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“殿下，”湖蓝公爵小姐快要到了。”
一名士兵进来打断了约克的思绪，约克回过神整理了一下自己的头发便起身带着亲随来到铁炉堡的城门。
虽然订婚仪式还有一段时间才会进行，但湖蓝大公还是坚持先把自己的女儿送来了，美其名曰培养感情。
对于自己的这位联姻对象，约克本身并不是很感兴趣。他们两人的结合与其说是婚姻，倒不如说是交易。他需要湖蓝公国的支持，而她的父亲则希望未来帝国继承人身上能有他们家族的血统。
当然虽然不感兴趣，但在各种礼节仪式上约克都尽量做到无懈可击。约克到的时候，已经有一些贵族来到城门口做好了欢迎晨曦联邦未来女主人的准备。
其中就有现任的钢铁公爵杰克•史塔克，只是约克看到他的时候，他的脸上还明显带着一丝醉意。
见到约克往自己这边看，杰克颇为谄媚地微笑着。眼下这位新任钢铁大公已然成为了晨曦联邦圈子里首屈一指的花花公子兼笑柄，今天这样大概也能算是他投降之后最正式的妆容了吧。
没过多久，一队骑兵护送着一辆马车从远处驶来，约克一眼便看到了骑着马走在最前正是之前见过的肖恩。这次他亲自护送自己的姐姐来铁炉堡。
“好久不见，约克殿下。”
来到近前，肖恩翻身下马颇为热情地向约克行了一礼道：“没想到我们会在这里见面。”
“好久不见，肖恩。”
出于礼貌约克回复道，转而看向停在不远处的马车。马车门缓缓打开，一只白嫩的手搭在马车门框上，不多时一位穿着一身长裙身材婀娜的女子从马车中下来。
“这位是我的姐姐，艾蕾。”
肖恩给约克介绍起艾蕾，约克立刻将眼神收回微笑道：“你好，艾蕾小姐。”
见到艾蕾的那一瞬间，约克真的有一种心脏被什么重击了一下的感觉。不过他还是很快调整了自己的状态。
一道寒暄后，艾蕾回到马车上进了城。肖恩追上打算回城的约克道：“约克殿下，阿尔托莉雅没在么？”
刚才肖恩已经很仔细的看了一遍人群，结果并没有看到阿尔托莉雅，按理说这种场合阿尔托莉雅是应该出席的。
虽然上次对阿尔托莉雅的追求几乎可以说是一败涂地，但肖恩并没有因此轻易放弃，虽然眼下是约克和艾蕾联姻，但这并不代表他和阿尔托莉雅的就没机会了。
“抱歉，阿尔托莉雅现在并不在铁炉堡。”
约克微笑着解释道：“不过庆典的时候她应该会来铁炉堡的。”
“原来如此。”
肖恩闻言略微有些失望，不过倒也没再说什么眼下距离庆典已然不远，相信不久阿尔托莉雅也会到来。
……
汉莫郡，高塘镇。
四名骑士小心翼翼地将装着纸质花瓶的木盒装上马车，距离庆典时间还有二十天，阿尔托莉雅也要准备启程前往铁炉堡赴约。
老实说，阿尔托莉雅这个时候反倒是有些舍不得离开高塘。在过去的几个月里，他们已经基本完成了经济特区的铺垫工作。
卡拉在托尔的授意下将五个城镇几乎所有木工都召集起来，培训过之后便开始按照计划打造改良农具。眼下刚刚进入春耕，眼下高塘的佃农已经基本用上了改良农具。
改良农具对效率的提高也逐渐显现，为了保证这些佃农能够用的起这些改良后的农具，提供给经济特区内的佃户的农具都是按成本价，并且延缓半年收回。
出乎意料的是这些改良农具的对外销售反而超乎寻常的顺利，一些贵族陆陆续续开始和卡拉接触想要购买这些改良农具。
倒不是他们慧眼识珠看出了这些改良农具的妙处，只能说这就是纯粹的一种跟风。
楚王好细腰，宫中多饿死，就是这么一个道理。眼下在众多贵族看来，卡拉才是阿尔托莉雅在当地贵族中的头号红人，最好的证明就是阿尔托莉雅经常长时间留在高塘。
卡拉管辖范围内突然开始用起改良农具，众多贵族也是有所遐想。经济特区的计划虽然还没公诸于众，但只要消息稍微灵通些的贵族都知道阿尔托莉雅在高塘可能会有大动作。
这个时候必然是要紧跟潮流，哪怕不能捞到好处，至少也不至于落后。
不过眼下他们想买，高塘镇短时间内却是没办法出售。现在高塘镇上已经集中了三十多名工匠，几乎可以说是轮轴转地在生产制造着改良农具。即便是这样也就是刚刚满足高塘镇佃户的需求。而高塘是五个城镇中人口规模最小的。
不过有生意做总是好事，托尔让卡拉对外汇报的农具价格倒也合理，所以一些贵族索性想卡拉预订改良农具。其中最大的一笔订单就是来自汉克家族，甚至为了这笔订单索罗斯还亲自开了一趟高塘，同时话语里还不断向卡拉试探着关于阿尔托莉雅接下去的计划。
有主动送上门的广告，托尔自然也是从善如流让卡拉向索罗斯透露了一些细节并说了一些务必要严格保密的话。
于是索罗斯拿到订单探听到一手情报颇为满足地就回去了。
改良农具只是一方面，与此同时托尔也在筹划着一些别的项目。为了保密，这些实验都是在卡拉庄园进行，参与实验的则是阿尔托莉雅调配给他的士兵。
眼下几个泛用性比较广的产品陆续都实验成功了。
首先是水泥，老实说托尔对水泥的制作方法记忆实在是相当模糊。不过再模糊也架不住反复实验，在已有大致思路的情况下，通过反复实验他们最终还是成功了。
其次是肥皂。
这方面的制作倒是比较顺利，实际上现在世界倒也有类似的替代物，只是真正肥皂的概念并没有产生。不过眼下全民推广肥皂显然是非常不现实的，一方面没有对应的消费能力，另一方面受到原材料影响，产量也是有限的。托尔计划将制作肥皂的工艺进一步细化，和丛林纸一样打算先从高端市场开始走起。
再有就是现成就有的一些技术，例如烧陶炼铁等等，当然制作的东西自然也有所不同，当然这些都要等到春耕结束后才会正式展开。
为了让改良农具的普及率进步一步提高，托尔让卡拉又额外招收了一批工匠，他也不担心这些人手闲置，等到春耕结束，这些工匠恐怕会更忙碌。
