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巴东城，许府，郡守许绍携妻宴请唐国公李渊夫妇，当年安陆官学的同窗，如今再度聚首，许绍作为东道主，自然得招待远方来客。
许绍祖籍河北高阳，先祖迁居安陆，是为安陆许氏，而李渊之父李昞当年曾任周国的安州总管，年幼的李渊在安陆住过几年，和许绍是同学。
“一别十余年，叔德在长安可好？”
“也就那样，不如嗣宗在此间大展宏图啊。”
席间交谈滔滔不绝，许绍年纪轻轻就做了郡守，而李渊和他不同，因为姨母的缘故，一直未有机会到地方历练。
李渊是家中第四子，三位兄长早逝，父亲的爵位由他继承，大象年间因为年轻，所以循例在皇宫宿卫。
到了姨父杨坚以隋代周，李渊的仕途依旧没有太多改变，为了防止出意外，独孤伽罗一直不舍得让其外放，免得四姊担惊受怕。
做刺史，时不时要带兵打仗，万一被流矢射中可就不得了，所以李渊一直在皇宫宿卫，毕竟是自家人，姨父姨母用起来也放心些。
当然老这么下去可不行，独孤皇后的意思，是李渊有了儿子就能外任，奈何夫人窦氏一直不见动静，这一耽搁就是六年。
直到那一夜，一切都变了。
李渊本人没有卷入大象二年的那场变乱，也没有掺和禅让之事，所以即便他的母亲是隋国独孤皇后的四姊，周军也没有赶尽杀绝。
关中门阀权贵之间联姻情况很普遍，真要这么牵连，恐怕是要把所有人都杀光，但是放任不管又不放心，故而周军主帅宇文亮采取了折中的办法。
要提防但又不能杀的人，连带家眷一起到山南“暂住”，而李渊一家被安排到黄州西阳城居住，实际上就和软禁差不多。
许绍得知故人到来，虽然起了访友之心却没有造次，待得总管府衙这边首肯之后，才派人到李渊住处送了请柬，邀请他夫妇二人到巴东城做客，尽地主之谊。
酒过半巡，双方女眷转到侧厅，李渊开始谈起一些方才不便谈的事情。
他来到西阳，虽然行动受限但在城里走走还得可以的，逛了几日街后发现西阳城的情况出乎意料之外，这座城要比想象中繁华许多。
当年他在安陆时，黄州所在的江北地界还是陈国国土，按着模糊的记忆，这几个州似乎默默无闻，地少人稀，无论农业还是商业，都是不值一提。
结果那日他乘船从汉口入长江顺流而下，临近黄州地界时，首先被那绵延无尽头的江堤震撼，这项工程得花费多少人力物力才能完成？
因为随船有许多行李，李渊一行是过了西阳城，在东面的巴口港靠岸，繁华的巴口东、西港，让他又吃了一惊：黄州有何特产，能让商贾如过江之鲫？
看着巴口旁热闹的巴东城，看看其城外那个叫做“风车”的建筑，又看看码头上繁忙的装卸情景，李渊还没回过神，就坐上了模样奇怪的四轮马车。
一路向西前进，半路所见一是南侧的江堤，二是一座规模不小的军营，三是道路北侧那一大片农田。
江南河沟纵横，湖泊星罗棋布，一到雨季就发大水，要想开垦农田就得兴修水利，而江堤、河堤完善的黄州西阳地界，到底动用了多少人力物力？
入了西阳城，坐在马车里的李渊急切间看不清城内情景，待得安顿好后上街转转，结果先被书肆吸引过去。
闻名已久的一“本”书，就是发源于黄州书肆，各家书肆卖的书种类很多，书籍用纸和“印刷”都很不错，一本本的“线装本”，摆放和翻阅都很方便。
然后就是布店，一车车的布运到布店，然后没多久便被客商拉走，李渊见着此情此景，大概明白了为何巴口港如此繁忙。
商业繁华，随之而来的一个问题是付账，李渊平日不太接触买卖，但也知道大宗交易时支付是个大问题，动辄数车的铜钱，运输起来那可真是要命的。
然而西阳城里没见着运钱的马车，无论是书肆还是布店，各家店铺的交易看起来都很轻松，客商凭着几张纸就能带走大量的货物，这种纸叫什么来着？
“叫流通券，实际上是起到替代铜钱的作用，正如叔德所说，动辄数辆车的铜钱，交易起来太麻烦了。”
“流通券？我记着店铺掌柜说过，面值有壹匹、拾匹甚至有壹千匹的，这是何意？”
“就是字面的意思，上面的面值写着多少匹布，那就能换多少匹黄州精织布。”
许绍早知道李渊会问这个问题，他的亲朋好友来到黄州，基本上第一个问题就是关于“流通券为何物”，解释了不知道多少遍，所以再次解答不成问题。
简要的介绍后，李渊对流通券有了大概的了解，只是心中依旧还有疑惑，沉吟片刻问道：“当年的‘永通万国’钱，号称一当十万，结果没多久便无法推行，这流通券为何能够如此？”
“叔德定是想歪了，流通券是黄州布商联保的一种兑换凭证，并非官府发行的钱币，而且只在西阳城里流通，为何不能？”
“嗣宗的意思？”
“首先，最关键的是信用...”
许绍进入“解说”状态，说辞自然是从宇文温那里学来的，这玩意刚出来时，他也搞不清楚到底真么回事，和郝吴伯琢磨了许久都是懵懵懂懂。
李渊听着听着发现自己好像听懂了，又好像听不懂，流通券的“原理”太过匪夷所思，古往今来从未见有记载，不过有一点他倒是明白无误，流通券能够“流通”，靠的是信用和方便。
“邾国公的想法向来让人摸不着头脑，可最后实施起来效果好得很，不说别的，叔德乘船来西阳时，想必见过江堤了吧？”
见着李渊点点头，许绍继续说道：“叔德觉得修筑如此规模的江堤，到底动用了多少人力物力？”
“呃...怕是不下万人吧？石料什么的更不会少。”
“只多不少，不过邾国公当年上任时，州里户数不过五千余。”
李渊闻言愈发疑惑，一户一般按照五口人计，五千余户算起来人数也就不到三万，要开展如此大规模的工程，人那里够？
“叔德有所不知...”
许绍继续讲解着，黄州（巴州）能发展到如今的规模，他也是出了很大的力，所以在对亲友讲解其中内幕时，许绍与有荣焉。
他和郝吴伯年纪轻轻便有机会治理州郡，扑杀钉螺预防鼓胀病、新修水利、扩建城池、安置移民、开垦荒地、主持各项事务，数年来的成就，已经顶得上父辈做官十余年的功绩了。
当然论起玄之又玄的为官之道，他们还嫩得很，可说起做实务，就有底气和各自父亲争论一二。
不知不觉，两人的杯中茶空了又满上，反复几次之后，李渊终于通过许绍的解说，将心中的疑团解开大部，他发现一个现象，那就是黄州所有的一切变化，都是围绕邾国公宇文温发生的。
“呃，不知邾国公其人如何？”
“叔德不是在上洛和邾国公碰过面了么？”
听得许绍这么说，李渊惊讶道：“嗣宗是如何知道的？”
‘说漏嘴了！’许绍心中叫苦，硬着头皮和盘托出：“是国公来信说的，他说叔德即将到安陆暂住，让我有空去安陆拜访一下，未曾想竟然是来到西阳。”
许绍和宇文温走得很近，否则不可能在其任职的州内得到重用，这一点李渊早已想明白，但他还是从许绍的回答中听出了不一样的信息。
‘即将到安陆暂住？莫非邾国公事前也不知道我会被安置在黄州西阳城？所以从未对夫人有邪念？’
见着李渊陷入沉思，许绍琢磨着这位莫非和宇文温有什么误会，不过这种事他帮不上忙，只能是尽朋友之谊，照应一下李渊。
纠结了片刻，李渊决定开门见山：“嗣宗，不知坊间传言说邾国公...强抢民女什么...呃...”
“嗨，陈军被国公屡次击败，打又打不过，只能散布流言蜚语，不要说强抢民女，还有人说国公嗜吃人肉什么的，这都当不得真。”
“呃...独脚铜人是怎么回事？”
“那可精彩了，叔德可曾听说过‘决战西阳之巅’？”
