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库曼，威斯坦。
皇宫大殿内，气氛安静的可怕。
群臣站在台下不发一语，全部低眉顺耳，心中所想的都是怎样独善其身，如同等待暴风雨来临的蝼蛄，各自为战。
大殿之上，琼斯十三世面色阴沉，死死盯着跪在下方的泰武穆德，手中两颗龙凤珠飞快盘桓。
许久，一声叹息传来。
“退朝。”
宫廷内侍赶紧宣报一声，大臣们如蒙大赦，拭去额上的汗珠，纷纷告退。
一时间大殿内全是窸窸窣窣的脚步声。
“去后殿。”
琼斯冷哼一声，径直向侧门走去。
泰武穆德与枚德菲尔、凯德拉对视一眼，都看出彼此眼中的苦涩，摇摇头，缓缓从地上起身跟了过去。
内殿面积不足三百方，向来是琼斯处理军务，或者私下面见朝臣的密会室，隔音效果绝佳，又有魔法屏障隔绝窃听，确保屋内所谈不会被外界获知。
已经开始步入冬季，库曼虽然身处大陆中部，但气温也渐渐带上一丝凉意。
屋内四角以及中央的热炉都已经添上魔晶，一进门，便能感觉到和外界截然不同的温暖气息。
只不过这种温度，仍是让泰武穆德感到遍体阴寒。
待内侍关上大门，三人不声不响再次跪下。
琼斯站在桌前，背对这边，看不清脸上的表情。
许久才有“啪”的一声巨响，那对价值连城的龙凤珠被狠狠拍在桌上，将沉木制成的桌面砸出两道浅浅的坑洼。
“一帮废物！”
琼斯骤然转身，满脸震怒，眼睛像是要瞪出眼眶，甩手抄起桌上的方砚砸向泰武穆德。
这位侍卫总长没有任何躲闪，也没有调动剑气，就这么硬生生被砚台砸中面庞。
顿时眉骨血流如注。
琼斯喘着粗重的呼吸，三两步走过来，对着三人胸前各踹了一脚，咆哮道：“朕是让你们去争光夺利，不是去丢人的！临走之前你们是怎么保证的？啊？一个个信誓旦旦，最后像一坨屎一样被人赶了回来，还有脸在大殿上汇报这件事！”
虽然森加一直都是个秘密，但泰武穆德带队出使却是人尽皆知的事情。
得知泰武穆德归国的消息，琼斯还特地派仪仗队前去迎接，却没想到换回了这种结果。
尤其之前他这位皇帝陛下在众臣面前夸下海口，却最后闹了个灰头土脸，这口恶气又无法在朝堂上发作，只能发泄在三人身上了。
连打带踹，琼斯仍觉得气不过，干脆转身拔出墙上的佩剑，周围几位内侍立刻慌乱起来，连忙跪下拉扶。
“滚开！”
琼斯几脚就将内侍踢开，气势汹汹的走到泰武穆德前，低沉道：“把经过给朕原原本本复述一遍。”
泰武穆德平静的将整个过程说了一遍，然后就重新低下头。
随侍多年，他太清楚这位皇帝陛下的脾气了，别看现在暴跳如雷，其实更多是为了表明一种态度，却并不会作出更加出格的事情。
在这种用人的关键时期，就算如何盛怒，也不会将作为肱骨之力的三人斩首。
果然，在听完泰武穆德的讲述后，琼斯脸色彻底阴沉下来，抬剑砍向泰武穆德，在内侍们的低声惊呼中，却没有血花四溅的场景，只是用剑背狠狠敲了两下。
“你们都下去。”
琼斯回头瞥了一眼，内侍们赶紧告退。
屋内便只剩四个人。
“继续说。”琼斯冷声道。
先前有外人在场，泰武穆德故意隐去了关于森加的细节。
“最后一场比试，前期如预料那般，森加进入‘女神’状态后，几乎以碾压之姿取得优势，不过多拉贡随后展现出远超事前情报的实力，结果……最后关头，森加的魔力消耗超出预期，进入暴走状态。”
琼斯表情一凝：“暴走？那个小公主受伤了？”
仅仅一句话，琼斯脑中就联想到无数种后续可能发生的事态，其中最严重也是最不想看到的，便是泰勒受伤。
如果有可能，他当然希望这位未来注定会成为心头大患的异国公主早点死掉，却不希望看到死在和库曼相关的事件中。
“没有，泰勒殿下安好。”犹豫一下，泰武穆德提了提奥丽莎出现的事情。
琼斯听完顿时有些吃惊，同时眼中也多了几分兴趣：“之前安东尼不止一次提过，森加的魔力暴走是个极恐怖的事情，一个混血的龙族幼女竟然能做到这种事？”
泰武穆德苦笑一声。
琼斯皱纹一挑，他就知道这位皇帝陛下在想什么了。
“那你们没有想办法把她带回来？就算带不回来，也不能留在利亚任其成长。”
琼斯眼中闪烁起危险的光芒，说出完全在意料之内的话。
对于这种极具天赋的天才——或者说鬼才，他向来是贪得无厌的。
如果得不到，就宁可毁掉。
泰武穆德摇摇头，深吸一口气，如同决心赴死的壮士：“回陛下，这个幼女的身份有些复杂，实在不好动手……除此之外，森加……也留在利亚了。”
琼斯一愣，微微歪起头，一字一句道：“你说什么？”
“森加留在利亚了。”泰武穆德硬着头皮重复了一遍。
琼斯眉毛动了一下，脸颊却慢慢松弛下来，先前的怒气仿佛凭空消失一般荡然无存。
然而泰武穆德却清楚。
这是皇帝陛下愤怒到极点时，才会显露出的状态。
“继续说。”
仍是和之前一模一样的话，语气却带着一股山雨欲来城欲摧的威势。
“比试结束后，纳乌拉曾经找过微臣……进行了一番谈话，表达了一些……陛下不愿听到的意见。”
“哼。”琼斯冷哼一声，“吃里扒外的东西……是他将森加留下的？”
“不是……”
泰武穆德斟酌着措辞，“纳乌拉没有给太多阻力，真正形成阻碍的，是……另外一个人。”
泰武穆德给了枚德菲尔一个眼神，后者立马从怀中摸出一个方盒，毕恭毕敬递了过去。
琼斯接过布包，放在手里，意外的感觉有些沉。
布包中有个造型古朴的小盒，里面端正摆着一个鹰身狮面的猛禽木雕，通体黝黑，看不出具体是什么材质。
“这是什么？”琼斯掂了掂木雕，抬眼看向泰武穆德。
泰武穆德露出意外的神情，愣了愣，反问道：“难道陛下没有一点印象吗？”
琼斯本就一肚子火，哪还有耐心玩这种字谜，正要发怒，瞳孔却猛然一缩——
这个猛禽的样子，似乎确实在哪见过？
“安东尼……这是狮鹫族徽！”
总算想起木雕的来历，琼斯的表情瞬间变了，语气中竟然带了一丝罕见的紧张：“这个木雕是从哪里来的！”
“是之前在利亚声名鹊起的大魔导师，迟小厉手中得来的。”泰武穆德回道。
当时在那个异度空间“友好”交流了一番，泰武穆德就知道，想要强行带走森加恐怕是痴人说梦了，所以只能被动接受迟小厉的条件，这个木雕也是那个时候得到的。
关于这个狮鹫形象，泰武穆德也只是略微有些了解，似乎是位居巴布大陆最西侧的玛兰帝国里，那个丝毫不逊于波鲁什家族的神秘大族族徽。
所以当迟小厉拿出这枚木雕时，泰武穆德的第一反应，便是迟小厉出自那个家族。
不过迟小厉并未多言，只说让他们把这个木雕送到琼斯眼前，这件事就算完了。
在见到琼斯的表情变化后，泰武穆德才略微松一口气，至少可以证明迟小厉没有在忽悠他们。
“陛下，请恕卑职僭越，这枚狮鹫……有什么说法吗？”见琼斯沉默许久，泰武穆德忍不住问道。
“这是慕斯家族的族徽。”琼斯摩挲着手中的木雕，眼底现出几抹复杂的情绪。
整个巴布大陆只有两个顶级家族，库曼的波鲁什，以及玛兰的慕斯。
只不过这两大家族风格迥异，一个出世，一个隐世。
波鲁什家族拥有数百年从政历史，同时在商贸方面也延伸极广，剑术天才更是层出不穷，现今库曼诸多将领都是出自这个家族之门，甚至可以说，以纳乌拉为代表的波鲁什年轻一辈，已经渐渐在库曼剑术界占据了半壁江山。
反观慕斯家族，却和波鲁什走了另一个极端，几乎罕有什么消息流出，基本参与玛兰帝国的军政要务，商贸往来更多的是对西大陆与蛮荒之地，就连本国的居民都对这个家族知之甚少。
虽然慕斯家族不常出现在大众面前，但没有人会怀疑这个超级大族的底蕴。
“这枚木雕使用的材料十分珍贵，是慕斯家族独产的‘龙畲木’，硬度堪比精钢，可谓刀枪不入、水火不侵，整个大陆也只有两块，是慕斯家族最高身份的象征。”
泰武穆德抬了抬眼，几乎就要认定迟小厉的身份，却听到琼斯突然叹了口气：“近二十年前，安东尼在外游历时，曾经救下一个身负重伤的年轻人，在击退五位大魔导师与剑士组成的追杀队后，才知道这个年轻人是出国历练的慕斯家长子，德伦斯?慕斯。”
琼斯抬手示意三人起身，走到椅子边坐下，脸上的怒气也不知何时消退下去。
“后来德伦斯伤势痊愈，为了表达感激之情，试着邀请安东尼担任慕斯家族的顶级客卿，被拒绝后，便将这枚代表身份的木雕赠送给他，明言若是有一天遇到困难，凭着这枚木雕，慕斯家族定会全力援助。”
说到这里，琼斯眼中现出几分唏嘘：“多少年之前的事了……安东尼回国后跟朕提过这个插曲，朕当时还很高兴，本想借机结交一下这个家族，结果被那个顽固老儿严词拒绝，说是只当成一个朋友赠送的礼物……”
三人默默站在桌前，听琼斯继续讲下去。
“后来过了很多年，有一天安东尼突然找到我，说是将这个木雕送人了，当时朕就一阵肉疼，干脆给他扣了个‘送财童子’的帽子。”
琼斯突然笑起来，脸上带着几分追忆，又莫名叹一口气：“我问他这么贵重的礼物送谁了，他说是个交情不错的年轻人，却没有直言那人的名字身份。
若将来某一天，有人带着那个木雕找上门，无论对方提什么要求，最好都答应下来。”
说到这里，琼斯眼中陡然绽出一抹精光，突兀从靠椅站起来，一拳砸在桌子上：“朕当时很生气，直接质问，如果那人要取朕的性命，朕也要答应吗？”
“你们猜安东尼怎么说的？”
不等三人开口，琼斯便苦笑一声，自问自答：“这混账老头竟然说，这枚木雕反而是保护库曼的护身符，那人愿意拿出木雕，就代表还有和谈的余地，也是给双方各一个缓冲的机会，如果把他惹急了，恐怕整个库曼都要鸡犬不宁。”
说完这句，琼斯像是用尽了力气，颓然向后靠去，摇头道：“朕当时问他，那个年轻人值得如此重视吗？他只说了一句话——”
“和纳乌拉五五开。”
泰武穆德瞳孔缩了缩，心中却没有想象那般震惊。
或许从见识到迟小厉的手段起，他就已经有过这种心理准备了。
枚德菲尔沉默半晌，突然开口道：“陛下，许多年之前，卑职曾经接到过一个情报，言说纳乌拉私下与某位魔法师切磋过几回，各有胜负，当时情报部一干同僚都认为是无稽之谈，便没有重视……还请陛下责罚微臣的失察之罪。”
琼斯摆摆手，不予追究。
“别说你们，就算朕当时听了，也以为是安东尼夸大其词，现在看来……”
琼斯重新盯向泰武穆德：“跟朕说实话，他有那么厉害吗？”
“有。”
泰武穆德没有丝毫犹豫的点点头，接着将迟小厉先前所提的条件，一字不落复述一遍。
琼斯面色来回变缓，手掌一直在摩挲着木雕，纠结之意甚浓。
许久，才衣袖一挥，声音带着些许低沉：“这件事既然已经变成这样，就按他说的做吧……同时面对波鲁什和霍弗这一票弟子，压力确实也太大了。不过关于讨伐队的分权问题，你们还是要尽可能操作一下，就算是输，也不能输的太难看。”
“关于迟小厉这个人……尽可能多的打探，但不要触及底线，虽说这枚木雕的情分已尽，也未必不能拉拢。”
