个老东西还以为漏雨了呢。”
“你呀。”子琪好笑的点了点瓶儿的头，“只此一次，守门的婆子都是要在这里终老的，得罪了她们，小心被落井下石。”
“我才不怕呢！”话音刚落，书房里突然传来啪的一声，瓶儿吓了一跳，惊恐的看向子琪。
子琪摇摇头，抬手叩响门，“三爷，有什么事儿吗？”
凌乱的脚步声越来越近，片刻后常明德打开门，手里还攥着一小壶酒，“让长安备马，爷要出去一趟。”
“三爷，”子琪忙劝道，“如今都宵禁了，您出门怕是不妥，有什么事儿明日再办也不迟。”
常明德头也不回的往外走，“说你多嘴，你还上瘾了！废话少说，备马！”
