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江常安对桔子要带小马，去兽医署治病委是惊讶，他对桔子说：“县里兽医署的兽医，医术是好。可是他们不轻易给平民的牲口治病的。”桔子知道，兽医署的余楷瑞，因为马蹄铁的事儿，升了一级，还得了不少赏赐。所以并不担心他会拒绝自己。
她并不打算把马蹄铁的事儿，告诉家里的人。就说：“我以前跟穆二哥一起，见过余署令，他应该会给我几分面子。”江常安虽然奇怪，桔子怎么又会与，县里兽医署攀上关系。但桔子不说，他也不打算细问了，就很淡定地点头说：“那我明天和你一起去。”
桔子对江常安说：“铺子刚开张没几天，暂时最好不要关门。我们两个人不能都离开。明天，我自己去就行。明天，我早点起，把红烧肉这类的菜调配好，让周大力按时间炖上就行。另外，撤下几个周大力还不会烧的菜牌，有老顾客来，跟他们解释一下，打个折扣，应该没有问题。”桔子想了想，又说：“我们还需要招两个人，一个做跑堂，一个到厨房去帮忙。这几天爹也留意一下。”江常安一一点头答应。
镇上有一些每天往县城，送菜粮或者柴火的骡马车，也搭乘客人。桔子找了一辆，把小马拴在车后面跟着。车把式是个五十多岁的大叔，见桔子见这么瘦弱的马，去县城医治。还劝她还不如趁马还没死，赶紧杀了卖肉，还能挣回几文本钱。这让桔子对能治好小马，少了几分信心。
桔子到了兽医署门口，却被拦在外面。门子看到桔子半旧的棉布衣服，和病怏怏的小马之后，就开始用鼻孔看她了。最后，桔子塞给了他五十文钱，他才答应替桔子送封信进去。桔子家里没有拜贴。桔子就用素描的方式，画了一个马蹄铁，下面写上：“上次一面之缘，对大人的医术十分敬仰。如今有事相求，还请大人不吝赐见。”
余楷瑞听门子说，有一个小姑娘带着一匹病马，想见他。觉得很不高兴，他让门子把信留下之后，就打发他出去了。门子见余楷瑞脸色不好，也不再等他回话，是否要见桔子。他出来后，直接对桔子说：“我家大人没时间见你，你走吧。”桔子对余楷瑞的态度有些意外，但桔子上次来的时候为了保密，并没有接触兽医署的其他人。如果余楷瑞真不给面子的话，只能回头再找穆家兄妹帮忙。桔子有些后悔自己的鲁莽了。
余楷瑞懒懒地打开桔子的信，看到里面画得逼真的马蹄铁，大吃一惊。他想起来，第一次钉马蹄铁的那个小姑娘。虽然以后再没有见过她，但这马蹄铁跟她肯定脱不了关系，再加上穆家的关系，他可不敢再托大了。但等他站起来找门子的时候，才发现门子早就，自觉自愿的出去轰人了。
他赶紧跑到门口，看见桔子正悻悻地要走。他一眼就认出了桔子，赶紧叫住桔子，在门子惊讶的目光中，将桔子请了进去。他见桔子手里牵的小马，对桔子来的目的，自然是不问就知。为了弥补之前的怠慢，他也不用桔子相求，直接帮小马检查起来。好在他的医术是真的不错。
他对桔子说：“姑娘的这匹马确实是好马。它生的这个病是一种罕见的皮肤病，所以马脱毛脱得厉害。因为病毒不仅伤害了外表的皮肤，就是马的肠胃、脏胕器官的表皮也被病毒所侵。所以马吃不下东西，自然瘦得厉害。再过一段时间恐怕就被饿死了。这病一般的兽医还真是治不好。好在我父亲年青的时候，曾见过这病。当时死了好几匹好马，就花了三年时间，研究出了治愈这种病的秘方。只是这秘方，有两味药的价钱不斐，所以如果不是好马，也没人使用。”
桔子问了一下费用，确实有些贵。她有几分犹豫，但是想想**对这匹小马的喜爱，又不忍心见死不救，最后还是决定要治。她对余楷瑞说：“还请余署令能不吝出手医治。治疗所需费用，我自会承担。”余楷瑞笑了笑，说：“姑娘不必为难，所需药材，兽医署中都有现成的。兽医署本身就承担着，对所辖区域牲畜的疾病的治疗和研究工作。姑娘这马的病，在平安县还是第一次出现，兽医署是可以免费治疗的。”
桔子知道这是，余楷瑞要还自己马蹄铁的人情，也是对刚才他对自己怠慢的赔罪。要不然，他可能会替小马医治，但是绝不会白治。桔子心想：“果然是天下乌鸦一般黑。这用公家的东西，还自己的人情，到哪里都少不了。”想归想，但桔子也没想过拒绝，这种白送上门的便宜，自然是高高兴兴的答应了。
余楷瑞先熬了一幅药给小马灌下去，又煮了一大桶水，配了药进去，让徒弟给小马洗了个澡。又给桔子配了七天药的份量，一天两幅汤药，一个药澡。桔子看见配好的药，放在一个竹筐里，那筐足有一米高。桔子看着快到她胸口的竹筐，直皱眉，真的后悔没让江常安跟她一块来了。
余楷瑞第一次与桔子接触，是因为马蹄铁的事情。那时桔子一脸的严肃，这次还治马也是一付小大人的模样。这时，难得看到桔子的小脸上，出现孩子气的表情，不由地说：“要不，你就把马留下。我的大弟子晚上是住在兽医署的，可以帮你照顾马儿的。七天后，你再来把马牵回去。”
桔子想不到，余楷瑞能给小马，一个住院的待遇，立即高兴地说：“好啊，多谢余署令了。”余楷瑞话说出口就后悔了，他和桔子本来就没多大交情，不过是看在马蹄铁和穆府的份上，才高看她一眼。现在不但要白给她的马治病，又要搭进马儿的草料费用了。
桔子装作没有看见，余楷瑞那幅悔之莫及的样子。她摸出五两一锭的银子，给余楷瑞说：“这是小马这几天的草料钱，请余署令收下。”这五两银子是，桔子原来给小马准备医药费。余楷瑞拿着五两银子，心里终于平衡了一些，嘴上却对桔子客气地说：“这不太好吧，一匹马哪能吃得了这么多？”桔子笑着说：“马儿生病，照顾起来很费力的，多出来的钱，就给几位大哥买些点心，补补体力。”
从兽医署出来，桔子一身轻松。虽然加上治马的五两银子，这匹小马花得钱，已经能买一匹健壮的青骡了。但这毕竟是马儿，而且**喜欢。桔子觉得这钱还是花得很值的。
放学后，直奔饭铺，里里外外没有找到小马，还以为桔子把它给卖了，差点没哭出来。桔子忍不住把他拉过来，蹂躏了一番，才告诉他，七天后就能有一匹健康的小马了。七天后，桔子并没有自己去牵小马。而是委托上门来蹭红烧肉的丁易，抽空去县里，把马儿接回来。桔子知道，余楷瑞卖了她这么大一个人情，可不仅仅是为了区区五两银子。
把丁易送过去，表示她明白，余楷瑞的人情是给穆府的。小马接回来时，果然精神了不少。桔子因为在小马上又搭钱，又搭人情，就直接给小马起名叫：“小金。”就算是被江浩嘲笑，名字太俗气，也坚决不改。小金回来后，又养了两天，就套上小车。江浩学了两天赶车，就上岗了。好在小马脾气温顺，马车走得稳稳，还处安全。
于是，每天沿山村里在穆府族学读书的五个孩子，就有了通勤车。他们早上一起乘着马车上学，晚上再驾着马车回家。这很快成了沿山村的一景，让村里的其他孩子羡慕的眼都红了。大小张氏对江常安特意买一两小马车，送几个孩子上学，更是生气。但是江常安住在镇上不回来，宁氏独自在家不说，家里还住着他哥哥一家。这让大小张氏十分忌惮。再加上江山去了府城赶考，他们也找不人商量。就只能在江德财和江常顺那里嘀咕一下。
江德财因为捉妖的事儿，被江山利用，在心里对江常安有愧，也不想再干涉江常安家里的事情。小张氏见没人给她撑腰，就想把江峰也塞到五人组里。她听说在穆府族学读书，是不要束脩的，还能白乘江常安家的马车。这个便宜可不能不占，可江峰实在是不争气，一听说送他去读书，就在家里撒泼打滚地的反对，这事儿也就不了了之了。
桔子管不了大小张氏心里的纠结，饭铺的生意越来越好，珍味馆的猪肉菜，已经开始有了些名气。周大力还算聪明，桔子做的又多是家常菜。很多，大多数菜他都做得像模像样了。桔子又请了一位帮厨，是一个二十来岁的小伙子，叫刘季的。他是镇上的人，是苏玉海介绍的。还请了一个跑堂，是小福子的表哥，叫王来。
