悠扬的撞钟声在黄昏中响了起来,富韵节奏的钟声里回荡着历史的铁锈味,一如那青铜巨钟上的铭文一般古老而悠远。
随着钟声的响起,一盏盏灯火在严家的大院儿里第次亮了起来。从门廊,前院,中庭一直延展到后山,如同一条火龙缓缓地在幽暗的山脊上爬行,让身下的土地燃烧。
作为庆典城的三大豪门之一,严家虽然不是势力最庞大的,但却是最古老的家族。所以严家的规矩尤其繁复而严格,容不得半点瑕疵。这也是严氏家族的骄傲所在。
大院儿里最后一个掌灯的所在,永远是处在严家大院最后方的藏书阁。一名身材瘦削的少年,正站在藏书阁的门口望向山下壮丽的灯火,身后几名下人正熟练地点亮门厅里的顶灯。
一只草蝇摇摇晃晃地从少年的脸旁绕了一个圈子。少年伸出手指轻轻一弹,将它远远地弹飞了出去。
“第十三只了……今年还未入夏,怎么山中的草蝇就变得如此之多?以往数年里从未出现过这种情况,是否……预示着什么变化?”少年一时有些出神。
“羽哥儿,您看,这是今天各房交还回来的书册。”另一名青衣小童笑着斟上一杯浓茶,指着门厅中央那长桌上堆积如山的书册问道。
“嗯,我知道了。”少年长长伸了个懒腰,坐到了长桌前。
严羽,十七岁,也算是严家旁支子弟。但是他父母过世得早,自身又没有修炼的天赋,所以在十五岁之后就被指派到家族的藏书阁中负责管理书籍。工作倒是清闲,毕竟家族的产业中,藏书阁可以算是最没有油水的偏僻角落了。只是每日的生活太过单调,每日里只是对着那几名下人和成千上万的书册,领着每个月100枚铜板的例钱。哪个十七岁的少年,会甘愿过这样平淡的生活?
只是,谁回来关心一个父母双亡,自身又毫无本领的偏房子弟呢?
严羽叹了口气,将自己的思想拉回到工作中来。几名藏书阁的下人也都围了上来。
严羽从书山顶上随意抓起一本书,瞄上一眼,顺手就递给旁边的青衣小童:“五号房第六区第八排左数第十四本。”那小童对严羽所说毫不怀疑,拿着书匆匆往书房里面跑去了,于是第二个下人连忙凑上来。
“第二房第三区第一排右数第八本。”
“第七房第五区第二排左数第一本。”
……
几名下人脚不沾地地在书房和门厅之间穿梭,而严羽只是往每本书上看那么一眼,就报出一连串数字让下人们放回去。只是一小会儿工夫,桌上的书堆就已经减少了一大半。在旁人看起来浩瀚无比的工程,由于严羽和下人们熟练的配合和超乎寻常的效率,很快就接近于完成。
言羽从小算不上聪慧过人,更非过目不忘的天才。只是相比起其它的同龄孩子,他更多了几分坚韧和执着,平时虽然寡言少语,但是遇到问题总是要钻研到底。因此,在家族学堂中的算术课,经文课中都名列前茅。
但是严家三百年以武立家,只有修炼强悍的战技才能真正出人头地。很遗憾,勤奋并不能弥补身体天分上的差距。严羽出生的时候,曾经有家族前辈摸着他的根骨断言,此子资质平常,日后的成就应该在一枚或两枚气丹之间。然而虽然勤奋修炼,但整整十年时间里,言羽连一枚气丹都未曾凝结。这也让曾经关注期待过他的长辈们失望透顶。
还好当年在家族的学堂之中,言羽与算术教师的关系很好。也正是由于那位老师的推荐,严羽而今才拥有了在藏书阁的这份工作,而不是像其它没有修炼天赋的家族子弟一样,被打发到军中或者远走异乡,去俗世间打理别的家族产业。
当然,以他的天赋,最适合的工作莫过于账房。只是话说回来,严羽也不过是旁支的子弟,哪个家族肯于把账房这种要害地方交托在一个旁支的手上?
说起来,现在严羽还真是宁愿被发配到外乡做事,也好过每日里被困在这座小小的藏书阁之中。若不是这里还有各式各样的书册可供阅读,严羽真不知道自己会不会发疯。
眼看着长桌上的书册一卷卷减少,严羽突然愣住了。
在他面前,出现了一本决不应出现在这里的书。
“气脉图解。”藏青色的封面上,写着龙飞凤舞的四个大字。
这几个字苍劲有力,力透纸背,和严家演武堂上那块匾牌上的字体一模一样,正是严家祖上那位战功赫赫的征西大将军严洪烈所手书!
严羽捧着书的手微微颤抖了几下,心脏也剧烈地跳动起来。
他深吸了一口气,随手翻开了其中一页,只见发黄的纸页上画着一个浑身赤裸的男人,全身上下都是一片空白,就连脸上都模糊一片看不出相貌来,唯有左腿自膝盖以下,却多出数条红色和蓝色的细线,密密麻麻地盘绕在一起,形成了一个繁复而精妙的图案。而在页眉的空白处,还用几个大字标注着:三阶力量之气脉图腾!
这果然是人体气脉的图解,还是先祖严洪烈手书的!
严羽啪的一声合上书,脸色却由红转白。这东西是家族之宝,怎么会出现在这里?小小的藏书阁,不过是严家堆放那些无用的杂书的地方。像气脉图解这样的要紧东西,都是应该保存在家族的藏经塔之中啊!
在最初的震撼和兴奋之后,严羽的心情陡然紧张起来。这东西虽好,但是于他完全无用。不要说三阶力量,就连打通一阶力量脉所需的区区一枚气丹,严羽自始至终都未曾修炼出来。反而,以他旁门子弟的身份,接触到这个东西,会不会被视作窥探隐秘之罪?
进一步往深里想,而它出现得这么蹊跷,会不会是有人要加害于他!
严羽闭上眼一言不发,脑中念头飞快地转动。严家的家法极严,这件事情处理不好,很可能就会惹来杀身之祸!而旁边的下人们见到他这副诡异模样也都不敢吱声,一时间藏书阁里现出诡异的寂静。
大门外突然传来一声长啸,啸声起时还在数十米之外,而声音终止的时候,一个人影已经落在了藏书阁的门厅之内。
“玉小姐!”几名下人吓了一跳,然后齐声拜道。原来冲进大门的,正是严家长支正房的二小姐严成玉!她身材修长,面如温玉,一身武生打扮,一头黑发用一块方巾斜斜地包住,显得英气勃勃,只是快步走进来时,却是一脸的焦急和愤怒。
严羽和严成玉也是素识了,两人本来就是同年,在家族的学堂之中也是同学。只是严羽十年之间未得寸进,而严成玉却天赋过人,十五岁的小小年纪就已经修出了六枚气丹,分别打通了二阶力脉和二阶魅脉。力脉提升力量,魅脉主速度,这两项是决定个人战力强弱的主要因素,严成玉可谓家族这一代中里数一数二的英才,被当做重点培养。当初虽然是同窗,但现在二人的境遇已经有了天渊之别,言羽甚至有些不愿正视这位同窗堂姐。
从严羽十五岁离开学堂之后,两人就再没怎么碰过面,只是偶尔在路上远远打个照面。还没等严羽绕过书桌迎上去,严成玉已经三步并作两步冲到了桌前,一把抓住严羽的衣领急问道:“羽虫子,今天你们这里收拾藏书的时候,有没有发现多出来一本?”
当初在学堂的时候,严羽虽然并非同年里最聪慧的,但却是读书最努力的一个,书不离手,听到什么就动笔记录下来。所以几年下来博得了一个“书虫”的称号,班里大都管他叫羽虫子。严成玉与严羽两年没见,一见面脱口而出的仍然是这个称呼,却让严羽顿时回想起幼时在学堂里的时光,不禁露出一脸苦笑。
时隔两年,这位大姐还是这么大大咧咧,马马虎虎的啊!
“喏,玉姐你要找的是不是这个?”严羽将手里那本书举了起来。
“谢天谢地!”严成玉一把抓过严羽手中那本《气脉图解》,飞快地翻动了一遍,“今天被我顺手扔到另一堆书里,等到我发现的时候竟然被小厮给送到这里来了。要是让父亲知道我遗失了这本图册,还不得活活打死我!”
从头到尾翻了一遍,严成玉发现书册上并无任何破损和斑迹,终于长长地舒了口气。
“小弟这次多谢你了,要不我真不知该如何是好了……”
“我才是不知道如何是好呢……”严羽心中默默想着,除却这个大大咧咧的女孩,其它任何人就算在自己这里找回这本书,恐怕都是不会忘记追究自己有没有翻阅过。只有严成玉这样“胸怀宽广”的人士才会如此轻易地放过自己。
严羽一颗心终于放下,正要笑眯眯地摆手,突然门外又是一声长啸由远及近。
刹那之后,又是一个人影闪进了门厅!
“勇少爷!”几名下人又齐声喊道。
这次进来的也是严羽曾经的同学,长支二房的长子严成勇。这位少爷和严成玉一样,都是天赋惊艳,但是性子却大不相同,从小就有“武痴”的外号,眼中除了修炼一事之外就再没有别的东西。因此虽然天赋相近,严成勇的进境却始终要压过严成玉一头。在严羽离开学堂的时候,他就已经修炼出了七枚气丹,除了打通二阶力脉和二阶魅脉之外,还剩余着一枚气丹,只待冲击第三阶力量,可谓是严家这一代中当之无愧的修炼第一人!
“成玉,我们的比试还没分出胜负,你怎么就跑了?”严成勇厉声斥责道,他却是上身赤裸,露出一身精壮的肌肉,下身只穿了一条藏青色短裤,双腿膝盖以下,都显出繁复的黑色纹身来。
严羽的目光一落到严成勇身上,顿时小吃了一惊。只见严成勇左腿上的气脉纹身,竟然和那本气脉图解上的一模一样,莫不是已经打通了三阶力脉?要知道,想要将某一项身体素质提高一阶,所需要的气丹数目都会是上一阶的两倍!就好像将力脉从一阶提升到二阶只需要一枚气丹,而从二阶提升到三阶就需要两枚气丹。严成勇现在发展到三阶的力脉,显然是在这两年之中已经又积累了至少三枚气丹完成了晋阶。
再想想从头到尾一枚气丹都未曾练出的自己,严羽不由得感叹虽然血脉同源,但天赋的差距实在是不公。
虽然刚刚找回了气脉图解,严成玉的心情已经平稳下来。但是见到武痴从练武场一直追到这里,她一张俏脸脸上仍然显出厌烦神色:“我不想跟你玩了。你走开!”
“那就在这打完!”严成勇双眉一竖,突然深吸一口气。严羽突然感觉视野一暗,似乎严成勇的口中多出一个无底的漩涡,整个房间里的空气都被它吸过去,就连头顶的灯火都在气流中摇摇欲灭!
“不好!”严羽顿时脸色煞白,“这个家伙要在这里用战技!”
“赤浪狂刃!”严成勇一声怒吼,同时双腿上的纹身陡然亮起猩红色的光芒。红光犹如实质般在他的纹身上流动,最终抽离出一条手指粗细的红线!红线如同一条赤蛇环绕严成勇的周身数圈,然后凝结在他的右手,凝结出一把暗红色的长刀!严家家传战技赤浪狂刃第一层,需要三阶力脉和两阶魅脉,这武痴竟然十七岁就练成了!
“不要在这里打!”严羽声嘶力竭地大喊道,窜到严成勇和严成玉的中间。但是让他绝望的是,严成玉的身上,也亮起同样的红光——她也练成了赤浪狂刃!
两人怒目而视,中间的严羽如同两道巨大海潮中的一片枯叶,随时就将粉身碎骨!
“羽哥儿小心!”就在两人气势越来越足,即将动手的时候,青衣小童一把将严羽从战场的中央拉了回来,扑倒在地上。
然后只听到一声炸雷般的巨响,两大武学天才顿时在这小小的藏书阁中斗在了一起!
“不要啊!”严羽仍在颤声高喊着,那两个家伙都不会知道,这里的藏书和设施被破坏,对他而言意味着什么。但是在剧烈的打斗声中,他的呼喊连自己的耳朵都听不见。屋里除了一名见机得早溜出门的下人之外,其余的普通人都瑟缩在长桌底下,感受着外面山崩地裂一样的战斗!娇叱声,厉喝声,刀剑交鸣声,还有碰撞声响成一片,就连脚下的大地都在不堪重负地颤抖着。严羽甚至眼看着一条细长如蛛丝般的裂缝从外面延伸进来,头顶的木屑也纷纷而落!
“放肆!”突然,外面嘲杂的打斗声戛然而止,一个苍老而略带尖细的声音在门厅里响了起来。青衣小童连忙从桌子下面探出头去,看看究竟是何方神圣,竟然能在瞬间分开两个三阶力量而且正施放战技厮杀在一起的怪物。
不过当严羽听到这个声音,心情却在第一时间沉到了冰点。
他忘不了这个声音的主人——严家的大管家严辛!若不是他……严羽的两只拳头紧紧地攥在一起,太阳穴上的血管也突突地跳动起来。那一年,在他十五岁的时候,因为在账目课上指出了大管家账本上的一个失误,第二天就被诬陷偷盗学堂里的东西而被赶出了学堂!
那个时候,正是言羽体质将要突破的前夕,体内搏动的血脉,蜕变的皮肤,各种迹象都在表明,第一枚气丹即将在他的体内凝结成型!但是,他就这样被赶出了学堂,再也没有了修炼改变命运的机会,一切都就此结束……
深深地吸了一口气,严羽从桌子底下爬了出来。
入眼的,是满屋的狼藉!除了几个人藏身的那个长桌还算完好之外,屋子里原有的一切东西现在都看不出原本的模样。就连搁在门口的铁屏风,也被从中间削成了两半,切口处光滑如镜。这就是战技的力量!每一种战技都是前人心血的精华,能够在同样的阶级下,将人体的每一丝潜能都发挥出来,达到数倍,甚至数十倍的效果!
严成玉和严成勇两人各自悬浮在房间的两头,手脚还在挥动挣扎着,却始终无法摆脱那股无形力量的束缚。严羽看到此情心中一惊,他没想到严辛竟然如此强大,就连正在施放战技的两人都只能束手就擒。这意味着,严辛除了是严府的管家之外,至少还是一名四阶的武士!看这无形力场的本领,他成就的的应该是四阶以上的穹脉!阶级每提升一级,差距就如此巨大吗?严羽一时有些发呆。
大管家严辛眯着细长的眼睛,在怒目而视的严成玉和严成勇之间看了几眼,然后那毒蛇一样的眼神又飘落到严羽的身上。
看到严辛的嘴角露出一个几不可见的玩味微笑,严羽的一颗心迅速地往下沉去。
“严羽,你管理的藏书阁竟然乱成这个样子。你说,该当何罪?”大管家尖细的嗓音在房间里响起……