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就在毕轨给颜良做工作报告的当口，被颜良提及的三个年轻人，吴质、刘桢与颜斐则在邮驿静静等待。
三人里吴质略年长，有二十四五岁，而刘桢与颜斐均只十八九岁。
吴质出身单家，也就是小门小户的意思，非是高门大户出身，但为人却颇有仕进之心，喜欢与权贵冠族交往，以求借得好风助力。
不过他的出身终究是个劣势，济阴郡中的高门大族只是把他当作一个谄媚之人，可以随时召之即来挥之即去，虽然也每每邀他饮宴，然对他言语态度中颇有轻视，显然并不把他当作身份匹配的同等人。
在去年的时候，颜良偏师入兖州，沿着济水、濮水东进，把兖州搅成一锅粥。
若说那些高门大族最怕什么，那其中一项便是贼兵，而另一项大约是官兵。
贼过如梳，兵过如篦，这话可不是瞎说的。
当颜良大军势如破竹连破平丘、长垣、冤句、句阳，甚至大破振威将军程昱驻守的鄄城，斩程昱之首，把战火燃到济阴的时候，济阴本地的一些大族已经在想，是不是要换一个主人舔一下了。
但大族有大族的倨傲，不会轻易对新来的统治者低头，而是要显示他们在本地的强大力量。
通常中原诸侯交战，攻下某地之后迫于形势也不得不礼辟这些本地大族出来协助管理，这也是他们可以拿乔的地方。
不料颜良根本就没打算长期占有，所以手段一点儿都不文明，甚至还有些野蛮。
首先是挑动黔首百姓告举地方大族豪强，但凡名声不好的大族豪强，河北军就上门请人，美其名曰为民做主重审冤案。
面对群情汹涌的无知黔首，面对明刀明枪的河北大兵，大族们发现他们所依仗的地方声望竟丝毫不起作用。
大多数人捏着鼻子认栽，一些恶名昭彰的族人被绳之以法，一些非法所得被籍没。
当然，法外还是能容情的，这年头有“以缣续”，也就是用钞票赎罪这条路，大家想要赎罪还是有门路的嘛！
也有一些不长眼的豪强仗着自家宅院墙高院深，意欲暴力抗法，面对他们的便是讨逆营强势扫灭，这些人负隅顽抗，肯定与曹逆有勾结，灭掉他们心安理得。
颜良把陈留、济阴各地的一些不法豪大家敲打搜刮了一番后，赚了盆满钵满，也为他如今的常山国振兴计划带来了启动资金。
就这样，讨逆营居然还在陈留、济阴的黔首百姓间留下了不少美名，因为那些豪族真没一个屁股干净的，颜良主持公道后，顺手就拿出些抄没的资财粮米赈济了不少百姓。
加上有这些富户的资财粮米打底，颜良对自己麾下的军纪看得极重，无故滋扰百姓者，俱营前受笞，严重者斩。
打土豪，审冤案，不扰民，施赈济的军队，当地百姓哪里见过啊，不免感恩戴德交口称赞。
济阴大族的日子不好过，然吴质却嗅到了机会，他以为河北军行事大不一样，有些仇视士族，却亲善黔首，自己一介单家，应该也算是黔首吧？加上自己勤奋好学，各类书籍读了一大摞，好歹也有些本事，或许能为河北军所用。
他甚至打听清楚了，带兵来到济阴的讨逆将军颜良很是求贤若渴礼贤下士，就连对寻常工匠都恭谦有礼，愈发觉得自己机会不小。
不过吴质还没寻到门路投入讨逆将军幕下时，颜将军在济阴转了个弯儿又回了陈留，而留下继续对廪丘等地用兵的统兵将领昌琦，吴质也见过一面，纯然武夫尔，不值往投。
河北军作战果然厉害，廪丘、范县瞬息便下，正当吴质以为河北终将压过河南，袁大将军取代曹司空的时候，官渡一战的消息却传了过来。
袁公败绩，曹公获胜。
吴质不免感叹世事无常，幸好自己没立刻投入河北军中。
不过再之后的事情又出乎了吴质的意料，河北军虽官渡遇挫，然仍旧占据陈留、东郡、济阴的一大片土地，看来不打算退回黄河去。
而曹司空派人来争夺过几次，虽然夺回了几个城池，然而随着腊月到来，双方竟然偃旗息鼓，维持了表面的平衡。
又过了几天，吴质又听闻济北国治卢县为河北军攻破，济北相季阐被俘。
眼看着河北军的势头又起来了，这形式瞬息万变的，让素有主意的吴质也摸不着头脑，不知道还要不要舔上去。
不过自从文将军驻军济阴北部后，地方上稍稍安定，居然公告县乡，征募儒生、会计、工匠、农人。
这让吴质的小心思又冒了出来，犹豫再三，还是在县寺门前报了名。
报名的时候，城中冠族刘氏的一个子弟还出言讥讽他无德无才，还妄想得到任用。
素来本着以和为贵的吴质没有回嘴，但心里却鄙视了回去，你刘氏号称冠族，不也一样派人为河北军效力？前些时候河北军审查冤案中，不也有你们刘氏的不肖子弟？不是照样低头交出钱财赎人？
我吴季重虽是单家，但违法乱纪的事情可是不屑为之的，比起你们这些鱼肉乡里的家伙，显然自己更应该出人头地才是。
吴质倒真有几分才学，不仅文辞了得，对时政亦有见解，很顺利就得到了河北军的offer。
但让吴质没想到的是，他好不容易上了河北军的大船，居然听说这艘船是要开往常山的。
他当时就吓出了一身冷汗，妈妈呀，这怎么和说好的不一样，我要下船，这不是去幼儿园的船。
这时候吴质已经上了贼船，与其余被征募之人一起随在军营之中，想要跳船也没机会。
正当吴质感叹遇人不淑时，本次开船的老司机毕轨出现了。
莫看毕轨年纪小，但这船开得稳稳当当，不止是开往常山，途中还往东平和济北绕了一圈。
毕轨闲暇时候与吴质大聊特聊常山的变化，更告知威名赫赫的讨逆将军颜良正是新任的常山国相。
吴质立刻打从心眼里说了一句，没错，这就是去幼儿园的船，是我要上的船！
自打前几日进入常山之后，吴质亦亲眼目睹了常山国中的点点滴滴。
他看到了各地亭舍人员充足尽职尽责，对每个过路行人都严加盘问。
他看到乡里百姓生活安定，大多数的气色都还不错。
他看到县道上时不时巡梭的讨逆营官兵，而百姓竟只是避在道旁，一点都不惊不怕，甚至还主动笑着与官兵们打招呼。
他看到各地市坊商贾辐辏，货物充足。
他看到了真定城那高大的比武大会会场，也看到元氏城外的元氏足球场。
他看到了各地役夫正在官吏的带领下疏通沟渠，开垦荒地。
他听说了讨逆将军不久之前又以一千破一万，大败黑山贼帅张燕。
来到元氏城中，他又听说钜鹿大儒张臶已经来到了元氏城，不日即将前往六山学院宣布这座高等学府正式启用。
这种种景象，让吴质有不虚此行之感叹，并有些患得患失，琢磨着自己能否得到颜府君的青眼。
他看了一眼身旁的两人，刘桢乃东平才子，宗室贵胄，而颜斐更是颜子二十三世孙，与颜府君同出一源。
论家世，二人比自己高了不止一点半点，若与自己同台竞争，怕是争不过他们。
不过吴质此人心思玲珑，虽然岁数比刘桢、颜斐还有毕轨大上不少，但刻意逢迎之下，与几人关系处得极为融洽。
在路途闲聊时，吴质也拐弯抹角打听刘、颜等人此行的目的。
刘桢言他只是前往六山学院拜于张臶门下研习学问，至于仕进之事则兴趣不大。
颜斐则言他是奉父命拜访同宗长辈，顺便来进学的。
得知二人无意仕进，吴质才略略放心，与他们同行也有十余儒生，然佼佼者更只有他们几人，余子皆不足论也，若排除了刘、颜二人，自己在这拨人里绝对是个中翘楚。
吴质心想，颜斐是颜府君同宗晚辈，少不得要受颜府君接见，若能为自己美言几句，岂不美哉？
既然存了心思，吴质便侧过身，对正在翻阅一卷书册的颜斐道：“文林在看什么呢？看得如此入迷？”
颜斐把手上的书册提起来扬了扬，却不似寻常书册那么厚重，而是短短一小幅，笑道：“乃是去岁常山第一届比武大会时，各项比赛的规则，以及福利彩票的投注方式详解。”
“我在真定时便留意了这东西，听说当时这些册子都是那比赛组委会提前抄录好，需要人花钱买的。恰好这邮啬夫处有一些，我便借来翻看翻看。”
吴质这才发现，颜斐的座位旁边还堆着一摞类似的册子，想来俱都是那什么比赛规则。
吴质奇道：“这比武大会早就结束了，莫非文林要温习一下，为今年第二届大会时做准备么？”
颜斐道：“非也非也，在下虽也习过弓马，然绝非沙场建功的料，却不会报名参赛。只是一观这条条规则细致详尽，亦可想见当日之盛况空前也！”
吴质道：“确乎，我可是听闻这比武大会乃是颜府君一手创制，其中规条亦多出自府君之手，与往日的比试大有不同。”
颜斐点头道：“确是如此，这射术分步射、骑射，弓与弩也还罢了，那角抵与举重，竟然以参赛选手体格轻重分组，这却是前所未闻，然如此一分组，倒正可看体格相当的选手对决，不会遇着四五百斤的壮汉对上一二百斤的瘦子这等情形。却也不知颜府君是如此想的，竟如此别出心裁。”
吴质很顺风顺水地把话题一带，说道：“文林乃颜府君同宗晚辈，想必不用多时，就会蒙府君召见，甚或召入私邸，届时正好向府君请教其中机宜。”
仿佛听出了吴质话语中的刻意讨好，颜斐轻轻瞥了一眼，然后道：“颜府君日理万机，我怎好用此等细枝末节之事烦扰。听昭先言，颜府君最是礼贤下士，怕不会因为我是同宗晚辈而特殊对待，多半也会一同召见季重与公干。”
屋里的另一人刘桢正靠在窗边举着一卷书册看得入迷，突然听到有人喊到自己名字，这才转头看向室内另外二人，见二人自顾说话，并不是寻他有事，便继续把注意力投向了手上的《左氏春秋》。
《左氏春秋》在当今并不稀罕，但他手上这一卷却有所不同，与如今两大派系的今文经学与古文经学都略有不同，因为此书乃是济北颜氏家传，颜斐随身携带的抄本。
刘桢八岁便能诵读《论语》、《诗经》，在郡中素有才名，这《左氏春秋》自然也看过，他一边看一边在心里比较曾经看过的版本，品评着其中细微不同处，陶陶然乐在其中，根本没在意屋内另外两人的对话。
吴质听颜斐如此说，心里也颇以为然，因为这次一群人北上，如工匠、会计等人暂且不提，那一些儒生里只有吴质与刘桢受到了毕轨的区别对待，不但常常同食、同住、同车，平时也时时交谈，到得后来更互相以姓字相称。
按照这么看来，毕轨在颜府君面前荐举自己的机会极大，兴许还真有机会得到颜府君的召见呢！
吴质露出一副悠然神往的表情道：“在济阴之时，我便久仰讨逆将军大名，当时曾在鄄城遥遥看到将军昂藏身影，若此番有机会亲往拜谒，得睹将军真颜，此行无憾矣！”
吴质在那儿发酸，刘桢专注书中浑然未觉，颜斐则若有深意地笑了笑，然后拿起比武大会的规则饶有兴味地看了起来。
这时，屋舍的门扉嘎吱一声被推开，一人迈步进来，口中说道：“什么无憾？文林、季重、公干，快随我走吧！府君在后宅设了私宴，请汝等同去。”
吴质闻言大喜，抬头望去，不是被他心里方才念叨过的毕轨又是何人。
PS：《魏略·吴质传》：始质为单家，少游遨贵戚间，盖不与乡里相沈浮。故虽已出官，本国犹不与之士名。
《文士传·刘桢传》：桢少以才学知名，年八九岁，能诵《论语》、《诗》、论及辞赋数万言，警悟辨捷，所问应声而答，当其词气锋烈，莫有折者。
