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帐帘撩处，长笑声中，一身戎装的袁绍在众多文臣武将的簇拥下步入大帐之内。
他随手将沉重的头盔掷给一名卫士，满面春风的坐于将案之后，大笑道：“公孙瓒此次倒是帮了本将的大忙！他出兵奇袭韩馥，本是为了打通征讨刘虞的通道，不想韩馥那没胆鬼大败之下，竟会主动将冀州牧之位让于本将……真是令人意想不到！”
部属们的哄笑声中，一人长身而起，拱手道：“韩馥此人不过是一个怯懦庸碌之徒，怎配占据冀州？何况凭他的如今的实力，亦是有名无实罢了！唯有袁公，才是实至名归啊！”
那人长身玉立，一派儒雅之相，正是前冀州别驾沮授。
袁绍微笑道：“难得公与深明大义，且有众位冀州义士匡助，何愁大事不成？”
帐中李历、朱汉等几名韩馥旧部相视一眼，一起起身叫道：“愿为袁公效死！”
袁绍听得心花怒放，大笑道：“有劳诸位，便让我们以冀州为基，轰轰烈烈的做出一番大事吧！”
众人附和声中，突然有人冷笑道：“以冀州为基？袁公似乎还忽视了两个人吧？”
袁绍正端金樽凑近口边，闻言一滞，重又放回酒樽苦笑道：“元皓所言的两个人，其中一人定是南鹰，却不知另一人又是何人？”
席间，一人缓缓起身道：“当然就是袁公适才所说的公孙瓒！”
那人面容古拙，神色肃然，一双细眼仿佛深邃无边，正是冀州名士、以智计闻名遐尔的田丰。
“什么？公孙瓒！”众人之中有人忍不住道：“公孙瓒与刘虞一直势不两立，如今正在我们的支持下兵指幽州，他怎敢与我们为敌？”
“话不能这么说！”沮授接口道：“公孙瓒此人心计深沉，更素怀移天易日之野心，等到他收拾了刘虞，便是我们除了南鹰外的又一劲敌！”
“公与、元皓所言甚是！”袁绍沉吟道：“可如今南鹰新得冀州三郡，兵强马壮，更有天子令牌在身，我们暂时招惹不得，而公孙瓒更许下承诺，只要我们出兵共击刘虞，便可共分幽州……面对此二人，我们均面临难以下手的困扰，究竟应该如何应对？”
“此事易耳！”沮授含笑道：“正如袁公所言，我们暂时无力对付南鹰，然其新收三郡，势必要经过一段较为漫长的休整期，且其地东面临海，另三面皆为各方势力压制，暂不足为虑！而公孙瓒与刘虞有隙，我们可暗中助其一臂之力，由得他们打生打死，不管最终何人胜出，其军力定然大减，还不是任由我们吞并？当然，在此之前…….”
他说至此处，见帐中众人无不听得全神贯注，不由捋须轻笑道：“袁公何不西击并州，北扫诸夷？只要我们牢牢占据并州大部和冀州一部，便可将公孙瓒、南鹰之流死死围困，那时袁公便可从容用兵，横扫黄河以北，逐步吞合并、幽、冀、青四州，网罗各地英雄人才。再数年之后，凭藉这样的条件争决胜负，天下间还有谁能够抵挡？”
“此言是矣！”袁绍听得双目大亮，一拍案几道：“公与真是算无遗策…….”
“请恕无礼！”一个略显稚嫩的声音从帐口淡淡响起：“公与先生显然算错了很多事情！”
“什么？你！”众人听得一呆，一起将目光投入帐口。
一名眉清目秀的少年缓缓步入，他以嘲讽的目光扫了沮授一眼，扬了扬手中两张白帛：“据最新探报，第一，渤海军并未休整，南鹰亲率精兵两万，已与一月之前秘赴青州，所到之处，诸郡诸县无不望风而降，目前的青州，至少已有三成落入南鹰手中……”
“什么？”众人一片惊呼声中，袁绍心中剧震，竟失手打翻了面前金樽，而沮授更是面无人色。
“南鹰竟敢倾巢而出，兵发青州！”有人骇然道：“他不怕我们趁机抄了他的渤海？”
“你哪儿来的这份自信？”那少年毫不客气道：“渤海境内仍有精兵两万余人，正由高顺、李进等渤海大将统领镇守，你若自忖稳胜，何不一试？”
席间众人听得哑口无言，连颜良、文丑等悍将亦是一言不发。渤海军实力之强，装备之精，为天下公认，若不能以三倍以上的优势兵力与之会战，谁也不敢轻言胜利。数月之前，号称天下第一的凉州军已经在一对一的实战中，以血淋淋的事实做出了实证。袁绍眼前虽有精兵五万，却又怎敢去主动攻击占有从容防御之利的渤海军？
“郭嘉……”袁绍长长吐出胸中一口浊气，强笑道：“这消息可曾查证？为何我军安于渤海境内的各路斥侯均未及时来报？”
“假不了的！”那少年郭嘉在袁绍下首之位坐了下来，冷笑道：“因为，这消息是我安插在青州的暗桩报来的！”
“这……真是岂有此理！”袁绍一怔，猛然间向席间一人怒吼道：“你在渤海经营日久，就是这么办事的！”
那人瞬间面青唇白，一句话也说不出来。他就是高览。
“怪不得他！”郭嘉懒洋洋道：“他高家虽是渤海的地头蛇，如今却已被渤海军盯得动弹不得……谁让他的身份露馅了呢？”
“哼！也罢！”袁绍勉强按下心头怒火，狠狠瞪了高览一眼，再次向郭嘉道：“不管如何，渤海一方尚未有危及我军的举动，姑且不去管他……请郭先生接着说第二桩吧！”
“这第二嘛！”郭嘉慢条斯理的抿了一口酒水，才道：“公孙瓒可没有你们想象的那么乖！若我所料不错，他很快便会向我们发起攻击了！”
袁绍终于失态，他猛然起身，带翻了面前案几，致令酒肉洒得一地狼籍：“这不可能！”
“怎么不可能？”郭嘉缓缓抬头，面无表情道：“袁公还不知道吧？公孙瓒的堂弟公孙越，已于日前战死，杀死他的不是别人，正是曹操！”
“不对！”袁绍狂叫道：“公孙越明明在幽州，而曹操与周昂正在豫州抗击袁术…….”
说到此处，袁绍猛然间瞳孔剧缩，仿佛想到了什么令人不敢置信的可怕之事。
针落可闻的大帐之中，他呆若木鸡的伫立良久，终于跌坐下来，口中狠狠道：“袁术！”
“所以，出兵吧！且要兵分两路！”郭嘉淡淡道：“否则不仅冀州难以保全，连并州、豫州和兖州也将尽落敌手！”
帐中一片大乱，所有既定方案被全部推翻，一条条迎战公孙瓒、兵援豫州的两线作战方略被将军和谋士们争得面红耳赤。
而郭嘉双手负后，施施然行出大帐，他仰首望着阴云密布的苍穹，嘴边突然露出一丝诡异的笑容：“戏志才，你这老小子比我还要狠毒啊……不过，公孙越，你总算是死得有点价值！”
平原国，高唐县。
“报！”一名士卒匆匆奔至，于大堂下叫道：“禀报县令大人，幽州公孙将军谴使来会，已至正门之外！”
“哦？”正与关羽、张飞二人低头详查地图的刘备猛然抬起头来：“伯珪兄不是日前刚刚传来书信吗？怎会这么快又派使者前来？”
他稍一犹豫，立即道：“快请！”
“哼！”关羽冷笑道：“定是日前他请兄长发兵助其攻打刘虞被拒，这才又再使人来求！”
“那么我仍会再次坚拒！”刘备凛然道：“且不说刘虞与我同为汉室宗亲，攻打他会坏了大义，便是只凭刘虞以怀柔之策招抚诸夷的几件小事，便硬是指其叛国……伯珪这般因私废公，真是糊涂！”
“且瞧那使者如何说吧！”张飞目视着堂外一个渐行渐近的身影，淡然道：“不要忘记了，如今我们是在平原，而鹰扬中郎将正在平定青州，严格来说，我们算是暂附于鹰扬中郎将治下，凭他公孙瓒，也想对我们指手划脚？”
“末将赵云！”堂外那人立于阶下，躬身施礼道：“奉公孙将军之命，特向刘县令呈送密信一封！”
“你？赵云！”看清了那将面容，即使是以刘关张三人的自负，亦不禁微微动容。
但见那将身长八尺，仪容俊伟，挺立如松，明亮深邃的目光中却似有一丝淡淡的忧郁，配合一身合体的甲胄，当真是说不尽的英姿勃发。
“啊！原来是赵将军！”刘备一怔之下，微笑道：“快请入堂一叙！”
“是！”赵云抬腿上阶，看似平平无奇，然细观之下，其步伐直如行云流水，令人生出无懈可击的奇异感觉。
刘备瞧得目光大亮，而关羽、张飞则交换了一个惊异的眼神，本能的感觉到面前此人亦属与他们同一级数的高手。
“县令大人请看！”赵云双手奉上一封火漆封口的铁筒。
刘备伸手接过，却不开启，他目射奇光的盯着赵云道：“赵云请恕备眼拙，备与伯珪兄交情颇深，对其帐下各位将军亦是捻熟，为何却不曾听得将军之名？”
“令县令见笑了！”赵云嘴边泛起一丝苦笑：“实不相瞒，末将原是冀州牧韩馥部下一员无名下将，后袁绍侵吞其地，并其部属，末将心生不满，这才弃之投了公孙将军！”
“赵将军……”张飞讶然道：“当今天下，很多人均视袁绍为明主，无不竞相投奔，将军却为何对其弃如敝履？”
“这位定是张将军了！”赵云苦笑之色更重，目光却是坚定无比：“小弟并无识人之明，却也能够从韩馥身上看出袁本初缺仁少义，如何还能继续为之效力？”
他长叹一声：“而今天下大乱，不知道谁是明主，然万千百姓却有倒悬之危，云只愿跟随一位仁义之主，解民倒悬！”
“说得好啊！”刘备脱口道：“将军真是一位奇男子！”
“县令大人过誉了！”赵云眼中闪过一丝感激，他后退一步施礼道：“云使命已达，这便回去覆命了！”
“将军且慢！”刘备心中大急，竟伸手挽住赵云之手道：“我与将军一见相投，何不多留于高唐几日？”
“多谢县令！”赵云面上再添几分感动之色，却决然道：“军令如山，末将立即必须赶回！”
他回身几步，突又回头道：“总有一日，末将会再来恭聆县令大人的教诲！”
“啊……”刘备立于阶上，目送赵云远去，不由茫然若失。
“兄长，快快启封吧！”关羽等得不耐，伸手拿过刘备手中信筒，打开取出一卷书简。
“咦？”关羽才观数行已是眼神一凝，再细读下去更是面色大变。
“怎么回事？”刘、张二人甚少看到关羽失色，一起动容。
“好一个出尔反尔的公孙瓒！”关羽缓缓合上书简，森然道：“前日他还来信邀兄长配合袁绍共击刘虞，今日却又来信请我们攻打袁绍了…….如此朝三暮四，真是令人齿寒！”
“他可曾细说原因？”刘备听得亦是双眉拧于一处。
“不曾，只说要报杀弟之仇！”关羽摇头，他盯着刘备道：“兄长，你准备如何应对？究竟要帮助哪一方？”
“哪一方？”刘备怔了半晌，突然一圈笑意从唇边扩散开来：“我哪一方也不帮！”
在关张二人愕然的目光中，他缓缓行到案后，低头瞧着那张硕大的地图，淡淡道：“前日渤海军扫荡青州，敦促各郡各县表明立场，敢与其敌对者无不兵败城破，唯念我与南将军有旧，大军这才过城不入，为我们留下了一块居地，这其实算是一种施舍，然实力不济我又怨得何人？而无论袁绍还是公孙瓒，都是虎狼之辈，恨不得将我等当成爪牙，任其驱使…….”
他猛然重重一拍案几，断然喝道：“我刘备出身寒微，身体内却毕竟流着高祖的血脉！怎可屈居人下？”
“兄长！”关张二人一起双目大亮：“你的意思是？”
“不错！如今天下大乱，汉室倾颓，正是我等英雄创业之时！”刘备双手负手，目中闪过傲视天下的豪情壮志：“正如赵云所说，众多仁人志士正在为了等待一位解民倒悬的仁义之主而蜇伏待机……我刘备不才，愿以满腔热血和一身傲骨全力一试！”
“既然南鹰扬对我们手下留情……”他一指点在地图上，微笑道：“就让我们先行收取平原，再图后计！”
