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此时昌寿宫里宴饮已罢，皇后便先起身离去。那皇后的大宫女过来引了众人去宁音阁歇息，等着申时好戏开场。
宁音阁建在三百亩大的太液池边上，背水临风，又有曲院回廊。众人可以和三五亲朋好友，在回廊里或站或坐，眺望浩瀚池水的波光潋滟，最是舒爽不过。
三庆班的人便在内监的带领护送下，去了大戏台后面的屋子里装扮起来。
安解语只和范太夫人、大夫人程氏在一处。五夫人林氏倒是和太子妃相谈正欢，也在离她们不远的地方站着。
皇后又派了人过来，专请范太夫人去宁音阁里给贵人准备的屋子里歇息。范太夫人都婉谢了，只说要在外面好好看看这太液池。
一时都准备妥当了，庄穆便过来请了皇后示下。
皇后带了人从屋子里出来，众人也赶忙跟上，就都进了大戏台前的花厅里。
只见里面早已摆了十来席。上面两席，一席给皇后，虚设一席给皇上。下面男左女右，和在昌寿宫里一样分着坐了，便都等着戏班子里的人捧了帖子过来，让座上的客人点戏。
皇后席面的右后方，又设了一个小几，让庄大家斜坐相陪。紧挨皇后席面的，是太子妃带着自己妹妹一桌，往下便是安解语和范太夫人那一桌。再往后，便是大夫人程氏和五夫人林氏的席面。辅国公府的女眷，则在范家后面。最后便是中山侯府的女眷。男的那面，同此相坐。好在宁音阁的花厅地方阔朗，这么多席面摆下来，也不见局促。
就听对面戏台上锣鼓铿锵之声响起，几个气宇轩昂的男子，皆上了戏装，手里捧着红玛瑙大圆盘，里面放着数个戏帖，向戏台前面的席面各自走了过去。
其中最俊俏颀长的男子，却是捧着戏帖，往女眷这边过来。照例让皇后先点，然后便是太子妃这一桌。曹沐卓本来有些怏怏地，只瞥了这个男子一眼，便捂了嘴惊呼起来“徐小楼！”
别的席面上的女眷听见，除了范家众人，也都晕红了脸，往那戏装男子这边看来。－－范家从未请过戏班子进府唱戏，因此对京城的名角儿孤陋寡闻，并不知这徐小楼是何方神圣。
那戏装男子似乎见多了女子痴迷的目光，并不在意，依然落落大方，含笑收下了太子妃点的戏。又对太子妃旁边的曹沐卓点点头，便向范家太夫人那一桌走过去。
曹沐卓被这男子一眼看得脸红心跳，连刚才的忧心忡忡都忘了，只软软地靠在太子妃姐姐身上，喃喃道：“若他不是戏子，该有多好。”
太子妃又好气又好笑，只轻声道：“我倒看不出他有什么好的。不过是个戏子，在我眼里，长得还不如你姐夫。”
曹沐卓猛醒了过来，就坐正了，只一排编贝一样的小巧玉齿咬住了下唇，很不甘心的样子。
那俊俏戏子正是徐小楼。此时正摆上了家传秘方－－对着镜子从小练到大的含情笑脸，半垂着头向范太夫人的席面走过去。走到跟前的时候，便如同在前面两席一样，单腿半跪了下来，抬头道：“请夫人点......”
后面的“戏”字突然就消失在唇齿间。恍然中，徐小楼只觉眼前的一切都在迅速褪去，天地间只余下一张美颜，颦笑自如，顾盼生辉。虽那人正眼都不瞧他，只目光悠远，平视前方，不知看向何处。徐小楼却一颗心都要跳出嗓子眼儿，只觉平生所见，无人能过此女者。此人若能相伴自己终身，就算是流落乡野，一生不能出人头地，也是心甘情愿的。
范太夫人见这个戏子直愣愣盯着自己的四媳妇瞧，很是不悦，就轻哼了一声。
本来神游天外，不在状况中的安解语也回过神来，看了面前的戏子一眼。便见他浓妆下一双修长的凤眼直盯着自己，让人觉得很不舒服，甚至比被柳为庄盯着还难受。就也学着太夫人的样儿哼了一声，还对他不屑的翻了个白眼。
徐小楼看见美人的白眼，就如一盆冷水从头淋下，顿时清醒了。他是从底层爬上来的，如今又初窥了富贵的门槛，保全富贵的心比什么都盛。刚才那眷恋美人，欲抛下一切，和美人双栖双飞的念头便立刻消失殆尽。就微笑着，带了一丝不舍，又带了一丝梦想被打破的残忍，扬声道：“四夫人别来无恙？－－后花园海棠依旧，只是人面全非。不知夫人现在过得好不好？”
他是唱戏的出身，声音清越脆亮，有如黄鹂。花厅虽大，人声虽杂，还是清清楚楚地传了出去，厅上的每个人都听住了，不由向这边望了过来。
范朝晖在自己席上，猛地就握碎了面前的酒杯。他抬眼往皇后那面望过去，正好看见庄穆倔强地抬着头，冲他展开一个得意的微笑。
旁边席上，就有女眷既不屑，又嫉妒，又鄙视地看着范四夫人，已在暗暗盘算要将此事演绎成一段贵妇戏子偷情的段子传了出去。－－至于镇国公府是不是不能得罪，在这些女人心里，一时还是想不到的。
席间的男人们大多怜香惜玉，到没有如有些女人一样见美人落难，便幸灾乐祸。有几个心思通透的，知道这三庆班从此就要成为绝响了。－－以范家兄弟护短的辉煌历史，这些人要有一个能活着见到明天的太阳，已是祖上烧了高香了。
上首的皇后见了，只抿嘴一笑，对着旁边的庄穆微微点头，又对一边的大宫女使了眼色。
那大宫女便下来呵斥道：“你这戏子胡言乱语什么，还不赶紧下去准备。－－一会儿还要你担纲呢！”
徐小楼心头一喜，知道自己这是完成任务，且可以全身而退了，便恋恋不舍地又狠狠看了范四夫人几眼，只想牢牢将她记在心里，以后好仔细回味。又胡思乱想：若是范家因了此事，休了这四夫人，自己也可将她接过来照应，只要自己一辈子对她好，便是补偿她了。就实在忍不住，起身要走的时候，又回头望了她几眼。看在众人眼里，却都是认定了这戏子和范四夫人有些什么，座上众人皆都面色古怪，八卦之心个个忍得都很辛苦。
安解语一动不动坐在席上，这才明白自己“坐着也中枪”，被人明晃晃地在大庭广众之间下套了，且下得“光明正大”。可这些人若是想让自己因此有苦说不出，羞愤欲死，却是打错了算盘。以自己前世跟人唇枪舌战，脸皮厚比城墙的经验，要让自己“羞愤欲死”，除非“山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”－－自己是被人泼了污水，可这些旁观者没一个可以逃得过的。说不得，今日这些人都要被自己拉下场，同淋污水了！
想到此，安解语便也扬声道：“且慢！”声音糯软甜润，在场之人听见，都觉得比先前那京城名角儿徐小楼的声音还好听。都忍不住想听那四夫人再多说几句。
徐小楼最是惊讶，便停了脚步，转身过来，也忍不住赞叹道：“夫人真是一把好嗓子。”
安解语便冷笑一声道：“这位戏子，本夫人有些话要问你，你要从实答来。－－若是有一句不实，你以后生男代代做小倌，生女代代为娼妓，且世代贱籍，永无翻身之日！”
众人却是从未听过如此恶毒的誓言，不由都听住了，就都看向了那戏子。－－戏子虽然是贱籍，可戏子脱籍之后，子孙还是可以做良民的。如徐小楼这样程度的名角儿，到了三十多岁，便几乎都是脱了籍的。
徐小楼就有些踌躇，可想到庄大家交待的话已说了，下剩的，都如实答了也不会走了大褶儿。－－就算自己还要说些不实的话，反正也是应在子孙后代身上，于自己倒是无碍的。便拿定了主意，含笑道：“小楼自当知无不言，言无不尽。”
安解语便正色问道：“敢问贵戏子，在京城待了多久，又唱了多久的戏？师从何人？何时到了三庆班里唱戏？”
徐小楼很不喜欢听到“戏子”二字，只答道：“小生姓徐，名小楼。夫人称在下‘小楼’即可。”
安解语似没听见徐小楼说话，只微皱了眉头，继续追问到：“戏子阁下，请回答本夫人的问话，不要顾左右而言他。”
徐小楼没想到这位夫人完全没有把他放在眼里，微微有些失神，就放软了声音，答道：“小生京城人士，三岁开始学戏，如今已有一十八年，一直都是在三庆班里。小生所学，乃是家传。”
安解语便道：“这么说，贵戏子出身梨园世家？”又冷笑道：“难怪做得一手好戏。”
未等那戏子答话，安解语便又道：“敢问贵戏子在京城，都去那些人家唱过堂会？”
这一下却问到徐小楼心坎里去了。他最引以为傲的，就是自己不必如父母辈一样，去到那些下层人多的小戏院唱戏。自己现在去的，都是高门大户，流云城里的一流人物。且自己又为皇后和太子办事，自不同一般卑贱的戏子，便昂首答道：“小生去过的人家多了，譬如在座的中山侯曹府，辅国公慕容府，以及威远侯府，五城兵马指挥使蔡府，吏部尚书柳府，还有兵部尚书雷府，小生都去过多次。”一一数来，却是几乎囊括了京城大部分权贵豪门，只除了范家。
安解语又幽幽地问道：“哪家后花园的海棠最好？”
徐小楼一时不察，朗声答道：“要说后花园的海棠，当是辅国公府上。其实柳府后花园的杏花也是不错的，依小生看，乃是京城的一绝。”
