旁观者放眼往去,只见画中下垂的粗干上向上勃发的粗细四枝梅花,或聚或散,或盛开,或半开,或含苞待放,或仅一花萼,花贴枝,细枝贴粗枝,显得疏密有致,生机盎然。
大家均叹,此画真乃珍品!只是林凌启所说的那点瑕疵,由于距离较远,实在看不出来。
当然,就算他们把眼睛贴到画前,也是看不出来的,因为林凌启完全在瞎掰。
丁鹏飞的视线也被挡住了,心中不禁一阵慌乱。
说实话,他欣赏此画同时,研究作者的笔法,揣摩其中画意,对于每一朵梅花,倒是没有一一鉴定上面是否有小孔。指不定晚上烛下看画时,如林凌启所说,烛花迸裂的火星溅落,烧出一个不起眼的小洞。
但看林凌启一脸严肃,丝毫没有半点作假。暗忖,这家伙眼光锐利,有可能老远就看到这个小孔,借此来伪说是他的画。
“这个小孔很明显,除了瞎子,谁都看得出来。大家都看清了吧?”
林凌启询问旁观者,用衣袖遮住探过脑袋的尚维持,以免西洋镜被揭穿。
他的问话非常巧妙,就是皇帝的新装,旁观者谁也不认为自己是瞎子,明明没有看到什么,却纷纷点头称是。
“这个小孔虽与大局无碍,但抹煞了顶部这片花枝,委实可惜!”
“李兄所言极是,瑕疵虽小,然在行家里手眼里,却无法隐瞒。在下估计这画的价格要大打折扣了!”
“这么名贵的画,烧出这么个孔来,太不小心了!”
……
大家你一言我一语纷纷点评着,仿佛不存在的小孔,在他们眼中犹如锅盖一般。
林凌启忍住笑,板着脸说:“蒋举人,这画确系本官,不知你为何要占为己有,还诬赖曹达明?唉!之乎者也,统统读到狗肚子里了。”
丁鹏飞见他要把画收起来,急得直跳脚,连连推攘蒋敬礼,要他出面把画拿回来。
蒋敬礼此行也是被逼无奈。
自他父亲亡故后,家道中落,幸得丁鹏飞时常帮衬,才保持体面生活,因此对丁鹏飞可谓是感恩戴德。
当然,仅凭这个缘故,还不能让他昧着良心诬陷曹达明、林凌启。
自打知道陈婉儿是女儿身,他对其爱慕不已,只是没胆量表白。后听闻曹达明与陈婉儿定下亲事,不禁心急如焚,趁陈婉儿来书斋之际,对其吐露真情。
,恰好被丁鹏飞撞破。
明知对方已有婚约,还私底下向其示爱,倘若传出去,名声就毁了。
蒋敬礼吓得魂飞魄散,连连哀求丁鹏飞帮他隐瞒此事,千万不可外传。当时丁鹏飞答应下来,还笑着说,倘若今后有事相求,如果不答应,就把这事捅出来。
当时他不过认为是笑语,但曹达明上门殴打他母子,丁鹏飞制作他们后,要求他作伪证,将林凌启置于死地。
蒋敬礼有些害怕,推辞不干。丁鹏飞便旧事重提,申明如果不答应,非但今后不会在钱财方面帮衬,还把那事公布于众。最后不得不应承下来。
蒋敬礼思忖一下说:“林大人,这画有瑕疵,小生早已知道。小生收藏此画不善,被虫蛀了个小孔,幸好发现及时,才保得完整。你探案如神,目光如炬,看到此孔便编套话语,想占为己有,实属不该。”
这蒋敬礼倒是有意思,我说有孔,你也说有孔。我说火烧的,你说虫蛀的。你这般助纣为虐,昧着良心说话,陈婉儿为你这等卑鄙之人殉情,实在不该呀!
林凌启冷笑一声说:“尚大人,我等这般争执,只怕到太阳下山也不会有结果。这么说吧,火烧的孔,孔周边有黑迹,虫蛀的孔便无这等情况。孰是孰非,大人一验便知。
不过大人,丁二少爷既充当证人,又担当讼师,且是你的乘龙快婿,由你来检验此画,我觉得甚为不妥,还是请你旁边那位大人验证一下。”
说实话,他知道尚维持对自己已有仇意,怕他不能秉公办理。而尚维持旁边那位苏州府同知,则是信得过的人,因为他是任环。
任环字应乾,山西长治人,现年三十六岁。自小勤奋好学,饱读诗书,少年时代又拜师学武,练出一身武艺。善击剑又精骑射,这在同时代青少年文化人中是很少的。
嘉靖二十三年进士,历官广平、沙河、滑县知县、苏州府同知。他正直勇敢,颇有谋略,为抗倭事业作出杰出贡献。
这样的人不信任,还有谁值得信任呢?
林凌启的眼光的确不错,任环对于此事,确实持怀疑的态度。
他曾在吴县组织抗倭,结交不少朋友,故而那里有什么风吹草动,均清楚明了。
林凌启办案能力超强,不诬陷一个好人,不放过一个坏人,在吴县口碑极好。并且做生意也有一套,开办窑厂,制作抽水马桶,生意做得红红火火,可以说是日进斗金。
《南枝早春图》虽然名贵,但不是无价之宝,林凌启如果真的喜欢,完全可以出高价购买,至于派人抢夺吗?这么做与其的日常行事及身价完全不对称。
尚维持翁婿与林凌启的恩怨,他也略有耳闻。若不是尚维持办案公正、勤政爱民,他真怀疑这对翁婿联手做局,陷害林凌启。
自己作为一府之尊,办事勤勉,处事公正,居然不信任我?
尚维持明显感到自己被侮辱了。
但林凌启的话不无道理,无奈的说:“任大人,有劳你检验此画。是就是是,非就是非,不要顾虑凌览是本府的未来女婿,免得让别有用心的人说闲话。”
‘别有用心’四个字的音调额外突兀,矛头直指林凌启。
“下官明白。”
任环应了声,请尚维持挪下座位,将画平铺在案桌上,仔细观察这所谓的瑕疵。
大堂上一片寂静,大家全神贯注盯着任环的脸色,仿佛这画与他们均有牵连一般。
任环的脸庞略显黑,这是经常在野外遇倭寇作战,风吹日晒造成的。由于严肃的表情,很容易让人联想到黑面包青天。
忽的,他脸上显出惊异之色,眉头紧紧攒到一起,打了个大大的结。嘴里发出‘丝丝’声响,象一个劲的吸冷气。
众人惊愕,难不成画上有两个小孔,一个火烧,一个虫蛀?