云泽洋告诉桔子:如果有军队住在村里,村里的大户劳军是一件很正常的事情。这跟收买军心没关系。只不过是买这些**们不要祸害村子罢了。特别是像桔子这样,把房子租给军队的。这劳军的东西委实送得晚了一点。
这还幸亏所有人都知道,穆佑轩经常往桔子家跑。而且,这次住的都是新兵,没有那些老兵油子。这才没出什么差子。桔子大雾。她还以为自己要成为拥军爱民的好村民了呢。哪知道不知不觉间,她成了吝啬而又仗势的小地主。桔子回家后,又把自己准备劳军的东西,翻了一倍,才觉得放心一点。
过年的时候,桔子听说,梅子怀孕了,又流产了。吴知县把一名叫钱花儿的小妾给赶了出来。桔子只觉得这个名字耳熟,想了半天,才想起来。她在刚来这里,卖酸辣汤的时候,跟钱花儿的弟弟起过冲突。如今想起来,竟有恍如隔世的感觉。
桔子对吴府后宅的八卦也没多大兴趣。她只是在脑子里YY了,武女皇用自己女儿的小命,拉下了王皇后的故事。但是,想想梅子即没有这份心机手段,也没有武女皇的心狠手辣。后来,她才听说,梅子怀孕是被钱花儿故意泼在地上的油滑倒,才导致流产。这个案子却是江山暗中查出来的,梅子勉强算是坐享其成。当然,那个无辜的孩子不能算数。
江山这个年过得倒是志得意满。吴知县发现江山能力不错,又没多大靠山,只能依靠自己。他开始依重江山,对梅子也比以前好了一些。这也是江山能查到吴府后宅的事情的原因。有吴知县给江山撑腰,江山已经把主薄的权利都笼在手里。主薄的俸银虽然不多,可来钱的路子并不少。
只半年的时间,江德财家里不但不再窘迫,而且又置了五亩地。村里的人不再说江山卖妹求荣的闲话。他们都说,老江家的祖坟冒青烟了,江家俩兄弟都发达了起来。
这个年江德财听得最多的就是,打听江家晚辈婚事的话。在江家,江峰和江浩都到了可以说亲的年龄。原本村民们不大看得上江峰的,他在村民的眼里就是个游手好闲,好吃懒做的混子。可是,现在江山给江峰找了一个衙吏的差使,他也算是吃上官粮了。家里又眼看着就要起来。所以原来无人问津的江峰,现在也成了香悖悖。
江浩是更不必说了。也现在每天带着个书童,赶着小马车,到镇上去读书。虽然,他还没有考过童生试,但村民们都相信,他考上秀才是早晚的事儿。要不趁着现在把他定下来,等江浩真的考上秀才,就看不上村里的姑娘了。
江家女孩中的桔子,也已经十三岁了。村里的女孩嫁得早,要是家里条件差的,十三四岁就嫁人的也有。桔子的能干更是有目共睹的。虽然村民们还有几份嫌弃桔子的泼辣,但是庄户人家取一个泼辣的媳妇,能管住男人,撑起一个家,也是很受欢迎的。
在江常安家,村民们对江浩的婚事儿,只是抱着试试看的态度。男孩子定亲晚点没有关系。如果江浩要考上秀才才定亲,也是可以理解的。对桔子的婚事儿,却有些志在必得了。络绎不绝的媒人亲朋中,有七八成是给桔子提亲的。
桔子这个年完全被这些媒婆给搅坏了心情。她沉着脸,再三提出,自己不想这幺小就定亲。而且她也看不上,那些人提的人选。十三岁呀,小学还没毕业呢,自己那个烦人的亲戚还没来造访过。这些人就想把自己绑在某个男人,其实还算不上男人,只是个男孩身上。这是桔子绝不能忍受的。
江常安和宁氏见桔子反对的实在坚决,只好咬着牙拒绝那些上门的媒人。然后,在家里,关起门来,可惜地讨论着一个个看起来,很不错的好亲事。桔子看着江常安和宁氏满脸遗憾的样子,只好不时的强调一遍,自己的婚事要自己做主。江常安和宁氏又开始担心,自己的这个女儿这么不知道害羞,可不能让人知道。
年初二的时候,江德财给江常安带话,让他们回家,招待回门的姑娘。这个年初二,不仅是江春儿要回来,梅子也是出嫁后,第一次过年回家。宁广应自己就在沿山村,宁氏就用不着回娘家了。夫妻算计着,这一年过得顺顺当当的。大小张氏和江山都没找他们麻烦,恐怕江德财那一边也想缓和两家的关系。
江常安夫妻早早地回到了江德财家里,帮忙做接闺女的准备工作。其实,只要江常安夫妇去江德财家不受气,却帮忙干点活,桔子也不反对。现在,桔子家也算有些身份地位了,而且江常安夫妻也不是那么包子了。想来江德财一家人也不能太过份。桔子没想到的是,江德财一家人不再欺负江常安夫妻了。江春儿却动起了心思。
江春儿回来之后,跟江常安打了个招乎,就拉着张氏到边上说话去了。江常安并没有在意。张氏一向疼爱江春儿,母女俩个说说悄悄话,也是很正常的。没多久,张氏就对江常安说:“常安啊,娘找你有事儿。你让你媳妇也别干活了,到屋里来。娘有话说。”
江常安惊异地看了张氏一眼,她可是从来看不得宁氏闲着的。江常安特意自己走到厨房,把宁氏叫过来。张氏温和的态度,让他有几分害怕。夫妻俩回到堂屋的时候,江德财也被张氏叫了进来。张氏努力在脸上挤出笑容,对江常安说:“常安,桔子今年十三了吧,也是说亲的年龄了。你妹妹看中了桔子,想把他说给泰安。我看着不错,就这么定了吧。”
江常安大吃一惊,反射性地说:“这可不成。”宁氏也紧张地挺直了身体,愤怒地看着江春儿。江春儿回来的时候,自己和江常安都在。江春儿却不跟自己商量。她选择让张氏来说,这不是迫婚吗。
张氏立刻板下脸来,说:“有什么不成的。我知道,你们想给桔子找个好的。那么多说亲的人家都让你们给拒绝了,村里都有闲话了。就算是桔子能干,就凭她那泼辣的性子,也嫁不到好人家的。泰安是个读书人,虽然现在没考上秀才,但那是早晚的事儿。你妹妹家又是镇上的,桔子嫁过去都不用下地干活。桔子嫁到她亲姑姑家里,又是亲上加亲。这么好的事情,有什么不成的?”
江常安只是一个劲地摇头。他知道赵泰安根本就读不进书去,不太可能考上秀才。虽然他的条件不算差,可比起以前那些来提亲的人家,怎么也说不上好。重要的是,如果他不经桔子同意,就答应了这门亲事,家里一定会闹翻天的。
江德财也是才知道江春儿的打算。他虽然对江春儿直接找张氏,来逼迫江常安有些别扭,但他还是觉得这是一件好事。他对江常安说:“常安,桔子是个好孩子,但我们毕竟是庄户人家,你们也不能太挑了。泰安这孩子,人品脾气我们都熟悉,以后不会委屈了桔子。这是一门好亲事。”
赵泰安倒真不是个坏孩子。他在性格上随了他的父亲,随和温顺。他只是太过懒惰,不爱读书,也不喜欢家里的生意。在这个时代,十六岁的孩子,很多已经当一个大人用了。他家里父亲顶不了事儿,家里的生意收入都靠江春儿出头。要是换一个懂事儿一点的孩子,早就能成为江春儿的助手了。他却什么都不管,从来都不关心家里的生意好坏。
这才是江春儿非要娶桔子的原因。她知道家里的生意无法指望儿子,就想找一个能干的媳妇,替儿子撑起一个家。而且她家铺子里的生意越来越差。她知道,桔子家的生意,桔子出了大力气的。桔子又是个受宠的。将来的嫁妆一定不是小数目。这些嫁妆,她可以想办法拿来,整顿一下面铺,好让铺子维持下去。这个铺子现在是江春儿一家唯一的生活来源。
如果桔子是别人家的女儿,她早就备足厚礼,请媒人上门提亲了。所谓抬头嫁女,低头娶妇。为了娶媳妇,低一低头,并不算丢人。可是江春儿在江常安面前,却不肯服这个软。她这才算计着,借着张氏的身份辈分,来压制江常安。
宁氏对赵泰安并没有什么恶感,但是她实在厌恶了江春儿的行为。江春儿在求娶这种事情,都要压她这一头,她不相信江春儿,真的能对桔子好。何况在这个时代,如果婆婆要搓磨媳妇,做丈夫的也是帮不上忙的。她见江常安在江德财夫妻的联手劝说下,有些抵挡不住了。忙对江德财说:“爹,桔子还小。我们还想留她几年,不想那么给她定亲。”