一个半日之后,李元恺率军出现在葬马川腹地一处泥沼之中。
带路的斥候骑军说,走到这里已经过了三分之二的葬马川,张定和率领大军将近七日走过的路程,李元恺率军急行不到两日就走完了。
不过强行军也令第一军将士疲惫不堪,耗尽体力,还有六人不小心陷入沼泽里连尸首都拉不出来,永远的埋葬在这遥远西北塞外之地。
泥沼之中战马陷腿无法行进,大大拖慢了行军速度,骑军将士只得牵着战马艰难地踩踏进冰冷的泥浆中,每迈出一步都要费尽力气拔出腿来,短短四里路,竟然耗费了大半日才走过去。
过了泥沼滩,李元恺只觉得双腿如灌了铅一样沉重,两脚裤腿上满是厚厚的污泥,又冷又湿,回头望望累得东倒西歪随处歇息的兵将,连马匹都累得喷出白沫。
好在踏上了铺满碎石子的坚实土地上,踩着令人安心,沿着东边近乎垂直的岩壁下,还有一条潺潺流淌的小溪。
李元恺下令全军原地修整,喝水进食补充体力,否则以这个状态就算勉强行军,碰上吐谷浑人怕是连刀都提不起来。
脱掉铠甲,直裾衣之下的袑裤已经没法穿了,腥臭稀烂的泥巴覆了厚厚一层,李元恺只得脱了扔掉。
唐万义眼尖,赶紧找了一套干净的旧袍子屁颠屁颠地送了过来。
“嘿嘿~将军就穿这个吧!别嫌弃~”
李元恺不客气地接过套上,倒是刚刚合身,瞥了他一眼,只见唐万义下半截干干净净,明显也是刚换了一身。
“行啊,你这家伙心眼倒是多,怎么想得起来带上备用衣物?”
唐万义挠头有些自得地道:“卑职见来回打探消息的斥候弟兄,几乎人人都是一身臭泥,就猜到这鬼地方肯定有一段路不好走,这才留了个心眼多备两身袍子!这下可算是派上用场了!”
李元恺换洗干净舒服了许多,唐万义又帮着他把铠甲穿上。
武士彟被李元恺留在大营,他的团主之位暂时交由唐万义担任。
若是在寻常道路上行军,武士彟倒也能勉强应付,不过此次强行军走的又是河谷险地,武士彟也有自知之明,就不去找麻烦了,很痛快地和杨师道一起留守大营。
唐万义一下子从旅帅提拔为团主,可谓是喜不自胜,这家伙不像他兄长唐万仁那般沉稳,也更加机灵讨人喜欢,自从李元恺带着他们夜袭临津关之后,唐万义就对自家这位少年将领格外殷勤。
王君廓于邵元等人可就没唐万义这么多心眼了,只得将袑裤撕掉一半,露出两截凉飕飕的小腿,然后用行缠裹紧。
李元恺看了眼蹲在水边搓洗袑裤的唐万仁,笑道:“怎么不给你兄长送去一套?”
唐万义啃着一张胡饼,含糊不清地嘟囔道:“出发前我就提醒过他,是他自己不信,还说我娇气,说什么行军打仗本就是脏活累活!”
李元恺哑然失笑,唐万仁搓了半天洗不干净,捧着湿哒哒的袑裤走了过来,恰好听见唐万义的话,气得狠狠瞪他,又有些尴尬地朝李元恺拱拱手,走到一旁拿起横刀学着其他人的样子将袑裤割断半截。
唐万义满不在乎地扭过头去,还无比得意地扯了扯自己一身干爽的袍子,更是气得兄长牙痒痒。
两兄弟性格不同经常在军中争吵斗嘴,但实则感情十分深厚,李元恺也不以为意,让全军将士抓紧时间歇息,一个时辰以后继续出发赶路。
李元恺爬上一块干燥的巨岩上躺下歇息,很快就睡着过去。
一会,太阳照射进河谷中的光线渐渐东移,河谷底已经照射不到阳光,距离日暮天黑只有个把时辰。
迷迷糊糊间,李元恺被唐万义叫醒,探出脑袋朝底下瞧去,只见唐万义指着前方大声道:“将军!有一人一马朝我们这边跑来,好像是咱们的人!”
李元恺揉揉眼睛赶紧顺着望去,果然,远处河谷拐角处响起马鸣嘶吼,正朝这边狂奔而来,唐万仁已经带人迎了上去。
“快过去看看!”
李元恺跳下巨岩,带着唐万义等人跑上前去。
那一骑兵士骤然见到这么多兵马出现在河谷中,也是吓了一跳,待看清楚是大隋旗帜后,激动地赶紧翻身下马,跌跌撞撞地跑了过去。
“李将军?是李将军!太好了!”那一骑兵士看清楚领头之人后,激动得大喊大叫起来,声音呜咽。
唐万仁搀扶着他,李元恺上下打量他一眼,只见他满脸血污早已凝固,身上甲胄还有无数被箭锋利刃划过的痕迹。
“将军,我见过此人,他好像是第三军庞玉将军的部下!”
唐万义小声嘀咕了一句,唐万仁瞪了他一眼喝道:“将军还未问话,你插什么嘴?”
唐万义撇撇嘴缩着脑袋退朝一旁,李元恺等此人喝口水歇歇气后,才忙问道:“你姓甚名谁?在哪军任职?”
那兵士挣脱开唐万仁的搀扶,重重抱拳单膝跪下,泣声道:“卑职李大亮,在第三军中担任兵曹官!李将军,我们两路大军遭遇吐谷浑仙头王率领的七万大军围困,张定和元帅被仙头王一箭射杀,吐谷浑人接连强攻三日,我军死伤过半,如今退守在一处名叫搏狮麓的丘陵洼地之中,四面都被吐谷浑人团团包围!王威将军和陈凌将军身负重伤,庞玉将军命我率队拼死突围求救!我们组织了五百骑能战之兵突围,如今只剩下我一人了......”
李大亮颤抖着声音说完,已是泣不成声,李元恺震惊得说不出来话,周遭一众兵将面面相觑。
没想到战况如此惨烈,张定和竟然被敌军酋帅射杀身亡,大军群龙无首必定是军心动摇。
“卑职一刻不歇跑了一日多才赶到此处,得见李将军,其余还幸存的弟兄们活命有望了!还请李将军速速发兵,救援两军弟兄!”
李大亮悲呛地大声哀求,李元恺一把扶住他的双肩将他拉起身,思索了会沉声道:“你不要着急,你走时情况如何?”
李大亮抹了抹眼泪忙道:“吐谷浑人猛攻我们三日,见无法将我们一举歼灭,像是拼杀累了,昨日我走之前都还一直没有动静。只是我们突围时,吐谷浑人穷追猛打。”
李元恺点头道:“如此说来,吐谷浑人也在养精蓄锐准备给予最后一击,我们还有时间,眼下天色已晚,我估计吐谷浑人不会夜战,最快他们也要明日晨时发动进攻!我们还有一夜的时间赶路!”
李大亮忙道:“将军说的不错,吐谷浑人不习惯夜战,每到日暮之时就收兵回营了。”
李元恺笑了笑拍了拍他的肩膀,扭头对王君廓文思年等人下令道:“传令全军扔掉一切无用之物,全速行军,务必于天明之前赶到搏狮麓!我们前半夜拼命赶路,说不定后半夜还有时间歇息!”
李元恺又对李大亮笑道:“你来领路有没有问题?要不要歇息一阵?”
李大亮忙拍拍胸脯道:“没问题!就算拼了一条命,也要把李将军尽快带到搏狮麓!那里还有一万多弟兄等着我哩!”
“很好!是条汉子!出发吧!”
李元恺心里记住了这个殊死突围的名叫李大亮的同姓汉子,猛地一挥手下令全军出发。