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第153章巨人梯之战
先民拳峰营地，由于山上没有溪水和河流，为了应对可能出现在持久战，士兵们挖掘了蓄水池，从山下挑水到山上，琼恩，罗柏和守夜人弟兄，临冬城士兵一起挑水。
席恩不屑于干粗活，每天在山上与护士们混在一起，讲笑话逗她们开心，保护她们免受守夜人弟兄和北境士兵的骚扰。
除了席恩，女野人欧莎，海伦·派克，多恩混血黑人拉蕾萨也负责保护护士们的安全，海伦·派克成了女孩们里的王，她自称“护士女王”。艾德让欧莎，海伦与护士们住在一起，好随时照顾她们的饮食起居。
多米利克负责照顾渡鸦，写信，他平时除了训练剑盾技巧，其他时间全部用来写作他的书籍《岩种与独角兽》。
这是基于去年他在岩种战争中的见闻，综合他询问许多临冬城岩种养子与岩种士兵得来的知识汇集而成的一部书籍，多米利克有志于把这本书打造成为有史以来最权威的岩种著作，因此格外上心。
琼恩与一些守夜人弟兄很快成为了朋友，比如“忧郁的”艾迪·托勒特，派普，葛兰，陶德等人，琼恩教他们练剑和射箭。
艾德远远看着，难道琼恩想多认识几个朋友，好为以后加入守夜人军团铺路？难道琼恩还在盘算着加入守夜人军团？
几天后，陆续有斥候伤兵被送回了先民拳峰，一位临冬城士兵肩膀中了一箭，佩戴着冰原狼纹章的护士麻利地拔下箭头，用医疗酒精消毒后，用纱布包扎，很快就处理完了伤口。
守夜人军团的熊老，班扬，奥廷·威勒斯爵士等人，瞠目结舌地看着护士处理伤口。熊老微笑着告诉艾德，“应该让伊蒙学士看看护士怎么处理伤口的，可惜他已经两眼失明了。女孩子居然可以干学士的活儿，艾德大人，真有你的。”
“护士在瓦兰提斯，布拉佛斯都是很常见的职业。”艾德淡然道，“我注意到，七大王国有给人收尸的静默姐妹，却没有职业护士，所以干脆就培养了一批。”
这次大军兵分三路，西路军由“断掌”科林，“大酒桶”渥尔指挥，沿着霜雪之牙北上；东路军由乔里·凯索，戴文指挥，扫荡鬼影森林；艾德与熊老指挥的中路军是主力，驻扎在霜雪之牙，伺机而动。
其实艾德原本想把护士，分配给各路大军，但是，断掌科林和乔里·凯索都明确拒绝了，他们认为营地里有女人会扰乱军心，在战争状态下，保不齐一些守夜人弟兄或士兵会骚扰护士。
最终艾德还是把护士尽数留在了自己身边，毕竟，在艾德的身边，有临冬城亲兵，海伦，欧莎等人的保护，护士们安全多了。
伤员基本上全是费兰手下的斥候。
“艾德大人，费兰男爵没有放跑任何一个野人斥候，狗头哈犸
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的手下根本无法与我们交锋。”一个手臂受伤的斥候，在护士给他包扎的时候，这样告诉艾德。
“好好养伤。”艾德安慰了士兵几句，转身望向西方灰蓝天际下的霜雪之牙，这山峰真的像牙齿一样，撕咬着天空。
费兰的斥候进展顺利，艾德不清楚断掌科林的状况，他手下有几百守夜人游骑兵，但是主力是北方山地氏族的步兵，步兵人数为一千人。
霜雪之牙的山谷里，凛冽的山风咆哮着，吹动着断掌科林黑色的斗篷，科林的右手手掌齐齐断裂，当年他与野人交锋，被野人的战斧砍断了手掌，可他依然依靠血淋淋的断掌，击杀了敌人。
与断掌科林一同指挥的，是山地氏族的勇士“大酒桶”渥尔，黑唐纳·菲林特，中里德尔等人，这些披着兽皮斗篷的山地氏族勇士，一开始都不信服这位守夜人游骑兵，他们不理解艾德为何要派一位残废来指挥这次行动。
但是，断掌科林很快让山地氏族首领们折服了，他不但能力出众，魅力十足，左手用剑展现出的杀伤力更是让山地氏族首领震撼。
很快，中里德尔，大酒桶和黑唐纳，都对断掌科林心服口服，西路军沿着霜雪之牙山地行军，进展顺利。
然而，几天后，风云突变，霜雪之牙开始下大雪，穴居人开始从山洞里不断杀出，袭击山地氏族和游骑兵，山谷里到处都是尸体。
中里德尔望着倒在地上战死的山地氏族勇士，痛心道：“这些该死的野人，只会利用山洞偷袭，我们应该杀进山洞，把他们赶出来。”
“千万别这么做，里德尔大人。”断掌科林的声音被寒风吹散，他提高音调，“霜雪之牙很多山洞彼此相连，连接着地下通道，连野人都会迷路。没人比穴居人更了解这些山洞，因为他们世代居住在这里，谁知道漆黑的山洞里，藏着多少穴居人呢？”
“敌人的伤亡也很惨重，我们的士兵越来越熟悉穴居人的战术，我相信，穴居人很难再发动强有力的偷袭了。下一个山谷，就是巨人梯，占据了那里，能切断许多穴居人部落间的联系。”
黑唐纳郁闷道：“这些阴沟鼠真讨厌，我们还有多久才能走出穴居人的领地？”
“穴居人的部落，大大小小得有几十个。”断掌科林望着远处的峰峦，“他们的头领，称作洞主，整个霜雪之牙，有山洞的地方，就有洞主，就有穴居人。”
大酒桶渥尔冷笑一声，“什么狗屁洞主，在我看来就是地鼠，原来这场战争，是打地鼠啊！”
断掌科林摩挲着长剑，“目前来看，穴居人以骚扰为主，他们不敢正面决战，不过我估计，穴居人不可能轻易放弃巨人梯，曼斯·雷德一定会在那里，安排穴居人防守。各位大人，一场硬仗正等着我们。”
西路军沿着山
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谷，抵达了巨人梯的时候，大雪停止了，阳光照耀在积雪上，散发出橙黄的光芒。
当年巨人修建的古老阶梯已然崩塌损坏，但是巨人梯的遗迹依旧让第一次看到它的人震撼不已，巨大的花岗岩堆叠在一起，每一个台阶都有半人高，十米宽。
中里德尔手搭凉棚眺望，“这是一个很古老的地方，看上去这里没有敌人防守啊？”
“表面风平浪静，实则危机四伏。”断掌科林警惕地拔出长剑，“野人没有理由放弃巨人梯，将士们，做好冲锋的准备。”
断掌科林一招手，一队影子塔的游骑兵，策马来到巨人梯下，警惕地向四周张望。
一位游骑兵策马转了一圈，微笑道：“断掌，这里没人，可以过来了。”
话音刚落，利箭射穿了游骑兵的喉咙，他惨叫着坠马倒地。
周围数以百计的穴居人脸上涂抹着绿色，红色的颜料，各个狰狞怒吼，挥舞着石斧，木棒等武器，冲了出来。穴居人只有少数披着兽皮斗篷的洞主有坐骑，其他都是清一色衣衫褴褛的步兵。
“为劳勃国王而战！”断掌科林一夹马刺，当先冲了出去，随后的游骑兵怒吼着追随，山地氏族的头领们带着岩种勇士跟在骑兵背后杀出。
“艾德公爵万岁，史塔克万岁！”
“临冬城万岁！”
喊杀声响彻山谷，回荡在古老的巨人梯上，断掌科林一剑砍翻一个洞主，旋即又把另一个穴居人步兵踩在马下，他好似死亡的化身，剁瓜切菜般砍翻每一个对手。
中里德尔用巨剑砍翻一个矛妇，大酒桶渥尔用斧头砍死一个使用石锤的野人，黑唐纳咒骂着刺死一个穴居人。
“这样的敌人，根本不堪一击。”中里德尔发出怒吼，巨剑轻易砍死没有护甲的野人。
忽然，野人的号角声响起，哭泣者，猎鸦阿夫因带着上百名野人骑兵，冲了出来。
哭泣者和猎鸦阿夫因都是臭名昭著的野人掠袭者，哭泣者喜欢把俘虏的游骑兵，挖去眼睛，头颅送回守夜人城堡炫耀。猎鸦阿夫因正是因为擅长猎杀游骑兵，才获得了“猎鸦”阿夫因的外号。
即便野人骑兵突袭，游骑兵稍作调整后，依然占据了上风。
断掌科林策马与哭泣者近战格杀，哭泣者挥舞着一把巨型镰刀，战场缩小到周围几尺范围，断掌挡下哭泣者的镰刀，正色道：“哭泣者，你以为这点伏兵就能挡住我们？野人没有铠甲，没有纪律，还想获胜？”
哭泣者胖乎乎的，一头金发，他的眼睛湿漉漉的，好像在哭泣。
“断掌，你们下跪之人并不知道，在塞外，我们有神明的庇护，我们拥有古老的力量。”
一声影子山猫的怒吼回荡在山谷里，游骑兵的战马开始惶恐起来。
易形者荆棘骑在影子山猫的背上，一口咬掉了一个游骑兵坐骑的脑袋，
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鲜血如注，游骑兵惨叫着倒地，被影子山猫轻易咬碎了脑袋。
荆棘约莫二十岁，身披影子山猫皮斗篷，瘦削敏捷，模样清秀。
影子山猫让游骑兵的战马陷入了慌乱，战马开始人立，一些游骑兵被甩下马背，被野人当场格杀。
大地忽然颤抖起来，一些巨人出现在战场上。
七大王国普遍认为巨人已经灭绝了，尽管艾德强调这次出征，很可能会遭遇巨人，异鬼等生物，但是许多游骑兵，北境士兵在战场遇到巨人的时候，还是被吓了一大跳。
这些巨人身高普遍在三米以上，最高的接近四米，大树的树干在他们手里好似擀面杖，巨人用树干砸翻一个个游骑兵和山地氏族的勇士，一些巨人索性用双手撕裂敌人，好似撕碎布娃娃一般轻松。
在影子山猫和巨人加入战斗后，守夜人与山地氏族的勇士陷入了恐惧之中，而恐惧是失败的前奏，地上游骑兵，山地氏族士兵的尸体，越来越多，断掌科林明白，今天注定无法取胜，他只得奋力杀退哭泣者，怒吼：“撤退！”
游骑兵与山地氏族的勇士开始撤回山谷，断掌科林事先安排的弓弩手，射住了阵脚，野人骑兵和巨人冲过来，立刻被箭雨击中，巨人惨叫着后退，野人骑兵则被射杀。
断掌科林亲自殿后，才避免了一场溃败。
退回一处山谷后，断掌科林清点人数，发现少了“大酒桶”渥尔。
中里德尔忧伤道：“渥尔被阿夫因抓住了，他当时掩护山地氏族的勇士撤退，却被一个巨人用木棒击中，随后就被猎鸦阿夫因俘虏了。”
黑唐纳生气道：“大酒桶是渥尔氏族的首领，是山地氏族的英雄，我们必须救出他！”
断掌拦住了黑唐纳，“野人那边有巨人和易形者，我们不能贸然出击。”
黑唐纳瞪了断掌科林一眼，“难道坐视大酒桶被野人杀死？你们游骑兵不是说，野人掠袭者从来不留活口的吗？”
“那是针对游骑兵。”断掌科林的语气里，充满了无奈，“我毫不怀疑，那些留在战场上，被哭泣者，猎鸦俘虏的黑衣弟兄，会遭受惨痛折磨，生不如死，野人恨死了守夜人，尤其是游骑兵，他们称呼守夜人为‘乌鸦’。被俘虏的游骑兵，没人能活下来。”
“至于大酒桶渥尔，他并非守夜人，是山地氏族的勇士，更是贵族。曼斯·雷德曾经是守夜人的弟兄，我很了解他，他是一个聪明人，曼斯知道大酒桶渥尔是很有用的人质，因此他会让大酒桶渥尔活下来，以便于以后与艾德公爵和莫尔蒙总司令谈判。”
中里德尔粗声道：“巨人和影子山猫守着巨人梯，我们无法攻占巨人梯，就没法绕路吗？”
断掌科林无奈，“可以绕路，但是绕路的话，巨人梯的敌人就会成为我们后方的隐患，我们的粮道会被切断，辎重会被摧毁，因此必须攻占巨人梯。只是可惜，以目前我们的兵力，敌人有巨人和易形者助战，我们很难取胜。”
黑唐纳摇头叹息，“没法绕路，你又不想进攻巨人梯，也不派人去拯救大酒桶渥尔，难道我们待在山谷里，敌人就能投降？”
断掌科林说道：“我们在这里，牵制住了野人，乳河上游的敌人，最起码少了一批巨人和一个驾驭影子山猫的易形者，我会立刻派出渡鸦，去先民拳峰，让艾德公爵和莫尔蒙司令进攻乳河上游，或者干脆直接从风声峡攻击霜雪之牙。”
“这样一来的话，巨人梯的野人就被动了。这些野人如果去支援风声峡，或乳河上游，巨人梯的兵力就会空虚，我们就可以趁机占领巨人梯。如果巨人梯的野人选择坚守，我军攻打乳河上游的野人就会省力许多。”
中里德尔把染血巨剑抗在肩头，“断掌，我希望你赌对了，如果大酒桶渥尔死了，我发誓，山地氏族的勇士会用野人，曼斯·雷德，巨人的血，染红整个霜雪之牙。”
断掌科林把信绑在渡鸦的腿上，放飞了渡鸦。
黑唐纳望着天际下的鹰，“这只鹰是易形者那只吗？他妈的，该死的野人易形者，简直无处不在。”
“我希望渡鸦能够顺利抵达，把消息带给艾德公爵。”
“否则的话，我们就被动了。”
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