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秦王的声势越来越大，只是别的人可以改投门庭，王家却没有办法这么做。鲁王妃就是王家女儿不说，王家也是最早占队的。他们和鲁王早就是一荣俱荣，一损俱损的了。现在鲁王被皇上厌弃，王家的日子也越来越不好过。但是王家毕竟是一个大家族，就算是有些颓势，外表上还是风光依旧。
尽管朝堂上风云变幻，大兴府里王修领还是唯一能与现任知道付庆祥对抗的。在普通百姓看起来，他还是有权有势的世家子弟。在江峰眼里，说不定，他将来比草根出身的付知府更有前程。所以大兴府里，巴结王修领的官吏，还比巴结付庆祥的多一些。
江峰不明白，明明江山已经抱上王修领的大腿，为什么现在又要拿妹妹当门包，去抱付庆祥的大腿。江峰这几年都在县衙当衙役。别的不明白，这官场占队的窍门，总算能看懂一二了。江山这种做法，两边的人，都不会信任他。江峰也曾经劝过江山，江山只对江峰说：“二弟，你不懂。大哥现在上的这条船要沉了。大哥得换条船，就算是刚上去，会受人白眼，也好过大家一齐淹死。”
江峰听不懂江山的话，只能把他的话，原样对桔子说了。江峰疑惑地对说：“桔子妹妹，就算是王大人不在咱大兴府做了，我哥也用不着现在就背弃他吧？何况还要搭上桃子一辈子的幸福。”桔子想了一想，她不打算，把朝堂上那些事情跟江峰说。朝堂争斗复杂，江山只沾上了一个角，就担心会粉身碎骨。江峰看起来粗鲁。心思却单纯的很。再说，他和江山毕竟是亲兄弟，要是他知道江山的处境，说不定会做出什么出人意料的事情。
桔子只对江峰说：“江山比你聪明多了。他做的事情，你就别逐磨了。我们只要想办法帮帮桃子就是了。”江峰被桔子话转了思路，就：“也对。我大哥的事情我也管不了。我就是可怜桃子。她跟梅子不一样，从小就被我娘当牛作马地使唤。我原本还想着。给桃子找一户殷实的人家。让她出嫁后，能过几天好日子。可是，我大哥就算是再想往上爬。也不该打桃子的主意。我一定要阻止她。”
宁氏皱着眉头说：“你大哥确实狠心。你娘也就罢了。从桃子小的时候，她就嫌弃桃子。但是你大哥要把桃子嫁给一个快要死了的人，你爷怎么会答应呢？”江德财和江常顺一直没有分家，桃子的婚事是要江德财点头的。
江峰苦笑着说：“我爷现在也管不了大哥。再说。我爷也希望大哥能有出息。我爹什么都听大哥的。何况，付知府家的小儿子。就算是病得只剩一口气了，也是知府家的小公子。桃子嫁过去，我爷和我爹可一点都不丢面子。何况我大哥还跟他们说，那位付公子病得不太重。”
桔子小声说：“那你把付公子的真实情况。跟爷和你爹说一下，不就行了吗？”江峰摇头说：“哪有那么容易？别说我的话，他们根本就不信。就算是他们信了。我爹还指望，桃子也带着一笔财产回来呢。”这话桔子有些听不懂。她看向宁氏。
宁氏轻声跟桔子解释说：“冲喜进门的媳妇，要是没有圆房，男人就死了。守三年之后，要是自己不愿意守了，一般夫家都会放归的。只是，这样的女子大家都会认为，她命硬克夫，再嫁比较困难。夫家会按当初的聘礼，再给她准备一份钱财，让她带回娘家。”
桔子笑着说：“这规矩还挺人性化的。桃子要是嫁过去，那个病秧子就死了。那桃子最多就是晚嫁三年，还能得一笔钱财。江山这生意做得过。”宁氏轻轻打了桔子一下，说：“都什么时候了，你还开玩笑。冲喜的媳妇，再嫁都很难找到好人家的。就算是有人不怕她命硬，也会认为她没有福气。大部分人宁愿娶寡妇，也不愿意娶冲喜没成功的女子。何况，还有一些冲喜的人家是为了留后。男家知道，儿子命不长了，就算是用药，也想给他留一个后。女孩子要是破了身子，又没能怀上孩子，那么就算是夫家肯放归，她也只能去庙里清修了。”
桔子轻声说：“这也太缺德了。病重的男人能生下健康孩子的可能性，实在太低了，这不是害了人家姑娘一辈子。这位付知府听说，是华知府举荐的，看起来人品不怎么样呀。”宁氏轻叹了一口气说：“可怜天下父母心。谁家父母不希望把最好的东西，留给自己的孩子。华知府也只是一个可怜的父亲。那些把自己女儿送去冲喜的父母，才是最该骂的。”
江峰被宁氏说得有些脸红。他半低着头说：“我娘一直不喜欢桃子，嫌她长得丑，人又木讷。其实桃子就是小时候，天天干活，还吃不饱，人瘦一些，脸色难看一些。其实她的五官长得挺像我娘的，并不难看。我爹对梅子都没上心过，对桃子就更没放在眼里。我大哥要把桃子送付去冲喜。我爷还拦了一下。我大哥说，那个小公子病得不重，等他好了，桃子就是知府家的少夫人。我爷也就不说什么了。”
桔子仔细想了想桃子的相貌，发现自己已经记不清楚了。桔子来这里之后，就分家了，桃子是个很安静的女孩子。在她的印象中，桃子多半是在厨房或者是院子里低头干活，自己几乎没有见过她的正脸。桔子唯一能记得的是，桃子削瘦的脸上，有一双大大的杏仁眼，应该不是个丑女孩。
桔子不由得轻声说：“桃子也该十五岁了吧。不知道长成什么样了？”宁氏微笑着说：“桃子平时不爱出门。前几天，我在小河边看见她洗衣服的。她现在长开了，还真挺漂亮的，杏仁眼，樱桃嘴。就是吃的不好，脸色依旧发黄。要是好好养几天，身上再张些肉，她不会比当年的梅子差的。”
江峰皱着眉说：“她要是真的丑。我大哥也不敢把她许给付知府。付知府家就算是冲喜，也不会娶一个丑媳妇，来丢自己家的面子。我还听说，付家是大族。以前，我在县衙的时候，就听一个县衙的老人说过，付家无二嫁之女，无再醮之妇而出名。我担心，桃子嫁过去，就算是没有园房。付家也不会放她回来。”
桔子突然想起来，她在京城的时候，也听人说起过付家。付家祖籍莱阳府，算是世家大族，家族历史比大楚朝的历史都长。付家也出了不少名人，但最让人津津乐道的，是他们家严苛的家规。其中有一条，就是家中无论是女儿，还是媳妇，都是不能二嫁的。付家有一座家庙，丧偶无子女的女子，都会被送到家庙静修。
在人们的口中，桔子只听说过付家所出的贞节烈女，还从来没听说有哪一位女子，违反付家这条家规的。桔子不相信，几百年里，付家的女人都是清心寡欲的节妇。但是既然没有什么不好的传闻，想来所有想反抗的女子，都被付家处理掉了。要是付庆祥出自这个付家，那么桃子不可能被放归再嫁。
冲喜的媳妇三年放归，只是习俗，并不是律法。大部分人家肯放归媳妇，一开始，是因为有的人家，怕无子女的年青女子，守不住寂寞，坏了家族风气。后来，就形成了风俗。付家完全没有这样的顾虑，付家的家庙守卫森严。里面的女子可能一辈子，都不能出庙门一步，自然也不可能发展出奸情来。
桔子小声问江峰：“付庆祥是出自莱阳府付家？”江峰愣了一下，点头说：“我听说，付知府祖籍是莱阳府，听说是他们祖上发迹的时候，还没咱大楚朝呢。”桔子点了点头，说：“那还真不能让桃子嫁过去了。这种人家根本就没把女人当人，桃子要是进了付家的大门，绝不可能改嫁的。”
宁氏有些奇怪地问：“这个付家有什么特别的？”桔子就把在京城，听来有关付家的消息，挑重要的说了一下。江峰只是听说，付家是注重家族清白名声的。原本还算计着，要是实在没有办法，桃子只能嫁过去了。等付家的儿子死了，怎么也要想办法，让付家放归桃子。现在听了桔子说，才知道，他的那些算计都是没用的，唯一的办法，就是阻止桃子嫁入付家。
江峰有些咬牙地问桔子：“桔子妹妹，你说，我大哥知道这些吗？”桔子皱着眉说：“付家在仕林界名声很大。你是因为不肯上学堂，才会对付家一知半解。江山都已经考出秀才了，不可能不知道付家的。”江峰沮丧地说：“桔子妹妹，我大哥是魔症了。为了前途，他什么都能卖。要不，你去跟爷说一下，也许爷能相信你。”
