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腊月二十九，整个县衙都是张灯结彩，一派过年的喜庆气氛。
到得午时，男人们在前堂开宴，女眷们则在后衙花厅开宴，季善还让人特地请了博罗当地的小戏班子来，大家好生热闹了一日。
晚饭时季善又特地让蒲捕头把中午该班的捕快们都换了来，好生吃喝热闹了一回，还放了一回烟花，大家才兴尽而散。
次日的年夜饭相对昨儿的大宴，便相对没那么热闹了，毕竟人要少上许多，却更温情。
同样是周鲁二位师爷带着家里的男人们开宴，季善则带着女眷们，包括陈三姐张小妹等人开宴。
陈三姐张小妹等人以往几时坐过这样的大席，几时有资格上桌吃饭了？
如今却被季善如此厚待，县衙的所有丫头婆子们看她们的眼光也一点嫌恶鄙夷都没有，反而只有友善与热情，与她们之前想的完全不一样，——正是因为害怕所有人会拿异样的目光看她们，她们才几乎都躲在她们暂居的那个小院子里，几乎从不主动踏出院门一步的。
却不想，原来不止夫人和杨柳姑娘，其他人竟也对她们都是一样的，而这一样，说到底也都是因为夫人的缘故，因为夫人菩萨心肠，胸怀大爱，先不嫌弃她们了，其他人纵然心里仍嫌弃她们，面上却是绝不会表露出分毫来，于她们来说，也已经足够了。
她们往后有了机会，一定要报答夫人的大恩大德，便是要赔上自己的性命，都绝不会皱一下眉头；她们还要给夫人供奉长生牌位，以后早晚三炷香，求菩萨一定要保佑夫人长命百岁，百子千孙！
季善自不知道陈三妹等人怎么想的。
她领着大家热热闹闹的吃了年夜饭，放了烟花，又守了岁，吃了汤圆，直至大家都熬不住了，才让大家都散了，各自回去睡觉。
至于她自己，虽也累了困了，躺下后却是怎么都睡不着，一心想着也不知道沈恒这个除夕是怎么过的，有没有丰盛的年夜饭吃，又有没有像她记挂他一样记挂她？不过有妹夫与他作伴，想来他们也委屈不到哪里去，只盼往后的每一个年她和沈恒都能一起过，再也不分开了……一直到天空都发白了，才迷迷糊糊睡了过去。
之后一直到元宵节，季善都很闲，除了去钟杨两家吃过一回年酒，由杨柳撺掇着去逛了一回大集，便几乎都是待在县衙后宅里。
张家自然也给季善送过帖子，还是张家的大奶奶亲自来送的帖子，邀请季善赏脸去吃年酒，季善却是直接没见人，那般假仁假义，无情无义的人家，她凭什么给他们脸呢？
沈恒是需要当地士绅们的支持配合，可缺了张家一家，也不会有什么影响！
张家不防季善竟这般不给自家脸面，又是气恼又忍不住慌张，难不成县尊夫人真因族里那小丫头的事恼了他们不成？可他们那么大一个家族，总不能为了一个女儿，就不管其他女儿的姻缘将来了吧？
县尊夫人可真是站着说话不腰疼，合着事情没有落他们家头上！
可县尊夫人便是博罗最尊贵的女人了，她不肯赏脸，难道自家还能去质问她不成，说到底县尊并不是真怕他们这些当地士绅，不过是为了自己的官位能坐得更稳，又拉又打而已，真要硬对硬，民不与官斗，他们家又算得了什么？
只能对外宣称，季善是因为太忙，才不能去自家吃年酒的。
好在几家大户都多少知道县里出了大案，已经好几个月了，之前还又是起山火，又是县衙大牢失火的，县尊甚至连年都没赶得及回来过，县尊夫人比以往更忙也是正常的，至少面上没有谁质疑笑话儿张家，方把他们把面子堪堪圆了过去。
过完元宵节，年的气氛越发淡了，整个博罗城内城外的百姓也开始为新一年的生计忙碌起来。
到得正月二十，沈恒与赵穆总算从穂州回来了。
一起回来的，还有钦差齐大人和省府的布政使方大人并省府的其他几位大人，又是车马又是轿子的，队伍自是浩浩荡荡，引人侧目，毕竟博罗几时有过这样的盛况了？
小小的县衙却是明显安顿不下这么多人，季善无奈，只得忙忙借了钟杨两家在县里空置着的孩子，亲自带人赶着洒扫布置了一番后，再由沈恒和赵穆安顿众位大人住了进去。
只是沈恒虽回了博罗，季善却除了只远远看到过他一次以外，连与他说句话儿的机会都没有，不由自我解嘲的苦笑，这叫什么，之前是离得远了，不得不“异地恋”便罢了，如今沈恒都回来了，他们竟还要继续上演近距离的“异地恋”不成？
好在齐大人等人在县城只修整逗留了两日，第三日一早，便由赵穆和蒲捕头带着，进了山去，特地留了沈恒在县里忙他的政务，季善方终于得了机会与沈恒说话儿。
“……好了，都抱至少半个时辰了，还没抱够呢？说正事吧，我心里都快急死了。”
季善一边说着，一边已掰起沈恒的手来，方才已经说了好几次让他放开她，说正事了，他却都是充耳不闻，她只好上手了。
沈恒却仍是不放开她，只把脸埋在她发间，低笑道：“才不是善善你说要抱个够，要把这些日子的都补回来吗？怎么才这会儿就抱够了，半个时辰算什么，再来半个时辰都不够，不然你就是敷衍我。”
季善听得好气又好笑，道：“我就是敷衍你了，怎么着啊？好好好，回头再好生抱，晚上也……你倒是快跟我说案件进展得怎么样了，我心里猫抓一样难受！”
沈恒见她恼了，这才在她唇角偷香一记，松开了她，“整整两年没见，竟然还是只关心案件，一点不关心我，不想念我，可真是无情无义的女人。”
季善坐到他对面，整理了一下衣装，嗔道：“哪有两年没见，不就一个多月吗？你再油嘴滑舌，再卖关子，我真恼了啊！”
沈恒这才喝了一口茶，正色道：“我赶到府城的次日，齐大人一行也到了，因莫府台早已身故，府衙的一应事宜都交由同知大人暂代，随即方大人等几位大人也都到了。听完莫府台的一应罪行，方大人很是震怒，也很是惭愧，当下便向齐大人请罪，说都是他失察了，即日便会具本上奏皇上，请皇上降罪。”
季善听得直冷笑，“他还装得挺无辜，他要是事先一点不知情，我名字倒过来写！”
沈恒沉声道：“我和妹夫也觉得这事儿他铁定脱不了干系，甚至指不定他才是真正的主谋，可我们在府城一直明察暗访，都没有查到任何有用的线索。听齐大人的意思，只怕皇上更看重的也是银矿，旁的都是次要的，所以若还没有新的有用的线索，便要尽快结案，好回京向皇上复命了。”
“可如今分明就还疑点重重，结不了案啊！”季善急道，“妹夫不是说齐大人品行官声都极佳，皇上也极信任，才会特地指了他做这个钦差么，不想却是个敷衍了事，和稀泥之辈！”
沈恒忙道：“善善你这话当着我的面儿说说便罢了，当着别人的面儿可千万说不得。这其实也不能全怪齐大人，办案自来都讲究真凭实据，得有人证物证。的确暂时没有任何证据可以证明方大人与此案有关，那齐大人依据现有的事实和证据结案，也是理所应当。”
季善冷笑道：“就算有证据，也肯定早被清理得干干净净了，如今我们当然找不到了。可雁过留声人过留名，只要他真做过，哪怕就是清理证据时，也总会留下新的线索，只要有足够的时间，我不信抓不到他的狐狸尾巴了！”
沈恒叹道：“问题就在于，我们之前只能被动防守，两地又离得太远，我们总有心也无力啊。不过妹夫说，就算齐大人回头真结了案，他也会暗中留人继续查探的，若留的人也查探不到什么，将来……他也定会向殿下晋言，重查此案的，总归天网恢恢疏而不漏，只要真还另有主谋，老天肯放过，我们也绝不会放过！”
季善闻言，这才面色稍缓，道：“那那个管事和少爷便得妥善关押起来，绝不能给任何人以可乘之机了，他们如今可是最关键的人证，——不是说他们两个看起来便不是什么好东西吗，怎么嘴巴竟这么紧，是刑用得还不够重吗？”
虽然她从来不主张严刑逼供，可对那些连人都算不上的渣滓，严刑逼供算什么，她都想亲自动手了好吗！
沈恒皱眉道：“只怕是他们的亲人都捏在主谋手里，所以他们只能咬死了牙关，一个字都不敢说吧？妹夫说等他从山上回来了，打算亲自审问一下二人，县衙那些刑讯的手段比起他的，可就不够瞧了，不信不能让他们张嘴！”
季善叹道：“那希望妹夫能马到功成吧。对了，莫府台的儿孙都抓到了吗？……看吧，我就说只要驶出了茫茫大海，再想拿人几乎不可能了吧，要是能拿到他们，指不定就能有关键的线索了。”
沈恒也叹气了，“可人已经逃了，也不知该往哪个方向去追捕，说这些还有什么用？且先等妹夫他们回来吧，我正好趁明儿去一趟丽水镇，看看上次被烧过的山林恢复得如何了，百姓们当时已经受了损，可不能再耽误春播了。”
季善道：“我这些日子实在闷得狠了，要不是你明儿是去办公事的，我都想同你一起去城外逛逛，看看山水了，还是等你彻底忙完了再说吧。那那些剩下的人犯齐大人可能会如何处置？陈三姐等人又有没有抚恤呢？尤其那个安大娘，更是绝不会轻饶了才是！”
“那些人犯也是被欺骗蒙蔽了，所以死罪应当可免，但活罪却难饶，应当都会被刺配。那个安大娘则肯定是死罪难免，不过我们县衙没有那个资格执行死刑，应当会押去省府绞杀。至于陈三姐等人的抚恤，我会尽可能替她们多争取的，好歹能让她们往后日子好过些吧。”
“那就好，她们真的不容易……”
夫妻两个说着话儿，不知不觉天色便暗了下来。
沈恒虽还有许多公务要忙，想着自己不说这分别的一个多月了，便是在那之前，也因为案子的事，好久没好生陪过季善了，何况善善这几个月还先他忧而忧，替他分担了不知道多少的压力去，他岂能不感激不愧疚的？
索性也不出去了，就在房里陪着季善，夫妻两个总算度过了这几个月以来，最甜蜜最温馨的一个下午和一个夜晚。
三日后，齐大人方大人一行连同赵穆，都顺利回了县衙来。
齐大人方大人都是满脸的喜色，因为那处银矿经工部的匠人大工实地勘测后，已初步可以肯定规模是之前预估的几倍，可谓是喜上加喜。
当天晚上，齐大人便顾不得疲惫，连夜写了折子，打发人八百里加急送往京城，禀报皇上好消息；顺便还把沈恒好生夸了一回，说他‘机变坚韧，有勇有谋，实乃国之栋梁’。
并于次日闲话般告诉了沈恒，想着算是提前向他透个底儿，他此番立下这么大的功劳，皇上势必少不了嘉奖的，且等着擢升吧，——沈恒的为人品行都摆着的，齐大人这般阅人无数的人，自是相处不了几日，便已看得很分明了，这样的年轻人，他当然也愿意顺水推舟提拔交好一番，将来好歹见面三分香火情么。
可听在沈恒耳朵里，却一下子就猜到，只怕齐大人很快就真要结案了，毕竟莫府台已经畏罪自尽了，自尽前还把所有罪责都揽到了自己身上，又再没有新的、更有力的证据；当然最重要的，还是正是因为莫府台纵容心腹手下犯下大错，此番才能顺藤摸瓜得知了银矿的存在及所在，实属意外之喜。
相较之下，莫府台的罪行又还算得了什么，与一个罪臣死人，又还有什么可计较的？便是案子到了御前，只怕皇上也会御笔一挥，就此揭过了。
果不其然，齐大人第三日上，便在县衙升了堂，除了沈恒和赵穆陪审，方大人几个也都列席陪审。
那余下的二十几个人犯都大声喊冤，说他们也是受了骗，哪里知道那些女子都是良家妇女，明明管事就与他们说，都是他特地花大价钱从远地方买来，给他们解乏受用的，他们既找不到出山的路，每日报酬又委实丰厚，且后来能日日‘解乏’了，还有酒有肉，日子比他们在家里过的快活了不知道多少倍，那他们还为何要急着出去？
就安心待着呗，是真的做梦也没想到，原来他们早已犯了大错，只求大人们能饶命。
沈恒因为季善同情善待那些受害女子的缘故，却对这话很是不豫，良家女子与买来的‘那些’女子能一样吗，且是过段时间便多一个，还都个个儿如跌进了十八层地狱般的绝望，当初他们刚找到她们时，一个个竟是连哭都不敢，就是再傻的人，也知道必有蹊跷。
说到底不过是为了自己受用，便装傻充愣罢了。
沈恒待齐大人拍了惊堂木，衙役们喊了‘威——武——’，唬得喊冤告饶之声一时停了后，便向其说了自己的想法，请齐大人务必要重罚众人犯。
照理他才是这桩案件的主审官，从头至尾连府衙都没移交过的，如今虽齐大人接手了案件，也要尊重主审官的意见，自然要给沈恒这个面子；况齐大人也有女儿，听得那些受害女子的遭遇，岂有不同情怜惜的？
当下便判了二十几个人犯都各打五十大板，刺配三千里，方让沈恒心里的郁气稍稍散了些。
之后方审起那个管事和少爷来……
季善自听得齐大人亲自升堂，沈恒赵穆和方大人等人都陪审后，便一直坐立不安，隔不了一会儿，就要到门口张望一下怎么沈恒和赵穆还没进来，“这都审一个多时辰了吧，怎么还没审完呢？真是急死个人了，偏偏案件重大，不许百姓围观，不然……”
不然她都想去县衙的大堂外一看究竟了！
杨柳与李妈妈闻言，忙都笑着宽慰她，“大奶奶别急，时间越长，说明大人们审得越细，也是好事啊，若真是一会儿工夫就审完了，您只怕又得闹心了……”
却是话没说完，杨柳已笑道：“大奶奶快看，那不是大爷和大姑爷进来了吗？肯定是大爷的耳朵都被大奶奶念得发烫了，所以一结束就赶忙进来了。”
季善忙直腰往外看，见果是沈恒和赵穆进来了，忙起身迎了出去：“相公、妹夫，你们回来了，案子审得怎么样了？审出新的东西了吗？”
沈恒与赵穆都没说话，径自进了屋，沈恒又斟了两杯茶，一杯递给赵穆，一杯自己一气喝尽了，才沉声道：“已经结案了。那些矿工都被判重打五十大板，刺配三千里，另外两个判了押送省府大牢，秋后问斩。”
虽然早听沈恒预测过这种可能性了，季善心里到底还是抱了两分侥幸希望的，不想沈恒的预测竟成了真，她忙道：“分明就还有疑点，连我们都能看出来，齐大人那样见多识广的，岂能看不出来？竟然还是结了案，这也太……”
想说太草率了，话到嘴边，到底忍住了，改为了：“另外两个可是最关键的证人，要是绞杀了，往后想再翻案，可就绝无可能了！”
赵穆沉着脸道：“嫂嫂说的这些我和兄长何尝没想到？可我亲自审了他俩，也没撬出任何东西来，显然他们早已猜到，时间拖得越长，便于他们的主子越不利，他们也越得死咬到底了。何况之前在大堂上时，二人才被提上来，方大人便状似无意与齐大人感叹了一句‘莫中铭当初寒窗苦读，一心报效朝廷时，可曾想过自己有朝一日，会落得畏罪自尽的下场？’，那二人自然更不可能招了。”
季善惊怒道：“方大人这话分明就是在提醒两个人犯，简直就是此地无银三百两，齐大人难道也听不出来吗？”
沈恒苦笑，“方大人说完便向齐大人告罪，说莫中铭算得是他一手提拔上来的，向来对他寄予厚望，也觉得他是个能吏，还想着等他在穂州任满后，要将他擢升到府城继续重用，谁知道他却是那般的糊涂……他一时走了神，竟没注意到人犯已经被带了上来，说了不该说的话，还请齐大人千万不要见怪。齐大人或许也觉得方大人这话可疑，可除此之外，没有任何证据指向他，又能怎么样？”
赵穆接道：“那两人既连莫中铭已死都知道了，又见方大人几个都好好的坐着陪审，还有什么不明白的？虽先还是不肯招，说他们什么都不知道，每次都是主子找到他们，还蒙了面的，他们从没见过主子，更别提知道主子的来头了；但一顿用刑后，到底还是‘痛快’招了，说他们的幕后主子就是莫府台，那当然这案子便可以结了。”
季善听得好一阵无语。
这叫什么，当庭串供，还谁都不能拿串供之人怎么样？
又听得赵穆道，“齐大人知道皇上更看重的是银矿，自然要先把旁的事都了了。且齐大人真坚持追查下去，指不定整个两广的官场，连同京城的官场都要迎来一场大动荡，他及时收手也是人之常情，便是皇上，也未必就愿意看到大动荡发生，皇上就跟一个大家长一样，许多时候也得‘不痴不聋，不做阿家翁’。总归我们记下这次都有哪些人有嫌疑，将来再与他们算账便是，我们可比他们都年轻，肯定比他们都活得长！”
