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祠堂里烟熏火燎的，其实条件不是很好，哪怕是露天的院子，那烟气也是一阵一阵地从屋里冒出来。谢慕林待在这样的环境里头，怪憋闷的。
还好这是在白天进行的仪式，若是在晚上，还要再加上蜡烛的烟火和气味，那滋味就更别提了。
兄弟们都在别处行礼，谢慕林主要是混在女眷堆中，还顺便结合闺学里教导过的各种礼仪规范，将理论与实践相结合，加深了一下记忆。以后再遇上这种事，她心里也就有数了。
回到族里几个月，谢慕林早在闺学里与各房的小姐妹——也包括几位年轻的小姑姑和几位年纪大些的小侄女——混得熟了。虽然旁听女性长辈们说家常也挺有意思，但听女孩子们说八卦，更加有趣。
谢慕林听着别房的小姐妹们叽叽喳喳地说起除夕夜大祭时的“可怕”情形，心里就不由得发毛。不过她们也给她与谢映芬面授机宜，告诉她如何应对这种种“困境”了，从除夕夜祭时绑在膝盖上的棉垫、挡风的皮裙，妇人们额间可用来挡风的宽幅厚抹额，到清明大祭时悄悄藏在袖袋里沾了姜汁的小手帕，以及端午祭祀时用来驱蚊消暑的药草香囊薄荷丸子……各种小窍门小手段，应有尽有。
谢映芬听得目瞪口呆，谢慕林则要淡定得多了，但心里也有几分惊喜。
既然族里人人都私下这么干，那她将来参加族里的大型仪式时，也不用太过实诚啦。
祭祀进行到尾声，谢慕林跟着姐妹们一道在祠堂院子里，向正堂中的祖宗牌位磕了头，敬了香，再敬了酒，便退到一旁，看着辈份比她们还小的人重复这一动作。等所有人都磕过头，仪式也就结束了。
宗房谢泽山大老太爷出面训了话，他的长子谢珙负责传话、扩声，然后各家退到祠堂外院，齐齐围坐着吃了顿简单的午餐，把上供的白水煮猪肉分了吃掉，便各自散去了。
谢慕林拿没什么味道的白水煮肉送了半碗饭下肚，其实有些勉强。还好宗房的谢英莲大堂姐非常有经验，私底下偷渡了一小瓶酱料过来，让同席的十一位小姐妹分了，大家才算是顺利吃完了这顿饭。
等回到自个儿家，不等谢慕林开口，谢徽之就先嚷嚷着说：“快叫厨房煮几碗面来，要多多地放些味道重一些的肉菜，我压根儿就没吃饱！”
其他人听了，都忍不住笑了起来。谢谨之点头说：“是该多做些面食点心来垫垫肚子，下午还有不少事要忙呢。光凭方才在祠堂吃的那顿饭，只怕我们都撑不住。”
文氏笑道：“早就叫厨房的人备好汤面小菜了，吩咐一声就能做好送上来。你们先回自己院子里洗手洗脸吧，等回来就有得吃了。”她虽然对祠堂里举行的种种仪式不太了解，却是见识过谢泽湖、谢老太太和谢璞一家去祠堂吃完全族聚餐回来后的模样的，怎会不事先做好准备？
众人听了都大喜。谢映芬闻了闻两只袖子的气味，嫌弃地说：“我还要把衣裳给换了，一股子香灰味，太熏人了，闻着它哪里还有什么吃饭的胃口？”
文氏慈爱地点头：“去吧，梳洗一下也无妨。我还让厨房的人准备了蟹肉包子，你和涵之最爱吃这个是不是？”
谢映芬与谢涵之顿时双眼发亮。他们小姐弟俩确实挺喜欢吃蟹的，可从前还在金陵的时候，一来生母不在身边，二来身为不受重视的庶子庶女，真有什么好东西也难落到他们手上。也就是每年秋季到了吃蟹的时节，曹氏母子几个吃不完的蟹，还有机会落到身边侍候的大丫头、管事婆子或他们姐弟俩手里，一年里能吃个一回就算不错了。没想到如今换了文氏做嫡母，他们竟然还能得到厨房专门为他们准备蟹肉包子的待遇，实在惊喜。
谢映芬和谢涵之再次感受到了，有个慈爱的长辈愿意关心他们，是多么的美好，想吃什么也会特地为他们准备。要知道几位哥哥姐姐们都没有这个待遇呢！
小姐弟俩欢欢喜喜地围着文氏道谢，顺便说了许多好话撒了个娇。还是谢慕林催他们回房梳洗换衣，他们才闭上了嘴，脸红红地跑了。
文氏看着几个孩子脚步轻快，带着欢声笑语各自散去，心情也跟着轻快起来。
谢慕林兄弟姐妹几个重新梳洗过，换了家常衣裳，便又聚集到正院里来，吃这半顿简单的午饭了。厨房送过来的东西都比较简单，不外乎汤面、小菜和几样点心。但孩子们都吃得很香，只觉得比祠堂里吃的美味一百倍。
等吃过午饭，文氏便吩咐了：“现在时间还早，你们先回房间去歇息一阵。下午还有许多事要忙的。我们三房这边要祭拜先人，我还得带着谨之与真姐儿去二房那边给二老太爷磕头。晚上大宴就更不可轻忽了。我会盯着厨房，显之带着弟弟妹妹们去花厅为大宴做准备。谨之与真姐儿则过去二房帮忙。到了晚饭的时候，我会在这边先主持开席，完了得带着谨之、真姐儿去二房陪二老太太用餐。显之就留在家里带着弟弟妹妹们吃晚饭。记得约束他们，不许多喝酒！尤其是徽之！有什么不懂的，可以向琴姨娘请教。”
谢显之连忙起身，恭敬地应下了。谢徽之不好意思地摸摸自己的头，赔笑道：“太太放心，我哪儿会这么不懂事呀？就算要喝酒，也不用非得在今天晚上喝。”
文氏嗔了他一眼：“无论在什么时候，都不该喝太多酒。你才几岁呢？！”
谢徽之嘻嘻笑着应了。
各人便又回了自己的院子休息。谢慕林满打满算，也就小睡了三刻钟而已，便又被梨儿催着起了身，重新梳头穿衣，来到正院与哥哥谢谨之会合，听了母亲文氏的一番嘱咐后，便到二房那边去了。
二房的事情也很多。宋氏是老太太，也是有年纪的人了，只需要坐镇上房，总领大局就行了。但她手下只有管事，没有儿孙能搭把手。女儿谢梅珺一家得先回县城杨家参加祭祀，得等到晚上，才会过来与她一起吃团圆饭——这是多年前由亲家杨大老爷定下的旧例，杨大太太那边就算想要挑理，也无话可说。
如今嗣子谢璞不在湖阴，嗣媳文氏就得先顾着三房的事务，因此半大不小的嗣孙嗣孙女，也要派上用场了。
宋氏十分和蔼地招待了谢谨之与谢慕林兄妹二人，把前者支到前院去忙活，后者果然轮到了厨房的差使。
谢慕林对二房的厨房非常熟悉，随她同来的管事娘子也是办事办老了的，只要照着宋氏事先定好的菜单，把各种大菜的材料准备好，汤羹也炖上，等到快开饭时，把食材下锅就好。谢慕林问了一遍流程，确定自己应付得来，心里也安定许多。
不过……谢慕林再看了一眼菜单，总觉得有些奇怪。为什么今晚席上的每道菜，都要准备两份呢？
