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谢谨之走出正房的时候，还有些精神恍惚。
谢慕林跟在他身后，有些担心地看了他几眼，回头瞧瞧文氏与谢梅珺夫妇正在廊下说话，便低声对谢谨之说：“哥哥，不用给自己太大压力。科举考试，三年一大考，能考中的都是人中龙凤，一甲更是天才中的天才。只有三个名额，竞争太大了。你只要尽力而为就好，不必把自己逼得太紧的。”
谢谨之抿了抿唇，低声道：“父亲、母亲十数年来不曾在嗣祖母膝下承欢，一直觉得心中有愧，辜负了嗣祖父当年的悉心教导。嗣祖母又对母亲有庇护之恩，更对父亲有救命大恩，若不能有所回报，我岂不是愧为人子？既然如今嗣祖母对我有所期望，我自当竭力而为，方可回报她老人家大恩之一二……这也是如今我仅能做的事了。”
谢慕林心中明白他的想法，只是想到全家的压力都要落在他这个十四岁的少年身上，未免负担太重了些。她叹了口气，低声说：“反正你再勤奋读书，也要注意身体才好。没有好身体，你也没办法顺利通过科举，考取进士功名。我这边会想办法多多孝顺嗣祖母的，尽孝的法子有很多，并不是只能指望你一个。”
谢谨之冲妹妹露出一个微笑。兄妹俩对视间，已经有了默契。
文氏与谢梅珺夫妻的交谈还在继续着。
他们三人再加上谢璞，其实是从小就相互熟识，青梅竹马一起长大的，早年间关系十分亲近。谢梅珺的父亲二老太爷谢泽川，杨意全的伯父，以及文氏的亡父文举人，曾经是乡试同年，后来又一同在国子监读书，有同乡、同年、同窗之谊，彼此感情很好。
杨意全父母双亡，自小跟随伯父一家生活。他年纪较长，对待世交家的弟弟妹妹们，就象是大哥一样关怀有加。也因为他性情温和敦厚，人也稳重可靠，谢泽川在为女儿择婿的时候，才会看中了他，认为他虽然在学问上天赋不算太突出，未来仕途前程可能比较有限，却能成为女儿的依靠，爱妻日后养老，也能得到周到的照顾。
谢梅珺十几年来一直夫妻和睦，宋氏也有女儿女婿、外孙外孙女承欢膝下，而杨家对此毫无异议，竹山书院运作良好，这都证明了谢泽川的选择是正确的。
文氏已经多年不见这位昔日的老大哥了，如今见面叙起了旧，还觉得有些生疏，又觉得对方年纪大了之后，比从前沉默了许多。想想他们夫妻这些年来的变化，还有谢梅珺如今比从前干练许多的模样，她就忍不住要感叹一声，岁月不饶人了。
然而杨意全话不多，出了门，一开口说的，却有些戳人心窝子：“文家妹子这些年为何就一直不回来呢？玉和竟也不帮你说句话。你可是他的妻子，他竟然坐视你在金陵受委屈，他却带着美妾在任上风流快活！若文家妹子你早些带儿女回乡，不说岳母膝下有人尽孝，少些孤寂，便是文家妹子你自己，也能少受几年闲气！谨之那孩子，更是能提前几年得名师教导，眼下怕是早已功名在身了！”
文氏心里一酸，心中刚刚才压下去的对宋氏的愧疚，顿时又冒了出来，眼圈立刻就红了。
谢梅珺忙嗔了丈夫一眼：“你胡说些什么呀？什么都不知道，就在这里埋怨人了！”
她拉着文氏的手，安慰道：“嫂嫂别听这糊涂人胡言乱语，他能知道什么？哥哥与嫂嫂都有难处，这些事难道是能随便与人说去的？！”
杨意全抿了抿唇，低声道：“我只是替岳母与文家妹子抱不平罢了！玉和行事不周全，我实在看不过眼。”
谢梅珺又瞪他了，示意他闭嘴：“我们管你叫了几年兄长，你还真把自己当亲兄长了？你怎知道哥哥就没想过让嫂嫂回乡？可是三婶娘拦着，他又能怎么办？还能违母命不成？那岂不是要被人骂不孝，还要连嫂嫂都一块儿连累了？！”
她又转向文氏：“当年母亲与我也打过写信召你回来的主意。母亲毕竟是哥哥嗣母，你又是记在二房名下的，倘若母亲打着尽孝的旗号让你回来，三婶娘自然也拦不住你。可几次去信，都听说你每每预备出行，谨之和映真就要生病，母亲心里便打鼓了，担心是有什么坏心肠的恶人，为了阻你夫妻团聚，故意对孩子下手。为了以防万一，母亲与我想法子找上了吉祥……嫂嫂可还记得吉祥？”
文氏当然记得，吉祥是谢老太太过去的大丫头，跟着他们一家离开湖阴，进京后又再服侍了两年，一向是很有体面的，无论是她还是谢璞，都对吉祥很是信任。但谢老太太身边有了曹氏安排的新心腹后，吉祥就出了几个不大不小的错处，年纪也大了，老太太发话让她配人，还是谢璞那边插了手，把她嫁给了手下一个颇为能干的年轻掌柜，才让她免去任由曹氏配给下仆的命运。不过，吉祥嫁人后就随夫去了外地做事，文氏已经有十来年不曾见过了。
谢梅珺告诉文氏：“吉祥是从湖阴老家出去的，与我们二房也算是有些香火情。母亲与我私下给她传信，让她想法子试探一下三婶娘的心意。要是三婶娘能松口让你带着孩子回老家来，那你在这边住上几个月，母亲再将你送去哥哥身边团聚，也是轻而易举的事。夫妻总是要守在一起，日子才能过得和美。
谁知三婶娘身边多了几个不知是谁安插的黑心短命恶人婆子，竟对三婶娘进言，说要是母亲真把你召回去，再往哥哥身边送，那就再给哥哥去一封信，把你叫回京城，从此再不肯放出来了，还要在京城到处传你的坏话，骂你对婆母不孝，然后以此为由，把谨之兄妹俩抱到曹氏屋里养活。三婶娘竟然还真的把这些糊涂话听进去了，吉祥急报回来，我们也就不敢再动，免得白白折腾了你和孩子一回，沾上坏名声不说，还要连累你们母子分离。”
文氏恍然，想起自己曾经与女儿说过的话，脸上不由得一红，低声道：“母亲慈爱，我实在不知该如何回报……”
“我母亲又不是为了这些回报，才为你们着想的。”谢梅珺叹了口气，“都是一家人，又有多年的情谊，怎么忍心看到你和哥哥受了这许多年的苦，孩子也总受委屈？谁能想到，三婶娘竟是个对至亲骨肉都能狠得下心肠的人呢？母亲常常私下对我说，她这辈子最后悔的一件事，就是太小看了三婶娘的薄情！”
文氏又一次热泪盈眶了。她也不由得想起了自己与孩子在过去十几年里的种种遭遇……
杨意全看着她面上的哀伤之色，再看妻子一眼，抿了抿唇，又再沉默下来。
