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“有日子没见五哥了，怎么今日得空过来了？”
薄野纪行拱手朝花溪歉然道：“说了要给妹妹赔罪，这几日宗启那个不省事的，背地里搞风搞雨，我府里出了些事故，无暇他顾，所以宫宴也没顾上参加。今儿我是特来给你送样礼物，算是未能到场祝贺给你补上的贺礼了。”
“三皇子又为难你了？”花溪后来对两人的恩恩怨怨略有耳闻，加之薄野信说过荀家势大连薄野佲也要顾虑三分，而自己在宫里又受了荀皇后的一番刁难，所以有些担心薄野纪行。
薄野纪行撇嘴道：“我们俩是两看两生厌，只不过平日里懒得搭理他而已，那日打了他一拳，他若不抓住借题发挥闹腾一番就不是薄野宗启了。”
花溪这会儿算是听出点门道，纪行那日是故意挑衅薄野宗启，转念一想，只怕他是另有目的，“我看这想生事的不光是他，还有你……惹上了荀家，对你又没什么好处。”
薄野纪行挠挠头，有些不好意思道：“你看出来了？”
看着薄野纪行那张阳光的脸上露出略带羞涩的笑意，花溪不由轻笑，“你就装吧……像你这么聪明的人，要阴他何必做得这么明显？”
“难得你夸我，呵呵！”薄野纪行笑嘻嘻地说道，“走，到后院去，看看我给你的礼物。”
花溪也没多问，跟着薄野纪行一路走到后院马房。
花溪眼前一亮，“它很漂亮！公的还是母的？”
一匹白马正意态悠闲地在跑马场中溜达，纯白色的毛发没有一丝杂色，沐浴在阳光下，整个身躯如笼着光圈一般，好似天上走失的神驹。
薄野纪行看见花溪兴致勃勃地注视着那匹白马，兴奋地告诉花溪，“母的！这是我让人从北逊草原寻来的马王的后代，刚过两岁，本想自己留着等它长大的，听说你要学骑马就送过来。这母马性子温顺，正适合你。”
“多谢五哥！能去摸摸它吗？”
薄野纪行让人给白马套上缰绳，牵到了场边，自己拉着马头，“试试，不用怕，马儿有灵性，以后它是你的了，你要和多亲近亲近。”
花溪小心翼翼地伸手轻放在白马的身上，见它没动，就放大胆子摩挲了起来，白马忽然扭头过来，花溪往后退了一步。
“没事，它只不过是想跟你亲近亲近。”
白马似乎听懂了薄野纪行的话，鼻子在花溪身上嗅了嗅，随后又在她肩上蹭了蹭，吓得花溪更不敢动了。
薄野纪行一旁笑得前仰后合，嘲笑花溪：“就你这胆子还想骑马？”
“从未和马儿这般亲近过，一时不适应罢了。”花溪嗔了他一眼，轻轻地抚着白马脖颈上的鬃毛，越摸越顺溜，再不复刚才的害怕，那白马倒真不怕生，乖顺地认花溪抚摸，像是知道了这个是它以后的主人一般。
“该给你起个什么名字好呢？”花溪白马的眼睛水汪汪的，很有灵气，心中愈发喜欢，“就叫百灵好了。”
薄野纪行扯扯唇角，“你给一匹马取名百灵？”
“它是匹白马，取‘白’字谐音。书云，受天之祐，享鬼神之灵。灵者，福气、福分。我能认回父王、认识五哥自有神灵庇佑。这白马毛色纯净，如天上神驹，我希望它会带给我好运，故此取个‘灵’字。两个字合在一起便是‘百灵’了。”花溪抚着白马的鬃毛，笑了笑，“你以后便叫‘百灵’，如何？”
白马嘶叫了一声，似乎在回应花溪。
花溪呵呵地笑了两声，“看样子，我家百灵很满意这个名字。”
薄野纪行拍了拍百灵，嗔怪道：“昨日我给你起了好几个名字，你都不理我。今日一个鸟名，你竟叫得这般欢实。敢情，你上辈子是只鸟儿啊？！”
花溪被逗乐了，笑出声来。
薄野纪行看着她笑得见牙不见眼，难得的开怀，会心一笑，朝百灵挑了挑眉，“你能逗十三笑，我也能！”
百灵却好像听懂了他的话一般，也不甘示弱地回瞪了过去。一人一马小眼对大眼，谁也不示弱，一看竟看了小半刻。
“好了五哥，你还真跟百灵卯上了？”
薄野纪行揉了揉脖子，“它在我家里呆了四五日，不闹不动，整日里安安静静的，也不搭理我……我当时怎么就没发现这小家伙原来这般有脾气。”
“百灵是淑女，自然矜持点。”花溪笑着打趣薄野纪行，又看向百灵，“你说是不是啊，百灵？”
百灵打了个鼻响，似是回应花溪，然后睨了薄野纪行一眼，转过身屁股对着薄野纪行，甩了甩尾巴，走了。
薄野纪行指着百灵，不满道：“诶诶诶，这马儿瞧不起我？”
花溪笑了笑，“好了，五哥，别和百灵闹别扭了，咱们回吧。”说完，又冲着百灵离开的方向喊道了句“百灵，我明日再来看你”。
两人一转身，就看见薄野信正站在后面。
花溪走过去，笑着问：“爹，你何时来的？怎么不吭声？”
“瞧你们聊得愉快，不想打扰。”薄野信拍了拍花溪的手，抬眼看向薄野纪行，“那马儿不错！花溪你先回去，我与小五还有些话要说。”
花溪知薄野信有话要与纪行单独商谈，福了福身告辞了。
“你随我到书房。”花溪走后，薄野信叫上了薄野纪行，两人一起去了怡园的书斋。
……
沿着鹅卵石小路往怡园深处走去，有一片樟树林，林中有一排低平的屋舍，格子门窗，从外表上看十分简朴，与怡园外面的亭台楼阁相比，似乎有些格格不入。
薄野信身上穿了件湖青绸常服，头发梳得一丝不苟，偶尔光线交错能发现鬓角上的几缕银丝。他随意地靠坐在临窗的一把椅子上，瞟了眼对面坐着的薄野纪行，说道：“……打宗启是为了开阳和溧水两处铁矿吧？”
薄野纪行没心没肺地笑了笑，“什么事都逃不过六叔的眼睛。我这都是跟六叔学嘛，做臣子的要为主上分忧。”
薄野信哼了一声，“少贫嘴！”
薄野纪行苦恼道：“荀家的生意做得太大，不抛出去块肥肉，怎么能套出这头大狼？”
薄野信挑了挑眉，斜睨了纪行一眼，“你是分忧，还是想甩包袱，你自己心里清楚。”
薄野纪行讪然一笑，“您当初非举荐我……让我抱着那两只下金蛋的母鸡。可那母鸡太重，我抱时间久了会闪手的。”
“闹了这么大动静，先是打断了宗启的鼻子，前两日又挑了替宗启抱不平荀家子弟，你不就是想让荀家去闹，你再顺水推舟将铁矿交出去。说到底，不过是怕皇兄对你生疑。”
薄野纪行闭口不语，算是默认了。
薄野信又道：“这些年荀家拿不到军权，只好对给西月军供粮的东平仓和供盐的南海盐场下手，如今要放谈何容易。若真就这么被他们吞了，而荀家南海的盐场和东平粮仓又不脱手。那可是得不偿失？”
“想吃也要看能不能吃得下去。他们胆子再大，面上总是要顾及陛下。控制南海盐场和东平仓不过是间接扼住了西月军的喉咙，若真闹翻脸，他们未必能守得住这两处地方。再说他们手里的盐场不止这一处，交出一处损失不大。而造兵器离不开铁矿。乌苏、芝南铁矿匮乏，每年平阳和溧水两地出产一半都会进入两国，这可不是一笔小数目。”
薄野纪行嘴角露出一抹奇异的笑容，“况且看中这两处铁矿的也不是他们荀氏一家。莫罕王老奸巨猾，这便宜能让荀家一个人独占？即便他们荀家能拿到铁矿，也要能采出东西来才有用，不是吗？”
“你交出铁矿无非是让陛下对你放心……只不过你行事前为何不告诉我？而且……”薄野信顿了顿，厉声道，“你不该拉上花溪！”
“那不过是凑巧……机会稍纵即逝……”薄野纪行想辩解的话被薄野信的目光逼了回去，“今儿我不是给小十三赔罪来了吗？”
“你害得花溪差点被荀家的人所伤，就想拿一匹马来敷衍了事。”薄野信瞪了纪行一眼，“再说了，那马是怎么来的，别以为我不知道？北逊马王早在五年前便不在北逊了……新马王至今也没人见过！”
薄野纪行被薄野信抓了个现形，不好再装，讷讷道：“好了，我承认那马是我借花献佛送给花溪的。”
他这一说，薄野信反倒没有再怪责他，又平静地问道：“你说‘要能采出东西才有用’，可是因为这送马人？”
薄野纪行惊讶道：“您如何知道？”
薄野信说：“那两处铁矿隐藏在青多山脉中，早年那里是顺国的地盘，五国分裂，青多山以东成了后来的陈国，他家祖上原本是陈国戍边的大将，这两处铁矿便是那时他的先祖发现的，只不过没多久他祖上便因得罪了贵戚，而被陈帝斩首，一家人逃难到了楚国……西月内乱之时，他父亲派人在青多山开矿，挖去了不少，还狠狠地在王兄这里大赚了一笔。等皇兄平定内乱后，他父亲又将两矿主动送还。”
薄野纪行那双桃花眼直放光，啧啧道：“真够厉害的，拿西月地盘上的东西赚西月皇族的钱！”
“当初皇兄怕矿里混了他家的钉子换掉了所有的工人，没想到那里最后还是混入了他家的人……真是无孔不入！”薄野信有些咬牙切齿，却又不无佩服道，“如今他又借西月朝局形势想要与陛下交易，不得不说，他们父子俩都是人物！”
“那您的意思呢？”薄野纪行看向薄野信没有反对自己与那人做交易，遂问道，“您今日可是去见了泰王？”
薄野信点点头，“他联络过莫罕王。”
薄野纪行蹙眉道：“此人看似外表粗暴鲁莽，内里实则阴狠，让他上位，对西月未必是好事。”
“彼此利用而已，我若再不见泰王，只会将泰王推到那老鬼那边去。摇摆不定，总好过一边倒。”
“如此拖延，恐非长久之计。”薄野纪行提醒道，“他能给我透露花溪的消息，自是有心示好。不然，捏着花溪在手里，不是更能要挟您就范。”
薄野信望向窗外，香樟树上那一重重油绿的叶片，说道：“他助我寻到花溪，我欠他一份情。只不过，泰王若是狼，他便是狐狸。而狐狸有时候比狼更可怕……对了，芝南国的人有没有再找过你？”
薄野纪行点头道：“找了两次，拐弯抹角提了提。莫罕老鬼手伸得太长，逼得人家来寻外援。”
薄野信依旧望着窗外，“我想见见芝南的人。”
“嗯？”薄野纪行不明所以，“您不是说要再晾他们几日吗？”
“人家既然要见我，总不好不见吧！”薄野信收回了目光，“因为我想先确认一件事，再决定选择狐狸还是狼。”
薄野纪行有些摸不着头绪，却没再问，应道：“那我去安排。”
……
下晌，薄野纪行从信王府出来，没有回府，而是晃晃悠悠地骑着马去了新景街。
到了新景街时已近黄昏，街道两旁每隔百步便能看到一栋栋二层高的小楼，楼门口都已点起了红灯笼，上层临街的走廊扶手上装点着彩绸，空气里弥漫着酒香和脂粉香混合的气味，让人想入非非。
薄野纪行一路走来，各楼上的走廊上时不时会走出几个艳妆女子冲抛媚眼，他仰着头目光扫过两侧，却不做停留，继续打马向前，直到一处三层楼前停下来。
门前的牌匾上写着“牡丹阁”三字。
薄野纪行刚一下马，门里很快便走出一花枝招展的半老徐娘，笑吟吟地说道：“我说今天一起床就听见喜鹊叫呢，原来是贤王爷大驾光临。”
薄野纪行笑着说：“柳妈妈啊，我只见过大早上喜鹊叫的，没见过哪家喜鹊太阳落山了还出巢？”
老鸨知道自己的马屁拍到了马腿上，不由讪笑两声，就听见薄野纪行继续道：“不过，八成你瞧见的那只是公的，见了玉燕姑娘后就不想走了。”
老鸨笑说：“贤王爷真会说笑。来人，还不快引王爷去雅间，奴家这就给你寻玉燕去。”
“记得叫玉燕带上琴。我今儿要在这儿等个客人。”薄野纪行说着，大步进了楼里。
