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探春、惜春气恼不已，贾母到底是过来人，闻言顿时为之一噎。她心下本就不待见薛家母女，又疼惜了宝玉十几年，若只是寻常小错，总要回护一番。可偏生这等事儿连家中的姑娘都被牵连上了，更不好说还牵连了方才得了诰命的黛玉。
一旁的尤氏鼻观口、口观心，事不关己高高挂起，一心谋算着来日将二姐儿进得荣国府；邢夫人本就不是个聪慧的，早前便与王夫人有积怨，这会子自然不会放过落井下石之机。
因是邢夫人便蹙眉道：“这宝玉越来越不像话了，闺阁姊妹的诗词怎能随意流传出去？”
贾母闻言心下叹息，明知大儿媳心存不轨，这会子也不好点破，到底是宝玉犯了错儿。因是便道：“姨太太莫急，这传扬出去的诗词，究竟是抄本还是付梓印刷了？”
薛姨妈便道：“如今还只是抄本，只是若不拦着，只怕来日便要付梓了。”
宝钗接嘴道：“老太太不知，那抄本也就罢了，听闻如今手稿便押在文墨书坊，妈妈去交涉一番才知，那书坊偏是忠顺王世子的营生。”
薛家虽没落了，可极擅扯虎皮做大旗，若寻常没根脚的书坊，不拘是王家还是贾家，掌柜的总要卖几分薄面。偏偏赶上那文墨书坊乃是忠顺王府的营生，因着早年恩怨，莫说是贾家，只怕王子腾亲自登门，那忠顺王府都不会给其留什么颜面。
惜春听得半懂不懂的，讶然道：“我们姊妹游戏之作，并无多少好诗词，这付梓印刷了只怕也无人肯买吧？那文墨书坊图什么？”
话音落下，探春咬牙道：“还能如何？忠顺王可不是大度的，又跟咱们家有仇怨，此举只怕纯纯是为了恶心人！”
探春能想得到，贾母自然也想得到。事到如今，只怕荣国府出面也无济于事，可还是得出面！
不拘是给薛家一个交代，还是挽回那些闺阁诗词，总要打发人去那文墨书坊施压才是。
贾母思量过，便说道：“探丫头，你去前头瞧瞧琏儿在不在，若得空便让你二哥往文墨书坊下个帖子！”
探春领命，紧忙快步而去。
贾母叹息一声，这才蹙眉与薛姨妈道：“姨太太莫急，待下了帖子，此事总有转圜之机。”
薛姨妈欲言又止……那忠顺王府与贾家什么恩仇她又不是不知道，先前为了个小戏子都与贾家闹了一遭，如今还能给贾家留颜面？
贾母又道：“宝玉这会子还在书院，待他回来，我定要好生训斥一番，给姨太太与宝丫头出出气。”
薛姨妈不情不愿道：“宝玉许是一时喝多了酒没留意也是有的。”除此之外她还能说什么？心下却琢磨着，只怕又要往王家走一遭了。好歹哥哥王子腾还身居要职，照理来说比贾家情面还大一些。
因是母女二人耐着性子喝了一盏茶，旋即便起身告辞，丝毫没提看望王夫人之事。
如今王夫人拘束房中，见了面只怕里外里都尴尬。与其如此，莫不如不见呢。
探春将薛家母女送出仪门，薛姨妈与宝钗上了马车，入得内中母女二人纷纷愁眉不展。
这‘才女’的名声若是传扬出去，只怕背后会被市井之徒嚼舌。薛家如今极不顺遂，内有个儿媳作妖不说，外头还惹上了这等无妄之灾。
待马车辚辚出得荣国府，薛姨妈吩咐了往王家而去，转头便与宝钗道：“先前瞧在你姨母情面上，还道宝玉是个好的……谁知竟做下这等没起子的事儿来？”
宝钗叹息一声，心下虽对宝玉没什么男女之情，却到底念着往日的亲戚情分，说道：“宝兄弟没什么坏心思，此番定是被人给哄了。”
“再如何哄，也不能做事没分寸。这闺阁诗词流传出去，让外头人如何看你？”
宝钗略略沮丧道：“事到如今，妈妈还指望女儿嫁入高门？”
皇商底子早就丢了，薛家如今不过是商户。虽说自太宗伊始，这士农工商随意流转，可仕林之中到底对商贾存了鄙视，这可不是说扭转就扭转得了的。那江南富户，便是商贾起家，也会挪腾着扮做耕读传家，怕得就是来日自家子弟仕途上遭人刁难。
若只是寻常商户也就罢了，薛蟠那性子谁不知晓？便是有人相中了宝钗，瞧一眼薛蟠的德行也得退避三舍。
薛姨妈纳罕道：“我的儿，那你是如何想的？”
宝钗道：“若依着女儿，不若寻个有能为的举子嫁了。”
“不可！”薛姨妈顿时高声道：“莫说是举人，便是寻常进士也不行！”说罢又低声求肯道：“你若是低嫁了，单你哥哥一个，我又如何放心的下？”
宝钗有心辩驳，凭什么自己个儿的姻缘要考虑薛蟠如何？可瞧着薛姨妈哀婉的目光，这到了嘴边儿的话终究没说出口来。
她又叹息一声，思量半晌，旋即苦笑道：“那女儿总不能寻了高门大户去做续弦吧？”
本是玩笑之语，不料话音落下，面前的薛姨妈却怔怔的瞧着她不说话。宝钗略略思量，顿时蹙眉恼道：“妈妈还真存了这般心思？”
薛姨妈讪笑一声，低声劝道：“我不过是私底下寻思了一番，若真撞见合适的，也未尝不是一桩好姻缘。”
宝钗面上娴静，心下翻江倒海。好姻缘？哪里就好了？自己个儿大好年华，如今不过二八年华，莫非真要去给四五十岁、能当爹的糟老头子做继室？凭什么！
不提母女二人心下憋闷，却说荣国府这边厢。
薛家母女一走，尤氏眼看不好，干脆托词身子疲乏退下了。邢夫人添油加醋一番，被贾母剜了一眼后心下也觉没趣，随即也离了花厅。
探春身上还有庶务在，没一会子也领着惜春去后头了。内中除了丫鬟，便只剩下贾母与黛玉两个。
这没了旁人，贾母顿时苦着脸道：“先前也是太宠着宝玉了，如今这性子只怕再难扭转。他心思或许是好的，偏总办错事，办了错事儿又不会自己转圜回来。”说话间拍着黛玉的手道：“这回怕是又连累玉儿了。”
黛玉心下腹诽不已，她心思不宽，容下了李惟俭，便再也容不下旁人？早两年便待宝玉只当做是寻常表兄妹。
父母都去了，林家那些远亲又指望不上，黛玉便将荣国府当做了娘家。可娘家非但不曾成为助力，如今反倒成了拖累。错非有老太太与几个姊妹在，黛玉真就不想再来了。
贾母当着面道恼，她心下再恼又能如何说？因是抿了抿嘴只道：“也是舅舅、舅母不在身边儿，宝二哥断了管束。”
贾母苦闷着道：“你舅舅也不是个省心的，有心管束宝玉，偏生每次打过了又不好好教他道理。单只是狠命打一顿又有什么用？”
这话却不是黛玉能接的了，她便乖巧陪在贾母身边儿，腾出一只手来为贾母顺气。
贾母唠唠叨叨说过半晌，终究兜转回来，问及黛玉这几日情形。
黛玉面上总算又露出了笑容，颔首道：“外祖母放心，都好呢。”
贾母思量着道：“俭哥儿……那几房姬妾没闹腾吧？”
黛玉摇了摇头，笑道：“都好。”说着一个个点算过去道：“宝琴年岁还小，瞧着跟我妹妹一般；晴雯脾气不好，却没坏心思；香菱闲云野鹤的性子，如今虽开朗了，却极少参与事儿；红玉打理上下极得体；琇莹性子娇憨，也是个好的。”
贾母听罢便问：“那傅秋芳呢？”
黛玉思量着道：“傅姨娘如今坐月子呢，前后也没见过几回。不过瞧着是个心里有数的，料想也不会胡乱折腾。”
贾母便忧心忡忡道：“亏得她生了个女儿，若真个儿生了长子，伱往后只怕有的愁呢。”
黛玉便道：“我没过门儿之前四哥就交代过了，说是家中产业各房姬妾都有分润，不过这爵位却是留给嫡子的。”
贾母连连颔首道：“俭哥儿心里是个有数的，寻常人也哄不了他，这倒是省了不少是非。”
大户人家里鸡飞狗跳，姬妾彼此算计，大多都是因着男人心思不正。贾母活了这么大岁数，那宠妾灭妻之类的恶事不知听过、见过多少。若家里的男主子是个眼明心亮的，姬妾作妖便下狠手整治了，又哪里会有那般多是是非非？
顿了顿，贾母又道：“我怎么听说，俭哥儿外头还有个外室？”
黛玉便低声道：“说来也是四哥遭了算计……这内中情形不好与外祖母说。不过四哥说了，那女子脾气差，又是个无法无天的性子，不好接进家里。”
贾母这才略略放心，转头瞧着黛玉又欲言又止，好半晌才道：“玉儿如今年岁还小，这房事还须得等几年……我看紫鹃、雪雁年岁够了，实在不行让她们两个先伺候着俭哥儿也行。”
黛玉顿时俏脸儿晕红，心下暗忖，虽不曾真个儿行那鱼水之欢，可每回总要折腾上小一个时辰方才罢休……且四哥愈发坏了，也不知从何处学的手段，不弄得她失魂落魄几回便不罢休。
勉强收摄心思，黛玉开口不禁又低了几分声音，嗫嚅道：“外孙女儿与四哥说过了呢，只是四哥一直不肯。”
贾母蹙眉道：“这是什么道理？论颜色，雪雁、紫鹃不比红玉差多少啊？”
黛玉却不好回话，心下暗想，四哥是个长情的，那几房姬妾也并非是单纯因着颜色出众。单说琇莹，论及颜色也只是寻常，却极得四哥宠溺呢。
贾母胡乱思忖了半晌，试探着道：“要不……我把琥珀送你身边儿？”
黛玉顿时哭笑不得，连连摇头。这等羞人的话题，她可不想再往下说了，便思量着告一状。
正待此时，大丫鬟鸳鸯匆匆入内，屈身一福道：“老太太，二爷下帖子回来了。”
“哦？让琏儿进来！”
话音落下，鸳鸯只回头略略颔首，贾琏便大步流星入得内中。拱手作礼，不待寒暄，贾母便问道：“那书坊如何说的？”
贾琏苦笑道：“隆儿说王府的管事儿接了帖子，却什么都没说。”
“这……”贾母气恼不已，咬牙道：“总是忠顺王府不占理，了不起老婆子进宫寻了娘娘求告去。这事儿闹到圣人面前，总要跟咱们一个说法！”
贾琏却道：“只怕这官司有的打呢……那管事儿的说了，那诗词册子是书坊花钱收的，与咱们家并无干系。各个诗词落款也不曾用姊妹们真名，用的都是雅号。”
贾母顿时没了主意。若用了真名也就罢了，闹大了总是忠顺王府没理。偏偏用的是雅号……好比邢岫烟的雅号寺中客，总不能提及寺中客便一口咬定是邢岫烟吧？
且如今大姑娘元春在宫中情形不好，贾母不到万不得已，实在不想劳动元春。思量须臾，贾母不禁转头看向黛玉：“玉儿，这事儿你瞧——”
事关自己清誉，黛玉心下懊恼不已，却知这会子撇不开。因是干脆道：“外祖母莫急，那付梓总要一些时日，又不是一时半会就能流传开的。等四哥今儿散衙回来，我与四哥说说，看看有没有旁的法子。”
贾琏因着昨儿闹了个没脸，心下想着找补回来，顿时奉承道：“这事儿俭兄弟出面，定然能压住忠顺王府。”
贾母心下觉着亏欠了黛玉，只攥着黛玉的手儿拍了拍——一切尽在不言中。
因着宝玉这档子事儿闹得黛玉心下不顺，这会子瞧见贾琏，又想起昨儿晚上的事儿来。她本就不是个隐忍的性子，寄居荣国府时虽处处小心，却也没耽误黛玉得空便怼人。
因是这会子小脾气上来，干脆便横眉与贾琏道：“琏二哥，我却不知自己个儿何处对不住二哥了，竟让二哥寻了法子来磋磨我。”
贾琏顿时面上讪讪，贾母更是怔住，紧忙道：“玉儿，这话怎么说的？”
黛玉瘪嘴冷哼了一声，贾母紧忙蹙眉看向贾琏：“琏儿，你说！”
贾琏心下后悔死了，万万没想到俭兄弟不给情面也就罢了，转头儿竟告知了林妹妹！早知如此，便是尤二姐再如何吹枕头风儿，他也不干这老鸨的活计。
贾琏面上苦笑，朝着黛玉与贾母作揖不已，口中说道：“都是我的错儿，昨儿喝多了酒，一时酒后失言……”
贾母道：“你到底说了什么？”
贾琏面上为难，生怕将寻了外室的事儿透露出去，这看向黛玉的目光里便满是求肯。
黛玉气恼了一宿，这会子又来了脾气，本该将昨儿的事儿原原本本说出来。可念及当日往扬州去是贾琏一路护送，父亲的丧事也是贾琏处置的，到底有些于心不忍，便隐去了尤二姐，说道：“二哥也不知何处欠下了人情债，昨儿寻了四哥吃酒，偏将个水性杨花的女子推过来，要四哥收做外室。”
贾母顿时恼了：“你说说你办的什么事儿！”
贾琏心下暗自松了口气，又是不迭声的道恼：“老祖宗宽宥，实在是推脱不过。”
贾母气恼道：“玉儿方才过门，做哥哥的不思帮衬着，哪儿有背后下蛆的？”
孝道大过天，别看如今贾琏承嗣袭爵了，贾母豁出脸面来只消敲了登闻鼓告贾琏一个不孝，那如今的一切转眼就成了泡影。
贾琏赶忙跪下请罪：“老祖宗，孙儿往后再不敢了。”
责骂过贾琏，贾母又赶忙劝慰黛玉：“玉儿，你也莫气恼了。回头儿我定要好生收拾他一顿。也亏得俭哥儿是个好的……”
黛玉念及李惟俭，顿时心下郁结舒缓了几分，勉强笑道：“四哥自然是好的，有什么都不瞒着我呢。”
贾母扭头看向贾琏：“也莫跪着了，回头儿抄十遍孝经来！”
贾琏苦着脸应下，紧忙告退而去。
眼看临近饭口，贾母留了黛玉一道儿用饭，祖孙二人聊了好半晌，直到临近未时黛玉方才回返。
却不知她前脚刚走，后脚宝玉便回了荣国府。内中闹得鸡飞狗跳，暂且不提。
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营造司衙门。
李惟俭焦头烂额处置过庶务，好歹理顺了各处人事，这空出的缺儿还不曾补，如今的营造司只有个主事撑着。
李惟俭新晋了协理大臣，头晌得了一份新科实学进士名录。依照圣人的意思，是想让其从中寻妥帖人手补充营造司各处空缺。当然了，那正五品的郎中、正六品的主事，须得从各处内府衙门抽调。余下从六品、正七品的官职方才是留给新科实学进士的。
李惟俭翻看过个人履历，只觉头疼无比。这实学进士大抵都有儒学功底，数学也不算太差，可这营造一事能懂的只怕凤毛麟角。
足足过了一上午，这才圈了几个看似妥帖的实学进士。方才要撂下名录去用午饭，转头便有小黄门入内：“李伯爷，圣人旨意，传伯爷入宫觐见。”
李惟俭不敢怠慢，紧忙出了衙门往皇城而去。半路饿的饥肠辘辘，又打发丁如松去采买了一些棋子烧饼。
本道这一遭起码要等上两个时辰方才能陛见，不料只等了一盏茶光景，便有小黄门引着李惟俭往后头的西暖阁而去。
到得内中，李惟俭肃容见礼，抬眼扫量一眼，便见西暖阁里摆了饭食，一身明黄的政和帝负手立在窗前。
政和帝转头打量李惟俭一眼，说道：“可曾用过午饭了？”
诶？前所未有的和气……这救了永寿郡主还有这等好处？
李惟俭赶忙实话实说道：“回圣人，臣来的匆忙，还不曾用过。”
政和帝颔首，笑着道：“戴权，给竟陵伯搬个椅子来。”
戴权赶忙搬了椅子，那政和帝大马金刀落座软榻上，抬手招呼李惟俭：“陪朕用些饭食。”
“遵旨。”李惟俭迈步上前小心落座，眼看着政和帝抄起筷子里吃了一口，这才小心拿起筷子来。
桌案上八样碗盘，鸭子火熏汆豆腐、羊乌切烧羊肝、燕窝火熏肥鸡丝、银葵花盒小菜、燕窝氽豆腐、水晶肘子、鸡蛋羹、酥鸡，另有两样点心，一品菜粥。
李惟俭抄起一块肘子尝了尝，心下不禁暗暗撇嘴。这御膳房的水平堪忧啊，还赶不上自家厨房的手艺呢。
他面上不显，不料政和帝却瞧了出来，说道：“味道寻常吧？”
李惟俭抬眼瞧了政和帝一眼，不知如何回话。
却听政和帝道：“宫中不比外头，这膳食连朕都不好轻易改动。”不待李惟俭回话，政和帝自顾自抄起个银丝小花卷，吩咐道：“先吃吧。”
食不言、寝不语，君臣二人默然吃喝，眼看着政和帝撂下筷子，方才吃了个半饱的李惟俭也紧忙放下筷子。
不用政和帝吩咐，自有太监上前撤下饭食，又奉上茶水。
李惟俭寻思着不好继续落座，正要起身，便听政和帝道：“永寿的事儿，多亏了爱卿。”
李惟俭心下腹诽，瞧瞧，这救了郡主就是不一样，先前可不曾叫自己爱卿过。
当下面上不显，拱手道：“本是应有之义。也是臣碰巧赶上了……这八卦教愈发猖獗了。”
政和帝颔首道：“是啊，朕今日下旨申饬了山东巡抚，不日派出钦差专职巡查八卦教一案。”
李惟俭当日俘虏的教众已然进了慎刑司衙门，一番刑讯，得出的口供比李惟俭想象的还要糟！那人虽只是寻常教众，却偶尔听闻了一嘴‘太子遗孤’。吴谦不敢怠慢，连夜将此事禀报给了政和帝。
政和帝顿时大为火光，只道那贾敬行了瞒天过海之计……还是两回！虽说如今大顺局势大好，可涉及皇权，政和帝绝不可能任凭废太子血脉流落民间，更何况还跟那存心不良的八卦教搅在了一处。
因是此番明着出京的是钦差，暗地里慎刑司郎中吴谦早已领着番子去往山东查访去了。
这等阴私事宜不好与李惟俭说，政和帝略略说了一嘴便说起了正事儿。
“李爱卿。”
“臣在。”
政和帝道：“爱卿前番说，那追击准噶尔残部一事有利可图——”
“臣愿以身家性命作保，身毒各国承平已久，数千年积累，富庶不在我大顺之下。”
政和帝颔首道：“岳爱卿也是这般说的……只是，如今只怕巧妇难为无米之炊啊。”
若要借口剿灭准噶尔残部攻占身毒，海量的后勤补给与漫长的补给线且不说，单是军费一项就不再少数。且政和帝眼见文治武功已成，大顺这个烂摊子如今竟有了中兴之相，便想着北巡、南巡一番，以安定四方。
因着国库不足，政和帝也不想动用内帑。换做往日，圣人只怕为了大局咬咬牙就忍了。可如今……这不是还有个李财神吗？
瞧着圣人目光殷切，李惟俭顿时头疼不已，拱手道：“圣人，这各处营生方才铺展开，臣如今再无心力弄旁的营生。”
政和帝蹙眉不已：“果然没有？也不消多，这次有个一千万也就差不多了。”
李惟俭道：“既如此，圣人何不将水务股子售卖一些？”
政和帝连连摇头：“不好。水务是长久营生，那股子不能卖。”政和帝还等着每年吃股息呢，比起金蛋来，这下金蛋的老母鸡更得抓在手中。
李惟俭本要提及化工，可转念一想，这化工只怕没几年见不到出息。又想起身毒情形，顿时灵光一闪，思量着道：“圣人，实则也不用旁的营生，单单是攻占身毒一事，就大有文章可做。”
“哦？”政和帝来了兴致：“爱卿说说是什么文章。”
李惟俭道：“我大顺海贸兴旺，去过身毒的商贾不知凡几，臣听闻曾有水师到过身毒？”见政和帝颔首，李惟俭便道：“如此，想来身毒之富庶，早已广为人知。既如此，圣人何不学那西夷手段，先创公司以募股本为军资，待打下身毒之后再慢慢分润？”
政和帝失望道：“此事早有人上疏，奈何朝中肱臣以为此举有失仁和、道义，朝廷不该行此举。”
李惟俭眨眨眼，说道：“朝廷办不得，发给民间办就是了，如此又与朝廷何干？”
“嗯？爱卿详细说说。”
李惟俭思量道：“此事不如由内府出面发行债券，以大军缴获为抵押，约定出息，或三年或五年归还本息；此后由民间公司承接，这二次发售时抵押物可含糊一些。既可是金银缴获，也可是肥沃土地。待大军攻占身毒，内府借口无力偿还，干脆将各处土地管辖之权抵给民间公司也就是了。”
政和帝思量了好半晌，这恶事好像都是民间公司给做了，与朝廷并无干系？朝廷有什么错儿，不过是去身毒追击准贼残部罢了，这屠灭身毒各处邦国的是准贼，大顺所占之地都是无主的……如此一来，道义上也就占得住脚，料想那些肱臣也没理由反对了吧？
寻思过味儿来，政和帝顿时绽出笑意来，探手拍了拍李惟俭肩膀：“好，复生果然不负朕望！”
(本章完)
