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毒瘴峡谷内。
“全部完成了！”
将最后一块散发红光的能量石放入凹槽，索菲娅——或者说由她操控的机甲，轻轻挥了挥双臂。
后方不远处的传令员，收到信号后迅速传报给更后方的数位魔法师，几人联合起来，魔力运转的一瞬间，脚下如同蛛网般向四周延伸的魔法阵彻底激活，很快将整个营地周围都覆盖住。
见魔法阵顺利启动，几位魔法师不禁松了一口气。
皮尔站在旁边，仍是一脸严肃的盯着结界之外的夜幕，目光微动不知在想些什么。
足有五米高的魔导机甲踏着与身材全然不符的轻快脚步，几乎不发出任何动静来到皮尔身后。
然而未等索菲娅实施恶作剧，仿佛陷入沉思无法自拔的皮尔便莫名其妙从机甲下方消失。
等到索菲娅抬起头时，一把雪亮的长剑已经抵在机甲脖颈处。
“咔——”
皮尔轻轻敲了下手中的剑柄，伸出一根手指轻笑道：“别以为有了机甲就安全无虞，如果遇到我这样的对手，你现在已经死了。”
索菲娅弹开刚晶石制成的透明面罩，一脸不服气的弹了弹机甲外壁，鼓起脸颊：“就是为了防止这种情况，所以我的专用机外壁采用了陨铁以及金刚石的合成材料，即使是皮尔哥，也别想轻易斩开。”
“要不咱俩试试？”皮尔跳回地地面，一脸严肃道。
索菲娅把身子向前一挺：“来啊！”
看到她一副干劲十足的样子，皮尔脸上的神情终于绷不住，收起爱剑，边摆手边大笑起来：“算了，我可不敢随便试，万一把你的宝贝机甲砍出伤痕，你这丫头肯定得跟我没完。”
“这不还是小看我吗！”
皮尔的示弱反倒让索菲娅更加不满，一脸怒容道：“别总是把我当小孩子啊！算了，反正就算说了你也不会改，我干脆用实际行动来证明——”
索菲娅当即转身走向结界壁，皮尔赶紧抢先一步拦到她前面，苦笑道：“我的小祖宗，你就当我求你，别闹腾了。”
不等索菲亚开口，皮尔赶紧又补充道：“咱们这支队伍，成员大多都是来自各地的科研人员，战斗力可以说是极为匮乏，所以这时候机甲的战力就十分重要，我没有任何小看你的意思，只不过觉得如果将这份力量浪费在没有必要的实验上太过浪费……”
索菲娅停下脚步，看着皮尔的眼睛，狐疑道：“真的？”
“当然是真的，前一晚对付那些毒物时，我已经领教了你的机甲实力了，现在营地周围已经设下了地熔结界，暂时是安全的，咱们也没有必要主动去招惹那些毒物，万一引来其他麻烦就头疼了。”
被皮尔动之以情晓之以理的劝告所打动，索菲娅想了一会儿，才微微点头，转身走向临时设立的装备维护区。
看着机甲厚实的别硬，皮尔擦擦额头的汗水，不由长松一口气。
“越来越难说动这个小祖宗了……”
皮尔苦笑了一阵，摇摇头，重新将目光落在营地外围的毒物群身上。
和刚来峡谷时一样，今天整整一个白天，整个峡谷都没发现任何一只毒物，皮尔便更加确信了，这里生物的作息或许跟日夜交替有关。
而日夜交替的具体时间，经过这两次轮换后也最终确定下来——
相当于大陆时间的早晚六点，太阳会准时出现、以及消失。
而有了前一晚的经验，在黑夜来临之前，皮尔利用那些毒物畏惧火焰的特点，下令用蕴含火元素的能量石，在营地周围埋下能够长时间触发的火系结界。
虽然这种结界对能源石的消耗不少，但取得的效果也极为明显，本应该如潮水般涌来的毒虫猛兽，在火系结界激活后，几乎全部退避三舍，最近也在营地外百米处徘徊。
不过这种被“群狼”环伺的感觉，还是非常容易让人感到不安，尤其营地多为战斗力低下的科研人员，没有机甲保护，几乎就是任人宰割的鱼肉。
而这些人在大陆上时别说参与战斗，可能连家禽都没有杀过，即使临行前接受过相应的心理指导，并由一些精神系魔法师进行辅助，但真正经历过昨晚的厮杀，在见到这些毒物狼顾在四周，难免会有些提心吊胆。
不过在安抚情绪方面，皮尔确实没有什么太好的办法，无论是索菲娅、约翰，或者查克理夫这些人，全部没有安抚的经验。
如果手下的是一只训练有素的军队，皮尔倒是有很多办法稳定军心、鼓舞士气，但这些方法显然不适用于眼下的文弱科研人员身上。
“要是泰勒在这里，多半能完美且巧妙的化解心理危机吧……”
想到那张静时几乎能够迷倒众生的完美面庞，皮尔陷入一瞬的恍惚，“也不知道现在是否安全……不过多拉贡在她身边，加上其他利亚的精锐，有可能已经和其他人汇合了……”
皮尔自然不知道事实与自己的猜测大相径庭，眼下身处险地，他也没有将这份思念维持多久，很快又将注意力落回远处。
观察了十几分钟后，皮尔确定毒物没有任何攻击意图，结界效果卓群，便让那几位本就在激活大阵时费了不少魔力、现在仍随时为了应对突发情况而待机的魔法师下去休息。
队伍中缺乏魔法师，是一件极让人头疼的事情，尤其在布置结界方面，皮尔、约翰这些人几乎完全是门外汉，就算手中有迟小厉送的魔法卷轴，也不知道该如何正确使用。
所以大部分的结界工作，就落在为数不多的魔法师身上，一些本该由十人以上维持的结界，现在只能缩减到一半。
皮尔可不想这些魔法师因为过负荷劳作而出现问题，虽然后备资源很多，但不到万不得已，皮尔还是不想随意启用。
“总算将那身铁壳子脱下来了。”
约翰的声音从后方传来，皮尔回过头，却见到向来朝气蓬勃充满干劲的同僚，此刻竟一脸生无可恋的模样，一时没忍住，哈哈大笑起来。
约翰毫不客气的“拍”了一下捂住肚子蹲下的皮尔肩膀，直接让地面下陷了一块，这才让后者恢复严肃。
为了免受皮肉之苦，皮尔紧绷着脸安慰道：“负责那些科研人员的安保工作，也是辛苦你了……不过鉴于你之前当了那么一阵子院长，在这方面应该颇有心得才是……”
“你要是再敢笑我可真不客气了哦？”
约翰皮笑肉不笑的表情让皮尔本能感到一种危险，赶紧正了正神色，煞有介事道：“我刚才一直在观察外围毒物的情况，没有什么异常，但莫名感觉有些不对劲……”
约翰果然被这句话吸引，回头望了一眼问道：“是结界效果不佳？”
“不，事实恰好相反，结界的效果大大出乎我的预料。”
皮尔摇头，指着远处仿佛边界游走的一些毒蛇：“你看他们，就好像隔着一道泾渭分明的空气墙，完全不踏入百米内半步。”
“这不是好事吗？”约翰疑惑道。
“可那里已经超过结界的最大范围，”皮尔眯起眼睛，稍微估算了一下：“它们所在的地方，向外拓出至少十米……”
约翰顺着他指的方向望去，犹豫片刻后，点头道：“咱俩出去看看。”
峡谷内的毒瘴较白天更加浓稠了几分，相应的毒性也更加凶猛。
索菲娅早就检验过，峡谷里的空气蕴含多种不同的毒素，其中以神经毒与腐蚀毒为主，前者能够麻痹人的四肢感官，后者则能对人体造成物理上的损害。
而且极为神奇的一点是，索菲娅先后采集了不同地方的气体，结果检验结果也出现了极大变化，有的甚至连主要构成都发生了颠倒，这种情况在大陆上几乎不会出现。
得到检验结果时，索菲娅还一阵后怕，经过多个样本的对比，似乎他们落在峡谷中的位置，是毒气杀伤性最低的地方。
如果空间乱流将他们带到一个毒性猛烈的区域，恐怕会有不少人出现性命危机。
而造成这种状况的原因，索菲娅猜测是不同地段的毒气来源有异，例如由植物散发的毒性多以神经毒为主，而动物昆虫散发的毒性，则以腐蚀性偏多。
也是拜此所赐，解毒剂的制作过程可以说是极为艰难，不可能制作出能够满足各种条件的解毒剂，所以就需要不同的合成方式。
虽然白天的峡谷危险性很低，但四处飘散的毒气本就是一种天然屏障，为了减低消耗，约翰干脆亲自上阵，为了满足科研人员的要求，四处跋涉寻找合适的素材。
许多医疗类的书籍中都有记载，在毒物的生长环境周围，很有可能存在对应的解毒生物，是以“一物降一物”。
然而这种常理却无法适用在峡谷之中。
约翰耗费了整整一个白天，来回穿梭于峡谷之中，带回的各样植株没有一千也有八百了，结果真正能用得到的少之又少。
忙碌了一天，直到夜幕降临才匆匆赶回，即使再铁打的人也扛不住这种奔波。
可身为队伍的中坚力量之一，约翰又不能将这份疲惫展现在其他成员面前，所以才来找皮尔诉诉苦。
“我还以为你不会愿意出去了呢。”
大致能够想象到约翰一天的经历，皮尔无不同情的打趣了一句。
约翰瞪他一眼：“你要再说废话，就自己出去。”
约翰赶紧摆了个“请”的手势：“女士优先。”
虽说这点毒性对皮尔构不成太多麻烦，但能够搭一下便车，皮尔更不会拒绝。
约翰的秘剑“殇”自带属性“白雾”，对于这种毒瘴有着天然免疫效果，而且还不会耗费太多剑气，只要约翰将范围稍微扩大，便能容纳数人。
不过这种进入使用者防御范围的方式，相当于主动邀请别人进入自己的要塞，只有互相信任才会这么做。
向外走出百米后，两人很快来到结界的极限范围。
周围的毒物似乎感受到了气息，渐渐变得骚动不安起来。
不过让两人意外的是，即使来到相隔不足五米的地方，那些毒物明明都已经急不可待想要扑过来，却仍未越过这最后的界限。
皮尔甚至都能看到左侧几条狐狸模样的毒兽，鼻息之间的呼吸越来越粗重，口水都已经滴拉了一地，渐渐腐蚀出一个小小的坑洞。
“看来它们的食欲很旺盛啊。”
约翰活动了一下脖子，又动了动手腕：“要顺带处理一些吗？”
“暂时先别动它们，好不容易以换来的安详，万一激怒它们进攻营地，光凭咱们两人恐怕得累死。”
皮尔耸了耸肩，又向前走近几步，在几乎能够闻到毒兽鼻息中散发的腥臭味的距离，蹲下身观察了一阵，随即皱眉道：“不对……你发现没有，它们好像不是忌惮营地的结界……”
“不是忌惮结界？”
约翰眨眨眼，不解的看着周围：“能够让这些毒物遏制本性不进攻，除了直接威胁到它们生命的因素，我想不到其他原因。”
“威胁生命……”
皮尔站起身，神色变换了一阵，突然问道：“你打过猎吗？”
约翰一愣，不知他为什么突然问这种问题，犹豫了下才回道：“小时候跟家里人打过。”
“那你听说过一种名为‘费舍狼’的魔兽吗？”
约翰回想了一下，点头道：“有点印象，似乎有不小的智慧，以能够驱动其他弱小生物协助围猎而闻名——”
约翰声音一顿，脸色瞬间难看了不少：“等等，你不会是觉得，周围这些毒物也是被某种更厉害的家伙驱使，像看守一样把咱们围在这里吧？”
“除此之外，我找不到更好的解释了。”
皮尔主动走出白雾，径直朝前方冲自己呲牙的毒虫群踏去。
明明已经踏出极限范围，但一拥而上的场景并未发生，那些毒虫竟然主动避开，重新在不远处凝聚。
皮尔眉头瞬间拧起，不再有任何犹豫，直接转身。
“走！赶紧让大家伙做好准备——或许真有什么不得了的怪物要来了！”
