顺河而下,有险滩有急流也有碧波万顷的平静湖面,有风景秀丽的山川也有巍峨壮丽的峭壁,可谓是一路风景,再加上两位绝色美女同行,一路欢声笑语不断,怎一个快活乐得。这日上午行至九曲,船速明显缓了下来。
苏青青正在二楼甲板上晒日头,微微眯起的眼睛,懒散的笑容,似乎已经睡去。赵惇却又钻进她的房间,真是个纨绔。心底如此想着,苏青青嘴角却有笑容浮现,这一抹风情,天地都缓了下来。
赵惇并不曾修习双修之术,然少阳决至刚至阳,而不管怜玉修行的冰心诀还是苏青青的百毒心经,都是至阴功法,阴阳的交融让赵惇神识升华,隐隐约约中能够内视看到真我,而这感觉,是他以前从不曾有过的,也唯独借助怜玉纯阴之身修补筋脉时候有过。所以,赵惇非但没有一丝疲惫,反倒越发精神。
撇了苏青青一眼,赵惇能够看出苏青青这些日子的变化,真阴与真阳交融,苏青青也有莫大裨益,不仅内功大进,一张俏脸也是越发妩媚。自顾一笑,赵惇站了起来,突然看到穿透马老头正小心翼翼的注视着河道,赵惇起了兴致,抬步就落在船头上,笑问道:“马老,这是到哪了?”
马长江,出生在长江上,他父亲也懒得费心思起名,就叫长江了,不过他还真在江上过了一辈子,是长江水道上有名的老水手,听闻赵惇要沿江而下,刘书桓特意命人将他请来为赵惇掌舵。马长江也能感受到赵惇的不凡,只是这些日子混熟了,知道他为人随和易于相处倒也没了刚开始的拘束。抱拳冲赵惇行了一礼,马长江张口说道:“赵公子,现在到九曲了。九曲是长江上最有名的险滩,河道曲曲折折,还有暗礁、急流,稍有大意就可能出意外,老夫便将船缓了下来。而且,这片水域还有几大水贼,专门洗劫过往商旅。”
赵惇对什么险滩急流不敢兴趣,可是听到水贼,嘿嘿笑了声,道:“马老,你在江面上混了一辈子,熟悉每一段水道了解各路豪杰,给我讲讲,这水贼怎么回事?”
看出赵惇眼中的兴奋,马长江也只能一边查看水情,一边冲赵惇讲道:“九有极之说,取名九曲,正是指河道弯弯曲曲,不过这一路大大小小六七个急弯两百多里,倒也无负这个名字。水路崎岖,又多暗礁、漩涡、急流,就是老夫这种在长江上飘了一辈子的老手,到这里也不敢大意,尽量将船放在最慢,所以,问题就出来了,引来无数水贼。”
说到这里发出一声冷哼,马长江颇为不屑的说道:“靠山吃山靠水吃水,九曲虽然湍急难行却也多鱼虾,只要勤劳些,怎么也饿不着肚子,可有人偏偏就打起了过往旅船的主意,大大小小几十波之多,现在若非必要,很多人宁愿多走些路也不走九曲。”
轻哦了声,赵惇张口问道:“几十波,这么多?”
马长江点点头又摇摇头,道:“说是几十波,真正有名号有寨子的也就那么几个,大多数都是河道两岸的混混,好吃懒做然吃喝嫖赌无一不精,手头紧了便想赚一笔,而且这种混混下手最狠,往往是要财要命,上岸换身衣服就不见了,官府也没辙。倒是那些有寨子的,往往顾忌官府不敢下狠手,毕竟现在天下太平一旦做的过了,就会引来曲州水师,他们可是要靠水贼来赚军功,所以啊,这剿匪就似割草,割一茬长一茬,灭不了的。”
噗嗤一声,赵惇失声笑了出来,道:“马老这个比喻倒也确切,有意思。”
这刻,马长江猛然想到眼前不知名的这位爷可能是官家子弟,看他脸上没有任何不愉才松了口气,却再不敢发表自己的看法,接着刚才说道:“这两百里水道上,有两个寨子最出名,黑龙寨和双蛟帮,咱先说黑龙寨。自漕帮水龙王覆灭,水道上很少敢有人自称龙,不过这黑龙寨,传说有黑龙作怪最后仙人斩杀,那儿就称黑龙潭,黑子那厮是个浑人,直接取名黑龙寨,简单倒也霸气。”
听马长江的口气,赵惇大概猜到他应该与那位黑子有些交情,而马长江则接着说道:“黑子鲁莽却是仗义,武功也是极高,收拢了一帮好手,而且他只要钱不要命,在九曲有些名声。有次,也不知是黑子吃错药了竟然大发善心救了个落水书生,从此成为他的狗头军师。黑子遵从这书生的吩咐,不再打劫反而护送过往船只,旅船按人头收费,每人五两银子。五两银子说多不多说少不少,可出门在外五两银子买个平安倒也不贵,一旦收了这些银子,黑龙帮不仅派人引路,若遇到险滩急流还会搭把手。”
顿时,赵惇又是一笑,摇头说道:“这水贼当的倒也有趣,若是不交呢?”
撇了赵惇一眼,马长江张口说道说道:“都是水贼,当然是抢了,而且,只要抢一个,其余也就乖乖交了。”稍顿了下,马长江转口说道:“双蛟帮是一对亲兄弟所创,他们兄弟自幼在江上长大,因缘凑巧学了些武功,在九曲这地儿倒也是好人物。他兄弟二人,老大潘伯涛为人阴沉,老二潘仲海贪财好色,若是落到他们兄弟二人手中,非要扒层皮不可,搞不好连命都丢了。”说到这里,马长江望着赵惇说道:“赵公子,小老儿知道公子出身不凡,只是水道不比其他地方,一个不好就人财两空,公子两位女眷都是如花似玉天仙一般的人物,这些时日最好呆在舱中,要是被双蛟帮看到……”
赵惇明白马长江没有说出来的那番话,却是不以为意的说道:“无妨,谢过马老提醒。”这刻,赵惇猛然想到什么张口问道:“对了马老,九曲不在千舟堂的势力范围,千舟堂也不管?”
马长江呵呵笑了声,道:“公子是不了解水道,千舟堂家大业大却也不能真正管住整个河道,再说,他怎么也要给他人一口饭吃,就像这九曲,混水道的大大小小几十个,黑龙寨和双蛟帮两家最大却也不能把事情做绝,吃点大的,把小的留给其他人,而且,黑龙寨和双蛟帮称得上死对头,明争暗斗不知多长回,千舟堂万万不会任由一家独大。”
赵惇明白这道理,点点头冲马长江说道:“马老不愧是一辈子行舟的老身,知道的就是多,这一路可要多多仰仗马老了。”
马长江赶忙抱拳说道:“赵公子客气,都是老马该做的。”
赵惇笑了笑却没有再出声,而是将目光放在两侧山岳。九曲虽曲折难行,然两岸风光极美,有的山峰似长剑傲然直刺苍穹,有大山似老翁垂钓而坐安然肃穆,有山川绿树苍苍鸟鸣不绝,令人忘却俗世烦扰。
突然,察觉到侍卫飞奔而出占据船身要害,赵惇非但没有任何担惊反而露出有趣神色,这可真是说曹操曹操就到啊!
飞奔至赵惇身侧,孟海阔躬身拜道:“公子,有水贼靠近。”
赵惇点点头却没有搭理他,而是笑望着马长江说道:“马老,你见多识广,看看这是那路豪杰。”
看到赵惇脸上的笑容,马长江心道真是不些世事的公子哥儿,什么都好奇,同时马长江也打定主意,一定要尽自己最大努力周旋一二。很快,马长江便看到一艘艘小舢板飞速靠近,而看到一艘船上挂着的龙字旗,脸上露出一抹喜色,道:“公子,是黑龙寨,老夫与他们寨主黑子有些交情,一定帮公子周旋一二。”
听闻黑龙寨,赵惇更感兴趣,道:“那就麻烦老丈了。”
很快,小舢板就靠了上来,而未等众水贼开口,马长江先口叫道:“老夫马长江,不知黑子寨主可在?”
马长江在江上飘了一辈子,确实有些名头,立即有人答道:“呦,原来是马爷啊,可是好长时间没见你老人家了,怎么路过我黑龙寨也不歇歇?”说到这里稍顿,此人又叫道:“马爷,寨主今个没出来,不过我虾米做主。马爷和你一众伙计就算了,其他人一人五两银子,要是给的爽快,爷卖马也一个面子,也就不登船了。”
马长江早就听出了谁的声音,立即接口说道:“原来是夏老弟,老马见过诸位兄弟了,今日小老儿给人撑舵,怕是要辜负夏老弟的美意了,等老哥回来,一定带两壶好酒拜访诸位。”说到这里稍顿,马长江转口说道:“夏老弟信任老马,老马我感激不尽,且等我知会东主,马上给夏老弟答复。”
看马长江望了过来,赵惇思索片刻也不欲再惹是生非,道:“纹银三百两,如何?”
赵惇岂会在乎这点金钱,只是担心给的多了再惹出麻烦,不过已听的马长江喜出望外,道:“够了够了,多谢公子信任。夏老弟……”话不曾说完,却是被人打断,喝道:“想要打劫,有本事上来拿啊?”