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同一时间的京城，事实也不太平。
皇帝昨日就没有拿到解药。
他只能找皇后。
皇后本欲敷衍，皇帝却没给她任何机会就拿下了她。
可一番逼迫后，皇后还是拿不出解药来。
“你信不信朕先杀了你！你这个时候来挑战朕，可不够明智！朕此刻心念一动，太子就能得偿所愿。朕若一发狠，就先发诏书废了太子！”
皇后最终招认了，说她手上并无药。
“真的。先前给您的那种药只能缓解不能根除，但却已经用完了。”
“那根除之药呢？”
“没有，从来就没有。”
这怎么可能？皇帝背在身后的手越抖越快。
所以萧家一直不给他真正解药不是为了逼迫他，而是真没有？那他堂堂天子，真要就这么丧命了？
虽早有心理准备，但皇帝还是不能接受。
“真的。鬼手涯一早就告知这毒无解，只能缓。萧家为了确保不泄密，的确是控制住了他。但一个月前，他直接悬梁自尽了。他只留下了足够的毒和缓解田婉仪毒性的药。当时的计算量，是给田婉仪一个人用的……本以为绰绰有余。想着……”想着死人不会泄密，鬼手涯死了才最好。所以萧家不但没在意，还轻松了不少。
只是没想到，峰回路转，这事居然被提前发现了。
一个人的药量两个人用，哪里经得起耗。且迫于形势，无解药也无足够缓解药的事他们谁也不敢提，就这么拖了下来。
最后一瓶药前天就给了皇帝。
确实没了。
“皇上，所以前一阵，臣妾不是想要控制您才不给解药，而是臣妾手上只有缓解药性的药。臣妾也没有办法，臣妾不敢说，才……才……”皇后膝行到皇帝脚边，砰砰磕头，哭得动容。
她一早决定毒杀皇帝时便将多年情分给斩断了，此刻决堤的泪水，多是为了自保。他都死定了，还不愿将皇位让出来吗？朱常安也完蛋了，他还有别的选择不成？
皇后对儿子的前程已经越来越有把握，她只是担心皇帝会杀了她来泄恨……她还想做太后呢！她还想过上无人压制，天高海阔的日子呢！
所以此刻的她表现地无比的深情愧疚和自责痛苦。
“那么……前几日太子对李纯的应承也都是……安抚？”
“李将军……那般强势。太子哪里敢露怯……”
那日李纯找上门，可吓坏了儿子。
这货也不知从哪儿冒出来的！
威压杀气太重，儿子不处处逢迎怎么办？李纯若知他们手上没解药，指不定又要惹出什么事端来。
本就害怕李纯留京坏了他们大事，知他又心系江南，所以在儿子一番示好后，总算是将人给打发走了。
这人一走嘛……一切也就好办了。
皇后正敛了敛眸，掩住了其中谋算。
皇帝少了李纯这帮手，白恒又被牵制住，若皇帝不识相，儿子强来也一定能成……
皇帝死死盯着皇后，心中当真恨毒。
他只恨不得亲手掐死了这贱妇。可暂时还不能。
皇后在后宫，想要弄死自然不难。但他却担心此举会使此刻岌岌可危的平衡提早被打破。李纯已南下，康安伯也在全力出击，局势很快就回到掌控，他必须坚持。
而那边，皇后还在哭着忆起了往昔，从他们的大婚到太子的种种……
话里话外都在暗示太子此刻上位是最好的选择。只有选了太子，才是对大局最大的帮助。太子身在其位二十年，是天命之选，也是朝廷上下和大周子民最容易接受的皇位人选。她求着皇帝定要早下决心。
“皇上还是早些将大统定下，诏书备下才是。您这会儿身子还强健，自当早做准备。否则待您……不支，反而容易造成民心不稳是不是？届时那朱常珏便更有话说了，还不知得如何编排皇上和太子。时局堪忧啊……”
“皇后！别以为朕此刻只有太子一人可选你们就能有恃无恐。你若不想法子拿出解药来，你就等着朕去母留子吧！”
这话叫皇后既欣喜又悲哀。喜的是，皇帝默认了儿子继承大统。悲的是，皇帝还在垂死挣扎。
“皇上，解药是真没有了。臣妾就在您身边，若说您真不再信任臣妾，您便只管出手吧。只要是为了咱们孩子，为了大周，为了稳定，臣妾愿意受委屈。”
解药的事，皇帝早就有过最坏打算。
若他是萧家，也不会留下鬼手涯和解药。那些可都是把柄，这样诛九族的大罪，冒险不起的。
他只是不甘心，不想死……
皇帝除了扣住了皇后，又将入宫请安的萧家夫人给扣在了宫中。他还派了人去萧家查探了。结果真就打探到了鬼手涯自尽之事。连鬼手涯的坟头也找到了。
坟被打开，又被验证，确认正是其人，就时间和死法也都对上了。
皇帝虽不愿相信，也再无法。
他下令去田婉仪宫中再次寻找解药。
倒是不负有心人，他的人在储秀宫的桂树下，找到了田婉仪早先藏下的最后一瓶药。
皇帝用了，略感舒解。
“断药之后，朕还能撑几日？”皇帝召来了御医。
“配合臣给的药一起用，还能撑一段时间。”
“朕要确切数字，没时间了，别敷衍，给朕说实话！”
“三到五日。但运气好的话，应该还会……”
“若配合你先前的虎狼之药呢？”
“效果不大了。”毕竟那虎狼之药是内耗，可若内里无物可耗，自是无用了。“但微臣会努力，多给皇上争取几日。”
“朕要求五到七日，药库里的珍稀药材随你取用，可能行？”
“可！”
之后，皇帝便找了暗卫，让赶紧去传信让白恒不管是战还是和，速速回京。
前几日李纯回京请示过后，皇帝当即便批了五千匹马运去北边。所以白恒若收拾完回来，应该要不了多久。
“让各路人好好准备。”皇帝叹了一气。“太子那里，应该是等不了多久就要出手了。你们看好了盯住了，务必不能出半点篓子。”
即便太子党被稳住，但最近包括萧家在内的老族，私下的联系密切不少，且神神秘秘叫人忧心。
一旦平衡被打破，便是太子党釜底抽薪时。
他已经尽力敷衍皇后并拖延了。也不知老五找到没有。实在不行，总算还有李纯……
荆溪，看着百姓们众志成城帮着自己逃离，程紫玉和朱常珏的追兵一样惊讶。
她的船刚从小河出发，隔壁张家便将他家船只横在了小河里，生生断了后路。
她的船刚从小河拐入水道，便有人家帮忙砍下了几棵树封死了水道。
她的船走到哪儿，都会有百姓帮着断后。
一旦没法从水路近距离跟着，在河网密布的荆溪，便注定朱常珏的人有大几率会跟丢了人。更不提有岸上官兵、甲卫和护卫队在各路段的拦截，对方更难追击。
于是，朱常珏水路陆路两路人马都未能及时跟上程紫玉。甲卫和官兵则乘胜追击，一路对那帮人展开了全力清缴。
程紫玉本以为这段路程会很凶险，却没想到会这般顺利……
她几乎是没费多少波折便到达了太湖别院。
贺永已经等在了那儿，直接装了一船的火药给她送上了岸。
“若是不够，我再去运。”
“这么多？”程紫玉大喜。“够了够了。多谢你。你赶紧回去。对了，你家别院里有多少人，全都清空了去。我怕对方若发狠，你家别院会被我连累。”
“我家别院的下人我都差走了，剩下的都是机灵的。我们就不走了。别院有三十六人，加上我随行带了五十人，我们这帮人便听你差遣了。至于宅子，那是身外物。将来你宅子重修时帮着我家顺带整修一番便是了。”
“不……”
“好了，别说了。若有状况，我再想法子躲。”
那边甲卫长正匆匆过来，贺永便帮着卸货去了。
“对方的船全都废了。不仅仅被堵，还有几艘被民众砸了烧了。短时间内，他们水路是过不来了。
他们埋伏在程家后门的那几百人基本全军覆没。而咱们后门一动手后，附近其他隐着的黑衣人也都耐不住露了行踪。咱们准备充分，弓箭和渔网齐发，一口气便又收拾了几百人。”
“这么说，咱们是不是已经拿下千人了？”
“应该不止。护卫队对荆溪熟悉，找了几个埋伏点，所以……效果颇丰。”
“有没有探出对方人数？”
“预估大概是三千来人，此刻便折了有快一半了。”
“咱们呢？”
“咱们基本都是打的偷袭，损失很小。只有数十个兄弟重伤，官兵那里也差不多，暂时还没有丧命的。”
“快让刘大人抽调一部分兵力，去郊外设置了路障，尤其是从东边过来的各条路。帮着将荆溪城戒严吧。”
民众帮了她太多，让她越发不安。
“既然火已经灭了，请那些帮忙的民众赶紧趁着对方补给未到回去休息，紧闭了门窗，千万别再出来了。在城中打斗容易害及无辜。咱们尽量将损失减到最低。你们留一队人帮着官兵在各路上多做些路障再回来。”
想了想，她又补到：
“便将我在太湖别院之事漏出去吧。索性等那些追兵出了城追来你们再去阻截。他们船既然被堵了，那只能走陆路了。出城到此地也没几条路，你们不如带着护卫队去那几条道上设计些陷阱。”
程紫玉看了看天色，距离太后他们离开已经一个多时辰了。
“咱们怎么也都得撑到天亮。”
甲卫长刚领命下去，天空便炸开了一朵烟花。
在这黑沉夜幕显得尤为瞩目。
“这是甲卫的信号吗？”程紫玉问向正走来的甲九。
“非。不是甲卫，也不是朝廷的。应该是……”甲九看了眼东边。
求救烟花？
烟花的可视范围是固定的，那这是否意味，对方还有附近的支援。是他们的补给到了？还是他们要将被西调往溧水去的那些家伙给引回来？
程紫玉深吸了一口气。
今晚，应该注定就是个不眠之夜！
甲九是带消息过来的。
“主母，最新消息：康安伯的猛攻很有效果。十五个时辰前，朱常珏先前占下的天台和象山等地已被收复。朱常珏消失不见。但至此，他在内陆已经没有容身地。只要再将舟山收复，朱常珏便被彻底驱赶了！”
程紫玉点头。
朱常珏在内陆败了，可他会收缩去舟山吗？不会！舟山隔了一道海，攻打不易。他压根就不用担心。
因为这种形势下康安伯不可能再漂洋过海去攻岛。稍有不慎，后方便会再次出乱子。
所以朱常珏不会算不到这一点。
那他……
按着对他的了解，他很有可能会在沿海或江南将兵力化整为零，伺机复起又或是偷摸掀风搞雨。
“你说，那是何时之事？”
“十五个时辰前。”
“我也差不多是十五个时辰前到的荆溪。换句话说，他的人应该十五个时辰前就给他发消息告知我在这儿了。他若手头没有战事，他的大计又败了一大半，你说他会不会亲自来抓我？”
“大概会。”
“不，是一定会！他一定也收到李纯脱困的消息了。抓了我，他可以拿捏李纯。即便不看大局，他也已恨我入骨，他一定会来杀我！尤其是，当有疑似哲王的消息出现时，你说他会放过吗？
他一定会全力抓哲王！如此，他可以用哲王来和皇帝李纯对话，他可以用哲王来要挟康安伯。他眼看败了的大计将死灰复燃。所以他一定不会放过这最后的机会！”
所以，朱常哲一定正用他最快的速度带兵赶来。
荆溪本就毗邻浙地，他若全力以赴，只怕还真就用不了多久。施平那一败后，他显然是猜到自己会来荆溪才一早就在这儿布局。
若在十五个时辰前他一落败时，就往荆溪方向赶的话，只怕他到达的时间还要再早些。
或许，这便是那朵信号弹炸开的原因。
朱常珏，应该就在不远处了。
而康安伯若来支援，应该是会在收到她来了荆溪的消息才会赶来。
所以，朱常珏一定要比康安伯先到。
程紫玉呼了口气，硬仗啊！
……
