大中二年(848年),张议潮率众组成归义军驱逐吐蕃收复瓜州,沙州等地;并遣使者高进达等表函前往长安。
大中四年,张议潮率众收复西州。
大中五年,先后收复沙州(敦煌)、瓜州(安西)、伊州(哈密)、西州(吐鲁番)、河州(临夏)、甘州(张掖)、肃州(酒泉)、兰州、鄯州(青海乐都)、廓州(青海化隆)、岷州(甘肃岷县)等十一州,派遣兄长张议潭携版图户籍入朝,唐宣宗遂赐诏任张议潮为沙州防御使。
咸通二年(861年),张议潮收复凉州。
咸通八年,张议潮入朝,敕封河西十一州节度管内观察处置等使、金紫光禄大夫、检校吏部尚书、兼御史大夫、河西万户侯。行前命其侄张淮深主持归义军军政事务。
在武力保卫河西的同时,张议潮还积极治理,大力发展生产,恢复经济。
河西地区是少数民族杂居地区,有的务农,有的放牧,还有的经商。
张议潮着手恢复农业生产,注意兴修水利,发展灌溉。当时沙州修建了许多沟渠,每一沟渠还设有“渠头”、“升门”等专门管理人员。
由于水利灌溉的兴建,促进了农业生产的发展,出现了五谷丰登景象。
咸通十三年(公元872年),张议潮在长安去世。
三光昨来转精耀,六郡尽道似尧时。
田地今年别滋润,家园果树似茶脂。
河中现有十碾水,潺潺流溢满百渠。
必定丰熟是物贱,休兵罢甲读文书。
张议潮无疑是人中翘楚,民族英雄,当地人们为了歌颂他的功绩,做词曰:
自从司徒归阙后,有我尚书独进奏。
持节河西理五州,德化恩沾及飞走。
天生神将足英谋,南破西戎北扫胡。
万里能令烽火灭,百城黔首贺来苏。
张议潮死后,其侄张淮深继续主持归义军军政事务,维护着河西的稳定。
但到了大顺元年(890年),张议潮女婿、沙州刺史索勋发动了政变。
由于变生肘腋,张淮深兄弟猝不及防,于是“兄亡弟丧,社稷倾沦”。
索勋遂自立为节度使。
景福元年(892),唐廷正式承认他为河西归义军节度使。
后来,张议潮第十四女(即李明振之妻)对索勋诛杀张淮深兄弟、武力夺取河西大权甚为不满,率将士诛杀索勋,“赖太保神灵,辜恩剿毙,重光嗣子,再整遗孙”。
李氏拥立议潮之孙张承奉为归义军节度使。
张议潮之祚,因而复振。
光化三年(900年)八月,唐昭宗下诏,追认了既成事实,诏令说:“制前归义军节度副使、权知兵马留后、银青光禄大夫、检校国子祭酒、监察御史、上柱国张承奉为检校左散骑常侍,兼沙州刺史、御史大夫,充归义节度,瓜、沙、伊、西等州观察处置押蕃落等使。”
张承奉至天复年间(901年—903年)犹为河西节度使,奉唐正朔,终唐之世,始终为唐经理河西,亦可谓不忝祖德。
天祐(904年—907年)年间,朱温挟天子而令诸侯,群雄逐鹿中原,唐朝名存实亡。
天祐二年,张承奉遂自立为白衣天子,建号西汉金山国。
连年的战争使瓜沙地区经济凋零,不少百姓家破人亡,境内“号哭之声不止,怨恨之气冲天”。失去汉民支持的张承奉政权终于在开平五年被甘州回鹘击败,被迫认回鹘可汗为父,成为甘州回鹘政权的附庸。
直到乾化四年(914年),沙州的另一个大族曹氏家族中的曹仁贵(后更名议金)取代了张承奉,恢复了归义军称号,瓜沙地区社会日趋安定,经济繁荣。
曹仁贵之后,其子孙相继,先后有曹元德、曹元深,直至现在的归义军节度使曹元忠。
百里无忌一行,经过八天的急奔,来到沙州。
一行三百余人在进入瓜沙地界后,就被归义军盯上了。
在说明了来意之后,归义军半押半送地伴随百里无忌一行进入沙州城。
而曹元忠已经率众在府邸外恭候。
曹元忠不知道来者是明国皇帝,不然,早已迎出城外了。
而百里无忌也不想走露消息,引起不必要的麻烦。
曹元忠圆脸无须,生得白净,竟无一丝战将的雄武之风度,若在金陵,夹杂在学府学子之中,绝不会被人认出他来。
由他日后镇守瓜沙之地,百里无忌心中还真有点不放心。
在曹元忠热情邀约之下,百里无忌留下三百骑兵由归义军派人安置,百里无忌携带着郑恩被曹元忠迎入宅内。
入坐寒喧之后,曹元忠为百里无忌引见了他麾下的主要官员。
而有一人印入了百里无忌的眼睛。
此人倒不是曹元忠的麾下,而是来自明国的商人,朱彭亮、蒋季良向归义军走私军械的负责人,朱彭亮、蒋季良曾经传信百里无忌,就是经他的手。
当曹元忠最后引见此人时,此人随即拜倒在百里无忌膝下,口呼道:“草民丁元和拜见陛下。”
丁元和如此一跪拜,百里无忌的身份呼之欲出。
曹元忠一干人等愕立当场,这拜也不是,不拜也不是。
百里无忌懊恼被丁元和一语道破,索性也就坦然面对了。
百里无忌道:“曹节帅不必在意,朕远足西域,为策安全,方才隐下身份。”
曹元忠如今骑虎难下,若下拜就定了君臣名份,自此归义军就归附明国,而曹元忠还没有拿定主意是投明国还是周国。
但若不下拜,那就等于明着与明国撕破脸了,这又让他心中不甘,毕竟这一年从明国而来的军械,极大地满足了归义军的装备,而明国远来的商贩更是促进了瓜、沙的繁荣。
左右思索,冷汗滴下。
百里无忌微笑着顾自朝堂中正位走去,到了之后,施施然坐下,竟一点不把自己当外人。
曹元忠的麾下心中不甘,可又不敢擅自拦阻,只能将眼望向曹元忠。
百里无忌见曹元忠还在犹豫,也不催他,顾自抬手,招还跪着的丁元和上前,问道:“朕许下的一年之期已满,为何你还在西域?”