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蓼香院正房东次间里一片寂静。
母女相见原本是最高兴的事，可此时此刻，朱氏闭着眼睛仰头靠在引枕上，竭力不让那泪珠从眼睛里头滚落下来，而韩国公夫人却已经伏在了炕上，那抽噎的声音几乎掩盖不住。屋子里只有她们母女二人，跟着韩国公夫人回来的郑妈妈早早就带着绿萼玉芍退了出去，因而，往日在人前总要遮遮掩掩的她们方才能说出心里话。
“娘，其实我是真不想告诉你，自从出了那事情，惠蘅在王府里头几乎是度日如年，要不是皇后娘娘终究怜惜着，好医好药连续不断地送进去，只怕她根本承受不住，身子早就垮了。一日夫妻百日恩，可晋王殿下她……韩国公府又出了那样的事情，老爷只知道闭门在书房里头看书练字，一整个闭门思过的样子，他压根没去想这爵位和女儿！”
韩国公夫人抬起头一抹眼睛，声音里头仍带着哭腔：“屋漏偏逢连夜雨，惠蘅出了这样的事，老爷又牵连在那一桩弊案里头，可我就是赶出去一个微不足道的家奴，偏生还在灯市胡同六合医馆里头的命案，这世上哪里有这么巧合的事，分明是有人在算计咱们家！炤儿堂堂世子，这几日代着父亲在外头走动，可平日里巴结咱们都来不及的人家，如今竟然敢避他不见！可二老爷却是官运亨通，今科会试结束之后，立时迁了正四品的通政司左通政，眼看便是要成了小九卿的人。万一那边的弊案真被人牵到了老爷头上，他又有宜兴郡主做臂助，这爵位指不定就要易主了！”
朱氏眼皮一跳，终于是睁开了眼睛来。她用右手费力地支撑着身躯，再靠着韩国公夫人慌忙上前相扶，她总算是靠着炕椅靠背坐直了，旋即才深深吸了一口气，随便用炭笔在纸板上划了几个歪歪扭扭的字。韩国公夫人终究是没体会这个，好容易才认出上头写的是汝宁伯，随即一下子就明白了过来，脸上更是露出了无奈之色。
“娘，我也是实在没有办法。今天宫里递出消息来，说是吴王妃已经选定了。汝宁伯家的四丫头杨芊正好及笄，又有齐太妃在背后说项，道是她品貌双全，再加上那一回在皇后面前诵了大悲咒，皇后觉得人倒不错，所以十有八九就是她了。十年前汝宁伯家那场争袭的官司打得人尽皆知，娘你是悄悄使过力的，也知道这一家人什么光景。可以这么说，就算汝宁伯家好容易让这位四小姐攀上齐太妃，这几年又安分守己，也不过是一家二流勋贵而已！”
这二流勋贵的评价虽说刻薄，但朱氏素来便这么认为，当下自然点了点头。而韩国公夫人见朱氏这般反应，知道自己这番话说到了点子上，就挨着她坐下，又紧紧抓住了她的手。
“若不是惠蘅受到这样的打击，晋王那边显然又靠不住，我是无论如何也不会瞧上这么一家人。只晋王之外便是吴王，自打晋王那边出了事，这一位突然就痛改前非，读书练武都上心了很多，女色也沾得少了，听说府里头还放出去好几个通房，皇上意外之余倒是赞了他几次，就连皇后也赏过两次东西。所以，保不准汝宁伯家就走了大运。而且，晋王这次临走时，宋阁老给他推荐了好几个人，偏生勋贵当中只跟了一个三弟，他说是我的女婿，可我如今真是不敢再信他了。更何况，淑妃娘娘已经说过，年底无论如何都要册次妃！”
尽管无论太医院的林御医，还是六合医馆的方大夫，都让朱氏好生调养不要殚精竭虑，但此时此刻，朱氏也顾不得那许多了，脑筋飞速转动了起来。只她如今毕竟是不如从前，只想了一会儿就觉得头隐隐作痛，不禁深深叹了一口气。
“娘，我知道你如今看重三丫头，她稳重大方，确实可人疼，但人心隔肚皮，她已经不小了，安知不曾记恨从前的冷遇？再说了，她就算再能干也是女流，总要嫁人的，这汝宁伯世子是迟早要继承爵位的，到时候她便是汝宁伯夫人。世子无能正好，她这么聪明，定然能把人牢牢把在手里，又有咱们这样的靠山，汝宁伯夫人也挟制不了她。若是晋王能成便罢，咱们总能设法保了惠蘅，可若是不能，闲棋也就变成活棋了。再说，有一位世子夫人的姐姐，小四这个弟弟也能体面不是？她能得宜兴郡主慧眼，足可见是不简单的，万一郡主想为二老爷使一把力……”
韩国公夫人还想再说，朱氏终于疲倦上来，冲着她摆了摆手，随即指了指脑袋。韩国公夫人这才注意到朱氏脸色不太好，心里也有些愧疚，连忙去蒲包里取了暖好的紫砂壶倒了一杯温水，服侍她喝了，又低声说：“横竖今天出来时我已经和老爷说过了，在家里陪您吃过晚饭再回去，您只先考虑着就是，咱们家的门第高过他们，不用那么快答复。”
另一边，陈澜在蓼香院接着汝宁伯郑夫人，一路把人送出去的时候，她不得不打叠精神应付着旁边东一榔头西一棒子的问题。郑夫人一会儿夸说她孝义，一会儿说自己家的杨芊自打上次在晋王府和在皇宫见过她之后，就一直惦记着，一会儿说起世子杨苇的学问人品……虽不曾捅破那一层窗户纸，但其中意味不问自知。
尽管心下暗惊，但陈澜面上却是笑吟吟的，假作什么都不知道似的把人送到二门，眼看着人上了那一辆间金饰银螭绣带的青幔云头车，跟车的妈妈们护送着那一辆车顺着甬道出去，她方才回身朝里头走。及至离得远了，身边没有其他人，刚刚也品出了苗头的红螺方才上前低声问道：“小姐，要不要让芸儿去打听打听汝宁伯府的事？”
陈澜想起那一回晋王府赏梅诗会时，汝宁伯夫人极力把女儿杨芊推出来，又想到那一回觐见皇后时，杨芊亦是表现卖力，原打算拒绝的话到了嘴边就化作了无声的点头。好一会儿，快到蓼香院穿堂的时候，她突然听到背后传来了一个声音，连忙停住了步子。
“三小姐！”匆匆忙忙跑过来的是看守二门的一个婆子，她扭着水桶腰跑到近前，扶着膝盖略喘两口气，就双手呈上了一封信来，“这是刚刚有人送到门上的，说是韩国公府二小姐给小姐的。因那边说是私信，别张扬，刘管家还额外叮嘱了他们不许多嘴，小的就赶紧走了一趟。”
听说是张惠心让人送的信，陈澜讶然之余倒是有些高兴，连忙接了过来，一旁的红螺少不得打赏了那婆子几十个铜钱，人这才千恩万谢地去了。陈澜思忖着这会儿就是去蓼香院，碍着韩国公夫人在，也说不得什么话，索性就拿着信到了一处树荫底下站了。可这时候定睛再一看信封上的落款抬头，她的眉头渐渐蹙了起来。
看着像是张惠心的笔迹……可细细一瞧，却似乎不是！
她原待再让人去门上问问，可想想如今的情形，思量了一会儿，还是不动声色地拆开了封口。取出信笺，她展开一看就发现总共才寥寥几行字，可那几行字一看完，她就陡然之间提起了心思。这信上没头没脑，只说了汝宁伯四小姐杨芊不日就要册为吴王妃，汝宁伯府恐爵位不稳婚事生变，再加上为杨芊将来考虑，因而求联姻世族，末尾又画龙点睛地提了一笔。
“亲疏有别，贵府长上眼见无望，必会见风使舵。与其为人棋子，不若从前议。”
从前议！
如果说最后一句话才是整封信中的点睛之笔，那最后三个字更是这最后一句话中最最要紧的。陈澜捏着那封信，深深吸了一口气之后，忍不住琢磨起了中间的爵位不稳四个字，想了又想，眼前突然浮现出陈冰那张怒气冲冲的脸，她不禁自嘲地一笑。
尔之蜜糖，我之砒霜，汝宁伯府又不是什么好地方，她还嫌在这阳宁侯府不够憋闷么？
想了又想，她便把信收好藏回了怀里，随即才把主动站在不远处望风的红螺叫了过来，若无其事地往蓼香院走去。待到了穿堂门口，她恰好和迎面过来的陈汐撞了个正着。姊妹俩对了一眼，陈澜就发现陈汐看自己的目光中有一种说不出的情绪，不禁有些奇怪。
“五妹妹这是……”
“翠柳居的东西人手都清点得差不多了，我是想来问问三姐姐，明日是不是就可以搬了？”
“既然都预备好了，那明日就正式开始吧。”
得到了陈澜肯定的答复，陈汐原是打算寒暄两句就走的，可还没转身就一下子想起罗姨娘之前的话。罗旭殿试在即，昨天却偏偏跟着陈衍出来四处乱逛，据说陈澜也跟着一块。罗姨娘还忿忿不平说罗旭不愿提携嫡亲表弟，反而偏帮外人，那会儿她听着的时候极其不是滋味，可如今当着陈澜的面，她想要发问，话到嘴边却又吞了回去。
她该问什么？是问罗旭为什么跟着别人出门去逛，还是问罗旭为何不愿意帮弟弟陈汉求得名师？可她和人家只算是名不正言不顺的表兄妹，这话她去问罗旭都是笑话，更何况是陈澜？她越想越觉得心灰，强自一笑便匆匆回身走了。
看到陈汐那模样，红螺反倒心中起疑，等人走了就挨着陈澜低声说道：“小姐，五小姐刚刚分明是有话要说，怎么最后什么也没说就走了，会不会有什么……”
陈澜望着陈汐远去的背影，却没有接红螺的话茬，良久才轻声叹道：“不用担心，五妹妹和二姐姐四妹妹不一样，她心地高洁，不喜欢使什么见不得人的伎俩。”
她和陈衍在这世上没有父母，凡事都得自己用心谋划。可陈汐有父母兄弟在，还不是一样不能遂自己心意？只是，一味心灰意冷不是她的习惯，那么多艰难险阻都过来了，没道理在现在这个时候伤春悲秋！
PS：昨晚上八点多才到家，今早起来就浑身酸痛，肚子也有点不舒服，腿肚子痛到没感觉，看来这回真是汽车飞机坐多了，人完全木掉了。今天尽量双更，不过如果晚上八点前木有第二更，大家就别等了，唉
