林枫一行人穿山越岭,快速北行。
每遇一个地形,林枫等人都要稍做停留,将此处地貌的形、高、方位等基本情况缩绘到图上。刚开始,林枫看着赵成玉十分别扭地捉着毛笔在画图,突然意识到,必须得尽快发明出来炭笔和铅笔了。
最简单的炭笔倒也好弄,林枫直接吩咐陈飞他们找到一棵柳树,折了几段粗细适宜的柳枝,用火折子将其前端烧成炭状即可,但铅笔就必须有待以后慢慢找到石墨以后再说了。赵成玉选了一支最原始的炭笔在纸上画了两道,发现印痕虽然生涩,但要比毛笔舒服多了。
每次稍事停留,林枫并没有让其他人简单地休息,要求他们分批查探附近地形,观察有无小动物、可食植物,李从谦、陈飞他们则认真地围在赵成玉、赵天霸旁边,先是目测目标的高低与距离,再相互印证,最终转化成地图的点或线。
从谷地向北十五里左右就是大江,一行人费时不到一个时辰即赶到了江边,随即原路返回至谷地附近。
林枫等人没有进谷,直接在山头上进行了两队分组:自己带上郑玉府待卫、部分参加特训禁军士兵和李从谦、陈飞几个孩子;郑玉琮带领周其志、严若厉两批人和部分特训禁军士兵,赵天霸也临时拨过去充当作那队人的“随军绘图专家”。
林枫叫过郑玉琮,特别交待他,对前方禁军队伍的追击适可而止,紧缀其后保持前行压力即可。郑玉琮点头应允,用力击了三次胸膛后,率队向东追去。
等那队人马散去,林枫再次对自己一队人马进行了分工,魏三等六名郑王府侍卫分作两批,魏三带两人前行探路追查南向的队伍,另一批三人殿后,负责绘图。其余十九禁军士兵则四散开来,在四周警戒,并搜集任何可食的动植物,但一定不要弄出太大动静。
上午很快就过去了。中午时分,一队人全部集中在一个小河沟处,开始进行所谓的午餐。也许是因为前面已经有一队人马扫荡过,所有搜寻食物的士兵基本上都是空手而归。
痛饮了一肚子水后,林枫从怀中掏出一个馒头,咬了一小口,慢慢地嚼着。其他人也有样学样,仿佛那一口馒头是世界上最好吃的食物。
难过的时候还在后面呢!林枫吃完后,将馒头小心翼翼地揣了起来,大笑一声说道:“这样子下去可不行!前面这些家伙太狠心了,我们得加快点儿速度,撵他们一个鸡飞狗跳什么的,省得他们啥吃的也不给我们留下!”
一群人哄笑起来,轰然应诺,收拾好行装继续出发。
此前,林枫规定整体行程为一百五十里行程,是按照一天一百里的速度进行规划的,但一个时辰二十里的速度,如果是在平地,所有人完成这个任务都没有问题,但换成了山路,可就难行多了。一路行来,好多山头以前很少没有人走过,一行人有时还不得不临时搭建简易桥梁,用刀劈开荆棘才能前行。本来,前一段路程上,还可以轻易发现前面队伍走过的轻微痕迹,但越往后,痕迹越来越难寻。看来,葛畅他们也已经意识到不能轻易让后面的队伍发现踪迹了。
林枫一行人正在一处山脊上向前走着,魏三的身影突然从前方的树后面闪了出来。他向林枫禀告说,前面五百米处有一处五米宽的断崖,如果绕行,估计至少需要一个时辰。根据查探痕迹,前面的队伍是从右边向下绕行的。
林枫向后的孩子们示意,让大家靠拢过来,陈飞、李从谦分别发出几声鸟叫,散布左右的禁军士兵和后队的侍卫全部闻讯迅速集合在断崖上。
这是一个断头峰,仿佛一把巨大的刀砍过,将这段山脉分为两截,间距有五米,崖深有七八米,崖壁十分徒峭。
林枫哈哈一笑,将自己的背包解了下来,拿出了一盘粗绳索,这是昨天晚上他从以前施工人员的废弃物品中捡出来的。大家伙儿的眼睛立刻亮了,个个摩拳擦掌,争着要第一个顺绳而下。
林枫大致一比量,绳索只有五米左右,而两边崖头都是光秃秃一片,没有什么大树。林枫叫了三名侍卫过来,抓住绳索,让武功最好的魏三率先缘绳而下。
魏三将身上的武器紧了紧,向手心吐了一口唾沫,冲大家一挥手,抓绳而下。很快,魏三就下到了绳底,轻轻一蹦,稳稳落地,然后向大家挥了挥手,表示无事。
林枫示意禁军士兵们逐个下去,到了李从谦、陈飞几个小孩子,几名侍卫嫌一个一个地下去太费事,直接在他们腰里缠了几圈,半坠半放了下去,下面的大人负责接住他们。
接着是林枫,他试了试,发现自己左臂的伤还是对抓绳有影响,也不逞强,在腰里缠了一圈绳索,半抓半放地下去了。剩下的侍卫们轮流而下,最后一名侍卫则是身法较好的韩语,他嘴里衔着刀,攀缘而下,但是到了中途,实在无处落脚,只得大喊一声,人整个蹦了下来,被魏三等人联手接住了。
从崖下小溪中淌水而过后,依然是魏三开路,带着绳索率先攀缘而上,然后,再一个个缘绳而上,这一次,是几个孩子最后被吊上。
林枫看到李从谦最后一个上来,对他竖了竖大拇指,表示十分赞赏他先人后己的做法,然后转向大家说道:“我们没有绕行,应该为我们争取了一些时间,大家依然是以前的队形,继续前进。魏三,你们三个可以适当多前行一段,吓一吓前面的家伙们!”
众人哄然答应,领命去了。
到了现在,虽然天一直是阴沉沉的,但明显可以感觉到天色正在变暗。林枫偷偷摸了摸咕咕叫的肚子,看看走在身前的李从谦,发现他也在不时摸肚子,而身后的陈飞几兄弟则没有什么反应。想来,对于原本是孤儿的他们来说,饿肚子是司空见惯的事情。
林枫赶上一步,走到李从谦身边,摸了摸他的头,开口问道:“九殿下,你可否理解我们为何要举行此次活动?”听到林枫的问题,李从谦低头下去思考起来,陈飞他们几个也紧赶了两步,围在林枫身边。
“老师,我觉得除了要完成绘图作业外,你也是在测试大家的体能极限。”李从谦抬起了头,回答道。
“很好,还有没有?”林枫追问道。
“还有就是,磨练大家的意志?”李从谦有些不确定地回道。
“对。这是我们的主要目的之一。我们每个人的意志就像一块包裹了石头的坚硬宝石,如果不加以磨砺,宝石可能会永远沉睡在其中。当我们面对困厄、困难、困境时,我们的意志可能就会被轻易催垮,特别是你,从小就锦衣玉食,极易沉迷其中,而意志得不到磨练。幸好,你不肯放弃,追到了谷中。”林枫满意地拍了拍李从谦的肩膀,也环首看了看身边一起走着的孩子们,继续大声说道:
“什么时候我们的思想最纯净?我认为,只有在身体极度疲乏,而心灵平静到完全忘记了外界一切打扰的时候,我们才能听到内心的声音!现在,只有我们几个在这里,我可以说出我的心里话了,其实我对这次作业最大的期望是你们,希望你们能坚持下来,能静静地想一想,我准备做一个什么样的人,这一辈子我到底要怎样度过?”
几个孩子都不吭声了。
林枫大笑起来:“别急,现在还早,等到了后天晚上,你们可能才会真正感觉到。特别是你们,我希望不要只是为了作业而完成这项任务!”
这时,两名禁军士兵从右侧的树林中冒了出来,得意地向林枫扬了扬手中的两只野兔。