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越过雅鲁加河与瑞文戴尔河谷，克服奈维河阻碍的隔天，幻影旅团荒郊野外的生活，在抵达尼弗迦德领地“莱德布鲁尼”镇结束。
接着往南沿途都是人烟稠密的区域，再穿过奈维河谷与桑司雷多河谷交汇处的贝哈文，两人就能抵达这趟旅途的目的地──安娜．亨利叶塔女爵统治的陶森特公国。
可是意料之外的阻碍，却忽然从过去浮现，妨碍他们顺利的旅程。
没有窗户的密闭房间里，幻影旅团所坐的硬木椅，牢牢钉在地板。原先用途显然是审问犯人，椅背上的支架与束带可以绑住双手、勒住脖子，方便施用各种各样、戳眼拔舌烙铁之类的刑具。
当然它们还没派上用场，但随时可以。
“……这么说吧！猎魔士，我希望雇用你！”驻扎在莱德布鲁尼的总督福尔科·阿特维尔德说道。在维克多持续的沉默中，他显得越来越不耐烦。“我愿意付你金币，满满一包弗罗林，足以让你接下来半个月每餐都用白面包沾蜂蜜撑饱肚皮，只要你为我解决掉矿场那只该死的怪物！”
左眼戴着皮革眼罩，面孔遍布伤疤，总督兼任地区首席执法官的福尔科，是个肩阔膀宽，形如独眼巨人的黑发男子，“不要考验我的耐性，当它们消耗殆尽，我将不得不用其他方式来雇用你，而你不会喜欢那样的！
我还要提醒你一件事，狩魔猎人，虽然不清楚原因，但是你的学徒，她看我的眼神中有着恐惧、心虚与怒气，只有其中一种没什么问题，但同时兼具这几种情绪的人，通常…是犯罪者。
我可以当作没看到，在你离开前、甚至离开后都保持不知道，只要你为我服务！”
……
“莱德布鲁尼”，这个城镇坐落于奈维河的河湾处，按少女先前的讲述，以砖瓦及木制建筑构成的城镇主体其实很小，中心地带居民仅占全镇的十分之一，其余十分之九都散布在镇外小屋、茅舍、货摊、棚屋、帐篷与大篷车里，混乱肮脏处处粪臭。
不过怀抱着进猪圈的预想，维克多实际目睹的感觉却是超乎期待，城镇主体都更换成石造建筑，尽管堡垒栅栏外，仍环绕不少北上垦荒的农民篷车，但至少看起来相当规范，气味也没有她说的那么夸张。
从安古兰离开时算起，短短几年有这样剧烈的变化，离不开莱德布鲁尼总督兼地区首席执法官──福尔科·阿特维尔德先生的铁腕治理。
这是一个酷吏，执法或执政都不择手段的酷吏。
被带到他面前，沟通几分钟后，维克多就留下“不择手段”的前导，而“酷吏”的后缀，源自酒馆的见闻与安古兰当年的遭遇。
几年前，安古兰曾经在邻近周边“活跃”──以“好汉”的身份，而刚上任的首席执法官福尔科大人，想解决本地的匪帮──夜莺帮。
他逮到脱离帮派的安古兰，言明她将被滚烫的铁钳挖出双眼，撕烂胸部，最后穿刺在木桩上流血而死，除非她能提供情报，协助逮捕夜莺帮其他分子，才能获得绞架速死的恩典。
就是在这种情境下，杰洛特见到少女，而看到她时，想起年龄相近的希里，父性大发的白狼答应与福尔科合作铲除夜莺帮，条件是赎回安古兰的性命。
就这样三年过去，再次被带到熟悉的刑讯室，见到福尔科·阿特维尔德总督，当初鲜明记忆浮现，饶是多历风浪，少女仍难以掩饰情绪。
至于旅团被找来的原因，跟过去的恩怨倒是毫无干系，纯粹是执政者再度需要狩魔猎人的服务，而维克多灿烂的蓝色写轮眼一目了然。
……
“你考虑的如何？为我…不……善尽你的天职，猎魔士，为遭遇困难的莱德布鲁尼平民而战？
答案不外乎两种选择，一种是杀掉怪物拿走我的弗罗林，继续你的旅程，而另一种，我现在还不想要介绍。”摸着额头迤长的伤疤，首席执法官慢慢地说着，那种缓慢是近似“通牒”的隆重。
所谓的“最后通牒”，翻译翻译，就是“勿谓言之不预也”。
环视房间十二名全副武装的卫兵，衡量翻桌的成本，维克多眯起眼睛，他很不喜欢总督请托的态度，但时代局限，他这样居然算是有礼貌的，可以不跟他计较。关键在于安古兰的情绪波动。
先前听这段往事，少女表现出不高兴，既然团员讨厌这家伙，那团长就绝不会接受对方请托，别说是区区一袋弗罗林金币，就算是给一万袋！……等等…改成十袋好了，一万袋维克多觉得还是可以商量的，毕竟给得实在太多了！
总之在多毛熊旅馆，他曾经跟丹德里恩说过，他想要保留说“不！”的权利。离开史凯利杰前，与尔米亚交谈中，更坚定自己的想法。
──我经历危险磨练技艺，为的就是不管面对谁，都能昂首挺胸说“不”，没人能让维克多．柯里昂干不想干的事！
心念既定，猎魔士耸耸肩膀，“尊敬的总督大人，你说得合情合理，丰富的报酬加上体贴的言语，其实我没有不答应的理由，但是──”
“──得加钱！”清亮的女声截断少年的台词。
维克多挑挑眉毛，福尔科捏捏鼻梁，而安古兰堂堂正正，“总督大人，这次任务相当困难，我们欠缺必要的工具，得加钱，还要先付清！”
呵呵轻笑，福尔科注视少年那双特别的瞳孔，他曾经见过猫眼、蛇眼甚至多彩瞳孔，但是还真没见过写轮眼，“猎魔士，你的学徒能代表你发言？”
偏头睨了安古兰一眼，维克多想了想，转回正面露齿微笑，“是的，她说的话就是我的意思。”
“一百弗罗林！先付一半。”总督矜持的略抬下巴。
猎魔士抚胸致敬，“很荣幸为你服务。”
根据诺维格瑞的维瓦尔第银行联合鲍克兰的锡安凡尼利银行公告，一弗罗林当前约等于三克朗，而一克朗约等于三奥伦，这份任务接近三分之一个雅妲公主的价值。
……
须知，有钱能使磨推鬼！
──节录自《贤者的智慧小语》
……
晚上时间，幻影旅团抵达委托执行地，毗邻城镇的采石区，据说这里有某种迅捷恐怖的怪物，将黑暗矿坑当作它的猎食场所。
从草药包拿出两瓶药水，一瓶有毒的狩魔猎人自用，一瓶无毒的给安古兰，“猫眼先喝掉！”
接着维克多启动超凡五感，观察怪物遗留的痕迹。按照幸存者的证言，已知是种会发出骇人尖叫的生物，而现在又有新的线索加入，它将受害者的肠子拉出来缠在树顶上，是种很残忍的做法。然后猎魔士蹲下来，观察超凡视觉才能看到的怪物脚印。
──这个脚印的形状看起来…似乎是......
旁边喝掉猫眼药水，安古兰手扶剑柄警戒，“嘿……威克，你不问问我刚才为什么插嘴？”
维克多伸手轻触脚印，放到鼻端闻闻味道，“既然你想讲的话...你应该很讨厌那个总督不是吗？为什么打断我的回答？”
“你说的没错，我到现在都讨厌那个王八蛋。可是我看他没有任何灵光，他根本不记得我，哪怕用我当突破口恫吓你时，他对我也没有露骨的敌意。”
“啧啧，那是他还不晓得，等他真查出你是谁，又是另一回事了。这倒是给咱们提个醒，鹰眼视觉也不是万能，世界上有很多变态的恶棍，当他们心中闪过杀意，手上早已展开行动，甚至可以扭曲心理，毫无负疚感的伤害他人！”
──没错！应该是“石化鸡蛇”……
“那还用你说，早就注意到这个破绽了。
但我真正想说的是，他其实从没把惩罚的罪犯放在心上，只是做他觉得正确的事，而我很惊讶短短几年，他就将莱德布鲁尼经营成现在的模样。
于是我想起幻影旅团的纲领，‘行侠仗义惩恶除奸’，我同样不需要在乎他，只需要做我觉得正确的事。我不后悔当初的汉萨生涯，很多事情不那样做我早死了，然而现在有能力的话……。”
维克多呵呵轻笑，“嘿！丫头，不要那么严肃，放轻松点，我没有意见的。你不讲我都不打算问。
顺带一提，今天的狩猎目标是石化鸡蛇。”
说完他起身拿出两瓶“混种兽油”──狗脂与白色百日红花瓣的混合物，一份递给安古兰。
听到怪物名字，安古兰瞪大眼睛“嘶！”的倒抽一口凉气，“居然是这种恐怖的怪物，刚刚真应该再多要一些！石化鸡蛇可是七岁公鸡生下的无壳蛋，经过蟾蜍孵化四十四天诞生的噩梦。”
“哇噢这么神奇的吗，你还知道哪些情报？”
她用手指擦擦人中，“这问题问对人了，它憎恶所有生命，诞生后第一时间就会吞噬掉孵化者。而它最危险的武器就是致人于死的目光。只有最勇敢地冒险者，才能使用镜子偏转它的致命视线，击败石化鸡蛇！”
听完少女所说，维克多也倒抽一口凉气，“嘶！恐怖如斯，玛德快告诉我，是谁这样跟你讲的？”
“《动物寓言》！”以为将受到称赞，团员信心满满的回答！
冷淡的团长下达冷淡的指示，“记得回去把它找出来烧掉，那本破书全在胡说八道！石化鸡蛇的眼神不会比路边一只生气的鹅更危险。
你该提防的是它锋利的尖喙与倒钩的长尾，没有护甲的部位一戳就一个大洞，以它敏捷的速度，回避怪物视线你不如直接拿条绳子把自己吊死！”
被劈头盖脸一顿训斥，安古兰摸摸鼻子，把混种兽油均匀涂在钢剑还有弩箭上，接着扳开十字弓，跟随维克多的脚步进到洞穴。
前面开路的维克多银剑戟指，集中精神防备，“忘掉那些乱七八糟的呓语，直观来说，它不过是天球交汇的产物，一种头如公鸡，身体如双足飞龙，却有条蛇尾巴的怪物。
再者从脚印判断，这只石化鸡蛇显然还未长成，成熟期的怪兽轻易可以达到两人高，翼展接近十五尺，可是它还差地远了，最多一人高、翼展不超过七尺。
比较麻烦的情况是它会飞又会逃跑，所以开场我先扔蜂窝攻击它薄弱的翅膀，一颗应该就够了，再多就浪费，然后你多留意它逃窜的企图。”
“嗯！”了一声回应，少女鹰眼视觉全开，野兽不懂得掩藏杀意，就算环境漆黑，也很难偷袭到她。
循着淡淡血腥味与脚印，幻影旅团渐渐深入地下，当走到某个路口，安古兰轻轻拉住维克多衣角，揪起两条粗眉毛，指向某条叉路。
作个手势让安古兰留在原地，维克多掐出昆恩法印，沿着叉路缓缓前行。
然后他停下脚步，黑暗中火光一闪，“蜂窝”画出美妙的弧线，飞向不远前方。
“轰！”
一声尖叫，怪物从藏身处冲向猎魔士，它在黑暗中迅捷地猛扑，彷佛一道流星。
尽管有些吃惊，但维克多却本能地做出反应。他轻巧躲向侧面，背脊贴着矿坑岩壁，任那怪物从旁掠过。
然后又是一声凄厉尖叫，石化鸡蛇左翅中箭，维克多看到安古兰抛下手上的十字弩，提着“黄金鹰”迎上怪物。
它摆动翅膀，再度提速奔跃冲向少女，嘶鸣中张开骇人的鸟喙。
危险的紧张感蔓延全身，安古兰斜身精确让出空间躲过啄刺，同时黄金鹰借势掠过，撒落一地恶臭鸡血，这一剑狠狠削在怪物腿上，让它失去平衡重重摔落地面，同时也失去最危险的速度。
背对两人连声尖叫，石化鸡蛇摇晃着站起身，给予他们一份恶毒的惊喜，它的尾巴骤然像鞭子似的抽打过来，锋利尖端直指猎魔士的喉咙。
这个动作迅猛至极，可惜怪物选择的是维克多，闪电反射下，真银勇士剑的速度只会比它的尾巴更快，惨叫声中它痛的满地打滚，维克多把牠的尾巴尖端一击砍断。
而刹那间雷轰电闪的交锋，旁边的安古兰看的清楚分明，忍不住掌心微微出汗，她知道如果是自己防御，未必能如此举重若轻。
挡住跃跃欲试的团员，幻影旅团的团长挽个剑花潇洒走向重新爬起来的怪物，对准喉咙间红色的砂囊，短促有力地刺出一剑。
手肘发力，这一击带来的冲力将怪物撞上岩壁。喉咙被开个洞的石化鸡蛇，发出嘶嘶的叫喊声，徒劳的拍打翅膀，口吐鲜血，胡乱甩着尾巴。
临终狂乱没过多久，它摇晃几下“砰！”的倒在地上，鲜血汨汨地从伤口涌出，被矿坑地面的泥土吸收。
拦阻想靠近的安古兰，维克多示意后退几步，“这玩意儿很狡猾的，没必要着急靠近，让血再流一会儿，它装死也要变真死。”
将这个指导记下，随着少年退后几步，少女嘿嘿一笑，拿出她宝贝的八音盒放起《英雄之证》。
这首歌现在是安古兰的主题曲，南下旅途中，谈论起她在维吉玛动乱中保护夏妮的功绩，作为奖励维克多就把《英雄之证》给了她。
在干掉怪物后听这首歌，其实还挺应景的。
八音盒循环两次后，感觉石化鸡蛇彻底沉默，连轻微抽搐都已停止，狩魔猎人上前小心翼翼地用剑尖戳刺，确定它死透了。
然后维克多还剑入鞘，从草药包掏出垫布，招手让安古兰过来帮忙把怪物抬出洞穴。
一百弗罗林的买卖，不妨先给雇主看看完整怪物，让他感觉物有所值，再进行材料搜集。
“安古兰你知道吗？石化鸡蛇全身是宝，据说肉吃起来的口感就像鸡肉，而它的胃是几种高阶剑油的必要素材！
再来你看这边，它全身最值钱的部位就是尾巴上方、尤其是中间这些羽毛，摸摸看，触感比鹅毛还要柔软，而且不易磨损。
用石化鸡蛇尾羽作出来的笔，写起字来既干净又漂亮。经验丰富的抄写员会为每支笔掏出五枚金币，丝毫不会犹豫！”
