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“爹，女儿入宫这几年，家里可好？”为免父女俩气氛僵硬，香茹打破沉默，顺便套些情报。
“大妮啊，你看爹这模样，跟你外公站一块人家都以为是两兄弟。丫儿啊，家里已经不是以前的那个家了。”何大伟想着想着又悲从心来。
“为什么呢？爹，我记得家里以前有个医馆的，医馆呢？”
“你入宫后几年，从外地迁来一家大医馆，正开在我们家医馆对面，他们大夫多，医术好，诊费便宜，一下子就把病人抢走了，没了病人医馆没有收入，勉强支撑了一年就倒闭了，为了吃饭，只好卖了医馆改买了一间小屋，爹又去你外公铺里做坐堂大夫，这才将生计维持了下来。”
“哦，那家里怎样？继母好么？弟妹们好么？我记得临走前继母才生了个小妹妹吧，他们都好么？”
“你继母还好，你走之后又连生了一妹一弟，可谁曾想，几年后你大弟……唉，别提了，坏透了。不爱读书也就罢了，不知道何时学会了赌博喝酒，开始是小赌，后来是大赌，欠了赌债后把你两个妹妹卖了还债，现在更是天天不着家，不知道死哪去了，家里只剩了你继母和小弟，靠着我每月赚的那点钱，还够吃饭。”
“怎么会？大弟现在才十几岁吧？以爹爹在县城的人脉，您没给他找份学徒工的活干么？这对您来说不难吧？”何大妮故作惊讶。
何大伟羞愧地掩面抽泣，“都是我和你继母的错，不该那么溺爱他，要是从小严格管教，就不会有今天的事了。”
“大弟真是的，身在福中不知福，我小时候想得人疼都没人看我一眼呢。”何大妮自己都不知道说番话是什么意思，但她放任这种情绪，积压多年的负面情绪此刻需要一个宣泄的出口。
何大伟听出女儿话里的埋怨，想起以前对这大女儿的忽视，心中更觉羞愧难当，双手掩面不敢看女儿一眼。
“爹，事已至此，您就不要太难过了，相信大弟自有造化吧。”何大妮假意安慰道。
“丫儿啊，还有一事，爹要跟你说。”何大伟用袖子擦了擦眼泪，抽抽咽咽地道。
“爹有话只管说。”
“你当初刚考中医婆的时候，宫里送来喜报，家里那时已经状况不好，为了想翻身重过以前的好日子，就把你许给了县里姓鲁的一户人家，得了八百两聘礼，买了几十亩地，想着将来吃喝不愁了。可没想到你大弟学坏之后，花光了家里的钱，不但偷了家里的地契卖了，还把你两个妹妹卖了。之后京里有人家来，说你很能干，深得京中大户赏识，想来打听打听你有没有许配，你大弟知道后，贪图人家聘礼，硬是把鲁家的亲事退了，弄得县里人尽皆知，要是将来跟京城人家的结亲失败，县里也绝不会有一家再来提亲了。丫儿啊，都是爹的错，都是爹害了你，你要是嫁不出去爹将来到了下面可怎么跟你娘交待。”何大伟絮絮叨叨讲了一大番话，眼泪又哗哗下来，跟漏水的水龙头似的。
“爹，既然那时家里已经落魄了，又是怎么凑到八百两银子退还人家的聘礼？”
“丫儿啊，爹对不起你，让那不孝子知道了你娘亲留给你的嫁妆玉佩在你继母手上，你或许不记得了，你娘亲家是开古玩店的，当年嫁妆里最值钱的就是那块玉佩，也不知道那不孝子是怎么知道的这回事，在家里翻箱倒柜地找出来后就跑去了你外公的古玩店，你舅舅认得自家东西，二话不说就付了八百两买了回去。那小子还很自以为得意，我却是再没脸从他们家店门前过了。”
“爹，那我娘留下的其它嫁妆呢？”香茹脸上表情淡淡的，心里却恍然大悟，难怪元配会有一块上等古玉做嫁妆，原来娘家正是开古玩店的。
香茹不问还好，一问何大伟哭得更加凄惨，“丫儿啊，你娘留下的其它东西都一早给你继母贱卖了，她说放在家里占地方，她的东西搬不进来。”
“也就是说，我娘当初留给我的东西，家里已经是一件都没有了？”
“嗯，一件都没有了，家里早已经是家徒四壁，要不是我们把房契地契藏到了你外公那里，恐怕你那大弟早就抢去卖了，那爹娘连个栖身之处都没有了。”
“爹，也就是说，若是我嫁人，家里连一件像样的嫁妆都没有喽？人家的女儿出嫁箱子底下放满了娘亲给的祖传之物，而我本该有的也一件都没有了？”
“……是，爹知道错了，你娘留下的嫁妆当初不该让你继母拿去贱卖，应该封存起来留给你出嫁时用的，都是爹被猪油蒙了心。丫儿啊，你原谅爹爹好不好？”何大伟擦擦眼泪，恳求女儿原谅自己以前的所作所为。
“好啊，我原谅爹爹，但我不原谅继母，她一个继室凭什么擅自处置我娘留给我的东西？谁给她的权利？”香茹的声音里透着一股狠劲儿，目光冷似冰刀，看得何大伟心里直哆嗦。
“丫儿啊，千错万错，都是爹爹的错，你要怪就怪爹爹当年糊涂，有了新媳妇就忘了女儿，让你吃了很多苦，别怪你继母，她这些年跟着爹爹吃了不少苦，当年在家里都是当小姐一样养大的，这几年家境不好，为了贴补家用，她也跟着人家做些缝补浆洗的活儿，早就不是当年那个娇小姐的模样了。”何大伟先前稍稍止住的泪水又如泄闸的洪峰，说下就下来了。
“好，看在爹爹的份上，我暂时不跟继母计较，可要是等我回了家她还是跟以前那样给我脸子看，那爹爹也休怪女儿不给您老人家面子。”
“好好好，你继母不会了，她不会了。”何大伟连忙保证。
“小哥儿，辛苦你了，就在这停住吧。”何大妮唤住赶车的伙计停住车，扶着何大伟下来。
“何姑娘，还没到你家呢。”
“我想买些东西，就麻烦送到这了，这大冷的天，请小哥儿喝杯热茶，别嫌少。”香茹从荷包里摸出一枚五文的制钱给了伙计。
伙计接过钱，忙不迭的谢过，心里算着一文钱两碗粗茶，五文钱够喝十碗，脸上更是乐开了花。
何大伟看着女儿一下就给人五文钱，心疼得脸都皱起来了，可又不敢吭声，只好看着那小伙计赶着车高高兴兴走了。
“丫儿啊，你这太浪费了，足足五文钱呢，够买半斗米了，你太大手大脚了。”何大伟看人走远了，才敢小声抱怨。
“爹爹，五文钱在京城也就买几个肉包子罢了，算不得多大的钱，我伺候那些老爷太太夫人少爷少奶奶小姐小少爷，他们身边的下人哪个不用打点？都不是好说话的主儿，跟着自己主子吃惯了山珍海味的，谁稀罕你几个肉包子？没点好东西他们都懒得瞅你一眼。宫里每月发的那点月钱都不够请他们吃顿点心的。”香茹自知身上只带了二十两的零钱，为免回到家被继母找茬，先在父亲这里打点预防针。
“啊？京城物价那么贵啊？不过你伺候的都是上等人，下人霸道些也是应该，他们肯受你的礼就是看得起你，这个钱该花，该花。”
“就是这样说啊，京城活命难呐。爹爹，您刚才说县里五文钱半斗米，真是便宜啊，在京城，一斗最差的糙米都要一百钱呢。”
何大伟哆嗦了又哆嗦，“县里五文钱半斗的也不是什么好米，就比最便宜的糟糠好些，搁以前家境好的时候，这米买来喂鸡喂鸭还怕鸡鸭噎死，可家里现在也只吃得起这样的米了。你小弟还小，家里开销大，药铺平时病人少，人家生了病现在都去大医馆，到药铺来的多数就是伤风咳嗽一类的小病，病人抓了药我才能从药费里抽一点佣金，每个月就可怜巴巴地那么一点，远没有以前赚的多了。”
“是么，原来家里日子过得这么艰难啊，我倒是没想到，还以为爹爹一家老小合家欢乐，早忘了我这个没娘的女儿呢。”何大妮一边看着街景一边不咸不淡地道。
“女儿啊，别再寒碜爹爹了，爹爹都快羞愧死了。”何大伟把脸藏在袖子后头，实在无颜面对女儿。
“爹爹带我去集市上走走吧，我吃惯了白米，咽不下别的。”何大妮从善如流。
“好好，爹爹带你去家里常去的几家店。来，这边走。”
何大伟带着何大妮抄小路横穿几条街，街边房屋越来越小越来越旧，看着何大妮好奇的东张西望，何大伟只有尴尬的呵呵陪笑。
“丫儿啊，以前家里不住这边的，你还记得以前家里是什么样么？”
“还有点印象，依稀记得有前后院，好几进的宅子，你们住温暖明亮的大房子，我跟仆人们住厨房边的小房子，冬天连个完整的被窝卷都没有，仆人们经常背着议论我，说街上的乞丐都比我强些。”何大妮一边浏览街上的住家和店铺，一边漫不经心地道。
何大伟悔得恨不得抽自己两耳光，哪壶不开提哪壶，自从元配去世后，自己这大女儿哪曾得到过半点家庭温暖，当真是连街上的乞丐都不如。
父女俩又陷入沉默，一时无话。
何大伟带着何大妮又穿了几条巷子后，来到了一条街上，街两边的民房高矮参差不齐，有的是门面房，有的是篱笆小院带平房独门独户的住家，有的又是大杂院似的四合院，虽然房屋格局各不相同，但有一个统一的特点就是看着都像年久失修的危房，墙缝里竟然长出杂草来，真不知道都是多少年头的房子。
“爹爹，您说的大房换小房，就是换成这样的房子啊？”环境差到这种地步倒是出乎何大妮的想象，谢紫嫣她们转告她的消息可没说到这些。
“这房子便宜，当时不就想着大房换小房后手里有些闲钱，将来也好另开买卖么，哪想到……”伤心事不堪回首。
“那家里还有我睡的地方么？”
“有有，你可以睡你两个妹妹先前住的西屋，我跟你继母早就商量好留给你回来睡的，一直空着，隔些日子就打扫一下。”
“有睡觉的地方就行，我不挑。爹爹，带我去买东西吧，看您的气色，家里好久没吃肉了吧？”
“……是好久没尝过肉味了，爹爹没用挣不到钱，连猪大肠都舍不得买了吃，你小弟瘦得跟萝卜头似的。”
“是啊，爹爹，这让我想起以前偶尔还能有点菜汤下粗面馒头，菜汤里看到点油星都要感谢老天眷顾，不想不觉得，这一回想起来觉得当真要比小弟幸福多了不是么？”
“哎呀呀，女儿啊，不要再说了，再说爹爹真要一头撞死了。”
“那爹爹带我去家卤肉店吧，买些卤肉回来煮粥，先这样吃几天，等肠胃适应了再慢慢地添加油腥。”
“好好，你是食医，怎么吃爹爹听你的。来，这边走，这条街上有家很好吃的卤肉店。”
何大伟带着何大妮左拐直走，没走多远就来到那家卤肉店，有几位顾客正在排队，老板动作麻利的给顾客称肉切肉收钱找零。
都是住附近的街坊，邻里之间都互相认识，他们看到何大伟过来都跟他打招呼问好，再看到他身旁跟着个眼生的姑娘，也都顺口好奇的问了问。
香茹大大方方地报出自己名字，给众人行礼。
听是何大伟那个在宫里的大女儿回来了，这些邻居也顾不上自己的卤肉了，连店老板也不管生意了，招呼妻儿一起出来，大家呼啦一下围了上来，跟看外星生物似的把何大妮来了个全方位无视角的肉眼扫描，边看还边啧啧有声，好像此时的何大妮在他们眼里跟块香肉差不多了。
“看呐，多标致的姑娘，长得真俊呐。”大妈甲道。
“何大夫好福气啊，有个这样的女儿，将来可以享清福了。”大妈乙道。
“是啊是啊，女儿回家何大夫总算可以翻身了，将来要是搬走了，可别忘了咱们这些穷邻居啊。”大妈丙道。
“还是何大夫有眼光，当年舍得把女儿送进宫去，这不一朝回来，好日子也跟着来了，这么好的姑娘一定得要好婆家才配得上。”大叔丁道。
“哎，女儿回家是好事，何大夫一定要请街坊吃酒才行啊。”大叔戊道。
这些街坊邻居一个赛一个的嘴快，何大伟满面笑容打躬作揖，何大妮只在一旁安静微笑，叫街坊们更加赞叹何家长女气质出众。
