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云来阁是县里的一个大酒楼，取客似云来之意。因为离县衙比较近，马师爷就指定了这个地方。对于父母兄长的打算，梅子丝毫不知。她被穆佑轩拒绝后，就知道自己恐怕很难嫁到好人家了，一直郁郁寡欢，家里的人也不太理会她。直到马师爷来吃过饭以后，她觉得有了几分希望。
但是马师爷走了之后，就又没了消息。梅子等了几天，就放弃了。她心里跟自己说：“大哥也就是骗你当一天小丫环，你还当真了。”当然，这几天，她对江山也就没了好脸色。又过几天，小张氏对她说：“梅子，你大哥读书辛苦了这么多年，现在好不容易考中了，想去县里散散心。你想不想一起去玩一玩。”
梅子虽然经常去镇上，县里还是很少去的。她听说能去县里玩，就顾不上她正在生江山的气了，立即就答应说：“好啊，好啊。我们都去吗？”小张氏有些爱怜地，扶了扶梅子的鬓角，说：“哪能都去呢？我知道你这段时间不开心。趁着你哥要去县里，让他带我们娘俩一起去。”梅子的眼睛有点红了。自从她被穆佑轩拒绝以后，她就不像以前那样受家里人宠爱了。小张氏已经很久没有对她这么温声说话了。
等到了县里，小张氏就嚷嚷着肚子饿了，江山带着她们直接去了云来阁。梅子疑惑地看了看，天上明显还偏东的太阳，算算时间不到巳时呢。但既然连江山都不说什么，梅子也只好跟着他走。等到了云来阁，梅子就顾不上想，小张氏刚吃过早饭没多长时间，怎么会又饿了之类的问题了。
她被云来阁的装饰给吸引了。云来阁在县里也属于大的酒楼了，梅子就算自幼在家里娇养着，也很少来这样的酒楼。梅子胆怯地扯了扯小张氏的衣襟，轻声问：“娘，我们到这里来干什么？”江山不等小张氏回答，笑着接口说：“吃饭呀。”梅子疑惑地看了他一眼，不敢再问。
因为时间还早，云来阁里的食客并不多。江山在大堂里，找了个靠窗的位置坐下，店小二就殷勤地过来点菜。江山让店小二泡了茶水过来，又叫了几样点心。
梅子肚子并不饿，但见点心实在精致，就想吃一块。她的手刚伸出去，就被小张氏给打了一下。梅子疑惑地看向小张氏，小张氏却并不解释，只轻声说：“梅子，天还早呢，等会儿再吃。”她似乎忘记了刚刚谁嚷肚子饿的。小张氏和江山都不再说话，梅子也只好闷着。
又过了一会儿，梅子忍不住了。她们大老远的跑到县里来，难不成就为了，坐在豪华的酒楼里，看几块不让吃的点心不成。她对江山说：“大哥，我们等人吗？”江山笑着点头说：“是，约了一个朋友，他快到了。梅子，我们再等一会儿，就能吃了。”话刚说完，就见马师爷从楼上下来，笑着对江山点点头，从怀里拿出一个金簪，放在桌子上。
梅子的脸腾地红了起来。她明白了，这是在相亲。她们这一带是有相亲的风俗的。有疼爱子女的长辈，在给晚辈说亲，也会男女双方见一面。就象是现在这样，选一个公共场所。男女双方隔得远远地看了一眼，男方要是看中了，就送女方一个簪子。女方如果也中意，就当着男方的面，把簪子插上。
梅子有些幽怨地看着簪子。这次相亲在这么好的酒楼里，梅子能猜到男方的条件肯定不差。可是，没有人告诉过她，这次是来相亲的。她还没看过对方一眼，也不知道对方长的怎么样，是干什么的。可对方给的是金簪啊。这个簪子，她是插还是不插呀？小张氏却不管梅子的纠结。她见梅了盯着簪子发呆。就把簪子拿起来，给梅子端端正正地插好。
马师爷见小张氏帮梅子插了簪，笑得更和煦了。他对江山抱了抱拳，说：“恭喜江秀才。”江山回礼道 ：“多谢马师爷费心。我想见一见吴大人，不知可否？”马师爷笑着说：“自然要为江秀才引见。”然后，他又叫来店小二，用下巴点了点梅子母女坐得桌子，说：“这桌今天的花费记在我的帐上。”
江山也对小张氏说：“娘，我去办点事情。你和梅子要是饿了，就先点菜吃起来，不必等我。”说完，他就跟马师爷上了楼。梅子此时也知道，对方一定是在二楼包间里看她呢。她只觉得混身都不自在起来。梅子虽然对小张氏和江山就这么瞒着她，又把她定给了别人，十分不满。但是在这样的环境里，她也不敢随便说话。
她叫着小张氏说：“娘，我不要在这里了。我们走吧。”小张氏横了梅子一眼，说：“别胡闹。我这一辈子，还没有人请我，在这么好的酒楼里吃过饭呢。你看看有什么喜欢的菜，尽管叫。”小张氏又对候在一边店小二说：“你把你们店里的招牌菜一样给我们上一份，要最好的那种。”
店小二看了看桌旁坐的二个女人，有些为难地说：“客官，我们云来阁平日里，卖得最好的菜有十几道。你们只有两个人，吃不完都浪费了，还是点一下吧。”小张氏嚣张地叫道：“让你上，你就上。你怕马师爷付不起帐吗？我们吃不吃得完关你屁事。”梅子难为情地看着，四周望过来的目光。她拉了拉小张氏的衣襟说：“娘，你别嚷了。别人都看着呢。”
小张氏得意地说：“老娘现在也是有身份的人了，还怕别人看……”她突然想到，吴大人说不定还没走，声音突然低了下来，对店小二说，“算了。我不跟你计较了。你快点去上菜。”店小二暗地里撇了撇嘴，到底碍于这两个乡巴佬，是马师爷的客人，不敢顶嘴，忍着气下去点菜了。
小张氏点菜的时候，江山给吴大人见过礼，刚坐下寒喧了没几句。吴大人听到小张氏尖锐的声音，皱了皱眉头。江山一边在心中暗骂，小张氏太过得意忘形，一边站起来给吴大人陪罪，说：“吴大人，家母是乡下女人。她知道，梅子能有机会侍候大人，实在太高兴了，举动了失了规范，还请大人见谅。”
江山也是继承了江山的好容貌的。他现在是风华正茂的年纪，站在那里也有几分玉树临风的样子。吴大人见他不慌不忙地替小张氏陪着罪，话里话外地，还奉承着自己，心里对他倒多了几分满意。吴大人淡淡地说：“也罢。本官也不会跟一个没见识的村妇计较。你不必担心。”
江山松了一口气，又说：“大人，你对我妹子可是满意？”吴大人看了他一眼，心说：“这不是废话吗？要是不满意，能送根金簪下去。江山见吴守信不答话，也不在意。他接着说：“吴大人，学生是才进学的秀才。不知道能否申请，长宁县的主薄的位置。”
吴大人这才微笑着说：“江秀才年轻有为。如果要任主薄的话，功名低了一些，好在你既是江员外的侄子，本官就为你推荐一二，能不能成，就看你的命数了。”马师爷在旁帮腔说：“吏部侍郎王大人是我家大人的恩师，我家大人上去的荐折。吏部基本上没推翻过。这也是江秀才的造化。只是大人日理万要，内院的事情要早些办好才是。”
江山心领神会地说：“当然，当然。回头我就把梅子的八字送过来。只是梅子毕竟是良家女……”马师爷马上接口说：“我家大人是想纳个良妾，将来有了小少爷，也不至于身份太低。如果八字合适，聘礼不会少了你们家的。”
楼上江山跟吴大人打着机锋，讨价还价。楼下梅子沉着脸，看着小张氏狼吞虎咽地，吃着桌上的饭菜。小张氏一边自己吃着，还不忘记给梅子挟菜。一会儿工夫，梅子面前的菜已经堆满了。小张氏嘴巴稍微有空的时候，就不停地劝梅子：“梅子，这道八宝鸭很不错，你吃点，这道糯米鸡也好吃，这个鱼叫什么，我没记住，不过真好吃，你也吃点……”
这桌子菜确实很香，可是梅子还是一点胃口都没有。她想着，她以后的夫君可能就在楼上看着，才勉强忍着，坐在那里装淑女。可是，梅子本来就不是个耐性好的人。现在小张氏吃相这么难看，她再也忍不住了。她从小张氏手里抢过筷子，扔到地上，低声吼着：“娘，你就知道吃。你心里还有女儿吗？”
小张氏吃惊地看着梅子说：“我不是一直在给你夹菜吗？”梅子只觉得胸口都有些疼，半晌才说：“你就因为一桌子菜把女儿给卖了？”小张氏笑道：“怎么可能？这不是你夫家看重你，才请我们娘俩吃这么好的东西吗。”梅子见小张氏还没抓住重点，她却不敢像在家里一样撒泼，眼泪就不由自主的掉了下来，说：“娘，你就这么把我许了人家，连夫家是谁都不告诉我吗？”
