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流水县的基本民生由三大势力控制，柴帮、鱼栏和火窑。
大部分老百姓都在这三大势力下谋生，因而柴帮大当家、鱼栏东家和火窑大掌柜，又称三大善人。
相比之下，官府的存在感很低，在连巡街捕快都没有外城，老百姓通常只有夏秋两税的时候，才能想起来官府。
今年秋税涨了，到了交税的日子，更是有不少人进山、下水，做最后的一搏。
往日不敢去的深山和深水湾，今天不带一点犹豫，不为别的，只为了交税。
交不上税，就要去服徭役，去满是瘴气的大山深处驻守或者修筑防御工事。
不是武者的人，在大山的瘴气里待上一个月，轻则疯疯癫癫，重则不人不鬼，求生不得，求死不能。
每年的秋税往往会持续三天，家里凑不齐银子的跑山人，便会一头扎进深山，去找值钱的宝植。
深山内有瘴气，哪怕只是待三天，也容易落下病根，更别提遇上妖兽必死无疑，但为了能让一家老小过关，很多人不得不搏一搏。
周榆刚来到这个世界的时候，想过既然官府对外城管控不严，能不能在山里躲个几天再回来？
答案是不行。
官府对外城管得不严，是因为三大善人代劳了，你逃了税，税吏把你名字记下，交给三大善人，除非你一辈子不回流水县，否则自会有人来收拾你。
福来酒楼门口，交完秋税的周榆被店小二带上二楼，一个水秀屏风隔开的单间里，一桌好菜热气腾腾。
一个少年坐在桌边，透过窗户看着街道。
听到脚步声，他转过身来，打了声招呼：
“好久不见，周榆。”
“继山，你看起来心情很好。”
周榆自从那天下山后，就再也没见过叶继山，昨晚他忽然收到一份邀请函，邀请他第二日交完秋税到福来酒楼的二楼。
“人逢喜事精神爽嘛，我现在管着两个赌坊，其中一个全是我自己的人，另一个，我随时可以把人换了。”
叶继山春风得意，邀请周榆入座：
“你应该听到消息，傅老大突破一练大关，敲响心鼓了。”
周榆坐下后点了点头，他这几日传闻听了不少，其中最著名的就是傅家财约战龚林义，打断了对方一条腿。
当天，傅家财打赢回家时，许多柴市老板都等在他家门口，送上礼物，已然认定傅家财会是新的管事。
“傅家财要当管事，手里的很多产业就得找人管理，我就被他提拔，让我管理两座赌坊。”
他倒上一杯酒，一口喝干，笑了：
“你说这人为了权利，可真是拼啊。
下山那天，他恨不得当场打死我，如今对我却换了一副礼贤下士的面孔。
我都差点被他感动了，可惜，都怪你，我没有回头路了。”
他看向周榆，话语里没有责怪，只有无奈。
“我不是聪明人，但不至于傻得过分，我看得出，傅家财这是把自己伪装起来了。
他想要爬到更高的位置，建立更大的势力，用更大的势力，去找出傅贵死亡的真相。
他根本就不信傅贵是被妖兽杀的，你也把嘴闭严实了，决不能让他得到蛛丝马迹。”
周榆同意叶继山的看法，甚至有点好奇：
“总觉得你脑子好像比以往灵光了。”
叶继山哼了一声：“不灵光不行，我被你骗了一次，再来一次，命都要搭进去。
栽到你手里，我自认倒霉，但这苦不能我一个人受着，伱得跟我站在一边。”
周榆呵呵一笑：
“何必多想，傅家财知道了真相，绝不会放过你我，不过有个好消息告诉你，傅家财的事情，我会出手。
你只要耐心等待，别露出马脚。”
叶继山对这话丝毫不相信：
“你这人，酒还没喝，怎么就说起胡话了。
傅家财破了一练大关，你拿什么跟他斗。”
随后他顿了顿，想起了周榆那比自己还要刚猛的力道：
“不过，你的确有些过人之处，放心，我不会让傅家财发现任何马脚，但对外，我要宣称你和我是朋友，不然今天这顿酒被瞧见，不好解释。”
周榆点头，忽然来了主意：
“既然是朋友，我的山货抽成，你不如给我免了。”
叶继山大手一挥：“可以，但找到宝植，得到我这里卖。”
周榆摇头：“不行，我最多把你排在第二位。”
叶继山脸色沉了下来：“第一位是谁？”
周榆：“我师傅，石伯阳。”
叶继山的脸色顿色晴朗：“这你早说嘛，石大夫多好的人啊，第二位就第二位吧。”
石伯阳到底是什么身份，周榆直到如今还不明白，不过石伯阳不说，他也不问。
他只知道，石伯阳在成为大夫前，必然是个武者，还可能是非常厉害的武者。
“说来也是奇怪，你骗了我，我应该恨你，但我如今却因你得福，甚至觉得，你这人很是神奇。”
叶继山说着，看向窗外：
“以你的经历，今天你应该在某个大户人家门口排队。”
周榆已经开吃，听到这话，他好奇的问了一声：“排队？”
“是啊，交不上秋税，又没胆子去深山，那不就只剩一条路，卖身为奴。
当了奴隶，便不再是人，自然不用交税。
我老爹知道我跟着傅老大有了名堂，准备给我买两个黄花丫鬟呢。”
这话听得周榆感慨，更觉得应该早些为哥哥赎身，虽然周榉在鱼栏里得到了管事器重，但毕竟是家奴。
他觉得叶继山可能对赎身有了解，便问道：
“继山，如果卖身十两，我想要赎身的话，得多少？”
“你说的是你大哥吧？听说他在鱼栏混得不错，我猜蔡管事不会轻易放人。”
叶继山估算了一下，说出一个让周榆吃惊的数字：
“我猜，你最好准备一百两。”
周榆听到这个数字都愣了。
“得杀五个傅贵？”
“你能不能别这么算！”
听到傅贵两字，叶继山浑身一哆嗦，他缓了缓，解释道：
“你想想，他现在得了器重，说不定马上就能学到武功，这都是栽培。
甚至你大哥得到的栽培越多，赎身要花的就越多。
等个几年，他要是有了些名堂，那一百两都未必打的住。”
