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从那日起，乔蓉儿便有意无意地防着常明德，生怕他一不高兴，真真动起手来。
子琪只那日被掐了脖子，也刻意躲着常明德，而常明德见她也自然没一副好脸色。
乔蓉儿见此，便尽量让冬梅去伺候常明德，让子琪跟在自己身边，索性院子里也不缺人，也没觉着有什么不便。常明德只道乔蓉儿临近产期，疑神疑鬼，加上为了准备去金陵，日日和师父切磋，又盼着常明策的回信，对找子琪报仇的事儿，也就暂时搁置脑后。
常老将军快马加鞭赶到了宣州，在门口相迎的常明策问候了一番，从袖子里掏出一张皱巴巴的纸。
“老三也想来，您知道吗？不是说升了千牛卫备身吗，不用去当值？”
常老爷子瞅了眼那张破纸条，手没接，话也没说，那意思就是：这事儿不归我管，我是来领军打仗的。
不过常明策对老爷子的心思倒能猜个八九不离十，没阻止，说明有期盼。很明显，老爷子还是想让几个儿子能在军事上有所建树的。只是老夫人和老太君知道上战场的苦，便不愿意儿子们冒这个风险，宁愿他们在朝中弄个闲职。
常明策揣摩着老爷子的心思，顺水推舟写了封回信，让常明德来金陵，先跟在自己营中。千牛卫那边也要处理好，被让人抓了把柄。
常明策的回信前脚刚送出去，常老将军就把人喊了过去，翘着胡子训斥道：“你既然同意你三弟胡闹，一定给我护好了，你常年不着家，万事不管，将军府一大家子的事全由他们兄弟二人照看着，要是老三有个三长两短，你就给我回京都尽孝去！”
常明策听了瘪瘪嘴，心中有些不乐意，“那还不如让他在家待着呢。”
常大将军听此一脚踹了过去，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，战事都一个月了，你拿出点战绩了吗？”
常明策吃了一脚，负气走出将军营房。如今的宣州驻军，被越军逼得缩在宣县城内挪不了窝。老爷子急脾气，见了他就来气。
“老将军既然想三公子来，怎么不亲自写信呢？”营帐外，一个身材矮胖，细眼圆脸，长得像猫一样的男子低声问道。
“哼，定是怕母亲恼了他，回去受气。所以把事儿推到我身上，这个老狐狸。”常明策恨恨的说道，“你再回一封信，就说令他十日之内赶到，如若延误，来了就送他回去。”
对面的男人听了不由皱起眉，“爷，十日之内赶到，来了也只剩半条命了吧？”
常明策哼了一声没有说话。他若是拖个三五月，说不定仗都打完了，来了有个屁用，游山玩水吗？
七日后，府里接到常明策的回信。为了撇清自己，信里的内容写得态度模糊，只说自己常年在外，孝敬父母之事只能拜托二位兄弟，如果明德有意亲临战场，自己定护他周全。这不是明摆着引诱常明德吗。
常明德拿着大哥的信，像得了护身符一样，给老太君和老夫人看完，有急匆匆给乔蓉儿看。乔蓉儿见信，气得简直要落泪，当初千挑万选，选择将军府三少爷，也是想着嫁过来能过着安稳的生活。可自己嫁进来这么久，哪一天安心了？真真是气死个人！
“蓉儿你放心，大哥那么厉害的一个人，护得了大楚国百姓，定能护的自己的弟弟周全，更何况我也不是个手无缚鸡之力的。”
只是信上还说，十日之内赶到营地。可宣州离燕京有一千多里，十日之内怎么能赶得去？常明德着急上头，当日便将府里上下搅合的一阵兵荒马乱，恨不得现在就插翅飞去金陵。
老夫人见他如此，心中五味陈杂。先前常明德因为护送粮草受伤那一遭受了惊吓，半死不活地在那儿当了几日缩头乌龟，她还真怕憋出病来。常家的男儿，没有懦弱之辈，即便战死沙场，也好过醉生梦死在这世间走一遭。如今看常明德又振作起来，不知该高兴还是难过。
不过常明策心中说十日之内到金陵，估计就是到了人也得褪层皮，不修养十天半个月好不起来。军营里什么情况她如何不知，三儿子自小在府里娇生惯养，哪里受得了这个苦。先让他吃点儿苦头，也有好处。
老夫人将常明策单独写给自己的信收好，微微叹了口气。老爷子一心想把儿子们养成将军，只是···老太君这边，却只想着儿孙平安。
前院里，常明德轻简装备，备了一辆马车，带着银两，领着长安，拉着师傅，放言明日便走。
老夫人去了一看，见常明德一副急切的样子，随即冷笑一声，只问了一句，“你媳妇儿和你祖母若不答应，你如何出得了这个门？”
常明德被问的终于清醒过来，一时急的像热锅上的蚂蚁，拉着老夫人的手哀求道：“母亲，大哥说十日赶到金陵，最快的驿马最快也得十日，更何况是马车，老天爷要是不长眼下雨打雷什么的，我只怕半月也赶不到，您行行好，帮我劝劝她俩，或者帮我瞒着点儿，等我走远了再告诉她们？”
“这是你自找的，我可是巴不得你不去呢，人我不管，你想走就走，自己和她们说去。只一点你给我记住，蓉儿的吩咐，你都给我听着，她若不同意，你就别想着出门！”
老夫人现在还不知道儿媳的心思，她是想自己的夫君舍命挣前程，还是想过安稳的小日子。不管怎么想，老夫人都不甚愿意去管，儿孙自有儿孙福，只是不能夫妻离心，那样谁都不好过。
常明德还是决定明日就动身，这边收拾妥当，便急匆匆去千牛卫，寻人请假，反正如今他也不算正经的千牛卫背身，皇上特许他在府里养伤，这伤养到明年也说得过去。老夫人在身后喊，“要是蓉儿来我这儿诉苦，我可是要拦你的。”
乔蓉儿在房里生闷气，顾妈妈在一边劝慰，“男子汉大丈夫志在四方，去历练历练也好，你看那些城里的公子哥儿，养在富贵圈里哪有成气候的，三爷想和大爷一样建功立业，也是夫人您的福气。”
子琪装作什么也没听见，走进里屋，“夫人，芷兰小姐来了。”
乔蓉儿一听，急忙擦了擦眼角的泪，站起身迎接。欧阳芷兰穿着一抹清爽的水色长裙，大跨步走进屋里，见着乔蓉儿，急忙道，“你身子不便，快坐好。”
乔蓉儿脸上挂着笑，只是眼底的愁色却未曾褪去。
欧阳芷兰眉目明丽，见着蓉儿的肚子，笑盈盈的坐在凳子上，小心翼翼地伸手想摸一摸：“可有什么不适？”
“倒没什么，只是夜里难以入睡，身子沉得很。”
“我生辰时，你送我的头面甚好，我听姐姐说，临盆时她最爱吃些爽口的，这是我按着姐姐给的方子做的红豆山楂糕，酸甜可口。这秋老虎热得人难有食欲，也不知你是否喜欢？”
“瞧你，又让你下厨。”乔蓉儿嗔怨道，看那食盒里的红豆糕圆润可爱，忍不住捏起来吃了一个。酸甜的口味在嘴里蔓延，顿时让她舒展了眉头，“好吃。”
“那我可放心了。”欧阳芷兰笑道，“我可不像你，琴棋书画样样精通，也就这个拿得出手。”
两人说笑了一阵，欧阳芷兰转了话题，“今日来，一是来看望你，二也是想拜托你个事，”说到这儿，欧阳芷兰明丽的脸上浮起一抹羞红，“都快中秋了，将军府可曾要往南边送东西？”
乔蓉儿一顿，立马知道了欧阳芷兰的来意，她戏谑地一笑，“哦，这倒没有听说过，毕竟也是我嫁进来的第一个中秋，可是平日里，也没听说会给大哥那边送东西去。”
“这……你好歹问问，毕竟是一家人。”欧阳芷兰急道。
“我自从嫁进来，都没和大哥见过面，府里的事儿都归而扫光，我又如何问得？”
“那……那你也不能……”欧阳芷兰急的说不出话，只是她再看乔蓉儿憋着笑的脸，顿时恼羞成怒，伸手就要打过去。
一旁的顾妈妈吓了一大跳，急忙上前护着乔蓉儿。如今可不是打闹的时候！
欧阳芷兰一看顾妈妈的架势，瘪了瘪嘴，默默收回了手，“我……我开个玩笑罢了。”
顾妈妈收了手，急忙道：“芷兰小姐切莫怪罪，老奴年纪越大，越是担惊受怕。”
“我知道，你照顾蓉儿自是尽心尽力。”欧阳芷兰懊恼道。
乔蓉儿抚着肚子大笑着，“你呀，这样沉不住气，如何抓得住心仪的郎君。”
“你看……你又取笑我！我……真要生气了！”欧阳芷兰羞红了脸，急的跳脚。
乔蓉儿低头掩了笑，见欧阳芷兰红着眼瞪她，这才慢慢收敛起来。随后便看到欧阳芷兰从香囊里拿了一枚平安符，声若蚊蝇道：“这个，能帮我送到宣州吗？”送给谁，不言而喻。
这欧阳芷兰倒是大胆，子琪支着耳朵。只是这平安符，怕是要变成催命符。她低垂着头，心道。
“吉人自有天相。”乔蓉儿看着那平安符，叹了口气。
“你又如何叹气？”欧阳芷兰不解道。
乔蓉儿摇了摇头，没有多说什么。
送走欧阳芷兰，子琪不一会儿回来，满脸笑意。看见乔蓉儿愁眉苦脸，上前逗乐道，“夫人您猜刚刚我遇见了谁？”
“府里就这几个人，还能看见菩萨不成？”乔蓉儿随口道。
子琪神秘兮兮地说道，“我遇回来时见了葳蕤阁的红桃妹妹，她怀里抱着一个平安瓶，我上前问候了几句，见她抱着瓶子辛苦，便问里面装着什么。您猜里面是什么？”
“我又如何知道？”
“红桃妹妹告诉我，都快入秋了，这平安瓶里放些枣和桂圆，取‘早归’之意，放在屋里，也是个念想。”
蓉儿听了一愣，对子琪的话没有理睬。不过转了头却弯起嘴角，“这丫头傻不傻。”
子琪凑过去打趣，“夫人你笑了，又装正经面孔唬我。”
“去去，烦着呢。”蓉儿摆摆手。
“夫人您可放宽心吧，大爷会照看好三爷的，三爷说，他还等立个大功为小少爷庆生呢。待会儿奴婢就效仿红桃姑娘，把那些瓶子里多放些枣和桂圆，保三爷早归。”
说者无心，听者有意，蓉儿皱眉沉思了一会儿，给一旁服侍的顾妈妈使了个眼色。顾妈妈心领神会，吩咐子琪，“你去看看灶上的汤好了没，小丫鬟们笨手笨脚的，别又出事儿。”
“恩，我去看看。”子琪退出房间，贴心的关了门。夫人是和顾妈妈有话要说，而且要避着自己，如今还有什么事儿需要避着自己谈呢？
子琪看了眼吩咐小丫鬟们打扫院落的子琴，走过去拉扯了下她的衣角。
“顾妈妈，以前我不问，是母亲告诉我要少多嘴，少管闲事，但这次我实在闷的慌，大爷每年春节都会回家，听说老夫人也在他屋里安排了不少人，可大爷怎么到现在都没有子嗣，以他的身份，有什么名门闺秀取不得？”
顾妈妈沉思道：“我也是听外门的婆子们闲聊才知晓一二，据说大爷在宣州有人，还单独设了外室，大爷逢年过节才回一次家，还得每日面圣会友，在府里住的时间短不说，在府里过夜那也是难得的事，让屋里的人有孕比登天还难。这次大少爷好不容易居家小住，也不知……可惜，大爷都走了这么久了……”言外之意不言而喻。
“那……”蓉儿听了有些急，“大爷那么沉稳的一个人，一人在外有人侍奉也无可厚非，可是三爷心性未定，如果到时候自在惯了，我怕……”想到这儿，蓉儿的担忧更甚，眼眶都红了起来，“顾妈妈，要不我和娘再说说，别让三爷去了，说不定还能阻拦一二，江南可不比家里，若是被哪个狐媚子勾了去，这可怎么办呀？”
