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季善待掌柜的说完，思忖片刻，笑道：“那能劳烦掌柜的着个人，带我们分别去瞧瞧甲字房和丙字房具体都是什么样儿的吗，看过了之后，我们才好做最后的决定。”
甲字房比丙字房贵了一倍，他们这次至少也要住十二三日，差价合起来便至少七八百文了，若两者条件相差不大，这个钱季善宁愿省下来，给沈恒吃好一些。
不过他们也不是就非住这云来客栈不可了，实在不行，他们还可以换一家，这么大个县城，总能找到合适满意的地方。
掌柜的已笑道：“这是自然的，一分钱一分货，总得让相公和娘子看过货后，才好决定要不要出这个钱啊。”
说完招手叫了另一个店小二过来，“你带了二位客官分别去看一看甲字房和丙字房，记得都给二位客官挑一间安静向阳的。”
店小二忙笑着应了“是”，对着沈恒和季善做了个“请”的手势，“二位客官请随小的来。”
沈恒与季善遂冲掌柜的点点头，道了一句：“有劳您了。”
然后随了店小二，看房间去了。
甲字房在三楼，既干燥通风向阳，屋子还挺大，虽是一个敞间，睡觉和起居的地方却是动静分明。
相较之下，丙字房就要差得多了，屋子狭小潮湿不说，还因为就在底楼，十分的吵闹，别说沈恒一个“高考生”住这样的屋子太影响睡眠和心情了，就是季善也不愿意住那样的屋子，当时倒是因为省了钱，心里很舒坦，可后边儿便日日都得不舒坦了。
所以老话说“一分钱一分货”是真有道理的，贵的东西的确比便宜的好，且贵的只是心痛当时那一下下，之后便都是舒坦了。
季善遂很快做了决定，因与店小二道：“我们要一间甲字房，劳小二哥带我们回去见掌柜的，看怎么交定金押金之类的吧。”
店小二见生意做成了，一张脸越发笑开了花儿，“好的，相公娘子请随小的来。”
引着二人往回走。
沈恒却是趁机拉了季善，低声道：“季姑娘，甲字房实在太贵了些，要不，我们还是住丙字房，或者换别的客栈再瞧瞧吧？别的客栈总不会这么巧，也没有乙字房了，这么多天下来，光住一项上头，就要多花差不多一两银子了，实在没有那个必要……”
一面说，一面已在暗暗后悔来的路上自己不该争那一时之气了，多花了二百五十文钱呢，可比起让季姑娘受委屈，他还是觉得那钱花的值，只是光路上没让季姑娘受委屈，住宿上却让她一委屈便是十几日，岂不是更委屈？
思忖间，季善已摆手道：“不行，丙字房条件实在太差了，若是平时，将就凑合住一下还没什么，如今却是关键时期，哪能将就凑合？咱们手再紧也不到这地步，何况我本来也计划了这笔银子的。且你之前不是说过，这家客栈是离贡院最近的几家客栈里，条件最适中的一家吗，我们若是要换，要么就得换更远一些的，万一误了考试，岂非为捡芝麻丢了西瓜；要么就换这旁边的，肯定还得更贵，不是更浪费？”
顿了顿，“好了，别婆婆妈妈了，就这么定了。”
“可是……”沈恒还想再说，但转念一想，他一下场就是三日，让季姑娘一个弱女子孤身待在客栈里，要是出个什么事儿，岂非叫天天不应，叫地地不灵？
甲字房好歹更安全些，客栈的服务也更好些，且离贡院近，县衙也会有人定时巡逻……到底没有再说。
二人便随着店小二回到柜台，与掌柜的说起话儿来。
掌柜的倒是个言出必行的，方才说了要给二人打折，这会儿也没改口：“二位既要一间甲字房，那我便给二位按每日一百零八文算房钱，再加一顿早饭，不知二位意下如何？”
季善笑道：“那就多谢您了，只是我偶尔可能要借一下贵店的厨房，给我家相公熬个粥炖个汤什么的，不知要怎么算钱？您放心，不会给贵店添太多麻烦的。”
掌柜的见她笑靥如花，说话也文绉绉的，很是好听，本来长得好看的人就到了哪儿都占便宜，到了掌柜的这儿自然也不能例外。
想也不想便已挥手道：“娘子要用就只管用便是了，收什么钱呢，等回头相公高中了，小店还等着沾喜气儿呢。”
季善笑道：“那我便不与您客气，也承您吉言了。”
心里已在想着，人敬她一尺她敬人一丈，回头可得买个什么礼物，答谢一下掌柜的才是。
当下双方又说了几句话儿，季善便在付了掌柜的一两银子做定金和押金后，由店小二引着她和沈恒到了三楼，选定了一间不临街的甲字房，安顿了下来。
沈恒仍有些心痛甲字房的高价钱，叹道：“早知道我们昨儿就该来的，昨儿来便有乙字房好住，省下的钱每日的伙食都尽够了。”
季善笑道：“这也是谁都料不到的事儿。那乙字房是什么条件，比甲字房差在哪里？”
沈恒想了想，道：“比甲字房要小差不多三成，也有桌椅这些，但没有榻，有人经过上楼梯时，多少也会有些嘈杂。”
季善摊手，“这不就结了，条件既然差了这么多，一天多三十文本来也是该的，何况咱们也没多三十文，只多了十八文，十几日下来也就二百多文而已，也不算浪费了。你就别想这么多了，只安心待考就是了。”
何况没有榻她可怎么睡，难道跟沈恒睡一张床……咳，打住打住，反正甲字房她非常的满意！
顿了顿，“不过十几日的食宿加路费，算下来也是一笔不小的开销了，这还是如今离家近，当日就能到达，若是去府城，路费和食宿肯定都得翻倍，县试加府试合起来，怕是没有五六七八两银子下不来，还真不是随便哪户人家都承担得起的哈。”
沈恒点头道：“是啊，所以我那些同窗家里其实都不算宽裕，之前哥哥嫂子们的心情我也真的能理解……”
季善忙笑着打断了他：“肚子好饿啊，我们先去吃点儿东西，回来再收拾吧？我瞧着这屋里还是有点冷，得生了炭盆先烤烤才是，等回来后我还得把这些茶壶啊杯子都清洗一遍，唔，还得让店小二给我们多拿一床褥子和被子来，事情还真不少呢，等忙完了，你也好安心再念两日书，这临阵磨枪，不快也光嘛。”
自己简直就是哪壶不开提哪壶嘛，真是脑抽了，好在沈恒如今心思已不像之前那么重了，不然还真不知道要怎么补救了。
沈恒倒是一脸的笑意，“季姑娘不必急着转移话题，我没事儿的，总归一切都已经过去了，最重要的当下和将来，我也一定会竭尽所能的。那季姑娘想吃什么，就在客栈里吃，还是去外面吃？客栈里的菜味道寻常，但我们这些住店的人都要便宜一些；出了客栈不远就有一条临河的小巷子，也不少吃的，可季姑娘不是累了吗……”
话没说完，季善已急道：“不累不累，我不累，我们就去外面吃吧，正好我也可以四处看看，熟悉一下路，省得回头你去考试了，我连客栈的门都没法儿出，怕一个不注意就迷路了。”
沈恒见她一脸的急不可耐与期待，实在难得，眼里的笑就更深了，“既然季姑娘不累，那我们就去外面吃吧。行李就放屋里，只把值钱的东西带身上也就是了，这家客栈一般还是比较安全的。”
季善忙点头，“那你等我一下，我收拾收拾我们就走。”
说完飞快的将行李都放好，又整理了一下头发和衣裳，便随沈恒出了房门，锁好门后，出了客栈。
就见客栈外虽人来人往，却不显嘈杂吵闹，四下里也都比较开阔，没有什么三教九流的店铺。
不由暗暗点头，不怪沈恒推崇这云来客栈，的确综合条件不错。
沈恒熟门熟路的带着季善一路往前走，不过一炷香的时间，便到了他之前说的那条临河的小巷子。
季善因见有吃羊肉锅子的，想着天儿冷，便与沈恒进了那家店里，挑了张临窗的桌子落座。
这才看清了，原来整个县城也是临河而建，然比起清溪镇上，却明显大得多，一眼望去两边都是望不到头，两旁的房子也比清溪的稠密得多，高大得多，船上还时不时有乌篷船划过，一派的江南水乡风貌。
可问题是，这天泉县好像又不是地处江南，那到底是现代的什么地方呢，她完全搞不懂啊……季善正胡思乱想着，就听得沈恒道：“今儿季姑娘肯定累了，要不明儿我再带了季姑娘，把整个县城都逛逛吧？”
季善忙回过神来，忙道：“还是别了，你专心看你的书吧，我自己回头有的是时间去逛，既然整个县城都是临着河的，那我一直沿着河走，自然也就不会迷路了，你就别管那么多了。”
真跟了他一起逛，她很多地方只怕就不方便去，很多话也不好问了，所以还是她自己去逛的好。
沈恒却是道：“季姑娘一个人去逛太不安全了，你不知道这世上什么人都有，万一遇上了什么歹人，或是泼皮无赖，可如何是好？你一定得等我陪着你时，才能去逛，不然最好连客栈的门都不要出，不然我实在不能放心。”
说话间，便察觉到有人在看他们这一桌，忙看了过去，果见是两个男人正看季善，嘴里还窃窃私语着，立刻冷冷的看了回去，直看得那二人讪讪的偏过了头去后，才收回了视线。
季善自然也看到了那二人在看自己，倒是不觉得有什么，但想到自己这可不是在现代，又觉得沈恒的担心的确不无道理了，她如今颜值是真挺高的，不谦虚的说，只要精心打扮打扮，应当也够得上一句“红颜祸水”了，小心驶得万年船总没有错。
那两人看衣着打扮都还算体面，见沈恒看过去，也知道不好意思，立刻收回视线，可要是换成其他人，就未必有这个自觉了……
因点头应了沈恒的话：“那我不出客栈的门也就是了，你放心吧。”
沈恒这才笑起来，“等我考完了，一定陪季姑娘好生逛逛。”
正好店家上了二人点的锅子来，季善肚子也早饿了，便点头作答，埋头吃起午饭来。
把一锅羊肉汤吃得差不多后，身上也暖和了起来，季善便结了账，与沈恒一道又慢慢儿回了客栈去，她倒是想到处再逛逛，可沈恒的时间宝贵，还是别白白耽误了的好。
好在沈恒带她回去走的另一条路上有几家卖杂货的店铺，还有个小小的菜场，倒是正合了她的意，明儿便可以炖鸡汤了。
沈恒还给季善远远的指了一下贡院，“就在前面那一大片空地的尽头了，平日里倒是可以走近了瞧瞧，这几日应当早有县衙的人去守着，闲杂人等不许靠近了，只能以后有机会再带季姑娘去瞧了……不过也可以不用等以后，等大后日我下场时，季姑娘就可以去瞧瞧了。”
季善笑道：“我又不能下场科考，看不看也没什么关系了，何况家里不是有现成的号房吗，想来大同小异，那就更没什么可看的了。”
两人一边说着话儿，一边回了客栈里。
就见客栈里的人比他们出来时，又多出了好些，还多是与沈恒一样穿长衫的年轻男子，想来也是来参加县试的。
当中好几个人见了沈恒都是明显一怔，随即脸上便或多或少带出了几分轻蔑来。
季善略一思忖，也就猜到那几个人肯定是跟之前那个店小二一样，认出了沈恒就是三年前刚进考场便被抬了出来的那名学子，只当沈恒这次状态也好不到哪里去，所以才毫不掩饰轻视与嘲笑。
冷笑对方狗眼看人低之余，忙拿眼去看沈恒，怕他受不了。
却见沈恒一脸的平静，就当没看到那几个人，没察觉到他们看自己的目光一般，只低声与她说：“季姑娘，我们先上楼去吧。”
季善方暗自松了一口气，随沈恒一道上了楼，回了他们的房间。
房间里因为他们临走前便让小二点了炭盆，明显暖和了一些，随即小二又送了热水来，二人都洗了一把热水脸，喝了一杯热茶后，就觉得身上更舒坦了。
季善见沈恒拿了书出来要看，因笑道：“你要不睡一会儿，睡醒了起来再看书吧？”
沈恒笑道：“我不困，还是先看会儿书，困了再睡吧，倒是季姑娘要不睡一会儿？”
季善倒是想睡，却还有一堆事儿等着她呢，“我也不困，那你看你的书，我收拾我的啊。”
便把行李都打开，整理起来，忙完后又把该洗的都洗了一遍，再让店小二给取了干净的褥子和被子来在榻上铺好，天色也就暗了下来，稍后更是淅淅沥沥的下起了雨来。
自然晚饭也没法儿出去吃了，季善遂在问过沈恒想吃什么后，让店小二给他们做了一荤一素两个菜，加两碗米饭送到房间里。
在客栈的第一夜，季善睡得还算安稳，除了一开始有些认床，之后困意上来，也就顾不得了。
倒是沈恒应当睡得不算太好，次日早上起来，眼睑下分明有一圈淡淡的青影。
季善也不说他也不劝他，都到这一天了，他除了自我调节，旁人可帮不上忙，不过她还是决定，今晚一定要给他熬一碗安神汤喝下。
一时吃过客栈给供应的稀饭加馒头咸菜的早饭，季善与沈恒打过招呼，便去昨儿经过的那个小菜场采买东西去了，——沈恒本来要陪她去的，架不住她再四劝阻，说菜场就在客栈旁边，能出什么事儿，让他只管安心看他的书，不要浪费时间和精力。
只得留在房间里，看起自己的书来。
而季善一路往返菜场也的确很顺利，不过只用时半个时辰不到，便带着她需要的一应东西：一大一小两个砂锅，半只鸡，五斤小米，一盒点心和其他一些零碎的小东西回来了。
沈恒悬着的心这才落回了原地，也终于能全神贯注的看书了。
季善则带着买来的点心找到了掌柜的，“承蒙您照顾，听说您有一对儿可爱的双胞胎孙子，真是好福气，这是给两个哥儿吃的，还请您千万不要嫌弃。”
掌柜的万没想到她这般客气，本就因为她漂亮而对她天生好感，谁知她还这么会做人，眼里的笑立时少了几分客气，多了几分真心，道：“沈娘子实在太客气了，您有这份心，我感激且来不及，怎么会嫌弃？您昨儿不是说要借用小店的厨房吗，只管用便是了，您一看就是个能干的，一时吃不惯小店的饭菜也是有的。”
季善等的就是掌柜的这句话，笑着再次向他道了谢，“倒不是我们吃不惯，而是我家相公下场在即，我想尽量让他吃好一点，那我便再次谢过您了。”
才回房拿了砂锅和鸡，往客栈的后厨去了。
于是季善与沈恒的午饭便不用再去外面吃，或是凑合吃客栈的饭菜了，而是变成了一锅香喷喷的鸡汤和鸡肉末小米粥，再加两道清淡爽口的小菜，自然吃得沈恒很是满足，下午看起书来，都觉得更有精神了。
接下来两日，季善照样午饭晚饭都是自己做，怕掌柜的觉得他们顿顿都不吃客栈的饭菜，时间长了心里难免不高兴，又找到掌柜的，主动把房钱又给涨回了一百二十文，心里这才觉得轻松了不少。
至于沈恒，因为吃得好，晚上有安神汤的作用，睡得也好，到二月十二一早起来，整个人瞧着不但没有紧张萎靡的迹象，反倒比之前任何时候都要更精神似的。
季善看在眼里，心里一直紧绷着的那根弦方稍稍松了些。
只要沈恒一开始把精神与气势拿足了，便已经成功一半了，剩下的一半自然也不足为惧了！
待沈恒穿好一层层的衣裳后，季善便看起他再次检查考篮来，“笔墨砚台镇纸都是带的双份儿吧？姜丝糖一定要多带些，这几日一直在断断续续的下小雨，天又这么暗沉，指不定就要下雪，千万不能冻坏了。晚上睡觉尤其要注意，万不能让被褥被淋湿浸湿了……头一日就吃鸡蛋糕，第二日第三日就把馒头锅盔放在炭火上烤热了吃，这些鸡蛋都是煮熟了的，也是在炭盆里埋一会儿就能吃了，只千万记得拿时不要烧伤了手。”
絮絮叨叨的说了一大通，最后才拉过沈恒的手，套上了事先准备好的金镯子和金戒指，“这些东西既能带进考场，那你可要收好了，万一有个什么事儿，指不定就能派上大用场。”
巡考的考官差役们舞弊肯定是不敢的，但譬如弄湿了被褥，请求帮忙换一条，或是在旁的事情上行个方便，想来看在真金白银的份儿上，还是愿意的，毕竟与人方便与己方便。
尤其沈恒还有上一次一进考场就晕倒的“前科”，就算如今他大不一样了，照样要防着万一，有真金白银，好歹能托人带信儿出来给她，以免她在外面什么都不知道，什么忙都帮不上。
沈恒不想季善连这个都想到了，又见那金镯子正是之前路舅母给她那只，忙要推辞，“这些还是季姑娘自个儿收着吧，我用不上的，你只管放心。”
季善却是正色道：“用不上当然最好，可万一呢？我之前本来想另买一只金镯子的，可动辄就要十几两，找不到这么合适的，只好先将就这一只了。这两只金戒指倒是不贵，不过一只也值一二两银子了，还是多少能派点儿用场的，你不要多想，只管先戴好了，现在不未雨绸缪，等大雨真来了，再来手忙脚乱的找伞不成？”
沈恒已感激得不知道该说什么才好。
沉默半晌，惟有闷声应道：“我听季姑娘的便是。”
季善这才笑起来，“那换鞋吧，换好了去下面吃完早饭，好早些出发。”
沈恒点点头，走到门口低头要换鞋，却见自己的鞋里不知何时已垫上了一双大红的新鞋垫，虽遮住了一半，还是足够他看到猜到鞋垫上绣的花样正是“马到功成”了。
心里霎时又是一阵激流涌过，“季姑娘，我、我不会让你失望的！”
季善摆手笑道：“这鞋垫可不是我纳的，我还没那手艺，是娘亲自做的。总归你只要记住，我们这些亲人都在背后支持着你，无论结果是好是坏，都不会有任何的改变，所以你真的不用害怕紧张，这场考试也没什么大不了的，就够了。”
说完便率先出了房门。
余下沈恒本来就不知该说什么才好，见季善已经出去了，正好也不用说了，忙提着考篮，抬脚跟上了她，反正该记住的他早已铭刻于心了。
很快两人便到了一楼的大堂。
就见住在客栈的几乎所有学子都已人手一个考篮，坐在了大堂里，人人脸上也都有明显的紧张之色，连带旁的客人和店小二们的说话声都比往常压得要低。
饶是如此，瞧得沈恒与季善出现，大堂里还是明显静了一下。
无他，实在沈恒太“出名”了些，季善也生得太好了些，便本来有些学子不认得二人的，这两日也足够他们听说沈恒曾经的“事迹”和他有个极其漂亮、极其贤惠的媳妇儿了。
偏二人一般都待在房间里不出门，纵偶尔出门，也都是很快便回去了，压根儿见不到他们的面儿，自然弄得所有人都是更好奇。
沈恒与季善自然都知道大堂为何会他们一出现就安静，却懒得计较，也计较不过来，只是面色如常的到了一张空桌子前放好东西，便自顾盛了粥捡了馒头，吃起早饭来。
大堂内众人见二人神色如常，倒是不好再盯着他们看，再一想人家是好是歹，本来也与他们无关，眼下最要紧的还是县试，且把县试考完了，再来八卦这些有的没的吧。
于是也都继续吃起自己的早饭，低声说起自己的话儿来，很快便让场面恢复了方才的情形。
季善余光觑了一圈，才真正有心情吃早饭了。
快速吃完早饭，季善与沈恒便出了客栈，直奔贡院而去。
本来沈恒那日提到贡院，见季善没什么兴趣，想着天儿又冷又潮，今儿便不欲让她去给自己送考的。
季善却想着万一人人都有送考的，就沈恒没有，他心里得是什么滋味儿，自己此番若没跟来县城也就罢了，可来都来了，再不去送考，算怎么一回事儿？遂坚持要去。
沈恒见她坚持，自然也只能同意了。
二人在寒风中走了差不多一刻钟，同行的人也是越来越多后，便抵达了贡院。
就见外面的空地上已是人满为患，车满为患了，时不时还会有人和车赶到。
季善四下看了一圈，低声问沈恒：“今年的人比之往年，是要多些还是少些？”
她瞧着怎么也得一二百考生了吧？
沈恒道：“应当比上年多些，之前夫子也是这么说的，说是今年至少比上年多了两三成的人，不过没关系，我只要跟自己比就成了，所以人多还是人少，于我来说并没有太大的差别。”
季善点头笑道：“你这么想就对了，不管结果如何，只要你尽力了，我觉得就足够了。什么时候可以开始验身呢，是谁先排到，便谁先进去，还是叫到谁，谁就先进去，怎么还没有官差出现维持秩序呢？”
“是按排队的顺序一个个验，先在花名册上勾了名字后，再抽了签，对号入座。这会儿还早，官差应当等一会儿就来了……”
二人说了一会儿话，又有一辆马车呼啸而至，待停稳后，下来了一对儿衣着极是体面光鲜，生得也极为相似，一看就是兄弟的男子。
沈恒的脸色一下子难看了起来，季善见状，忙低声问他：“怎么了，他们有什么问题吗？”
不会曾经欺负过他，是旧日仇人吧？
沈恒见问，抿了抿唇，才道：“他们姓孙。”
姓孙？
季善略一思忖，也就明白过来这二人是谁了，既是那忘恩负义、背信弃义的孙秀才的儿子们，也就怪不得沈恒没有好脸色了，连她也摆不出好脸色了好吗？
念头闪过，就见那二人竟朝着沈恒和自己所在的方向走了过来。
季善心里一紧，他们想干嘛？
孙家兄弟已走近了，当中个子高些的那个先就笑道：“沈恒，还以为今儿见不着你了，没想到你竟还敢来，怎么着，还想来交一次白卷呢？”
这嘴巴还真是有够臭的！
季善上前一步，就想骂人。
沈恒却已先冷声道：“你一样是考第三次了，你都敢来，我有什么不敢来的？不过你放心，下次县试你肯定见不着我了！”
“你竟敢咒我！”
孙大脸都气得扭曲了，随即却又笑起来，“是哦，我下次的确见不着你了，这次你已经把自己吓得连考场的门都进不得了，当然也就不会再有下次。而我哪怕这次仍铩羽而归了，至少下次我还敢来，那便始终有机会……”
可惜话没说完，已被旁边的老家人给打断了：“大少爷，您何必跟一个不相干的人一般见识，白触霉头？官差已经来了，我们还是先去排队吧？”
孙大这才意识到自己失言了，什么‘铩羽而归’，他这次肯定会中的！
到底恨恨瞪了一眼沈恒，悻悻的没有再说。
