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量完毕，唐掌柜当天就去寺庙交涉，没费什么劲就将城一路侍奉的差使要了过来，不过话说回来，这种差使也只有大盛魁有资格承办。
得到三日后大活佛启程的消息，李元宏便和唐掌柜、常运达等人赶去了库伦附近的恰克图，唐掌柜自然是去散布大盛魁商队的事情，而李元宏和常运达则是去看身中枪伤的常家三爷，他已在恰克图养了一个多月了。
恰克图与库伦只有一日的路程，快马六个多时辰就赶到了，当李元宏傍晚时分来到这个北方最重要的商业城时，却有些失望了，因为这座商城的面积之小，恐怕连内地的一个镇都比不上。
恰克图分为南北两城，北城叫俄城，是俄商开设店铺和居住的地方，成南北各200的一个正方形，而南面则是中国商人开设店铺和居住的地方，也成正方形，中国人叫它买卖城，与俄城紧紧相靠。
买卖城东西方向一条长街，南北方向三条长街，成一个“”字形，长度都不到一里，但李元宏骑马走在其中，却忽然明白了恰克图的重要性了。
这街面上哪怕最小的一家店铺，挂出的字号都吓死人，无一不是山西有名的大商号，东西长街高挂的旗号有“福源和”、“天和兴”，南北三条长街高挂着“横隆光”、“锦泰亨”、“久成兴”、“天兴隆”、“恒发永”等等大旗，而最引人瞩目的当然是常家的“独慎玉”，“大升玉”、“大泉玉”三家商号了。
唐掌柜一入城就到大盛魁地分号商量事情去了。而李元宏和常运达则直奔“大升玉”。
常运达大老远看见“大升玉”的旗子，压抑不住心中激动之情，打着马就冲到了近前，商铺里面人一眼就认出了常家大少爷，兴奋的连声呼喊，顿时冲出二十几个伙计，将常运达和李元宏等人围在了当中。
常家众家丁翻身下马，激动的与“大升玉”的伙计们拥在了一起，常运达一边高声叫道：“三叔。侄儿来了，三叔。。。。。”，一边迫不及待的直冲了进去。李元宏也赶紧跟了进去。
伙计引着二人来到店铺后面的一间卧室内，门一推开就闻见一股浓重的中药味。借着灯光可以看见床榻上躺着一人，正是常家三爷——常达山，只见他左边膀子上缠满了白色的布带。而右边膀子裸露在外面，一个年轻人正在为他换药，却是数月不见地高孟局。
看到这种情景，常运达再也忍不住了，哀嚎一声扑倒在叔父床前，扶着常三爷的肩膀嚎啕大哭起来，此举倒把床上的常三爷吓了一跳，待看清是李元宏和自己地亲侄子到来的时候，也不禁眼中含泪，挣扎着坐起身来。缓缓拍着常运达地肩膀说道：“这么大的孩子了，当着别人的面还这样哭，成什么样子。快起来，给我讲讲你们是怎么来地。”
李元宏赶紧将常三爷扶着坐好。故意笑道：“三爷，我就说您哪是这么容易死的，看看，精神头好的很嘛！”
常三爷哈哈一笑，估计是伤口被牵动了，嘴角痛苦的**一下，说道：“好在命大啊，对了，你们这么快就来了，吃了不少苦吧！”
李元宏握着常三爷的手，笑着摇了摇头。
旁边高孟局将伤药收拾好，转过头笑道：“三爷，我就说李大人肯定会心急火燎的赶来看您的，说的没错吧？”
一句话提醒了常三爷，连忙问道：“元宏，你跑到恰克图来了，曲沃那边怎么办呢？”
李元宏嘿嘿笑道：“三爷不用担心，我这次可是奉了新任山西巡抚季大人的密令前来办差的，可不是擅离职守啊！”
看着李元宏诡异地眼神，常三爷呵呵笑道：“看来你又是使了什么坏招，骗得巡抚大人让你来的吧！”
谈笑间，李元宏将自己推销卷烟的经过大致讲述了一番，逗地屋内三人哈哈大笑起来，高孟局不无遗憾道：“真可惜，这么有趣的事儿，我若是赶上了，嘿嘿。
”
“你若是赶上了，不定出什么馊主意呢！”李元宏笑着搬来两把椅子，坐下后表情忽然变得郑重起来，接着说道：“其实我这次前来，除了要铲除俄国劫匪以外，还有一项重要事情要办！”
见李元宏说地
高孟局也端过一碗茶水坐了下来，常三爷微微探身道事？只要咱们能办到，一定尽力！”
“粮食！”
李元宏眉头皱了起来，缓缓说道：“这几个月，直到我离开山西哪会儿，整个山西中南部，滴雨未落，我和庄师爷查了近五十年的县志，发现只有嘉庆年间和雍正年间出现过两次，而那两次大灾，晋南是颗粒无收啊，我担心今年晋南还会发生大饥荒，所以我想从俄国人那里购进一批粮食，越多越好！”
常家三爷眉头也皱了起来，想了一会儿说道：“这确实是件大事，咱们山西别的不怕，就怕遇到旱灾蝗灾，我记得老辈人说过嘉庆年间的那场大旱，真正是千里无炊，百里饿琈啊，就连很多大户都饿死人了，我们榆次县当年有十几家商户，家里放着上千两白银，可没处买粮食，结果全家都饿死了，真是惨啊！”
李元宏点头道：“所以我想拜托三爷，替我收购粮食！”
常三爷沉吟片刻后说道：“这个不是问题，俄国人粮食很多，这些年在恰克图的逆差也很大，他们正愁找不到咱们需要的商货呢，只要打个招呼，他们必定会把大批粮食运来！”
这时，旁边高孟局却插话道：“三爷，我觉得，不仅要从俄国人那里买粮食，还要从东口买进粮食运到恰克图！”
这话说的常三爷一愣，诧异道：“从东口买粮运到恰克图？再运往山西？这要兜多大一个***，况且东口外粮食也不多，这不是舍近求远吗？”
而李元宏对高孟局的商业头脑比较熟悉，歪过脑袋笑道：“你又要出什么坏主意了？”
高孟局一晒，呵呵笑道：“现在俄国人卖给咱们的粮价是一两银子九斗，一旦他们得知咱们需要大批粮食，必定会将价格再提高一些，如此一来，咱们岂不是大亏了嘛！”
“说下去！”常家三爷听出一点意思了。
“咱们千万不能将山西大旱的事情泄漏出去，而是对外宣称——近年来制醔酒的粮食短缺，需要购进一大批粮食，这样一来，俄国人便会将大批的粮食运到恰克图，以期赚上一笔，然后咱们再将东口购来的粮食分成几批从西南运到恰克图，每十斤粮食里面掺进四十斤皮，对外宣称是从科布多运往东口的粮食，嘿嘿。。。。
。。”估计是这招太损了，连高孟局都不好意思说下去了。
一番话听的李元宏鼻子直抽抽，指着高孟局道：“你真是个大奸商！”
“真若这样办的话，俄国人的粮价至少得被压下五成！”常三爷想了一下说道：“不过，咱们也不能把事做的太绝了，其他俄国公司的粮食，咱们压下两成就行了，他们也不算亏，毕竟他们要拿粮食换咱们的茶货和丝绸，而米朗布切夫和德布斯特这两家公司，咱们把价格压到四成，好好折一下他们的锐气！”
“对！亏死他们。”常运达痛快的一拍巴掌，哈哈大笑起来。
李元宏接着将他和大盛魁商量的事情说了一遍，听得常家三爷又是震惊又是激动，扬起头道：“我常家和大盛魁一向是竞争对手，曾经数次发生过盘口大战，但这一次，毛大掌柜为了整个晋商，甘愿冒这么大的风险，我常达山算是服毛大掌柜了，元宏，你回到库伦替我转告毛大掌柜，大盛魁有什么需要，我常家要人给人，要物给物，要钱出钱！”
旁边的高孟局也是激动不已，插话道：“这么大的事情，若想办的稳妥，光靠常家和大盛魁还不够，咱们应该像武昌府那样，将恰克图所有晋商联合起来，共同筹划！”
“对！”常三爷一下掀开被子说道：“孟局，你去把二十八家通司的掌柜全部叫到我这里，就说我要和他们商量大事！”
李元宏站起身道：“我去请唐掌柜！”
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二十八家通司都是山西有名的大商号，其中常家的三大“玉”是恰克图最大的商号，以常家三爷为代表，而大盛魁则是整个草原最大的商号，以唐掌柜为代表，这两家巨型商号联合召开会议，这还是买卖城建成以来的第一次
