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武备院靶场。
李惟俭心思电转，情知今上微服至此，怕是不想让人揭破身份。当下面上不动声色，只取了火药、弹丸来。
略略解说一番，‘李郎中’先填装了火药，又用通条捣实，塞入弹丸又捣实，掰开扳机，站定原处端起火铳略略瞄准，正待开火，就见那老太监叫道：“郎中且慢！”
说话间自袖口里飞快掏出一副墨镜来，恭恭敬敬奉上：“须得提放着药子溅伤了眼睛。”
“嗯。”
‘李郎中’应了声，戴了墨镜重新瞄准，望山对准二十丈外靶子，倏忽扣动扳机。
嘭——
远处小吏飞快跑过去观量了一眼，随即连连摇动旗号。
“大人正中红心！”李惟俭在一旁说道。
‘李郎中’放下火铳，随手摘了墨镜丢给一旁的老太监，摩挲着枪身道：“果然精准了不少……本官怎么觉着，较之寻常火铳，此铳射速偏慢了些？”
“大人明见，的确如此。锥形弹丸比寻常弹丸填装时是稍稍多抛费了些功夫。”
“好好好。”连赞了几声，‘李郎中’将那新铳方才放在桌案上，一旁的严奉桢便紧忙抢了过去。
老太监面色一变，正要开口呵斥，便被‘李郎中’一个眼神止住。
那‘李郎中’扫量了严奉桢与李惟俭二人一眼，面上笑了下，冲着李惟俭略略颔首：“你随本官走走。”
“是。”
靶场边儿便是抄手游廊，政和帝负手前行，李惟俭缀后半步，元春与那老太监远远随在其后。李惟俭略略扫量，便见周遭有青衣汉子隔着十来步伴行左右。
政和帝行了几步，脚步放缓，开口说道：“新铳不错，你大伯这几年可还好？”
李惟俭当即低声道：“回圣人，大伯年岁渐老，去岁染了风寒，绵延许久方才大愈。”
政和帝脚步一顿，瞥过来一抹赞许目光，笑吟吟道：“李守中此人太过方正，不想族内竟出了你这般的异类。严希尧向朕举荐，说李复生非但实学功底深厚，有造物之才，又兼任事之能。
严希尧从不妄言，朕心中实在纳罕，这才亲来一见。”
李惟俭谦逊道：“少司寇谬赞了，小民比之少司寇还是远远不及的。”
“你这般年岁……才十四？”
“过了秋闱便十四了。”
“那就是十三，这般年岁属实难得！”顿了顿，政和帝目光看向远方，那城墙遮蔽了视野，他好好似穿透了千山万水一般，瞧见了大漠里那场惨烈的厮杀。
倏忽，政和帝道：“准噶尔实乃朝廷心腹之患！除此之外，西洋诸夷技法日新月异，仗着船坚炮利，弹丸小国竟拓土万里。朕……实在忧心，我朝若不振作，只怕百年后必被西夷欺辱啊。”
“圣人高见。”李惟俭忍住心中诧异，说道：“然圣人御极之初便有振作之心，十年来苦心孤诣，我大顺如今实学造物不逊西夷。以我朝人力、物力，假以时日，必威压西方诸夷。”
政和帝只是摇头笑道：“谈何容易？十年啊，十年光景，朕才将实学落实了些许。每科八十名实学举人，得授官职不过是微末小吏。朕欲效行变法事宜，这些许实学举人又哪里够用？
太皇爷果然明见万里，但要行事，总离不开人才。”顿了顿，政和帝忽而吟诵道：“我劝天公重抖擞、不拘一格降人才。太宗之语，所言非虚啊。”
李惟俭听得那一句诗顿时心中咯噔一声，险些以为身旁的政和帝也是穿过来的。待听得后半截话，这才将心重新放在肚子里。心中愈发纳罕，也不知太宗李过到底给此间到底留下了多少非物质遗产。
他忙道：“圣人春秋鼎盛，徐徐而为，来日必立下万世不易之基业。”
政和帝没言语，复又前行一阵，他忽而说道：“秋闱之后，复生可有打算？这制新铳之功，折算下来，朕赐你个同进士出身也未尝不可。”
同进士？莫说是赐的，便是三甲赐同进士在官场也不受待见。一个赐字，偏生表明着与进士的不同。
李惟俭略略思忖，说道：“小民年岁还小，还是想等着实学会试。”
政和帝笑道：“那可有的等了。”顿了顿，又道：“既然复生有此志气，那这桩功劳便暂且记下，待来日再酬与你。”
“多谢圣人。”
随行两步，李惟俭自袖笼里抽出那份文书，快行两步停在政和帝身前，躬身奉上道：“圣人，小民有一谋划呈上，望圣人御览。”
政和帝停下脚步，探手接过却不曾翻开。李惟俭这般年岁，政和帝只道是如寻常士子般犯了书生意气，是以这才当面上书，直抒胸臆。
他笑道：“好，朕过后再看。复生造物有术，也莫要忘了攻读，须得提防来日秋闱马失前蹄。”
“小民记下了，多谢圣人教诲。”
“那便如此。”
李惟俭侧行两步让开，躬身拱手：“恭送圣人。”
那政和帝略略颔首，随即大步而去。李惟俭停在远处维持身形，待那老太爷与贾元春经过，实在禁不住心中好奇，便悄然抬眼打量。不想正撞上一身太监衣袍的贾元春，正好奇的瞥向自己。
二人目光一触碰，李惟俭赶忙垂下目光。
贾元春追着政和帝而去，那老太监却停在李惟俭身前，笑吟吟道：“李秀才，这两日不妨勤着往武备院走动走动。再者，这新铳犀利，万万不可外传啊。”
“是，多谢公公指点。”
李惟俭面上窘迫，赶忙探手自袖笼里一阵摸索，却只摸出来两片金叶子。待要递过去，那太监却笑着摇头道：“李秀才莫学着那些官儿一般市侩，咱家不指望李秀才的银子，只盼着李秀才来日多为圣人分忧啊。哈哈，李秀才留步。”
说罢，那太监快步追着政和帝而去。
李惟俭拱手相送，随即停在原处目送其掩于游廊尽头，心中思忖着，也不知自己那份策划会不会被束之高阁。想来这般惠而不费的法子，政和帝定会极为欣喜吧？
还有那贾元春，料想不日便会封妃了吧？
转念又一想，忽而觉得不对！
严希尧既要自己效忠，又怎会将自己举荐给今上？此人就不怕自己因此得了圣眷，转过头来与之反目成仇吗？
那严希尧深谙为官之道，断不会损己利人，莫非昨儿自己思量的有误？
李惟俭蹙眉凝思，一时间却想不清楚严希尧到底意欲何为。
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荣国府。
临近申时，主仆二人打马而回。
方才在角门翻身下马，那门子便早早的迎将上来，打躬作揖道：“俭四爷，您可算是回来了。”
李惟俭笑着道：“素日里也是这个时辰，怎地，今儿是有人寻我？”
那门子就道：“一早儿老太太身边的鸳鸯就打发婆子过来传话，说是今儿是林姑娘的生儿，老太太邀着俭四爷也过去高乐呢。”
贾母叫自己去给黛玉庆生儿？
李惟俭转念便将内中情由想了个分明，怕是贾母以此来挽留自己呢。这倒是正中下怀，他留在贾府本就为着大姐姐李纨，如今事情方才开了个头，又怎会轻易离去？
他笑着颔首，随手将缰绳丢给门子，说道：“得，我知道了。今儿没带银子，改日再赏伱。”
那门子没口子的笑道：“瞧四爷这话说的，四爷上次赏的足足的，小的再不知足可就说不过了。”
李惟俭撇下门子，与吴海平走夹道，绕过东院，随即又与吴海平分开。吴海平自去后方裙带房中安置，李惟俭则回了自己的小院儿。
这回迎出来的却不是红玉，反倒是琇莹。小姑娘连忙说了先前门子所说的，李惟俭便换了一身衣裳，这才领着琇莹、香菱绕行赶赴贾母处。
到得垂花门前，便有丫鬟上前见礼，引着李惟俭过穿堂、小厅、正房，转到正房后的大花厅内。
尚且不曾入内，李惟俭便听得内中丝竹、唱腔婉转，在抱夏中稍停，将披风交给香菱，一身月白衣衫的李惟俭这才昂首入内。
花厅里，贾母、李纨、王熙凤、三春、宝玉、黛玉聚拢在一桌，黛玉身侧还有个眼熟却陌生的小姑娘，隔着屏风另外置办了一桌，唯独坐了贾琏。
早有丫鬟上前禀报：“老太太，俭四爷到了。”
此言一出，席间众人纷纷瞧向门前，但见一袭月白长衫的少年笑吟吟昂首入内。上前先拱手作揖与贾母见礼：“老太太，晚辈来的迟了。”
贾母就笑道：“不迟不迟，也是怪我，昨儿还想着打发人知会俭哥儿一声的。上了年岁，这记性就不足，结果到得今早才想起来。”
王熙凤在一旁赔笑道：“老太太是贵人事忙，一时想不起也是有的。”
李惟俭又与众人见礼：“大姐姐、凤嫂子。”
李纨颔首，王熙凤一双凤眸扫量了下李惟俭，笑道：“俭哥儿莫要多礼，有日子没见，俭哥儿瞧着风采比刚来那会子更胜了。”
“凤嫂子谬赞了。”他又转向席间众人，与宝玉等打过招呼，这才拱手恭贺道：“祝林妹妹福寿绵延千秋好，颖蕙达人纤姿妙。”
黛玉紧忙起身一福，还礼道：“谢过俭四哥。”
李惟俭又看向那圆脸的小姑娘，黛玉便介绍道：“俭四哥，这是史家的妹妹，名湘云。”
那湘云却是个爽朗的，当即起身一福，说道：“俭四哥，咱们又见着了。”
李惟俭笑着颔首，宝玉便在一旁纳罕道：“你们何时见过的？”
湘云娇憨着道：“一早儿过府时，我嫌气闷，挑了帘栊，正巧瞧见俭四哥骑着白马往外走呢。”
众人释然，贾母笑道：“你这丫头往后可得改改性子。”又看向李惟俭说道：“俭哥儿，今儿人有些多，便分作了两桌，莫客套了，快入席吧。”
李惟俭应了一声，转过屏风与贾琏见过礼，这才施施然落座。
花厅里燃着熏笼、火盆，外间窗棂间嵌着的又是透明玻璃，因是温暖如春。场中几个戏子咿咿呀呀唱着，却不知是从何处请来的昆曲班子。
一干人等瞧得目不转睛，独李惟俭欣赏不来，便与贾琏言谈着吃起了酒席。
桌案上布满了菜肴，李惟俭估算着，便是比不得那日薛姨妈入府时的宴席，想来也差不多了。隔着屏风，另一边语笑嫣嫣，时而便有王熙凤高昂、史湘云透着童音的笑声传来。
一席酒宴吃了大半个时辰，贾母便推说有些乏了，几个丫鬟搀扶着往前头去歇着了。过得半晌，大丫鬟鸳鸯悄然行来，低声笑道：“俭四爷，老太太想跟四爷说一会子话儿呢。”
李惟俭赶忙起身：“不好让老太太久等，烦请鸳鸯姐姐引路。”
又转身与贾琏拱手作别，他这才随着鸳鸯去到了正房里。
五间正房里，贾母歪在软塌上，见李惟俭来了，便笑着招手道：“俭哥儿过来，来人，给俭哥儿搬了绣墩来。”
丫鬟应了，搬了绣墩，李惟俭便行过去坐在贾母侧身不远。
贾母说道：“俭哥儿，这些时日在府中住着可还舒心？”
“回老太太，都好。”
贾母撇嘴乜斜一眼，说道：“怎么到我眼前也不说实话？我可是都听说了的，你身边的丫鬟都说你要搬走。”
李惟俭面上闪过一丝为难，说道：“老太太，论理来说，我一个外男总不好在府中久住……”
不待其说完，贾母就唬着脸道：“这是什么话？珠哥儿媳妇儿是我嫡孙媳妇，与你亲姐弟也似，怎么能算是外男？都是自家亲戚，俭哥儿再这般外道我可不依！”
“这……老太太说的是。”
贾母话锋一转，说道：“俭哥儿不说我也知道，你是受了委屈的。常言道，牙齿碰舌头，锅碗碰着勺。这一家子人难免有个吵闹的，总不能拌了嘴就不过日子了。”
顿了顿，又道：“再者说，你这般年岁，搬出去不说珠哥儿媳妇儿，便是我也放心不下。俭哥儿且放心，来日我让凤哥儿多看顾着，再不能让你受了欺负。”
应着贾母殷切的目光，李惟俭装作怅然一叹，说道：“老太太这般说了，我还有何话可说？全听老太太吩咐就是了。”
贾母顿时笑将起来：“这就对了。得啦，我实在困乏，你且去与兄弟、姊妹们好生耍顽。”
