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路舅舅路舅母因自家离沈家远，却是下午才赶到了，照例是人还没进门，先放了好一阵子的鞭炮。
季善不由笑着与沈青道：“舅舅果然是个财主，今年光照顾镇上卖鞭炮的店家，怕是都好几两银子了吧？”
路舅母在一旁听得这话儿，笑道：“不是财主就不买鞭炮了？这么天大的喜事，这么争气的外甥，就算把镇上的鞭炮都买光，把家里的银子都花光，你们舅舅心里也是高兴的。”
果然稍后路舅舅进来时，脸都要笑开花儿了，“妹妹妹夫，这回你们可真是风光大了，我当舅舅的也风光大了，整个会宁府的案首，整个会宁府的第一名哪！还被邀请去参加府台大人亲自举办的宴会，所有咱们会宁府的大人物都将见个遍，整个清溪镇谁有这般福气的？恒儿真是太给我们大家伙儿长脸，我也太高兴了！”
笑着笑着，又哭了起来，“可惜爹娘都不在了，要是二老如今还在，得多解气，多痛快啊，肯定高兴得嘴都要合不拢了……”
说得路氏也红了眼圈，叹道：“是啊，爹娘要是能多活几年，该多好啊？”
路舅母见状，想着一群晚辈还在呢，忙嗔路舅舅：“这么大喜的日子，你哭什么呢，也不怕外甥外甥媳妇们笑话儿你，你自己哭，自己丢脸就算了，别引得妹妹也跟着你哭，她如今可是老太太了，跟你不一样，可丢不起这个脸！”
说得路氏破涕为笑起来：“大嫂就别说大哥了，这不是大家都太高兴了吗？我也不是什么老太太，大嫂就别笑话儿我了，快屋里坐，站在门口算怎么一回事儿？”
又让季善给路舅舅路舅母上凉茶果子，一时又让沈九林带着沈树打糍粑去，还泡了黄豆要自家点豆花豆腐，家里便越发的热闹了。
只到底沈恒这个正主儿不在，沈家大办喜酒的日子也至少得二十日后去了，路舅舅路舅舅与沈桂玉夫妇、沈青夫妇便都只在沈家留了一晚，次日便先后告辞了，毕竟各家都有各家的事儿，只能等沈恒回来了，沈家也定了摆酒的日子，才再来道贺帮忙了。
路氏心情极好，送别兄嫂和女儿女婿时，便也没什么可不舍了，很干脆就把人都给送走了。
然后与季善商量起要给沈恒做几身什么样的新衣裳来，“就算他衣裳够穿，以后他见的人与如今相比肯定大不一样了，也得有几身真正的见客衣裳才是。最好夏裳两身，冬日带夹的一身，还得给他做件大氅，以后什么扇坠什么玉佩之类的装饰品，也少不得要备几样了。”
路氏是几岁上，路家便得了自由，回了家乡，但她母亲却见过那些少爷公子读书人都怎么穿着打扮的，就算只偶尔提几句，也足够路氏了解得比乡间其他人都多了，何况当初……孙秀才没忘恩负义之前，路母是真的疼他，衣裳也多是她这个姨母兼未来岳母打点的，路氏也多在一旁看着，当然就更清楚了。
还当这辈子只怕都没有用得上那一日了，却不想，这么快就用上了，实在是太扬眉吐气了！
季善闻言，笑道：“娘，相公离家前，我也与他提过这事儿，他却说如今自己衣裳够穿，以后再做也不迟，横竖他出身农门肯定该知道的都知道了，实在没必要打肿脸充胖子。我觉得也是，相公也不是就不继续考了，后边儿还得继续考举人进士的，只怕也不能再留在镇上念书，怎么也得去县学府学了，那后边儿花钱的地方且多着呢，还是等他回来后，问过他的意思后，再说吧。”
路氏忙道：“我倒是只顾着高兴了，没想到这些。可就算以后花钱的地方多，这些也是必不可少的，我看明后日的，我们就去镇上布庄先看看吧，也不是说马上就要买，先看看也是好的。”
顿了顿，“还有你，也得做两身新衣裳才是，你如今可是秀才娘子了，可不能再委屈你。首饰也得打几样，好在我还有一支足金簪子，就是式样实在老气，不适合你戴，正好融了给你新打两支。”
季善忙笑道：“我衣裳真的够穿，新衣裳都还有一件没上过身呢，娘就别为我操心了，真要做，您身为秀才老爷的亲娘，岂不是更该做两身，爹身为秀才老爷的亲爹，岂不也得做两身了？”
“你这孩子，我就没见过你这样还嫌新衣裳多的人……”
婆媳两个说说笑笑的，宋氏在外面探了几次头，想要进屋加入，一想到当初，到底还是鼓不起勇气，只能灰溜溜的回了自家屋里去。
只是次日季善与路氏还是没能去成镇上，因为季善尤不规律的“亲戚”又来了，虽比起冬日，她浑身不至于凉透，小肚子和腰也坠胀酸痛得不那么厉害。
却还是浑身酸痛得足以让她下不了床，只能卧床静养了。
不由又想起沈恒来，要是他在，虽然照顾自己得未必有路氏周全细心，但她心里的感受肯定不一样，哎，只盼他能快些回来吧，她真挺……想他的。
如此过了五六日，季善总算送走了“亲戚”，也恢复了素日的生龙活虎。
路氏便又说起要去镇上挑布料的事儿来，“我听说这几日布庄来了一种新料子，叫什么来着？名字我忘了，但你们大堂嫂和三婶，还有庆成婶儿都说又好看又透气，虽然贵一点，却是千值万值，我们快去瞧瞧吧，省得迟了，就被买光了。”
季善自不好再扫路氏的兴，因笑道：“那我们索性现在就去吧，早些去也好早些回来，省得娘赶不上给爹做午饭了。”
见温氏抱了三丫在檐下乘凉，又问温氏要不要一起去，“横竖在家也是无事。”
温氏却是怕热着了三丫，摆手道：“我就不去了，三丫后背上已经长一圈儿痱子了，晚上都睡不好，我怕再热着她，娘和四弟妹去吧。”
温氏不去，姚氏却探头出来笑道：“娘，四弟妹，我能一起去吗？我想给小松做一身好衣裳，剩下的边角料，再给他做个书袋，这不是过阵子他就要去学堂念书了么？若是遇见合适的，就再给小梧他爹做一身也不错。”
回头家里办酒时，孩子他爹可是长子，当然要穿得体面一些，才好招呼客人们。
路氏听姚氏这么说了，当然不好不带她去，遂笑道：“那就一起吧。”
婆媳三个遂各自回房换衣裳去了，把个从头到尾都没人问过她一声的宋氏在自家屋里怄了个半死，没钱还真是惨，哪怕都意思意思的问她一声呢，结果愣是谁都没想到她，显然都知道她根本没钱买料子，哎，要是她的银子还在……必须得尽快改变眼下这种穷得半死的日子才是啊！
很快季善与路氏姚氏便都换好了衣裳，预备出门了。
却忽然听得有陌生的声音在外面喊：“请问这是沈相公家吗？家里有人在吗？”
路氏不由眉头一皱，“这谁呢？莫不是找恒儿的？”，一面应着：“有人在呢——”，一面接了出去。
季善与姚氏见状，忙也跟了上去。
却见是个收拾得干净利索的婆子站在沈家大门外的台阶下，一见季善便笑道：“沈娘子，您还记得我吗？”
季善方才便觉得外面的声音似曾相识，这会儿见来人竟是孟太太跟前儿那个杨婆子，不由笑了：“原来是杨妈妈，您今儿来是有什么事儿吗？快请屋里坐。”
又与路氏介绍，“这是师母跟前儿服侍的杨妈妈。杨妈妈，这是我娘，这是我们家大嫂。”
路氏听得是孟太太跟前儿服侍的人，忙笑道：“杨妈妈快请屋里坐，我们家老四这些年肯定给孟太太，也给您添了不少麻烦吧？”
“您这是哪里的话儿，沈相公聪明能干又谦虚，整个学堂就找不到一个不喜欢他的人，怎么会添麻烦？”杨婆子却是笑道：“只今日实在不得闲，就不叨扰了。沈娘子，我是奉我们太太之命，来请沈娘子去见一面的，我们太太说是有一件极要紧之事，不知沈娘子现下可方便？”
季善看了一眼路氏，才点头笑道：“自然是方便的，只不知师母叫我去，是什么要紧之事？”
这莫名其妙的，孟太太骨子里卖的什么药呢？她和她不过就见过一次面而已，能有什么要紧事儿……
路氏也觉得有些奇怪，跟着笑道：“是啊，孟太太叫我们老四媳妇去，是有什么吩咐呢？”
杨婆子笑道：“我们太太只是让我来请人，具体什么事儿，却是没告诉我，沈娘子到了不就知道了？您放心，都是自家人，我们太太肯定没有恶意的。您老也尽管放心吧，我们太太虽只见过沈娘子一面，却很是喜欢沈娘子的。”
后面的话却是对路氏说的。
路氏忙笑道：“我们不是怕孟太太有恶意，是觉着就这样直接去见孟太太，太失礼了，本来我们是打算等我们家老四回来后，再备了厚礼亲自去请夫子和孟太太来我们家吃酒呢。”
杨婆子笑道：“都是自家人，您老也太客气了，放心吧，我们太太自来不计较这些的。沈娘子，我们这便出发吧？您放心，一定很快把您儿媳妇好生给您送回来。”
后一句话仍是对路氏说的。
路氏这下还能说什么，只得吩咐季善：“那善善你这便随杨妈妈去吧，见了孟太太好生说话儿，礼物我现在来不及准备，也只能回头再补上了。”
季善也只得应了“是”，辞别路氏后，随杨婆子出发了。
可惜杨婆子嘴紧得很，路上无论季善怎么套她的话儿，她都说自己不知道孟太太要与季善说什么，反正季善到了就知道了，季善只能作罢，心里却是越发奇怪了，到底什么事儿，弄得这般神神秘秘的？
如此不到半个时辰，季善便随杨婆子抵达了学堂，在学堂的后宅见到了孟太太。
只是比起第一次见面时的年轻优雅，半点不像已是当奶奶的人，这次再见，一身秋香色家常衣裳，钗环尽褪的孟太太明显瘦了许多，衣裳穿在身上空荡荡的，也明显苍老了许多，头上的白头发也几乎要遮掩不住。
季善看在眼里，就想到了之前孟太太据说一直时好时坏的生病，不由暗暗感叹，古代这医疗水平真是没办法，随便生个什么病，都得几个月半把年的才能养好，不怪会有那句话“病去如抽丝”呢！
一边感叹着，季善已一边屈膝福了下去：“见过师母，因为来得仓促，什么礼物都来不及给师母准备，还请师母千万见谅。之前便好几次听我家相公说您一直病着，只不敢贸然来探望，怕扰了您静养，如今您可都大好了吧？”
孟太太忙让杨婆子将她搀了起来，笑道：“这上了年纪的人就是这样，随便一个什幺小病，都得拖上很久才能好，各种年轻时积下的老毛病也动不动就要犯，可如今再来后悔也迟了，所以你们年轻人更得注意保养才是。至于礼物不礼物的，都是自家人，还客气什么，没的白生分了。”
顿了顿，“好在这次恒儿一举中了案首，让我们整个天泉县都跟着大大出了一回风头，就更别提我们学堂了，你们夫子当日听到喜讯时，整个人都要飘起来了，我也跟着人逢喜事精神爽，这几日精神头都好多了呢！”
季善忙谦虚道：“相公说他这次不过是侥幸罢了，之前根本做梦都没敢想。相公还说，都是夫子这么多年教导有方，之前……也从来没想过要放弃他，不然他也断不能有今日。”
孟太太摆手笑道：“这师父领进门，修行在个人，怎么没见其他人考个案首回来呢？你们夫子可都是一样教的，可见还是恒儿他自己天资过人，又勤奋刻苦，才能有今日，他自己起码得占八分功劳，你们夫子充其量占两分罢了。”
季善笑道：“您太客气了，相公要是听了，肯定要说他自己不过是侥幸了。对了，听说令郎此番也高中了，我还没恭喜师母呢！”
心里已经有些不耐了，这么半天了，都是说的些无关紧要的废话，根本没切入整体，孟太太让杨婆子巴巴的把她请来，总不会就是为了与她拉家常的吧？
孟太太已笑道：“总算不枉他这么多年的寒窗苦读，只到底还是没有恒儿那般好的才学，不过堪堪吊了禀生的尾巴罢了，好在还有恒儿这个案首，也够你们夫子和我们整个学堂风光了。”
季善听得还是没说到戏肉，只得继续虚应着孟太太，“您也太自谦了，这么年纪轻轻的禀生，别说整个天全县会宁府了，便是整个省乃至全国，怕也是不多的。对了，方才杨妈妈说，师母叫我来，是有一件极要紧之事，不知是什么事？我洗耳恭听。”
山不来就她，她就去就山，不然还不知道孟太太得绕弯子到什么时候。
孟太太见季善开门见山了，仍是笑容不变，道：“哪里不多了，恒儿不就是？恒儿比他还小月份呢，却书也念得好，人也细心周到，比他强十倍都不止。也亏得这次去府城赴府台大人的宴，有恒儿一路同行，一路照顾你们夫子，不然就凭我们家那个粗枝大叶的，我可一百个不放心。”
季善这才知道此行沈恒竟是与孟夫子父子一路的，笑道：“原来我家相公竟与夫子同路，本来我公公婆婆还担心他路上不知道照顾自己，如今总算可以放心了，有夫子他老人家一路提点着，他定然出不了岔子的。”
孟太太笑道：“人多的确比人少好，路上好歹也能有个照应，你们夫子虽当甩手掌柜惯了的，有杨妈妈的丈夫和儿子随行事事打点，我倒也颇放心。这不，就昨日，我还收到你们夫子的信，说路上一切都顺利，让我在家只管安心呢。我算着日子，就这两日，他们应当就能抵达府城了，不然这么热的天儿，再赶路下去，人都要受不了了。”
季善随口附和，“可不是，这天儿是一日比一日热了，等夫子和我家相公返程时，还得受几日的罪呢。”
打算附和完，就要再次切入正题了，这孟太太也不知怎么这么能绕弯子，上辈子莫不是专宰外地客人的出租车司机？
却是未及开口，又听得孟太太道：“对了恒儿媳妇，我听说你当初进沈家的门时，十分的仓促，你家里人对你也……实算不得好，反倒在听说恒儿中了头名童生后，还想着要占你和沈家的便宜，很是过分与不堪？”
季善心里霎时越发不痛快了。
这孟太太在清溪镇好歹也算女人里排得上号的体面人儿，自家更是开学堂的，不知道不当面揭人的短，是最基本的礼貌与修养呢？
她淡淡一笑，笑意却并未抵达眼底，道：“不知师母何以忽然有此一问？是，我当初进沈家的门的确很仓促，我那些所谓的家人也待我不是算不得好，而是非常不好，不然也不会让我给当时我家相公一个将死之人冲喜了，谁家真心疼女儿的干得出这样的事来？所以他们的确很过分很不堪，倒不想师母足不出户，竟也听说了。”
孟太太话一说完，便一直在注意观察季善的脸，还当她被自己当面说了娘家的丑事，会立时羞得无地自容，毕竟任谁有那样一个娘家，可都不是什么光彩事儿。
不想她却半点不见羞臊，仍是一副不卑不亢的样子，倒噎了一下，上次她怎么没看出这季氏脸皮这么厚呢？也是，季家那样一个糟污人家，哪能真养出什么好女儿来？
遂借喝茶的动作，看了一眼一旁的杨婆子。
杨婆子便立时笑道：“沈娘子，这不是沈相公是我们老爷的得意弟子，我们太太当师母的，当然要多关心关心他吗？这也实怪不得我们太太忧心，之前沈相公只是中了童生，您父亲和奶奶便上赶着占便宜去了，再让他们得知沈相公中了秀才，还是案首，岂不得越发赖到沈家就不走了？”
不待季善说话，又道：“对了沈娘子，听说您至今还没与沈相公那个……成为真正的夫妻呢？这要是您父亲和奶奶回头又登了门，一次两次的，可能沈相公与沈家二老忍了也就忍了，但时间一长，次数一多，怕是您与他们都有再深的情分，也要消磨得差不多了吧？何况，这才几个月的时间而已，沈相公又一心向学，只怕你们纵已因日日抬头不见低头见，有了几分情分，那情分也有限得很吧？等那几分有限的情分消磨光了，我说句您不爱听的，还不知道等待您的会是什么呢，万一落得休书一张，您岂不是后悔也迟了？”
季善等杨婆子说完了，才唇角一勾，道：“所以呢？孟太太有话不妨直说，我耐心有限，你们主仆要是再废话下去，我可就懒得再听，立刻就要离开了！”
心里已约莫猜到孟太太与杨婆子主仆这唱的到底是哪一出了。
不怪上次她和沈恒来拜见孟太太时，孟姝兰会忽然出现，然后无论是孟姝兰，还是孟太太，都给她一种虽掩饰得极好，还是让她察觉到了的怪怪的感觉了。
她当时那种只可意会，不可言传的微妙直觉，原来也真的不是自己的错觉！
孟太太见季善脸上还是没有羞臊之色，也没有她预期的慌乱与紧张，心知今日这块骨头比自己想象的还要难啃了。
不着痕迹吸了一口气，才道：“既然你这么干脆，我也索性直说，犯不着再藏着掖着了。恒儿这次跟他夫子一路同行，吃住都在一处，爷儿俩素日不好说的话，这次也都说了，就说到了你们的事儿。说当初家里替他娶你进门时，他一直昏迷不醒，根本什么都不知道，等他醒来时，木已成舟，他一来是想着你好歹算他的救命恩人，做不出那过河拆桥、忘恩负义之事；二来他要忙着准备县试与府试，也实在分不出时间与精力去管旁的事。”
“想着横竖你们也没圆房，那等将来他中了后，便让他父母认了你做干女儿，再替你寻一门好亲事，让你风风光光的嫁出去，也算是报答了你的救命之恩。却不想，他才只中了童生，你娘家人便恬不知耻的找上了门，明明当初就该……两清了的，这下那认你做妹妹，让你风风光光出嫁的打算，也只能改变了，让季家人知道了你的新夫家，岂有不再找上门去的？便是他自己和沈家，也少不得要继续被季家缠着，不知道得恶心道什么时候，就真是害人害己了。”
“所以恒儿想来想去，便把这事儿托给了我，让我把话与你说清楚，看你有什么打算。若你近期就想嫁人，就替你寻一门好亲事，再替你备一份好嫁妆，让你风风光光的出嫁；若你暂时不愿意嫁人也可以，就给你一大笔银子，让你去了其他地方后，也足够买房买地，后半辈子再不用发愁。你考虑一下，是选前者还是后者吧。”
季善听孟太太说完，好容易才忍住了嗤笑出声，只似笑非笑道：“孟太太说了这么多，那是想我选前者，还是后者呢？前者的话，以孟太太的本事，应当替我说不到一门比我现下更好的婚事，替我寻不到一个比沈恒更好的夫君了吧，不然令爱也不会一直到现在，都还待字闺中……了！”
本还想说‘要当娘的恬不知耻的替她打别人丈夫的主意’的，话到嘴边，到底忍住了。
随即当没看见孟太太霎时变得铁青的脸，又道：“至于后者，那就要看孟太太所谓的给我一大笔银子，是多大一笔了。区区一二百两，您可别想打发了我，便是八百一千两，我也劝您最好别开口，必须得有八千一万两的，我才会考虑考虑。”
孟太太万没想到季善会这么说，那轻慢的语气，那冷嘲的眼神，简直让人只消看一眼便火气蹭蹭直往上冒。
关键她好大的口气，一张口就是八千一万两的，以为自己是谁呢，不过一个只值十六两的野丫头罢了，她怎么不去抢？！
但季善的态度与话语也足够孟太太知道，她已经该明白的，都差不多明白了。
那倒也省了她再白费口舌的功夫！
遂直接道：“如果你选前者，你虽长得漂亮，却有那样一个娘家，当然不可能再找到比恒儿更好的夫君，但恒儿这样的夫君，你也应该有点自知之明，之前便不是你配得上的，如今你自然更配不上了！如果你选后者，我本来给你准备的是三百两，你去县里买一间铺子，收一辈子的租都尽够了，但恒儿自来心善，看在他的份儿上，我愿意再给你添一百两，对你也算是仁至义尽了，你最好见好就收，不要再妄图得寸进尺。不然等恒儿回来了，直接给你一份休书，让你立刻离开沈家，你可就除了个被休的名头，什么都捞不着，哭死也没用了！”
想到四百两已几乎是自家全部的积蓄，就这她还得偷偷当些首饰和衣裳，才能凑齐，便心疼肉疼至极。
可为了女儿的终身幸福，为了自家能得一个现成的案首女婿，四百两就四百两吧，舍不得孩子套不着狼，只要有了前程大好的乘龙快婿，别说四百两了，四千两都迟早能回来！
季善嘲弄的看着孟太太，道：“既然孟太太两个条件一个都满足不了我的，我与您自然也没什么可谈的了，这就跟做生意一样，总得双方都满意了，交易才能达成不是？所以我就先告辞了，回去继续做我的案首娘子去了。”
说完站起身来，作势要往外走。
“站住！”
不出所料被孟太太给叫住了，语气里已有遮掩不住的气急败坏，“五百两，一两都休想再多！我也只是想着恒儿心善，才会对你一再妥协的，你不要再想人心不足蛇吞象了，最好拿了银子就快些走你的，不然等恒儿回来后，大家撕破了脸，你就真是一两银子都得不到，竹篮打水两头空了！”
季善居高临下看向孟太太，讽笑道：“孟太太，您这诚意还是不够啊，五百两差八千一万两跟四百两说到底有什么区别，都少得不值一提，您还当自己做了多大的让步呢？还是您以为这世间只有您一个聪明人，其他人都是傻子呢，我只要一直做沈恒的娘子，等他将来中了举人甚至是进士，多少个五百两挣不来，今日干嘛要为了捡芝麻，就白白丢了西瓜？”
孟太太脸色就越发的难看了，接连吸了两口气，才恨声道：“可恒儿他根本不想要你这样一个妻子，不想要你娘家那样一个只会拖他后腿，只会恶心他的丈人家，你还一直做他的娘子，等他回来，第一件事就是休了你，不信我们走着瞧！”
杨婆子也道：“可不是，沈相公他只是生来心善，才会托了我们太太，要给你另一条平路走，你若再这么执拗，听不进我们太太的劝，回头可哭都没地儿哭去。沈娘子……不，季姑娘还是仔细想想吧，我要是您，立刻就拿了银子走人，还要走得远远儿的，吃香的喝辣的，舒舒服服的过后半辈子去，不就既可以避免被休，又能不被您那些娘家人缠上了？”
