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四助手试吃完毕，也不知道他们跟向斐怎么说的，就看他们安静地吃完，安静地退下，再看向斐手边的盘子皆空了一半。
香茹轻轻的扬起眉毛，面上笑容愈加放松。
向斐单肘支在桌边，另一手拈起一小块蛋糕塞进嘴里，末了还舔舔手指，他的身体语言告诉香茹他此刻也很放松。
香茹望着向斐等他说话，可这时，一个下人从门外进来跟全叔耳语几句，全叔随即一脸麻烦状的又来跟向斐耳语。
主客位相距不远，直线距离也就几尺，向斐跟全叔虽然是小声说话，可香茹还是隐隐约约听到几个字，貌似是什么“厨娘”“受伤”之类的音节。
于是刚刚才爬上香茹脸上的轻松笑意，又迅速地滑落下去，静等向斐出招。
向斐紧皱眉头打发了全叔，转过头来搓着双手对香茹呵呵直笑，“那个，何姑娘，事情真不凑巧。那什么，本来说好请你吃饭，可我家厨娘刚刚在厨房受伤，其他人又都不会做饭，所以那个要不咱们中午就简单点，随便煮碗面什么的？本来为了招待你买的菜拿来一起煮面条应该味道也还可以。”
香茹恍然大悟，敢情是在这等着自己呢。
“三公子，府上就没别的厨娘了？”香茹直击重点。
向斐猛搓双手，尴尬得笑个不停，“我这宅子人员精简，只有一个厨艺尚可的厨娘，现在她又受了伤，没别人可以替换，这纯粹是意外。我们这群大老爷们更没进过厨房，会煮面就了不起了。要不咱们中午就吃面？”
香茹懒得跟他浪费时间，自顾自站起身，慢慢地挽着袖子，“三公子，你要不是为了考察我的厨艺，何必特意请我来你私宅做客？”
这下向斐是真尴尬了，虽说这布局不值一提，可被局中人一口说破，那心头滋味就不一样了。
先是在门口被踩一脚，这会儿又被打一巴掌，向斐郁闷地直磨牙，他的合作伙伴多了，真没一个这样的。
“向斐向三少爷。”香茹突然郑重其事地唤道。
“干嘛？”向斐心生警惕。
“要我做饭不难，可你厨娘受伤，没人给我打下手，这样吧，我这个客人都下厨了，你这个主人要是干坐着等饭吃，这让我会觉得很不爽，你跟我去厨房打下手。”
“哈？”向斐第一反应是拒绝，“我从没进过厨房。”
“我知道啊，没关系么，一回生，二回熟。”香茹故作无所谓地低头研究自己的双手，“是让我拿菜刀来领你去，还是你乖乖地跟我去，向三少爷可以随便选择。”
“呃……”向斐转转眼珠，给他的手下们使眼色。
全叔再次充当消防员角色，上前救场。
“何姑娘，我家少爷确实没进过厨房，您看，要不我找几个帮手给您帮忙去？”
“全叔……”香茹拍拍自己的脸颊，“你家请客，客人来了，却得进厨房自己弄饭吃，主人倒是坐在外面等着吃，你脸上觉得有光？”
全叔无语，战败退后，冲自己少爷猛打眼色。
少爷，您就自己上吧。
“我算知道了，这就是向三少爷请客的诚意，赶明儿我就告诉别人去，让大家都知道知道，别被向家三少爷给蒙骗了。哼，这顿饭我不吃了。”说完，香茹掸平袖子，一副要走的样子。
“喂喂喂喂，给点面子好不好，真是说走就要走啊？我说我不肯了么？我就是说我没进过厨房么，要是弄砸了不好看么。”眼看香茹真要走，向斐也顾不上什么少爷面子了，生意比较重要，别的都可放一边，这样的生意伙伴要是放走，让她跟别人达成合作，自己就亏大了。
香茹笑眯眯地转过身来，“这就对了么，三公子，请客就一直诚意到底么，想要我下厨早先说好么。来来来，带我去厨房，看看你今天买了什么好菜。”
向斐无奈起身，硬着头皮在全叔的带领下，与香茹去厨房弄午饭。
桂花小杰以及屋中向家下人都想一道跟随，被香茹制止，“这么一顿充满诚意的午饭，就不劳别人动手了。您说是吧？向三少爷？”
向斐能说什么呢，这主意是他想的，局是他设的，既然被人破了，那只能由他来承担后果。
全叔带二人来到厨房，出乎香茹意料的是，厨房里此刻还有两个打下手的女仆在，并不是她猜想的空无一人。那两女仆迎上来听香茹吩咐，但香茹只让那二人准备其他人的午饭，而她和向斐二人的午饭则由他们自己动手。
两女仆诧异非凡，发现事态远不是计划的那样，但在全叔的示意下，那两人也只能把该用的东西指点给香茹和向斐看，然后暂时退下，让出地方。
香茹在长桌前转了转，发现食材其实都已完成配菜工序，一盘盘整齐地摆在桌上，灶边是一溜作料碗，这根本就是万事俱备只等下锅的架式么。
“三少爷，您得给您的厨娘涨工钱啊，受伤了还能把活做得这么好。”
“那是那是，应该的应该的。”向斐从进厨房起就开始莫名紧张。
“三少爷，要是没事的话，麻烦你生一下火，我去外面洗个手回来弄菜。”边说，香茹重新挽起袖子，去外面井边打水洗手。
厨房里，全叔替下向斐，蹲在灶前生火。等香茹慢悠悠地洗了三遍手回来，灶膛的火也生好了。
香茹看着灶膛里的旺火调侃向斐，“看不出来三少爷挺会生火的嘛。”
“呃，客气客气。”向斐干笑两声。
“三少爷在边上站着给我打下手吧，少爷认得油盐醋糖酱油会调芡汁吧？那帮我递递作料吧。这不是我用惯的谢家厨房，不太顺手，就麻烦三少爷帮个忙了。”
“好，好说好说。”向斐嘴上应着，目光无甚底气地在那一堆作料碗上来回扫视，盐糖颗粒不同他还认得到，但是芡汁是什么来调的？
“三少爷要拿准哦，不然拿错了，烧出来的菜变味儿，浪费可不是好孩子哟。”香茹恶趣味爆棚，存心折腾人玩。
“知道了知道了，你烧菜吧。”
向斐的话就像号令，他话音刚落，香茹起锅架灶，麻利动手，向斐在边上手忙脚乱地给她拿油盐酱醋调芡汁递盘子抹布，所幸一次不错，总算是顺顺当当地弄完了这餐饭。
香茹轻松地弄完菜，不见一丝疲惫，连发丝都没乱过，而向斐向三少就狼狈一些，明明只是帮着递作料，他却满头大汗，好似忙碌的人是他似的。
“好了，剩下的事归你们了。”香茹放下锅勺，抚平袖子，独自一人离开厨房径直返回思容堂。
室内这时只剩了几名下人，先前那四名助手已经不在，香茹才坐下，桂花小杰迎上来想问几句，可没等他们开口，外面又有下人送上新茶，另外还有洗手的温水。等香茹洗了手喝了茶好好歇了歇，同样回房换过一身衣服的向斐走了进来，请香茹随他到后面东花厅用饭。
出思容堂经角门来到后面第三进，整个院落是个大花园，中间还有个漂亮的小亭子。用饭的东花厅紧临正房，刚烧的菜已经摆在了桌上，另外还有一壶美酒。
主客二人对面坐下，席旁各有一个伺候的下人，向斐身边是柏安，香茹身边则是陌生男仆。桂花和小杰都没有跟来，被全叔带走吃饭去了。房门大敞，门外就是漂亮的花园景色，身后几步远的地方站着伺候用餐的下人，他们随时补充酒水和撤换碗碟等琐碎事。
只有男主人的家里，虽然女仆人数比较少，但不会少成这样，连个伺候吃饭的丫头都没有。不过香茹一点都不好奇，她根本不打听，向斐的个人生活习惯怎样她不感兴趣，她只对饭后要谈的正事感兴趣。
向斐亲自给香茹斟满酒，两人碰杯，香茹很给面子地抿了一口，放下酒杯后她再不碰一下。
这是她前世职场养成的应酬习惯，前世的她喝酒就上脸，脸红得比煮螃蟹还厉害，上了脸她就装醉，也就很少真的被人灌趴下，她不喜欢在外面吃饭喝得一塌糊涂，只有跟亲密好友在家里吃饭她才会放开来多喝几杯。此刻与向斐同桌吃饭，香茹本能的控制着自己的饮酒量。
向斐也是没怎么跟女人喝过酒，毕竟他生意场上的应酬对象都是男人，男人喝酒跟女人大不同，只有在妓院里与人应酬的时候他才见过女人喝酒，而那些女人自然不能拿来跟何香茹做对比。向斐自知，所以他也不劝酒，他自己喝，何香茹随意。
酒桌上不劝酒，气氛就差了很多，香茹与向斐这才第二次正式见面，仍然属于互不了解的陌生人，没有了共通的酒桌话题，饭桌气氛更加冷清，除了一开始向斐作为主人说了几句开场白两人碰了一下杯之后，渐渐就变成了两人埋头大吃，真正做到了食不言。
香茹吃得不多，这也是她前世养成的应酬习惯，在应酬的场面上，她的食欲很低，但她看向斐吃得好像很香的样子，香茹也就陪着再吃一些，不然她一搁筷，作为主人，向斐也肯定不吃了，他要是没吃够，那今天考察她厨艺的用意岂不没有达成？
向斐到底是各种应酬场面上的常客，香茹在饭桌上的一举一动都被他看在眼里，看上去何香茹好像在认真进餐，可再看她夹菜和咀嚼的细微动作，就知道她吃得其实很勉强，只是装作很投入的样子。
向斐心中自嘲地笑笑，他都不知道原来有人跟自己共进餐时像受刑一般，可惜了她亲手做出来的可口菜肴。
向斐轻轻放下筷子，端起酒杯抿了一口，再看一眼香茹，见她又夹了一根青菜跟兔子吃食似的，用门牙咬着一点点往嘴里送，直到香茹吃完了那根青菜向斐才终于笑出声来，“何姑娘，吃不下就不要勉强了。”
向斐这样一说，香茹马上放筷子，再不吃了。
“何姑娘，你对自己的厨艺没信心么？好像吃得不多么，还是说这些菜其实你都不爱吃的？我发现你吃得最多的就是青菜。”
“不，只是应酬场面没有食欲，倒是我想知道三少爷觉得这些菜口味如何？”对向斐，香茹毫不避讳自己的习惯，她相信以向家的家风，这个倍受宠爱的小儿子向斐，不会是个上了酒桌就猥琐大神上身的怪叔叔。
“口味非常好，怪不得你要开饭馆，这让我对接下来要谈的生意有了更多信心。”好吃就是好吃，向斐大方承认，这是他看中香茹的根本。
“可是我没信心，我到现在都不知道你要跟我谈什么。难道是再降房租？可依向三少爷在生意场上的口碑，做房东收租不是你最大的赚钱门路。”香茹只能笃定向斐一定要试自己的厨艺必跟生意有关，但再具体的她也不是神仙，不可能知道。
向斐微挑半边眉毛，却并无任何惊讶神色，“你消息来源也很广么，连这个都打听到了？”
香茹嗤笑，“这还用打听？谁不知道向斐向三少从来不务正业？以前不曾深想，但现在看来，恐怕这不务正业四字的内涵可深。”
向斐神情中飞出一丝得意之色，“向家家规，非继承人，其他儿子一旦成亲就要分家单过，我要是不趁现在多赚点钱，将来拿什么养活妻儿？只是能发展到今日这个地步，我也没想到的。”
“是啊，努力赚钱只为可以不用为钱发愁，向三少，现在是不是可以告诉我要谈的正事是什么了？”
“急什么，时间还早呢，我们有得谈，做生意要耐心些。”向斐再抿口酒，重新拿起筷子继续吃。而伺候香茹的下人已经撤掉她面前的碗碟，给她端来洗手水和漱口茶水，然后放下一杯消食茶。
香茹无奈，只得捧着茶杯继续陪坐，看向斐一口口吃得欢快。
