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哒哒的蹄声已清晰可闻。
就在这时，忽然听到有个少女说道：“师父，我们和鲁州的绿林同道们有约在先，不会越境到鲁州做案，这次踩过界会不会被人说我们不守江湖规矩？”
风声有点大，少女的声音又小，本极难听到，不过楚铮的耳力惊人，依然个个字都听得清清楚楚。
又听到一个老者答道：“这批货惊动了整个鲁州的绿林，听说足足有十口大铁箱，里面全是金银珠宝，只要拿到一口铁箱，咱们就不算白走这一趟。当然，咱们不会在鲁州动手，咱们可以替那肥羊当回保镖，替他把货押运回冀州再出手，对不对？”
少女咯咯笑道：“师父你老人家太精啦，鲁州的同道们怕会气死……”她的笑声戛然而止，因为这时两人的马匹已绕过拐弯处，一下子就看到了拦在路中间的楚铮。
两人立时警觉地勒住了马，目光中隐含敌意，显是怕楚铮听到了他们的对话。
楚铮确实将两人的对话全听在耳中，心想，这批人看来多半是绿林中人，找他们问路怕未必顺利。
不过刚才两人提及鲁州，难道自己居然跑到鲁州了？
他打量了两人一眼，见老者年近七旬，须眉皆白，却精神矍铄，捏着马缰的手指粗短而有力，显然武功极为不弱。
旁边的青衣少女却不过十五六岁左右，虽尚年幼，但秀美绝伦，气度高雅，一身贵气，倒像是富家千金。
两人都没带兵器，一身的风尘仆仆。
就这么勒马停驻的一会儿功夫，后面的众骑已赶到，见状也纷纷勒住马匹。
这些骑手几乎清一色都是彪悍的大汉，服饰各异，兵器不同，唯一相同之处是帽子上都插着一截五寸来长、尤带着竹叶的青竹。
无数目光凶悍地落到楚铮身上。
战马嘶鸣，鼻孔喷出白气，仿佛也带着杀气。
楚铮微微皱眉，自己没猜错，这些人果然不是善类，九成九是某伙绿林强盗集体出动去做一桩大案。
楚铮在观察群盗，对面的群盗也在打量楚铮。
“喂，你拦在路中间干嘛？要乞讨吗？还是要拦路打劫？”
老者没出声，倒是少女先开口了，她的声音又是柔和又是清脆，有如珍珠落盘，动听之极。说到最后的“打劫”，大概自己也觉得不可能，她便卟哧地笑了起来。
楚铮怔了怔，自己怎么就成乞丐了？
他看看自己的衣服，这才意识到原因。
此时他的身衫处处是剑痕，还有血迹剑伤，加上在密林中赶路大半天，这衣服估计已皱得不成样子了，头发也没仔细梳理过，看起来颇为落拓狼狈。
见楚铮没回答，少女脆声道：“喂，问你话哪，怎么不回答？哑巴？”
她神态天真，双颊晕红，年纪虽幼，却明艳异常。
楚铮平生见过美少女无数，这少女的容貌气度，竟不逊于秦如韵和郭襄，实在罕见。
不过对于阅尽百花无颜色的楚铮来说，再漂亮的少女也引不起他心中的波澜，他只是瞥了少女一眼便收回了目光，平静道：“刚好路过这里，想问个路，不知可否行个方便？”
他戴着人皮面具，虽然做工精致栩栩如生，但脸上的表情与真人比起来多少有一点儿的呆板，加上楚铮平静的语气，落在少女眼里便显得呆呆愣愣的。
“问路？”少女顿时笑了起来，她一笑起来便有两个小酒窝，极是可爱：“哪有你这样拦在路中间问路的？”
楚铮一想也对，按江湖惯例，路上遇到大队人马，应该闪到路边暂避，等近了再行礼询问。
他这些天习惯了上位者的思维，做事强势，居然一时没切换心态，不由轻拍自己的额头。
现在自己可是易了容，自我定位是个落拓的江湖小角色，可不是少帅军的领袖、天下第一高手楚楼钧。
不过既然在这些人面前露了破绽，楚铮也懒得再装下去，便冷冷道：“你们现在告诉我这里是哪，最近的城镇在哪个方向，我马上就走。”
见他这态度，后面的大汉们立时喝骂起来：“小子，态度够横啊！不要命了？”
老者举起手，后面的鼓噪迅速安静下来，显然这老者在群盗当中威望极隆。
老者转头问少女：“阿九啊，我考考你，你觉得这小子是什么人？”
少女阿九又打量上下楚铮，笑道：“我看呀……他衣衫破烂，但看得出料子质地不错，他脸色发白，脸形消瘦，双眼神采不彰，却腰悬佩剑，显然是会武功之人，不过武功不会太高。可偏偏面对我们这些人时，他又有恃无恐、从容不迫……嗯，他会不会是落难的世家子弟，在家里蛮横惯了？我只看出这些，师父你老人家觉得我说得对不对？”
老者呵呵笑道：“看出这么多已算不容易了。你再留意看看，他腰间佩剑的剑鞘从表面来看古朴不显眼，但剑身透出寒气，应该是口极难得的宝剑，所以有一点你猜得应该没错，这小子出身必定不简单。”
老者旁若无人，居然把楚铮当成了教弟子识别“猎物”的工具人，又续道：“阿九，你再想想，这里方圆数十里全是荒山野岭的，前不着村后不着店，他孤身一人，又无马匹，在这冰天雪地里怎会来到这里？”
少女眸子一亮：“你老家人的意思，他还有同伙？他只是来探路的？”
“不错。”老者欣慰地点点头：“此处已是冀州和鲁州的交界处，指不定是鲁州的绿林同道怕我们染指那批货色，提前安排了人手在这里拦截我们。”
后面的大汉们闻言纷纷紧张地拔出兵器四面戒备。
楚铮一直冷眼旁观这对师徒对话，听到这里才确定下来，原来这里是冀州和鲁州地界，自己这回跑偏得可够远的，不过还好，找个城镇坐驿站的直达马车到襄城估计也就需要一天一夜左右，离襄儿的生日还有六天，时间完全来得及，不用太急着赶路。
倒是这数百个响马大盗的行动引起了楚铮的兴趣。
结合最先的对话，楚铮已明白过来了，鲁州里有“肥羊”带着十口装满了金银珠宝的铁箱上路，这批财宝太过诱人，眼前这批悍匪闻讯后也顾不得江湖规矩，一次出动了五六百人，要过界“捞食”了。
楚铮不由心中大动。
如果自己来个黑吃黑，夺了这批财宝，运到襄城后以生日礼物的名义送给郭襄，再由郭襄转赠给郭靖用作军饷，倒是比灭掉两千蒙古精骑容易得多。
而且襄城向来缺乏粮饷，上次自己虽然给黄蓉画出的萧咪咪地下宫殿位置，但一来那里太过偏僻难找，二来地下洪流暴发时怕将整座地宫都毁了，就算找到正确位置，想再将萧咪咪的财宝挖出来绝不容易。
而眼前这批财宝却是可以立时便解了襄城缺饷的燃眉之急！
再说了，鲁州有运河直通长江，经长江再入汉水，便能很方便地将这批珠宝送到襄城，六天时间绰绰有余。
这个计划完全可行！
想到这里楚铮便下了决心，能混就先混到这群盗贼中，不行就玩尾随，来一趟黑吃黑。
这时已有十几骑大汉从大路两侧绕到了楚铮的身后，形成包围之势，只是没看到老者的指示，未动手而已。还有数骑远远前奔出去，显然查看有没有埋伏。
那老者见楚铮低头沉思不说话，似乎没将他们这伙人放在眼里，不由冷冷道：“小子，你是哪个山寨的人？恶虎沟还是乱石寨？”
楚铮这时已没法子再装出普通江湖小角色了，便将计就计，故意顺着少女的说法，摆出世家公子的派头哼了声道：
“你们真是有眼无珠，竟将本少爷和绿林盗匪混为一谈！不妨告诉你们，我乃是鲁州济城楚家庄楚员外的二公子，自幼跟随高手习武，习得一身好武功！现在天下纷乱，鞑虏入侵，汉土沦陷，本少爷正要去襄城投奔郭靖郭大侠，好杀蒙古鞑子，守卫我汉人大好河山！”
他说着还手按剑柄，一脸的凛然和傲慢，像极了乡下地主老财家没见过世面、却目中无人的富家子弟。
楚铮的演技可是影帝级别的，老者不由信了一两分，又打量他几眼，又试探问道：“那楚公子倒是好志气，你又怎会在孤身一人在这里？你家人会放你出来从军？”
楚铮一脸愤怒和郁闷地说道：“唉，别提了，我爹当然不同意，说我志大才……才什么来着……”
阿九掩嘴笑道：“志大才疏。”
“对对，就是这志大才疏……呸，我才不是什么志大才疏，我可是有真本事的人！”
阿九咯咯直笑，心想这个公子还真是傻得有趣。
老者故意道：“公子气宇轩昂，当然是有本事的人，你还没说怎会来到这里？”
楚铮一拍大腿，喜道：“老爷子你的眼光可比我爹高明得多了，一眼就看出本少爷气宇轩昂、人中龙凤！原本我偷偷带了几个忠心的下人驾着马车溜出家门，不料半路遇到强人，他们人多势众，本少爷想着好汉不吃眼前亏……咳，不对，是本少爷见他们衣衫褴缕，面黄肌瘦，便大发善心，由着他们把我的马车牵了去、把行李盘缠全部搜走……”
众大汉哪听不明白是怎么回事，只听他死要面子，忍不住都笑了出来。
一个汉子道：“公子你还真是仗义大方啊。”
楚铮得意洋洋道：“那是，在楚家庄谁不知道我‘善心仁义、玉面小郎君’楚二公子的大名？”
众人齐声大笑，原本冒着风雪赶了两三天的路都觉得又倦又枯燥，楚铮在这里装疯扮傻，将一个“死要面子爱吹牛、目中无人的公子哥儿”演得入木三分，立时便引得他们开怀大笑起来，心中对这个“楚公子”的怀疑大大降低。
阿九不等老者发话，格格笑着问道：“那公子怎么弄得身上破破烂烂的？”
楚铮怒道：“这叫好人没好报！我见他们可怜，把东西全给他们了，可他们居然还要将本少爷绑起来，好问我家里要钱，你们说可气不可气！”
这时蹄声返回，却是去哨探的大汉回来了，做了个无埋伏的手势。
众人对楚铮的疑虑更是近乎全消，都抱臂看这傻公子耍宝。
阿九笑靥如花，拍手附和道：“当然可气了，后来楚公子是怎么逃出来的？”
楚铮瞧在眼里，知道极有机会混入群寇中了，便忍住笑，脸上露出逞强的表情，愤愤不平道：
“逃？本公子武功高强，用得着逃么？不过是不想伤人命，才放他们一马，孤身夺路离开罢了，不过我手下留情，他们却下狠手，你看，我身上好几次伤口，就是他们留下来的！我在荒山老林里摸黑跑了好久，衣服都被树枝扯坏了，又冻又饿又乏，好不容易跑到大路上，然后就遇到你们了。对了，你们是什么人？如果你们护送本少爷去襄城，本少爷必定重重有赏！”
阿九格格娇笑道：“你现在身上还有银两么？拿什么来赏给我们？”
楚铮语塞，众大汉又是一阵哄堂大笑，连老者都哈哈笑了出来。
楚铮恼羞成怒道：“笑什么笑？到时本少爷给你们写个条儿，你们去济城楚家庄找我爹要赏银就是了！”
少女揶揄道：“楚公子，你武功一定很不错了，不如使一路剑法给我们看看呗？”
楚铮昂首，不屑道：“本少爷的剑法，岂是你们这些粗人能看的？”
少女眨眨眼，故意激将道：“不会是你的剑术太差，不好意思使出来吧？”
众人又是一阵大笑。
楚铮一副受不得激的模样，立时拔出剑来：“好，就让你们开开眼界！”
他嘿呵嘿呵地舞了剑法，只见剑光闪闪花招繁多，看起来极是好看，却是典型的中看不实用套路，比江湖上的卖艺货色强不到哪里去。
众人都是行家里手，看了一会就明白过来，等楚铮“气喘吁吁”地舞完，还“得意洋洋”地叫道：“怎样，你们服气了吧？要不是本少爷现在饿得手脚无力，还能多舞一遍！”
以他现在的武学境界，装出粗通武艺的模样简直天衣无缝，莫说群盗了，就算是郭靖、杨过这样级别的大宗师在此都未必能看出破绽来。
众人见他确实武功很水，疑心尽去，笑得更欢了，不少人捂住肚子直呼：
“哎哟我的妈呀！”
“这小子太逗了，帮主，千万别杀了他，这么逗趣的人天下间可不好找。”
