第1201章 姐弟 第1201章 姐弟
第1201章 姐弟
运河上行船的、码头上装卸的力工是沿运河各地的两大势力,被许多大小帮派控制。这其中,漕帮垄断漕运、盐运,绝对是运河上势力最大的帮派,没有并肩者。
运河纵贯南北上千里,漕帮势力遍布,当然,各地也分了众多堂口,相对独立地管辖本地漕帮事务。
江齐连续两年在徐州督造河工,特别是前一年大姐去广平府之后,他就动手把安置在那边的姐姐灵芝搬到了徐州府铜山县,也没给灵芝置太大的宅子,就在临河的街上置了一个三进的小院子,带着临街三间铺面。灵芝在云贵住了十来年,学会了一手酸汤粉的手艺,就将三间铺子租出去两间,留了一间给自己,开了个小小的酸汤粉铺子。
因为她做的粉料地道、酸辣可口,又价格低廉,码头上出苦力的青壮们吃上一碗,酸辣酸辣地出一身汗,通体舒泰,渐渐地有了一点儿小名气,连河上经常往来的船只都有不少闻名而来的。
年后,江齐再次来到徐州督造河工,看见灵芝的铺子开的很兴旺,人虽然忙累了些,精神却不错,收拾的利落干净,也觉得欣慰。
大姐的养育栽培之恩不能忘,当年娘亲和哥哥姐姐对大姐大哥的做的事情,他也记得,虽不忍哥哥姐姐流落无依,病死在道旁,却也不想他们再去搅扰大姐和大哥,看到灵芝自力更生,日子过得兴旺起来,他自然也高兴。
看着姐姐收拾过还不算太苍老的脸,他还琢磨,再替姐姐寻个人家,找个勤快厚道朴实的一起过日子,替姐姐分担分担,也让姐姐真正踏实过日子。
只不过,这话一向灵芝提,就被灵芝一口拒绝了。
她流泪道:“你那大外甥都十六了,小的也十一了,我就想着攒些钱,就能将他们接了来……”
江齐愕然。他是知道灵芝在云贵有孩子的,只不过,因为她是外室,孩子生下来就被抱回本家了,她根本没养一天,说是灵芝的孩子,却跟没半点儿感情的。更何况,几年前她就被当家主母作伐子撵了,一路千辛万苦找回来,人早就磋磨的不像样了。那家也是当地的富商,颇有些家财的,孩子们怎么肯跟她来?
若不然,姐姐挂念亲生儿子,他当舅舅的难道白看着,早就打发人去接来了,何至于等到她自己攒钱。
姐弟俩话不投机,也不再多说。
只不过,几天后,江齐再见灵芝时,却发现她眼底都有抑不住的欣喜和欢畅,行动都带风儿的……看这样子,江齐第一时间想到的是灵芝自己动了心,有了看中的人。他不好直接询问,就留了人暗地里盯着米粉铺子,大半个月后,才得了消息,灵芝确实有了一个相处亲密的汉子,来回话的人对江齐说,听老板娘称呼那人叫富贵!
江齐一个激灵,几乎失了态去,好不容易强做镇定,将人打发了去继续盯着,他自己就沉默着琢磨起来。
富贵、灵芝,虽说是他血缘上割不断的哥哥姐姐,但不说小时记忆中的种种不堪,就是之后做出的种种,也无法与大姐大哥相比。相对的来说,江夏江越与他江齐才是亲姐弟兄弟,富贵和灵芝毕竟只是刘氏带过来的孩子,不管是伦理还是感情上,都比不得。
若那两个人安分度日,他如今有能力了,也不妨接济帮衬些,让他们过得富足安逸。但江齐其实很清楚,那两个对大姐大哥,特别是大姐是恨到了骨子里的,仅仅灵芝一人还罢了,两个人凑在一处,那必定会出事。
再想起就在江南的大姐,还有在金陵任职的大哥,江齐难免更加忧心。
很快,江齐就得了富贵的资料,多年不见,竟然混进了漕帮,就在宝应县的安宜镇,居然还混成了当地一个小堂口的堂主。手底下有二三十弟兄,并上百的力壮,并且深得宝应漕帮分舵舵主的信任。
江齐就让人盯着灵芝的汤粉铺子,只要富贵再来,就立刻报信给他,他要去见一见这个多年不见的哥哥。不管怎样,他也要努力劝一劝,让他们放下过去,安稳度日,莫再生事。
只是,不等他等来富贵,就得了大姐遇险的消息。江齐一夜未眠,第二天一早就走去寻灵芝。
“二姐,你早就知道是不是?”江齐单刀直入地开口就问。
灵芝似乎并不意外,睨着眼前这个品貌出众、气度非凡的俊公子,心底一片悲愤、一片恨意。
她冷冷一笑道:“知道,又怎样?”
“二姐!”江齐被灵芝的表情激起了恼怒来,开口叫道。
“别叫我二姐,我才不与那个贱人排行……”灵芝同样激动起来,瞪着江齐道,“你也别跟要吃了我似的,我难道不该恨她吗?若不是她下了狠手,我何至于被远卖到西南大山里去?又何至于流落到如今这般境地?倒是那个贱人,享尽了富贵荣华……”
灵芝一脸恨意,诅咒起来似乎就停不下来,那恨意太深,扭曲了面目,让她本就老丑憔悴的脸更显丑陋,甚至带了些狰狞出来。
江齐呆愣愣地看着眼前不停咒骂,言语越来越粗俗不堪的妇人,越来越觉得陌生,甚至生出一股子厌恶来。
他记事早,当年的事情他仍旧记得清楚,若非富贵染了赌博恶习,欠下巨债,才将灵芝卖掉,根本与大姐无关。即便,后来他知晓世事,也曾有念头在心中一闪而过,大姐与当年的事件是否有关,但随即他就自己否定了,大姐当年被母亲卖入徐家,郑老太太连正室的位置也不想给她,她自己尚难自保,又哪来心思算计旁人?更何况,大姐最该记恨的刘氏,还不是养着她安然终老?
——思前想后,富贵灵芝之所以有今日,不过是自作自受!
这是江齐心中早就认定的,是以,今日一听灵芝这般歪曲、谩骂,他并没有半点儿动摇,反而真正认清了这一对姐弟与他之间的关系。他们虽然有血缘,却实在谈不上亲近了。
他脸色冰冷地沉默着,数年为官的威严散发出来,让一味谩骂发泄的灵芝渐渐升起一股惧意来。谩骂的声音渐渐低下去,她甚至下意识地往后退了一步。
“小弟?”她嗫嚅着低唤。
骂也骂了,这会儿才突然醒悟过来,她能过上如今这般日子,还是托赖这个小弟!
江齐目光冰冷,看着灵芝也没了平日的怜悯,淡淡开口:“你就不要想富贵了,安心开你的铺子吧,若再生事,我也容不下你!”
前后相合,大姐此次遇险,指定与富贵脱不了干系。无论如何,那人的结局已定。眼前这个糊涂妇人,毕竟与他血脉相连,毕竟没做出什么直接伤害大姐的事情,他警告一番,不再生事也就罢了。
再说江夏,与徐襄一起离了天长县,也不急着赶路,让船夫泛舟湖上,看湖波浩渺,水天一色。
夫妻俩短暂相聚几日,在湖上再次分别。江夏看着脸色憔悴清瘦的丈夫,心中不忍又愧疚,却也只能低声叮嘱:“你不必担心,上一次是我一时糊涂,经了那次,我再不敢懈怠了,必定能够护住孩子们!”
徐襄紧紧把妻子拥在怀里,叹息道:“我从未怪你,是我没能护住你们母子,如今还要将你们舍下……”
这话说出来,江夏心里一片温暖,她蹭了蹭丈夫的胸膛,低声笑道:“这是怪我不肯随你同行呢?……或者是嫌我不够柔顺?没有以夫为天……”
她一句接一句地问着,徐襄终于撑不住,扑哧一声笑出来。
舒展舒展手臂,重新将她圈在怀中,徐襄微微低了头,用下巴蹭着妻子的头顶,轻声道:“你这性子又不是一日两日了,早在你进徐家之日,我就领教过了……嘿嘿……”
说着,想起了过往种种,徐襄脸上的笑容扩大开来。江夏想起往事来,却不免带了些伤感和悲凉,但更多的则是安然和温暖。若不是莫名到了这里,又怎么能与这个人相识相遇,生儿育女,相守一生?
两夫妻在船上共度一宿,第二天一早,就在湖上作别,徐襄换乘另一艘船,再回苏州去一趟,那边的事体还未了解,他还要去处置一番。江夏则带着孩子们渡湖北上,直接越过高邮,前往宝应的沿河镇转入运河,然后顺河北上,往淮安去。
徐襄一走,江夏就把孩子召集到一处,读书写字、女红绘画,而船上多了不少护卫,除了江夏临时召集来的那些外,顾青茗和徐襄过来,都给她留下了不少人手。如今,这艘大船上,足足有七八十人护卫,装备也远远超出了水师的装备,不但有刀枪箭弩,还有江越赶着送过来的三十杆连发火铳和十二门小型火炮。
这艘船真正武装到了牙齿,别说只是在内湖运河上行走,就是去到海上,也绝对是横着走的存在。
(本章完)